{6}
**POV: Автор**
Тэхен и его старший брат Тэён выросли в обеспеченной семье, которая владела одной из крупнейших технологических компаний в стране — KC Electronics. Их родители, успешные бизнесмены, всегда придавали огромное значение образованию и развитию своих сыновей, ожидая, что однажды они возьмут на себя руководство семейным бизнесом. Тэхен и Тэён были наследниками этого огромного имперского проекта.
С самого детства братья были очень разными, но это только укрепляло их связь. Тэён, старший сын, родился в 1995 году и был прирождённым лидером. Он отличался ответственностью, смелостью и харизмой, всегда уверенно шёл к своим целям, и все ожидали, что он станет идеальным преемником KC Electronics. Учился Тэён в престижном университете в США, а после возвращения в Корею его ждала блестящая карьера в семейной компании.
Тэхен, родившийся в 1997 году, всегда оставался в тени старшего брата. Ему казалось, что Тэён был идеальным во всём, и из-за этого Тэхен чувствовал внутреннюю конкуренцию, хотя сам Тэён никогда не давал повода для зависти. Братья были дружны и поддерживали друг друга. Тэён часто наставлял младшего, делился с ним знаниями и советами. Несмотря на разные характеры, их объединяли общие интересы и семейные традиции.
Однако всё изменилось в тот роковой год.
Тэён вернулся в Корею после окончания учебы, готовый построить карьеру в семейной компании, но его жизнь оборвалась трагически через несколько недель после возвращения.
Тэхен всё это время винил себя, хотя не имел отношения к той страшной аварии, в которой погиб его брат. Эта потеря изменила всё. Тэхен не смог оставаться в родительском доме. Хотя его родители переживали утрату по-своему, погружаясь в работу, ему казалось, что стены этого дома давили на него, как тяжёлый груз воспоминаний. К тому же, каждый взгляд на родителей заставлял его испытывать боль — ведь именно он должен был быть рядом с братом в тот день. Не было ни его вины, ни его участия в той трагедии, но чувство вины глубоко укоренилось в сердце Тэхена. Он бесконечно прокручивал в голове события того дня, спрашивая себя, почему он не смог предотвратить смерть Тэёна, почему не настоял на чём-то, что могло бы всё изменить. Это чувство, хоть и не имело под собой логической основы, захватило его.
Работа в семейной компании, которую теперь возлагали на Тэхена, стала для него не столько карьерным путём, сколько грузом ответственности, который он нес с тихой болью.
Сейчас, когда ему исполнилось 27 лет, он был успешным и уверенным в себе, но внутри ощущал пустоту. Несмотря на то что ему доверили будущее KC Electronic, Тэхен всё ещё ощущал себя в тени брата. Каждый шаг напоминал ему о том, каким мог бы быть Тэён, если бы был жив. Рабочие кабинеты компании, где теперь он проводил большую часть времени, всегда напоминали ему об обязанностях, которые когда-то должны были достаться старшему брату.
Сидя в своём кабинете, Тэхен задумчиво смотрел на экран ноутбука, полностью погружённый в работу, но мысли его блуждали далеко за пределами этих стен. Бесконечные совещания, документы, финансовые отчёты — всё это казалось чем-то незначительным перед той пустотой, которую он ощущал после смерти брата. Тэхен, казалось, был идеальным наследником компании, но внутри его мучила неугасимая боль и одиночество.
Тэхен сидел за своим столом, погружённый в документы, когда его размышления прервал звонок. На экране телефона высветилось имя: Мин Юнги. Они знали друг друга с детства, их семьи были тесно связаны по бизнесу, и за годы общения они стали хорошими приятелями. Хотя Юнги был человеком, который предпочитал держаться в тени и редко показывал эмоции, его сухие и резкие комментарии всегда доставляли Тэхену особое удовольствие. Он уважал Юнги за его прямоту и независимость.
— Что-то случилось? — спросил Тэхен, взяв трубку.
— Не совсем, — ответил Юнги, голос его звучал ровно, как всегда. — Предлагаю встретиться и пообедать. Есть несколько дел, которые нужно обсудить.
Тэхен улыбнулся. Это был типичный Юнги: не объяснять ничего по телефону, а встретиться лично, чтобы решить всё быстрее. Он быстро согласился и договорился встретиться через полчаса в их привычном ресторане.
Через некоторое время Тэхен уже сидел напротив Юнги в уютном углу зала. Ресторан был дорогой и изысканный, но для них это было обычным делом — роскошь окружала их с детства. Однако, несмотря на богатство, обе семьи воспитывали сыновей в дисциплине и уважении к бизнесу.
— Как дела в компании? — первым начал разговор Юнги, делая глоток чая. Его тон был таким же спокойным, как всегда.
— Все как обычно, — отозвался Тэхен, накладывая себе немного салата. — Проекты идут, планы выполняются. А у тебя?
— Родители снова ведут себя так, будто им нужно всё контролировать, — сказал Юнги с легкой усмешкой. — На этот раз они хотят, чтобы я женился.
Тэхен приподнял бровь и отложил вилку, с интересом посмотрев на друга.
— И как ты к этому относишься?
Юнги пожал плечами, оставаясь невозмутимым.
— Как будто у меня есть выбор. Они уже устроили для меня несколько встреч вслепую. Одна из которых еще сегодня вечером.
— И с кем же тебя пытаются свести? — Тэхен спросил с легким сарказмом, прекрасно зная, что Юнги обычно не обращает внимания на подобные вещи.
