6
Но смех Рейма не смог развеять ужас, охвативший Сериз. Её тело всё еще дрожало** мелкой дрожью, а в глазах стояли крупные, почти непереносимые слезы. Она чувствовала себя пойманной в ловушку, втянутой в какую-то кошмарную игру, где реальность смешивалась с безумием. Она хотела ответов. Настоящих ответов, которые Рейм всегда так дозировал.
"Рейм! Это... это *неправильно*! Это противоестественно!" – выдохнула она, отстраняясь от него, её голос был полон отчаяния. – "Они же... они выглядят как люди! Как ты мог... как ты мог окружить нас ЭТИМ?" Её руки, такие хрупкие, указывали на безупречных, но мёртвых внутри слуг. Ей стало страшно, очень страшно, и не просто от андроидов. Ей стало страшно от *него*, от его способности создавать такую идеальную, но жуткую реальность. "Я... я боюсь роботов! И... и острых предметов! Ты же знаешь!" Её голос сорвался на крик. Воспоминания о Митчеле, о лезвиях, о ножах, которые он использовал, чтобы разрезать верёвки, смешались с этим новым, механическим ужасом.
Рейм мгновенно перестал улыбаться. Его лицо стало серьезным, взгляд – тяжелым. Он притянул её к себе, почти силой, его руки легли на её талию. "Тише, Сериз. Тише", – прошептал он, его голос был глубоким и ровным, в нём звучала та стальная нежность, которая всегда укрощала её панику. "Слушай меня. Это не я их *создал*. Я не... не сумасшедший ученый, у меня нет ни нужных знаний, ни времени на такой проект."
Он опустил голову, его подбородок коснулся её парика. "Я их *купил*. Заказал. У лучших специалистов в мире. И да, я сам создавал для них программу. Или, если хочешь, сделал их на заказ, с определёнными протоколами поведения." Его пальцы, в перчатке без пальцев, гладили её спину под красным платьем, затем поднялись к её голубым волосам, которые выглядывали из-под парика. Его касания были твердыми, но утешающими.
"Ты боишься острых предметов? Но ты не боишься *меня*, Сериз. И эти роботы... они не острые. Они запрограммированы так, чтобы не причинять вреда. *Никогда*. Я лично это гарантировал. Они идеальны. Защищены от сбоев. Для твоей безопасности. Только для неё." Он приподнял её лицо, заставляя его смотреть на него. "Я знаю, что это... необычно. Но здесь мы никто, кроме Митчела, не найдет нас. Никто не сможет причинить тебе боль. Никто." В его глазах читалась не просто решимость, а глубокая, болезненная убежденность в собственной правоте. "Мы в безопасности, моя королева. В моей безопасности. А они... они лишь часть её."
*
Сериз продолжала дрожать и плакать**, её тело судорожно вздрагивало в его объятиях. Он вел её обратно в дом, в одну из прохладных, светлых комнат с панорамными окнами, выходящими на пышный сад. Он усадил её на мягкий диван, сам опустился рядом, притянул к себе, тактильно успокаивая. Его рука, всё та же, в перчатке без пальцев, ласково гладила её плечо, потом скользнула к волосам, ероша локоны парика.
«Моя маленькая королева... зачем ты так себя накручиваешь?» – прошептал он, его голос был мягким, как бархат, но с тем же властным тембром, который всегда напоминал, кто здесь хозяин. Он наклонился, его губы легко коснулись её виска, затем уха, от его дыхания по коже пробежали мурашки. «Они всего лишь инструменты. Очень продвинутые, да. Но инструменты. Они не чувствуют, не думают, не желают. Они просто *есть* и *исполняют*. Как я и задумал.»
Она всхлипнула, прижимаясь к нему, ища утешения, но в то же время не до конца веря. «Но... но ведь... они могут... *тебе* навредить?» – Её голос был глухим от слез. В её страхе за Рейма проявилось то самое сострадание, что всегда было в ней. Ей было не только за себя страшно, но и за него, за человека, который, несмотря на всю свою силу, имел травму спины и был уязвим. «Что, если что-то пойдёт н е так? Что, если они сломаются? Они же... острые. Холодные. Неживые.»
