2
Помолчав, он добавил, его голос снова стал чуть глубже, но все так же нежен: "Ты же знаешь, я люблю, когда ты пишешь. Я люблю, когда твои мысли принадлежат мне. Когда ты рассказываешь мне свои истории. Там будет время для всего. Для нас. Для того, чтобы ты раскрыла всю свою глубину."
Сериз кивнула. Она знала, что за всей этой нежностью и обещаниями спокойствия кроется жесткая, продуманная им реальность. Но сейчас, под его взглядом, под его ласковыми касаниями, она позволяла себе погрузиться в эту иллюзию. В конце концов, это была часть их игры. Игра, которую она, к своему собственному удивлению, тоже научилась любить.
***
"Остров..." – Сериз снова не смогла сдержать своего природного любопытства. "Откуда у тебя... остров, Рейм? Это же... не просто так." Её писательский ум не мог пройти мимо такой загадки.
В ответ Рейм откинул голову на спинку кресла, и в его глазах, на мгновение, промелькнуло что-то неуловимое – то ли ностальгия, то ли легкая печаль, что было совершенно нехарактерно для его обычно хладнокровного образа.
"Остров?" – повторил он, его голос был глуше, чем обычно, словно он говорил с самим собой. – "Это... часть наследства, Сериз. От моих бабушки и дедушки." Он сделал паузу, и в его тоне прозвучала неожиданная нотка меланхолии. "Тех, кого я никогда не видел. Они умерли задолго до моего рождения. У них там был небольшой дом, почти заброшенный, но с такой историей..."
Он снова посмотрел на неё, и прежняя маска вернулась. Нотка уязвимости исчезла, сменившись привычной отстраненностью. "Мне это не было нужно тогда. Но сейчас... сейчас это наш шанс. Наше убежище. И, возможно, наш новый мир. Мир, построенный не Митчелом, не его грязными играми, а нашими собственными правилами. И нашим общим прошлым, которое я не знал, но которое теперь становится нашим с тобой настоящим."
Он протянул руку и взял её ладонь, его большой палец поглаживал кожу. "Считай это подарком с того света, моя королева. Нежданным. И полностью нашим." В его словах вновь прозвучал этот двойственный смысл – одновременно и нежная забота, и абсолютно всепоглощающее владение. Это было их маленькое тайное королевство, унаследованное от призраков, но созданное им для неё. Для себя. Для *них*.
***
Разговор затих, уступая место монотонному гулу двигателей. Под его рассказ о таинственном наследстве, под успокаивающее покачивание самолета Сериз незаметно для себя погрузилась в сон. Несмотря на неудобства корсета и пояса верности, её тело получило передышку от напряжения последних часов. Рейм наблюдал за ней какое-то время, а затем, убедившись, что она полностью расслабилась, тоже закрыл глаза, лишь слегка расслабив хватку на трости.
Утро началось необычно.
Сериз проснулась от того, что самолет начал снижение. Солнце уже давно поднялось в небо, заливая салон золотистым светом. Её рука инстинктивно потянулась к шторке иллюминатора, чтобы увидеть, что там внизу. Но едва её пальцы коснулись перегородки, как Рейм, до этого сидевший молча, вдруг протянул руку и мягко, но настойчиво перехватил её запястье.
"Не надо, Сериз", – произнес он, его голос был необычно глухим. – "Не сейчас." В его глазах читалось предупреждение, которое не нуждалось в долгих объяснениях. Он не позволял ей смотреть в иллюминатор, даже когда яркое солнце уже пробилось сквозь облака. Тайны должны оставаться тайнами до самого конца.
Завтрак подали вскоре после этого: изысканные, легкие блюда, свежие фрукты, ароматный кофе. Они позавтракали в тишине, нарушаемой лишь негромким позвякиванием посуды. Сериз чувствовала себя отстраненной от этого ритуала, словно это не она, а её альтер эго – блондинка в алом платье – вкушала пищу.
Когда тарелки опустели, Рейм посмотрел на неё. "Сериз, мне нужно, чтобы ты отдала мне свои украшения и телефон. На время." Он произнес это просто, но каждое слово было весомым.
