Глава 2 - Маска
Три дня она бежала.
Сквозь леса, что казались бесконечными. Сквозь овраги, где хрустели кости забытых войн. Сквозь ночи, полные глаз в темноте.
Еды не было. Воды — почти тоже.
Только амулет грел ладонь, будто хранил жизнь внутри себя.
На рассвете четвёртого дня лес стал редеть, а впереди показалась дорога. Каменная, потрескавшаяся, идущая на запад. За дорогой, в дымке, тянулись поля и крыши.
Человеческое королевство.
Граница.
Но за её спиной был свист. Тонкий, как шёпот змеи. Стрела ударилась в землю возле ноги.
— Стоять! — раздалось. — По приказу владыки Тирона!
Она сорвалась с места, сердце колотилось, дыхание рвалось. Солдаты были близко, но их шаги тяжелы, а она — лёгкая, как тень.
На повороте дороги мелькнуло что-то — низкая телега, гружённая мешками. Рядом, подтянутая, жилистая женщина в тёмном платке.
— Живо сюда! — рявкнула она, не спрашивая.
Тириэль бросилась под брезент, в запах зерна и пыли. Женщина накинула ещё один мешок, пригладила, и крикнула в сторону погони:
— Видела, вон туда, к старому мосту побежала!
Солдаты пронеслись мимо, даже не взглянув на телегу.
Только когда стук их сапогов стих, женщина тихо сказала:
— Можешь вылезать, парень.
Тириэль замерла.
— Парень? — переспросила она.
— А что, не парень? — женщина прищурилась. — Волосы спрятаны, лицо грязью измазано, глаза опущены. В этих краях так девчонки не бегают.
Она ничего не ответила.
Только кивнула.
— Ну и ладно, — женщина махнула рукой. — Меня Азария зовут. Живу в Нижнем квартале. Места лишнего нет, но крышу над головой дам. За работу.
Так Тириэль впервые услышала имя, которое потом станет её прикрытием.
Имя, которое она придумает, когда впервые солжёт всем о том, кто она на самом деле.