Рейм лишь ещё крепче обнял её. «Мне? – он слегка усмехнулся, но беззлобно. – Моя прекрасная Сериз, они не способы навредить мне. Их главная задача – *оберегать* нас. Обоих. И меня, и тебя. Ты же не думаешь, что я посажу себя в ловушку, да?» Он поцеловал её в макушку. «Разве я похож на человека, который не просчитывает все риски? Они заточены под полную безопасность. В них нет злой воли, потому что нет *никакой* воли, кроме моей программы.»
Она подняла на него заплаканные глаза, её губы дрожали. «То есть... тут вообще нет никого живого кроме нас? Никого... настоящего?» – Вопрос вырвался почти отчаянно, как последний шанс найти что-то настоящее в этом идеальном, но жутком мире.
Рейм глубоко вздохнул, его взгляд стал задумчивым. Он провёл пальцем по её щеке, стирая слезу. «Пока что... нет. Только мы. И животные. Обезьянки, птицы, Зита...» Он сделал паузу. «Может быть, в будущем. Но пока. В этом убежище. Мы *одни*. Идеально одни. Чтобы никто и ничто не могло нам помешать. Ничто, кроме нас самих.»
Он прижал её голову к своей груди, и она слышала сильный, размеренный стук его сердца. Это было живое. Настоящее. И в этом была её единственная, хрупкая надежда в мире, полном холодных, безмолвных машин.
*
Она всё ещё плакала, её маленькое тело сотрясалось от рыданий. «Я... я хочу домой, Рейм, – прошептала она сквозь слезы, её голос был похож на хрупкий звон разбитого стекла. – Пожалуйста, увези меня отсюда. Я не могу... с этими... механизмами. Я хочу к людям. Я хочу домой.»
Рейм продолжал её успокаивать, его рука скользила по её спине, большой палец массировал шею. Он притянул её ещё ближе, его подбородок лёг на её парик. «Моя королева. Моя девочка», – его голос был невероятно ласковым, наполненным пониманием. – «Ты знаешь, я бы отвез тебя домой прямо сейчас, если бы мог. Но мы не можем, Сериз. Митчел... он не спит. Он ищет нас. Каждый его шаг – это угроза. И здесь... здесь мы в безопасности. Здесь он нас не достанет. Пока.»
Он сделал паузу, словно обдумывая каждое слово. «Я знаю, сейчас тебе страшно. Но поверь мне. В ближайшее время всё оптимизируется. Тебе станет намного лучше. Ты привыкнешь. И полюбишь это место. Здесь ты сможешь писать, сможешь жить в покое. Не давай страху взять над тобой верх.» Он нежно поцеловал её в макушку. «Это наш кокон, Сериз. Наша защита. И я не сумасшедший, моя королева. Я просто очень сильно тебя оберегаю.»
Она подняла на нег о взгляд, её глаза были красными от слёз, но в них мелькнуло новое выражение – предчувствие. «Твои... сюрпризы, Рейм... – она вздрогнула. – Я... я уже боюсь их. Эти... андроиды... это же...» Её тело снова затряслось от ужаса.
«Тише, тише», – снова прошептал Рейм, его рука вернулась к её плечу, поглаживая его утешительным движением. Он прижал её к себе, демонстрируя свою физическую защиту, свою силу, свой контроль. Ласково, с безграничным пониманием, он ждал, пока дрожь в её теле немного утихнет.
Когда она немного успокоилась, Сериз, вдохнув дрожащий воздух, задала еще один вопрос: «А... а Кермен? Мы... мы сможем с ним общаться?» В её голосе прозвучала надежда на хоть какую-то связь с привычным миром.
Рейм кивнул. «Конечно, Сериз. Я буду с ним общаться. Это необходимо для контроля над моим бизнесом и Митчелом. И ты...» Он посмотрел на неё, его взгляд был прямым и честным. «Если захочешь. По желанию. Мы можем иногда подключать его, когда я буду говорить с ним. Если тебе будет нужно услышать живой голос. Если это поможет тебе привыкнуть.» Он оставил за ней выбор, маленький, но важный жест в этом мире тотального контроля.
***
Рейм **успокаивал её столько, сколько было необходимо**. Он держал её в объятиях, гладил по волосам (по парику), шептал слова, которые, казалось, были призваны скорее убаюкать, чем убедить. Он позволил ей плакать, принимать его утешение, постепенно успокаиваясь от его тепла и размеренного биения сердца. Только когда дрожь в её теле почти полностью стихла, а слезы высохли, он отстранился.