Она знала, что он не просит. Он приказывает. И знала почему. За годы жизни с ним, она научилась доверять его парадоксальным методам. Его контроль был его способом защиты. Если он просит что-то, это может быть что-то для её безопасности. Поэтому, хоть и *неохотно*, она начала снимать. Сначала пирсинг – небольшой серебряный гвоздик из носа, затем чокер, который всегда был с ней – тонкая черная полоска кожи с маленьким металлическим кулоном. Смартфон, её связь с внешним миром, с её издательством, с её привычным "я", она положила на стол. Он забрал всё без лишних слов.
"Эти вещи", – коротко объяснил Рейм, его взгляд был сосредоточен, словно он видел далеко за пределы этой кабины. – "Могут быть трекерами. Или хранить информацию, которая может помочь Митчелу. Мы должны быть чисты. Словно нас никогда и не существовало." Его взгляд смягчился, когда он добавил: "Это ради нашей безопасности, моя королева. Ради того, чтобы ты была со мной. В нашем мире."
кожи с маленьким металлическим кулоном. Смартфон, её связь с внешним миром, с её издательством, с её привычным "я", она положила на стол. Без лишних пререканий, как могла бы, она отдала всё Рейму. Он забрал всё без лишних слов.
"Эти вещи", – коротко объяснил Рейм, его взгляд был сосредоточен, словно он видел далеко за пределы этой кабины. – "Могут быть трекерами. Или хранить информацию, которая может помочь Митчелу. Мы должны быть чисты. Словно нас никогда и не существовало." Его взгляд смягчился, когда он добавил: "Это ради нашей безопасности, моя королева. Ради того, чтобы ты была со мной. В нашем мире."
*
Самолет мягко коснулся посадочной полосы. Легкий толчок, и гул двигателей постепенно стих. Сериз ощутила нетерпение – она хотела увидеть, куда прилетела. Через мгновение дверь открылась, и свежий, влажный воздух наполнил салон. Он был наполнен незнакомыми запахами – соленого моря, влажной земли и какой-то дикой, буйной зелени.
Они не стали ждать помощи с переноской и кошкой сейчас – Рейм явно что-то задумал. Он встал, его глаза были скрыты за половинкой лица, прикрытой черными солнцезащитными очками. Протянул ей руку. "Пора, Сериз."
Она взялась за его руку, ощущая стальную хватку. Каждый шаг по трапу давался с трудом – каблуки, корсет, незнакомый вес парика. Рейм поддерживал её, его присутствие было опорой. Они ступили на узкую асфальтовую дорожку.
Там их ждало нечто, к чему она совершенно не была готова.
Вид был завораживающим. Свежий, влажный воздух был густым от запахов тропических цветов и моря. Голубое небо было невероятно ярким, почти нереальным, а солнце, казалось, било прямо в глаза, несмотря на то, что уже перевалило за полдень. Она увидела буйство зелени: пальмы, лианы, деревья с огромными, незнакомыми цветами, всё это было настолько насыщенным и живым, что её сенсорика была переполнена. Влажность воздуха обволакивала кожу, стрекотание насекомых и крики незнакомых птиц ласкали слух, а буйство красок – от изумрудно-зеленых листьев до огненно-красных и фиолетовых бутонов – ослепляло.
Дорожка вилась среди этой дикой, но роскошной природы, уходя куда-то вглубь острова. Он вел её вперед, его рука крепко держала её, словно он был единственным барьером между ней и этим переполненным впечатлениями миром. Для Сериз, привыкшей к серым оттенкам города, это было слишком ярко, слишком живо, слишком много. Ей хотелось закрыть глаза, но она не могла оторваться от этого безумия красок и запахов.
"Добро пожаловать в наш новый мир, моя королева", – прошептал Рейм, и в его голосе слышалось странное торжество.
*
Они шли по нагретому асфальту, огибая заросли буйной тропической зелени. Где-то вдали, сквозь густую листву, Сериз увидела проблеск, который заставил её сердце забиться быстрее. Лазурная полоска воды, а перед ней – бесконечное пространство золотисто-белого песка, искрящегося под солнцем.
Пляж.
Увидев этот песок, Сериз не смогла сдержать тихого вздоха восхищения. Ей вдруг страстно захотелось скинуть ненавистные каблуки, почувствовать мелкие песчинки между пальцами ног, пробежаться по краю воды, ощутить свободу. Этот красный шелк, корсет, парик – всё это казалось таким неуместным здесь, на краю дикой, первозданной красоты.
