Глава 5
Леша
Царевич выделил на поездку двенадцать дней с погрешностями на непредусмотренные остановки. Пятый день подходил к концу, и миссия выбивалась из графика, что являлось меньшей из зол. Царевна пропала, в монастыре лежало девять тел, сраженных смертью неизвестной причины. Мы находимся в западне из протоколов. Запрещено сопровождение царевны в составе меньшем трех человек. Запрещено оставлять мертвецов не упокоенными. Запрещено хоронить мертвецов при сомнительных обстоятельствах без установления причины смерти.
Григорий отправился в столицу с вестями для Николая. На душе паршиво из-за того, что я перекладываю ответственность на юного царевича, ведь не обладаю должными правами. После смерти отца Коля – единственный, кто у меня остался. Брат, не по крови, но по сердцу. Я клялся, что к похоронам мы вместе с Аней будем там, чтобы поддержать мальчика. И облажался.
-а если это чума? – Вадим опирается на лопату. Капельки пота подобно росе блестят на колючках черных волос. Улыбка вымученная, он не верит неумелой шутке, способной подкормить чужие сомнения.
Я зачерпываю рыхлую землю. На заднем дворе монастыря мы раздобыли четыре гроба. Оставлять девятерых монахинь с неделю гнить в ожидании, пока прибудет эксперт – варварство. Потому на свой страх и риск мы в ночи хороним несчастных. Я почти уверен, каждая из них мертва по одной и той же причине.
-похоже на проклятье. – цедит сквозь зажатую в зубах папиросу Егор. Мужчина протягивает мне руку и рывком вытаскивает из вырытой могилы. Вадим и Андрей подхватывают гроб. Едва узкая деревянная коробка касается дна, как мы с Егором начинаем засыпать ее землей.
-проклятий насылать некому уже лет сорок.
Дед Николая, Петр Федорович, был окрещен народом жестоким и великим. Облику государства, существующего до сей поры, наследие обязано именно ему. Император не знал пощады как к чужим, так и к своим поселениям. Петр Федорович истребил всех колдунов, шаманов и ведьм. Кошмар во плоти, народ ополчился против друг друга. Всякого, в чьих жилах текла хоть крупица магии ждала смерть. Костры, виселица, отсечение. Когда на престол взошел Павел Петрович ВеликоРуссия облегченно выдохнула. Наступила пора спокойствия, без колдовства, без казней, без ненависти.
-все может измениться.
Я пропускаю мимо ушей расплывчатую фразу, которая могла бы стоить Егору головы. Дальше мы работаем монотонно, в забитых мышцах усталость и боль уже не ощутимы. Время течет мимо.
Когда с телами покончено, я отхожу к костру и вытираю мокрый лоб рубашкой. Шубы свалены в кучу там же. Я хватаю первую попавшуюся жестяную кружку и залпом выпиваю. Ледяная вода режет горло, но меня это мало волнует. Полено с треском разламывает под натиском языков пламени. Яркие, как хвост жар-птицы.
Никогда не забуду, как развевались огненные кудри, когда она учила меня танцевать вальс. Мои ладони намокли от волнения, я отчаянно старался не оттоптать ее маленькую ножку, что, по словам Николая, был похож на косолапого медведя. Царевич катался по полу, хохоча так громко, что Пьер Иванович за ухо выволок его вон.
Достаю из кармана клочок синей ткани и разворачиваю. Я боюсь тешить себя глупой надеждой, но что-то внутри отчаянно кричит о том, что Аня жива. Жестоко отнять ее у ВеликоРуссии, не успевшей вновь обрести.
-куда она могла бежать? – спрашивает Вадим. Я не заметил, как мужчина уселся рядом. Кулак стискивается сам собой, сминая ткань.
-граничный лес огромен. Остается надеяться, что она набредет на какую-нибудь деревню, где ее примут. – я поднимаюсь, тем самым привлекаю внимание троих солдат. Все выглядят бодрыми и готовыми к любому из приказов. – возвращаться в Князевск нет смысла. Мы направимся вглубь леса. Андрей. – парень не так давно находится под моим командованием, а у меня уже отсутствуют какие-либо сомнения в рядовом. – ты остаешься в Васильках в ожидании доктора Чайкина. Доложишь ему, как видел все своими глазами. За нарушение протокола отвечать буду я. – парнишка кивает. – сегодня ночуем здесь, с рассветом отправляемся.
Отряд устраивается поудобнее у костра. Егор наливает Вадиму из фляжки и тянется к моей чашке. Я отодвигаю жестянку, мужчина убирает фляжку. Я откидываюсь назад и прикрываю глаза.
-мне кажется, это заговор. – заговаривает Вадим.
-что ты имеешь в виду? – спрашивает Андрей.
-покушение на Императора, вслед за ним произошедшее с царевной. Предельно ясно, что целью была она.
-если я услышу еще хоть слово о колдовстве...
-зачем? Чтобы варить яды нужно обладать особыми знаниями в лекарстве. Сложно, но не невозможно.
-повезет, если мы найдем Анну Павловну живой.
-мы найдем. – грубо обрываю я всякие теории.
Я не могу допустить, чтобы было иначе. Фантазия рисует образ. Аня лежит в снегу, на ее губах запеклась кровь, а звери уже обгладывают ее кости.
Сажусь и тру лицо ладонями в попытке сбросить столь правдоподобный образ. Три пары глаз ошарашено таращатся на меня.
-заговор необходимо убить в зародыше. Раз пошла молва, значит, где-то он уже живет.