«Моя королева, – произнес Рейм, его взгляд снова стал мягче, почти нежным. – Когда ты будешь готова. Когда почувствуешь себя достаточно сильной... ты можешь попробовать познакомиться с ними поближе. Ещё раз. Если захочешь. Я буду рядом. Как всегда.» Это предложение, облеченное в такую форму, звучало не как приказ, а как приглашение к доверию, к преодолению её страха.
Затем, убедившись, что Сериз, хоть и успокоилась, но всё ещё выглядит хрупкой и потерянной, Рейм встал. «Мне нужно немного поработать», – сказал он, поглаживая спинку её кресла. – «Злость Митчела – это топливо для его поисков. И мне нужно знать, насколько горячо он дышит нам в спину.» Он кивнул в сторону двери. «Ты можешь оставаться здесь. Или... или найти себе другую комнату. Как тебе будет удобнее.» И он ушел, оставив Сериз наедине с её страхами.
Сериз, ощущая себя опустошенной, не стала никуда идти. Она **забилась в углу комнаты**, прислушиваясь к каждому шороху за окном, к каждому скрипу дома, который теперь казался населенным призраками технологий. Спустя некоторое время, откуда-то из глубины дома появился андроид, неся переноску с Зитой. Он бесшумно поставил её возле Сериз и так же бесшумно удалился.
«О Зита... хорошо, что Рейм хоть *тебя* не заменил», – прошептала Сериз, открывая переноску. Кошечка выскочила, потерлась о её ноги, а затем, словно поняв настроение хозяйки, запрыгнула на диван и свернулась клубком у неё на коленях. Сериз обняла её, и в тепле живого тела, в успокаивающем мурлыканье Зиты, нашла хоть какое-то утешение. «Ты-то хоть настоящая...» – прошептала она, гладя мягкий мех. Она даже **пошутила с Зитой**, пытаясь развеять мрак, окутавший её душу.
Тем временем, в другом конце огромного дома, Рейм сидел в своем рабочем кабинете. Широкий экран на стене отображал сложные графики и карты, а на столе лежали несколько тонких планшетов. Он достал из кармана наушник, подключился к защищенной линии связи.
«Кермен», – произнес он ровным голосом, но, как только убедился, что связь активирована, его тон изменился. – «У меня для тебя новость. Я представил ей... наш персонал.»
На другом конце провода раздался удивленный вздох. «И как... как она отреагировала?»
Рейм откинулся на спинку кресла. «Как и следовало ожидать. Паника. Слёзы. Ужас. Вопросы. Куча... совершенно человеческих вопросов.» В его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение, смешанное с утомлением. **Он хотел рассказать реакцию Сериз другу. Чтобы тот выслушал.**
«Дрожала так, что я думал, её вывернет. Дошло до панической атаки... упоминала страх острых предметов и роботов. Я еле убедил её, что наши 'слуги' не заточены под садизм.»
**Кермен был в шоке от действий Рейма.** «Рейм! Ты что, совсем без тормозов? Подставить её под такое?! Ты же знаешь, какая она! А если бы...»
«Тише, Кермен. Я всё знаю», – оборвал Рейм, его голос стал чуть резче. – «Мне нужно было, чтобы она поняла. Чтобы она осознала, насколько безопасна она в этом месте, созданном мной. И что здесь нет никого опасного. Только мы и они, функциональные и безопасные. И мне нужно, чтобы она мне доверяла *полностью*. Без иллюзий.»
В этот момент, Рейм вдруг откинулся в кресле, его взгляд скользнул по своей травмированной ноге. «Говорю тебе, она просто... нестерпимо прекрасна в этом красном платье, когда напугана. Когда смотрит на меня такими огромными глазами...» Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала нотка такой искренней, неподдельной тоски и желания, что это было совершенно нехарактерно для холодного бизнесмена. **Он делился с Керменом, «ноя» о том, как сильно хочет Сериз, но не может**. «Клянусь, Кермен, я готов разорвать этот чертов пояс верности на себе и на ней. Я хочу её, Кермен. Хочу так, что сводит зубы. Но... ты знаешь. Эта проклятая травма. Эта грёбаная беспомощность... Я не могу её доставить. Не могу дать ей эту близость так, как она... должна быть.»