Рейм, словно прочитав её мысли, замедлил шаг. Его взгляд, скрытый за темными очками, уловил её порыв. Он знал, что она чувствует, каждый её нерв, каждую её страсть.
"Пока не купаться", – произнес он, его голос был мягким, но твердым, как всегда. – "Но побегать... это ты можешь." Он кивнул в сторону пляжа, который буквально манил к себе.
Затем Рейм, не говоря ни слова, опустился на одно колено прямо на горячий асфальт, игнорируя дискомфорт для его травмированной спины. Левая рука его легла на её щиколотку, а правая, облаченная в кожаную перчатку без пальцев (чтобы не натирать руку о трость, с которой он тем не менее не расставался, держа её под локтем), быстро и ловко расстегнула ремешок туфли.
Он взял её ногу, тонкую, изящную, в свою перчатку. Прикосновение было властным, но невероятно нежным. Аккуратно снял туфлю, затем вторую. Красные, гнилой вишни, каблуки теперь лежали на асфальте, как два странных, неуместных цветка.
"Иди", – сказал он просто. – "Почувствуй."
Сериз не нужно было повторять. Едва её босые ноги коснулись мягкого, теплого песка, она почувствовала невероятное облегчение. Хоть что-то знакомое, но такое приятное. Забыв о корсете, о парике, о Митчеле, о всём мире, она сделала несколько быстрых шагов, затем побежала – неуклюже, спотыкаясь на каблуках в её памяти, но теперь чувствуя полную свободу. Красное платье взвивалось вокруг неё, блонд-парик танцевал на голове. Она бежала к кромке воды, к шуму прибоя, к этому необъятному голубому полотну.
Рейм наблюдал за ней издалека, стоя на краю асфальтовой дорожки. Его фигура была неподвижна, темные очки скрывали его глаза, но на губах играла легкая, почти невидимая улыбка. Он видел свою королеву, свободную в её побеге, счастливую в её искусственном наряде. И это наполняло его собственной, болезненной радостью.
Самое классное ждало Сериз впереди, когда Рейм, наконец, повел её дальше по дорожке, мимо пляжа, вглубь густой тропической чащи. Там, в переплетении лиан и огромных листьев, среди шелеста и щебетания, она увидела их.
Крошечные, быстрые тени мелькали в ветвях. Бибизяны с полосатыми хвостиками, деловито снующие по стволам. Невзрачные, но невероятно трогательные филиппинские долгопяты, чьи огромные глаза светились из-под полутени, словно ночные звезды. И малыши сенегальские галаго, пушистые комочки, которые с любопытством выглядывали из-за стволов, готовые исчезнуть в любой момент.
Сериз замерла, в её глазах, только что пылавших от безудержного бега, теперь читалось чистое, неподдельное **детское восхищение**. Она была рада *как ребенок*. Её губы растянулись в широкой, искренней улыбке, которая стерла на время все следы усталости, страха и дискомфорта от корсета. Это было что-то совершенно неожиданное, такой яркий, живой штрих в суровом мире Рейма.
Она взглянула на него, её глаза сияли. "Они... здесь живут? На этом острове?"
Рейм, скрытый за темными очками, лишь кивнул. Его губы дрогнули в той легкой улыбке, которую он так редко позволял себе. В его взгляде, который она чувствовала даже сквозь очки, читалось глубокое, почти нежное удовлетворение.
Конечно, он знал о них. Более того, Сериз догадалась, что *он мог специально дать команду заселить их сюда*. Это было так в его духе – тщательно продумывать каждую мелочь, каждую деталь, чтобы создать для неё идеальный, контролируемый мир. Мир, в котором есть роскошь, изоляция, его власть, и... маленькие, милые обезьянки, которые могли вызвать в ней давно забытую, чистую радость. Это был его своеобразный подарок, жест неожиданной заботы, завернутый в очередное проявление его безграничного контроля.
"Их здесь *много*", – произнес он, его голос был глубже обычного, и в нём звучала нотка личного триумфа. – "Они ждали тебя, моя королева. Как и всё остальное на этом острове."
