Глава 1 - Кровь и пепел
Дым просачивался под дверь.
Запах гари и железа бил в нос, обжигал горло.
Тириэль проснулась от крика.
Это был голос матери.
— Мама?.. — тихо.
Она босиком побежала по коридору. Каждый шаг отдавался эхом в гулком дворце. За окнами плескался красный свет — то ли зарево пожара, то ли луна, обагрённая кровью.
Дверь в покои Владычицы была распахнута.
Элтиель сидела на полу, прижав ладони к ране в груди. Белые одежды темнели от крови. Рядом — оброненный меч.
— Беги, — прохрипела она, глядя на дочь разноцветными глазами — таким же, как у Тириэль. — Беги, пока он…
Шаги. Тяжёлые, уверенные.
В дверях появился он.
Дядя.
Тирон.
На его клинке капала кровь. На лице — ни тени смущения. Только тихое:
— Сестра… мне жаль.
— Лжёшь, — выдохнула Элтиель.
— Время перемен, — он опустил меч. — Покойся.
Одним движением он вонзил клинок глубже.
Тириэль сдавило горло. Она отпрянула в тень, пока он не заметил.
Тирон выпрямился, вытер лезвие о занавеску и громко, так, чтобы слышали стражи:
— Разбойники… спасайте Владычицу!
Крики, топот.
Он уже раздавал приказы, разыгрывая спектакль.
Мать с трудом подняла руку и сорвала с шеи цепочку с серебряным амулетом, камень которого переливался синим и зелёным светом.
— Возьми… никогда не снимай… и никому не верь. Даже тем, кто назовёт себя другом.
Её ладонь ослабла. Голос стих.
Тириэль сжала амулет, сдерживая рыдания, и метнулась к стене. В углу, за гобеленом, скрывался старый потайной ход. Отец когда-то показывал его — на случай, если всё пойдёт плохо.
Шаги приближались.
Она нырнула в темноту, ползла, пока камень под пальцами не стал тёплым. Тепло перешло в жар, в вибрацию — амулет оживал.
За спиной раздавался рёв погони.
Впереди — лунный свет.
Она выскочила в ночной лес. Листья блеснули росой. Амулет мигнул, и в тот же миг из темноты вылетела стрела — но, коснувшись воздуха возле неё, обратилась в пепел.
Тириэль побежала.
Не оглядываясь.
Пока дворец, свет и детство не исчезли за чёрной стеной деревьев.