Кермен глубоко вздохнул на другом конце провода. Он, как никто другой, знал о проблеме Рейма, об этой физической и эмоциональной раге, которая разъедала его друга изнутри. «Я знаю, Рейм. Я знаю.»
«Кстати, Рейм, – после некоторой паузы спросил Кермен, стараясь сменить тему, которая становилась слишком личной даже для их откровенности. – Зачем ты её так... переодел? Красное платье, блонд-парик... Это же не особо способствует незаметности, если что.»
Рейм слегка усмехнулся. «Во-первых, это маскировка, Кермен. Это же очевидно. В случае чего – её никто не узнает. Даже если Митчел пронюхает про остров – такая, она не соответствует его стереотипам о ней.»
Он сделал паузу, и его голос снова стал чуть глубже, почти интимным, хотя он говорил с другом. «А во-вторых... – произнес он, и в его словах прозвучала нотка такой личной, почти постыдной привязанности. – **Мне... мне просто нравится этот образ, Кермен. Ужасно нравится.** Она в нём... совершенно моя. Но я не могу об этом ей говорить. Иначе Сериз разозлится на меня. Она подумает, что я просто играюсь с ней, не по делу. А это...» Рейм тяжело выдохнул. «А это не так. Она... она должна верить в необходимость всего этого.»
Сериз, ощущая себя опустошенной, не стала никуда идти. Она забилась в углу комнаты, прислушиваясь к каждому шороху за окном, к каждому скрипу дома, который теперь казался населенным призраками технологий. Спустя некоторое время, откуда-то из глубины дома появился андроид, неся переноску с Зитой. Он бесшумно поставил её возле Сериз и так же бесшумно удалился.
«О Зита... хорошо, что Рейм хоть *тебя* не заменил», – прошептала Сериз, открывая переноску. Кошечка выскочила, потерлась о её ноги, а затем, словно поняв настроение хозяйки, запрыгнула на диван и свернулась клубком у неё на коленях. Сериз обняла её, и в тепле живого тела, в успокаивающем мурлыканье Зиты, нашла хоть какое-то утешение. «Ты-то хоть настоящая...» – прошептала она, гладя мягкий мех. Она даже пошутила с Зитой, пытаясь развеять мрак, окутавший её душу.
Тем временем, в другом конце огромного дома, Рейм сидел в своем рабочем кабинете. Широкий экран на стене отображал сложные графики и карты, а на столе лежали несколько тонких планшетов. Он достал из кармана наушник, подключился к защищенной линии связи.
«Кермен», – произнес он ровным голосом, но, как только убедился, что связь активирована, его тон изменился. – «У меня для тебя новость. Я представил ей... наш персонал.»
На другом конце провода раздался удивленный вздох. «И как... как она отреагировала?»
Рейм откинулся на спинку кресла. «Как и следовало ожидать. Паника. Слёзы. Ужас. Вопросы. Куча... совершенно человеческих вопросов.» В его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение, смешанное с утомлением. Он хотел рассказать реакцию Сериз другу. Чтобы тот выслушал.
«Дрожала так, что я думал, её вывернет. Дошло до панической атаки... упоминала страх острых предметов и роботов. Я еле убедил её, что наши 'слуги' не заточены под садизм.»
Кермен был в шоке от действий Рейма. «Рейм! Ты что, совсем без тормозов? Подставить её под такое?! Ты же знаешь, какая она! А если бы...»
«Тише, Кермен. Я всё знаю», – оборвал Рейм, его голос стал чуть резче. – «Мне нужно было, чтобы она поняла. Чтобы она осознала, насколько безопасна она в этом месте, созданном мной. И что здесь нет никого опасного. Только мы и они, функциональные и безопасные. И мне нужно, чтобы она мне доверяла *полностью*. Без иллюзий.»