Восторг Сериз был настолько велик, что она забыла про все свои неудобства. "Я... я могу их покормить?" – спросила она, её голос звенел от предвкушения. – "Как в зоопарке? Или хотя бы сфотографировать?" Её писательская натура тут же включилась, ища способ запечатлеть это чудо.
Рейм лишь чуть заметно покачал головой. "Может быть, позже", – произнес он всё тем же низким, бархатным голосом, но в нём теперь прозвучала нотка твердости. Он улыбнулся – той своей, почти незаметной улыбкой, от которой в уголках глаз собирались тонкие морщинки. Это была улыбка человека, который знал секрет, и который не спешил его раскрывать. Свою трость он теперь держал свободной рукой, а в другой, с кожаной перчаткой без пальцев, нёс её туфли цвета гнилой вишни – странный, почти сюрреалистичный акцент на фоне буйной зелени.
Он взял её за руку, направляя дальше по дорожке, которая вскоре вывела их из густых зарослей к небольшой, открытой поляне. В центре поляны, на небольшом возвышении, стоявшего среди экзотических цветов и аккуратно подстриженных кустов, возвышался **роскошный дом**. Это был не классический особняк, а скорее огромная вилла в современном стиле, с панорамными окнами и террасами, органично вписанная в окружающую природу.
Сериз ахнула. Дом был великолепен, он не кричал о роскоши, а будто бы шептал о ней. Золотистый свет солнца отражался от его стеклянных стен, и она представляла, как внутри будет прохладно и уютно после яркого тропического зноя.
Они подошли к широким, резным дверям. И вот тут-то Сериз осеклась.
Перед входом, словно статуи, замерли **слуги**. Их было четверо: двое мужчин и две женщины, одетые в белоснежную униформу, идеально выглаженную. Они стояли неподвижно, их лица были абсолютно безмятежны, без малейших признаков эмоций. Их взгляды были устремлены куда-то в пустоту, а движения – идеально отточены, но неестественно плавны, механистичны. Когда Рейм с Сериз приблизились, они все синхронно, как по команде, склонили головы в
глубоком поклоне. Без единого звука, без единого шороха.
Они были **идеальны**. Слишком идеальны. Слишком безэмоциональны, но исполнительны до ужаса.
Сериз вздрогнула, поймав себя на мысли, что ей... *показалось*. Просто длительный перелет, смена обстановки, непривычный корм. Но что-то в этих людях было не так. Что-то холодно-отстраненное, механическое, что не вязалось с человеческой природой. Их глаза не отражали ничего. Они были словно безупречные куклы.
Рейм, не мигая, прошел мимо них, держа Сериз за руку. Он явно знал об этой "особенности", но не проронил ни слова, словно всё это было совершенно нормально. Сериз, пытаясь отогнать дурное предчувствие, сжала его ладонь, ища утешения в его крепкой хватке.
*
Пока они ели, Рейм расслабленно откинулся в кресле, его взгляд скользил по горизонту. "Ты знаешь, здесь водятся удивительные существа", – начал он, его голос был мягким, почти мечтательным, совершенно не соответствующим его обыкновенной холодности. – "Огромные летучие мыши, размером с зонтик. С такими любопытными мордочками, похожими на маленьких собачек. Они очень пугливы, но если повезет, можно будет их увидеть на закате. И еще здесь есть... как бы ты их назвала... пушистая моль. Огромный пушистый мотылек с ушками-щеточками, похожий на маленького пуделя. Тоже встречается по ночам. Удивительные создания."
Он рассказывал это так увлеченно, с искренней улыбкой, словно перед ним не было никаких странностей, словно вокруг не стояли эти безмолвные, идеально механистичные слуги.
"Неужели?" – Сериз попыталась улыбнуться в ответ, хотя тревога внутри неё росла. Она взглянула в окно, а там, на открытой террасе, под палящим солнцем, слуги работали, ухаживая за садом, их белоснежная униформа теперь казалась совершенно нелепой. Солнце палило немилосердно, воздух дрожал от жары, которая для неё, привыкшей к умеренному климату, была адской. А они, закутанные в плотную одежду, двигались так же бесшумно и безэмоционально, без единой капли пота, без тени усталости на лицах.
"Рейм," – сказала она, её голос был чуть сдавлен. – "Они... эти слуги. Им не жарко? Они так плотно одеты. Погода... она же адская для этого." В её словах было искреннее, мудрое сострадание, которое всегда отличало её.