Юнги сделал небольшую паузу, словно обдумывал, стоит ли говорить что-то большее.
— Наверняка кто-то из наших кругов, — сказал он, отводя взгляд к окну. — Все мы знаем, как работают такие вещи: семья, родословная, бизнес-связи. Всё предсказуемо.
Тэхен тихо усмехнулся, зная, как его друг относится к таким темам. Юнги всегда отличался холодным отношением ко всему, что касалось традиций и обязанностей, но в его словах всегда присутствовала честность, которая нравилась Тэхену.
— Ты сам не против? — спросил Тэхен, пододвинув к себе меню.
— Не то чтобы против, — ответил Юнги, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. — Если это поможет успокоить родителей, то почему бы и нет? Но я не жду от этих встреч ничего, кроме неловких разговоров о том, как велики наши семьи и бизнесы.
Тэхен засмеялся, представляя эту сцену. В отличие от Юнги, Тэхен всегда был более вовлечён в семейные дела, хотя в глубине души разделял его отношение к подобным «традициям».
— Ты ведь знаешь, что они подберут кого-то идеального с их точки зрения, — добавил Тэхен, чуть наклонившись вперёд. — Такого же сдержанного и холодного, как ты.
Юнги прищурился и ответил с сухим сарказмом:
— Ещё один ледяной человек в моей жизни? Как прекрасно. Тогда у нас точно не будет ссор.
Тэхен улыбнулся шире. Несмотря на кажущуюся суровость, Юнги был тем редким человеком, чьи резкие, но честные комментарии всегда поднимали ему настроение. Это был тот тип общения, которого ему не хватало с тех пор, как погиб его брат.
Юнги продолжил свой обед, ненавязчиво переведя разговор на бизнес. Но в воздухе всё ещё витало что-то личное — те ожидания, которые окружали их обоих, связанные с их положением и семьями.
Через пару минут их внимание привлек большой экран, на котором транслировались последние новости. Громкий заголовок: «Возвращение первой внучки JJ Констракшен». На экране мелькали кадры с недавнего юбилея председателя Ким Джин Сона, где Дженни была представлена как новый директор по зарубежному рынку. Ведущий новостей подводил итоги, сообщая о том, что её дедушка передал ей 25% акций компании.
— Кажется, общественность недовольна тем, что ей сразу передали акции, — прокомментировал Юнги, отрывая взгляд от экрана. Его голос звучал с лёгким сарказмом.
— Возможно, — ответил Тэхен, — она же стала самым крупным акционером после своего дедушки. Особенно её семья может быть недовольна этим шагом. Они наверняка не рады, что ей доверили такие полномочия.
— Да, сейчас всех интересует, кто станет преемником JJ Констракшен, — продолжил Юнги, его лицо приняло серьёзное выражение. — Намечается сильная конкуренция. Она оказалась в центре не только бизнеса, но и семейных интриг.
Тэхен задумался, его мысли вернулись к тому, как быстро может измениться положение дел. Возвращение Дженни, о котором все говорили, не оставляло его равнодушным. Он знал, что в их мире недостаток доверия и соперничество всегда играли главную роль.
— Интересно, как она справится с этим давлением, — произнёс Тэхен, погружаясь в раздумья. В его памяти всплыл её взгляд и слова, которые он услышал: "Я хочу свободы, дедушка." Эти слова резонировали в нём, напоминая о том, как трудно разрываться между долгом и стремлением быть собой.
***
На выходных Дженни наконец переехала в апартаменты, которые выбрала из предложений дедушки. Просторные, светлые комнаты с панорамным видом на город были элегантны и одновременно лишены ненужного пафоса. Однако новое жильё не приносило ей ни покоя, ни радости. Она знала, что сегодня вечером её ждёт первая встреча вслепую с одним из потенциальных женихов, которых подобрал дедушка. Время встречи — 19:00 в изысканном мишленовском ресторане. Но вместо волнения или интереса она чувствовала только равнодушие. Ни малейшего энтузиазма, ни намёка на желание быть там.
Весь уикенд Дженни преследовали жены её дядей. Под видом дружеских встреч за чашечкой чая они настойчиво предлагали «поговорить», но Дженни понимала истинную цель этих приглашений. Они надеялись убедить её вернуться в США, оставить дела компании и забыть о наследии, которое они считали своим. Эти мнимые разговоры о семье и заботе были ничем иным, как попытками нейтрализовать её, чтобы освободить путь для их собственных амбиций. Дженни вежливо отказывала, хоть ей и хотелось нагрубить — всё-таки они не виделись долгие годы, а теперь вдруг пытаются диктовать её судьбу.
За эти выходные она много думала о том, что делать дальше. Как найти способ уйти от всего этого, не навредив компании и не разочаровав дедушку. Но другая часть её души подталкивала остаться, бороться, не отдавать компанию в руки алчных дядей и их жён. Она понимала, что, несмотря на то, что они — дети её дедушки, они не остановятся ни перед чем, чтобы захватить власть. Их жадные взгляды и скрытые угрозы говорили сами за себя — они устранят любого, кто встанет у них на пути.
Уже собранная к встрече, Дженни стояла перед зеркалом. Часы показывали без двадцати семь, и впереди был долгий вечер в ресторане с очередным кандидатом на её руку. Но мысли её не покидали — что ей выбрать? Уйти и освободить себя от этого безумия? Или остаться и защитить то, что ей дорого?
С этими мыслями она направилась к двери, не зная, что принесёт этот вечер и к чему приведёт её решение.