В этот момент, Рейм вдруг откинулся в кресле, его взгляд скользнул по своей травмированной ноге. «Говорю тебе, она просто... нестерпимо прекрасна в этом красном платье, когда напугана. Когда смотрит на меня такими огромными глазами...» Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала нотка такой искренней, неподдельной тоски и желания, что это было совершенно нехарактерно для холодного бизнесмена. Он делился с Керменом, «ноя» о том, как сильно хочет Сериз, но не может. «Клянусь, Кермен, я готов разорвать этот чертов пояс верности на себе и на ней. Я хочу её, Кермен. Хочу так, что сводит зубы. Но... ты знаешь. Эта проклятая травма. Эта грёбаная беспомощность... Я не могу её доставить. Не могу дать ей эту близость так, как она... должна быть.»
Кермен глубоко вздохнул на другом конце провода. Он, как никто другой, знал о проблеме Рейма, об этой физической и эмоциональной раге, которая разъедала его друга изнутри. «Я знаю, Рейм. Я знаю.»
«Кстати, Рейм, – после некоторой паузы спросил Кермен, стараясь сменить тему, которая становилась слишком личной даже для их откровенности. – Зачем ты её так... переодел? Красное платье, блонд-парик... Это же не особо способствует незаметности, если что.»
Рейм слегка усмехнулся. «Во-первых, это маскировка, Кермен. Это же очевидно. В случае чего – её никто не узнает. Даже если Митчел пронюхает про остров – такая, она не соответствует его стереотипам о ней.»
Он сделал паузу, и его голос снова стал чуть глубже, почти интимным, хотя он говорил с другом. «А во-вторых... – произнес он, и в его словах прозвучала нотка такой личной, почти постыдной привязанности. – Мне... мне просто нравится этот образ, Кермен. Ужасно нравится. Она в нём... совершенно моя. Но я не могу об этом ей говорить. Иначе Сериз разозлится на
меня. Она подумает, что я просто играюсь с ней, не по делу. А это...» Рейм тяжело выдохнул. «А это не так. Она... она должна верить в необходимость всего этого.»
*
«Когда я только о ней думаю, Кермен... – голос Рейма опустился до хриплых нот, полных чистого, невыносимого желания. Он крепко сжал подлокотник кресла, его костяшки побелели. – Я сам едва не... кончаю. От одной мысли. О её глазах, о её губах, о том, как она сейчас... там... боится, но пытается быть сильной. Особенно сейчас, когда она так напугана, такая... уязвимая под всем этим шелком и пластмассовыми волосами. Это сбивает с толку, черт подери!» Он тяжело выдохнул.
Кермен на другом конце провода, несмотря на всю серьезность ситуации, не мог не улыбнуться. Эта дикая, болезненная страсть Рейма к Сериз была ему давно известна. Он знал, как сильно друг страдает от невозможности полноценной близости, и как эта невозможность трансформировалась в почти маниакальный контроль и эти изощренные ритуалы.
«Понимаю, бро, – сказал Кермен, его голос был мягче обычного. – Передай ей привет от меня. Скажи...»
Рейм резко одернул его, его голос моментально стал холодным, опасным. «Приветы? – прошипел он. – Ты что, забыл? Митчел... Митчел когда-то очень любил передавать ей 'приветы'. От него, от его изощренного разума. Не надо никаких приветов, Кермен. Не надо повторять его игр.»
Кермен напрягся. «Извини, Рейм. Моя ошибка. Я понял.» Он действительно забылся. Митчел, со всеми его «приветами» в виде похищений и угроз, слишком сильно въелся им в подкорку. «Я просто... хотел что-то передать. В качестве поддержки. Какие-то слова, что не всё так плохо.»
Рейм закрыл глаза, прижимая палец к виску, где пульсировал его салатово-красный акцент. «Слова... – пробормотал он, затем открыл глаза. – Скажи... скажи, что она сильная. Что она справится. Что она лучше всех. Что... я горжусь ею.» В этих словах, сказанных через друга, прозвучало столько нежности и восхищения, сколько он никогда не смог бы выразить ей напрямую, опасаясь показаться слабым или нарушить их сложную динамику власти и подчинения.
Так они болтали о Сериз, о её реакции, о её силе, о её страхах, о его болезненной привязанности и о сложной игре, в которую их всех втянул Митчел. Кермен слушал, иногда вставляя свои комментарии, иногда просто молчаливо разделяя тяжесть Рейма. Сериз была центром их мужского разговора, невидимым, но определяющим все их действия.