Рейм спокойно отхлебнул кофе, не отрывая взгляда от моря. "Так должно быть, Сериз", – ответил он, его голос был спокоен, без тени сомнения. – "Им так комфортно. Они приспособлены."
Сериз сжала фарфоровую чашку, её взгляд метнулся от Рейма к слугам, потом снова к Рейму. "Приспособлены? Но... это же... жестоко, Рейм. Работать в такую жару, так одевшись, без единого признака... жизни." В её голосе прозвучал вызов, редкий, но мощный. Она ощущала, как что-то внутри неё противится этой жуткой, холодной идеальности.
*
***
Рейм, вместо того чтобы сердиться или объяснять, лишь слегка улыбнулся. Его улыбка была той самой, которая всегда заставляла Сериз недоумевать – в ней читалось и предвкушение, и легкая насмешка, словно он потешался над её реакцией.
"Вот поэтому, моя королева," – начал он, его голос был мягким, но каждое слово как будто намеренно растягивалось, создавая интригу. – "Ты должна хорошо позавтракать. Набраться сил." Он кивнул на её тарелку, поощряя поесть. "Чтобы потом... ты сама смогла проверить, что же там происходит."
Сериз недоумевала. Проверить? Что он имел в виду? Её взгляд снова скользнул к окну, где на солнце блестели белые униформы слуг. Что она должна там проверить? Зачем? Возможно, он её поддразнивал, предлагая ей игру, но какая-то жуткая тень этого момента заставлял а её сердце биться быстрее.
Рейм, словно заметив её замешательство и нарастающий страх, вновь проявил ту свою парадоксальную заботу. "Ну, а если решишься выйти в сад," – продолжил он, его взгляд снова стал мягче, почти ласковым. – "Не забудь набросить парик. Он, знаешь ли, хорошо скрывает от жары. Защитит твою чувствительную голову."
Этот парик, который вчера был символом его контроля и её трансформации ради побега, теперь предлагался как средство *защиты* от палящего солнца. Сериз с недоумением прикоснулась рукой к своим голубым волосам. Скрыть её от жары? Это звучало как абсурд, как очередной слой маскировки в этом странном, новом мире. Внезапно она ощутила не просто тревогу, а настоящий, подступающий **страх**. Этот остров, эти идеальные слуги, этот странный парик, который должен скрывать от жары... всё это складывалось в картину, которая теперь не просто интриговала её, но и по-настоящему пугала. Она поняла, что за всей этой роскошью и его нежностью прячется нечто гораздо более глубокое и тревожное, чем она могла себе представить.
Рейм, наблюдая за её меняющимся выражением лица, лишь слегка улыбнулся. В его темных глазах горел тот самый огонь, который обещал ей и защиту, и подчинение, и... бесконечные загадки.
*
После вкусного завтрака, завершившегося ароматным тропическим напитком, Сериз почувствовала себя чуть увереннее. Рейм, протянув руку, взял с подноса, который бесшумно подала служанка, парик – тот самый холодный блонд с волнами.
Он надел его на Сериз сам, его пальцы медленно и нежно поправляли локоны, обеспечивая идеальное прилегание. Сериз вдруг обратила внимание на служанку. Та стояла неподвижно, её глаза были пусты, но Сериз почувствовала, что что-то в ней было не так. Её взгляд даже не скользнул в сторону Рейма, когда тот, как ни в чем не бывало, без малейшего "пожалуйста" или "спасибо", просто взял парик. Он ничуть не заморачивался с вежливостью, словно это было само собой разумеющимся, будто присутствие служанки было не более чем функцией.
Этот момент насторожил** Сериз. Это было так неестественно. "Рейм..." – начала она, её голос был мягким, но твердым, как всегда, когда она чувствовала несправедливость или что-то неестественное. – "Они... они же *люди*. Надо же быть... повежливее."
Рейм повернулся к ней, его губы растянулись в широкой, теперь уже совсем откровенной улыбке. В ней не было ни тени обиды, лишь ехидное удовольствие. "Пойдем, моя королева", – произнес он, протягивая ей руку. – "Пойдем в сад. Посмотрим, есть ли в этом необходимость."
Она взяла его руку. Ее сердце бешено стучало. Очередная игра Рейма начиналась, и она знала, что ответ на её вопрос будет не просто словами, а целым представлением, которое он для неё приготовил. Они пошли, и её красный шелк платья, и этот холодный блонд парика, и скованность корсета – всё это было частью её нового "я" в странном мире, где даже слуги были не похожи на людей.
***
Они вышли на террасу. Солнце било в глаза, и Сериз дрожала, несмотря на жаркий воздух. Не от холода, а от нервного напряжения, от предчувствия чего-то ужасного. Слуги продолжали работать в саду, их движения были методичны и бесшумны.
"Рейм..." – её голос был почти шепотом, она инстинктивно прижалась к нему. – "Что-то... что-то здесь не так. Я чувствую. Они... они не живые." Она говорила это с трудом, пытаясь облечь свои смутные ощущения в слова. Её мудрый, сострадательный ум отказывался принять эту идеальную, механистичную реальность.
Рейм обнял её за талию, его пальцы, в перчатке без пальцев, слегка сжали её бок, словно успокаивая, но при этом вновь н
апоминая о его власти. "Тише, моя королева", – прошептал он ей на ухо, его голос был ласковым, но в нём звучала и нотка вызова. – "Ты ведь так любопытна, да? Хочешь знать правду?"
Он указал на одну из горничных, стоявшую неподалеку, ровно поливавшую куст орхидей. Её лицо было гладким, безупречным, без единой морщинки или веснушки. "Подойди к ней. Дотронься."
Сериз в шоке распахнула глаза. Дотронуться? К ней? Это было совершенно дико, нарушать личное пространство, приставать к слугам. Но в его глазах, скрытых за очками, горел тот самый огонь, который требовал подчинения и раскрывал тайны только через его правила.
*Робко*, сделав несколько шагов, она приблизилась к горничной. "Извините..." – прошептала Сериз, стараясь не напугать её. Её же учили, что люди пугаются внезапности. Но Рейм-то знал, что тот, кого она сейчас тронет, пугаться не способен.
Она протянула руку, её пальцы дрожали. Осторожно, она коснулась безупречно выглаженной ткани плеча горничной, затем слегка провела по её белому парику.
*
Её пальцы коснулись белоснежной униформы. Ткань была необычайно плотной, прохладной на ощупь, словно... не совсем ткань. Затем она подняла руку выше, к пучку волос на затылке горничной. Под пальцами Сериз ощутила не мягкие человеческие пряди, а нечто гладкое, синтетическое, слишком идеально уложенное и абсолютно неподвижное. И тут произошло нечто, что заставило её сердце пропустить удар.
На это прикосновение робот-андроид отреагировал с еле заметной, но ужасающей задержкой. Он медленно, без звука, повернул голову, его лицо, сохраняя идеальную безмятежность, развернулось к Сериз. Глаза, до этого пустые, теперь сфокусировались на ней. Слишком идеально, слишком резко, без присущего человеку тепла или выражения.
Сериз отшатнулась, словно её ударило током. Её догадки, её смутные подозрения вдруг обрели ужасающую ясность. Это был не человек. Это был... механизм. Андроид.
Ей стало очень страшно. Страх поднялся из глубин, ледяной волной прокатившись по всему телу. Горничная на мгновение замерла, а затем, словно ничего не произошло, вернулась к поливу орхидей, её движения снова стали плавными и методичными.
"Что... что это... было?" – выдохнула Сериз, пятясь назад, её голос дрожал, а глаза расширились до предела, отражая панику. Вся её мудрость, всё её принятие странностей Рейма пошатнулись перед лицом этой сюрреалистичной реальности.
Рейм шагнул к ней, его темные очки были опущены, открывая властный, но в то же время удивительно спокойный взгляд. Он обхватил её плечи, его перчатка без пальцев легла на её голубые волосы, ласково поглаживая их.
"Тише, моя королева. Тише", – прошептал он, его голос был низким и успокаивающим, словно он говорил на языке, понятном только им двоим. Он притянул её к себе, её дрожащее тело прижалось к его крепкой груди. Он знал, на что шёл, предлагая ей "проверить". Знал, что это вызовет в ней страх, но и любопытство, и понимание. "Я же говорил тебе, Сериз. Они... приспособлены. Это и есть та самая необходимость."
Он гладил её по спине, чувствуя, как она вся дрожит. "Не бойся. Они з апрограммированы служить нам. Они не причинят тебе вреда. Они созданы для этого мира. Для нашего мира. Без лишних вопросов. Без лишних эмоций." В его словах звучало оправдание, но и жесткое, почти безжалостное самоутверждение. "Это идеальные слуги, Сериз. Идеальные для нас. Для нашей безопасности. Для нашего уединения."
Сериз подняла на него глаза – огромные, испуганные, но в то же время полные обрушившейся на неё информации. "Ты... ты не знал, как мне сказать?" – её голос был дрожащим. – "Рейм... но... тут есть хоть кто-то живой? Ну... кроме нас? Тут вообще *есть* люди?" Она оглядела сад, видя, как другие андроиды продолжают свои безмолвные, методичные движения. "Или даже... обезьянки тоже роботы? Эти бибизяны... долгопяты?"
Рейм, к её удивлению, расхохотался. Звук его смеха, глубокий и неожиданный, разорвал напряженную тишину, словно молния. Это был искренний смех, почти радостный. Он обнял её крепче, его смех вибрировал в её теле.
"Обезьянки-роботы?" – произнес он, слегка отсмеявшись, его голос снова принял привычные ехидные нотки. – "Нет, моя королева. До этого я еще не докатился. Животных-роботов тут точно нет. Можешь быть спокойна." Он поцеловал её в макушку, в парик, который должен был защищать от жары. "Это все живые существа. Как и ты. Как и я. Моя королева."
Но смех Рейма не смог развеять ужас, охвативший Сериз. Её тело всё еще дрожало** мелкой дрожью, а в глазах стояли крупные, почти непереносимые слезы. Она чувствовала себя пойманной в ловушку, втянутой в какую-то кошмарную игру, где реальность смешивалась с безумием. Она хотела ответов. Настоящих ответов, которые Рейм всегда так дозировал.
"Рейм! Это... это *неправильно*! Это противоестественно!" – выдохнула она, отстраняясь от него, её голос был полон отчаяния. – "Они же... они выглядят как люди! Как ты мог... как ты мог окружить нас ЭТИМ?" Её руки, такие хрупкие, указывали на безупречных, но мёртвых внутри слуг. Ей стало страшно, очень страшно, и не просто от андроидов. Ей стало страшно от *него*, от его способности создавать такую идеальную, но жуткую реальность. "Я... я боюсь роботов! И... и острых предметов! Ты же знаешь!" Её голос сорвался на крик. Воспоминания о Митчеле, о лезвиях, о ножах, которые он использовал, чтобы разрезать верёвки, смешались с этим новым, механическим ужасом.
Рейм мгновенно перестал улыбаться. Его лицо стало серьезным, взгляд – тяжелым. Он притянул её к себе, почти силой, его руки легли на её талию. "Тише, Сериз. Тише", – прошептал он, его голос был глубоким и ровным, в нём звучала та стальная нежность, которая всегда укрощала её панику. "Слушай меня. Это не я их *создал*. Я не... не сумасшедший ученый, у меня нет ни нужных знаний, ни времени на такой проект."
Он опустил голову, его подбородок коснулся её парика. "Я их *купил*. Заказал. У лучших специалистов в мире. И да, я сам создавал для них программу. Или, если хочешь, сделал их на заказ, с определёнными протоколами поведения." Его пальцы, в перчатке без пальцев, гладили её спину под красным платьем, затем поднялись к её голубым волосам, которые выглядывали из-под парика. Его касания были твердыми, но утешающими.
"Ты боишься острых предметов? Но ты не боишься *меня*, Сериз. И эти роботы... они не острые. Они запрограммированы так, чтобы не причинять вреда. *Никогда*. Я лично это гарантировал. Они идеальны. Защищены от сбоев. Для твоей безопасности. Только для неё." Он приподнял её лицо, заставляя его смотреть на него. "Я знаю, что это... необычно. Но здесь мы никто, кроме Митчела, не найдет нас. Никто не сможет причинить тебе боль. Никто." В его глазах читалась не просто решимость, а глубокая, болезненная убежденность в собственной правоте. "Мы в безопасности, моя королева. В моей безопасности. А они... они лишь часть её."