{7}
**POV: Автор**
Дженни села за столик в углу мишленовского ресторана, оглядываясь по сторонам. Её первые свидания вслепую с потенциальными женихами едва начались, а она уже чувствовала лёгкое раздражение. На часах было 19:05, и человек, с которым она должна была встретиться, опаздывал. "Ещё минуту, — подумала она, — и я уйду. Заставлять меня ждать — это всё равно, что сказать прямо в лицо, что я не стою твоего времени".
И вот, за мгновение до того, как она собиралась встать, дверь ресторана открылась. Вошёл молодой человек, одетый в строгий, но стильный костюм, и его профиль сразу показался Дженни знакомым. Как только их взгляды встретились, он замер, а затем с лёгкой улыбкой направился к ней.
— Вы опоздали, — холодно произнесла она, когда он подошёл ближе, её голос был ровен, но в нём чувствовалась скрытая обида.
— Дженни Ким? — с лёгким удивлением спросил Мин Юнги, прищурив глаза, будто приглядываясь к её лицу.
— Мы знакомы? — парировала она, не скрывая раздражения.
— Мы виделись на юбилее вашего дедушки, — спокойно ответил Юнги, всё так же не теряя самообладания.
— Это не оправдывает ваше опоздание на семь минут, — сказала Дженни, бросив быстрый взгляд на наручные часы. Её тон стал ещё холоднее, словно подчеркивая каждую потерянную минуту.
Его губы изогнулись в легкую ухмылку.
— Прошу прощения, — начал он спокойно, присаживаясь напротив. — Но разве не принято, чтобы мужчины ждали, когда опаздывает дама? На предыдущих встречах я ждал каждую девушку больше получаса, так что решил и здесь не торопиться. Не подумал, что с вами будет иначе.
Дженни посмотрела на него строго, её взгляд проникал до самого сердца.
— Вы совершили ошибку, сравнив меня с другими, — сказала она чётко и уверенно. — Если вы не в курсе, я ненавижу ждать. Особенно если речь идёт о тех, кого я должна ожидать. Время для таких людей, как мы, стоит миллионы. Одна минута может изменить многое, — в её голосе слышалась отчётливая решимость.
Юнги внимательно слушал её, но вместо того, чтобы обороняться, он улыбнулся шире. Её уверенность и хладнокровие интриговали его.
— Вы правы, — произнёс он чуть тише, серьёзно кивая. — Прошу прощения. В следующий раз постараюсь не допустить такой ошибки.
Дженни посмотрела на него с лёгкой усмешкой, не собираясь показывать, что он её задел или заинтриговал.
— Вы уверены, что будет следующий раз? — её голос был тихим, но в нём сквозило любопытство.
Юнги улыбнулся шире, его глаза сверкнули интересом.
— Безусловно.
— И почему же? — с лёгкой усмешкой спросила она, чуть склонив голову набок.
— Потому что если бы я вас не заинтересовал, вы бы уже ушли, — ответил Юнги с уверенной дерзостью.
Дженни засмеялась, но её смех был холодным, почти саркастическим.
— Вы снова ошиблись. Вы меня не заинтересовали, — парировала она. — Я здесь только потому, что за мной следит секретарь моего дедушки. Ему нужно убедиться, что я выполняю свою часть сделки — пришла на это свидание вслепую. Так что, как минимум, следующие тридцать минут я буду сидеть здесь, играя роль идеальной внучки, — её тон был резким, но в словах проскальзывала боль
Юнги внимательно слушал её, пытаясь понять, что скрывается за её словами. Её хладнокровие и отчуждённость не были типичны для подобных встреч.
— И кого вы ищете? — вдруг спросил он, его взгляд был мягким, но проникновенным. — Человека, в которого сможете влюбиться?
Дженни коротко рассмеялась, но в этом смехе не было радости.
— Любовь? — произнесла она с горечью. — Вы наивны, если думаете, что таким людям, как мы, позволят жениться по любви. Все, кого я когда-либо любила, либо ушли, либо погибли. Любовь — это слабость, и я не могу себе её позволить.
Он кивнул, понимая, что для таких, как они, это могло быть правдой.
— Я думала, вы хотя бы откажетесь от этого свидания, — задумчиво произнесла она, разглядывая его.
Юнги усмехнулся, слегка пожав плечами.
— Почему вы так думали?
— Ваша семья не нуждается в JJ Construction. Я знаю, что юридическая фирма вашего отца — одна из лучших в стране. Обычно люди встречаются со мной либо ради связей, либо ради денег. Но ваша семья и так на вершине.
Юнги посмотрел на неё серьёзно.
— Это не о бизнесе. Мои родители просто хотят, чтобы я нашёл достойную партнёршу. Девушку, которая будет подходить мне не только по статусу, но и по духу.
Дженни усмехнулась, её глаза были холодными.
— Тогда вам стоит передать вашим родителям мои извинения, я не ищу того, с кем проведу свою жизнь. Я не собираюсь выходить замуж. Это свидание — лишь формальность для дедушки. Поэтому вы можете продолжить свои поиски, — сказала она, вставая. — Всего доброго, и надеюсь, мы больше не встретимся.
Она повернулась и ушла, не оглядываясь.
Юнги остался сидеть, наблюдая, как её фигура исчезает за дверью. В отличие от всех предыдущих встреч, он не испытывал облегчения от её ухода. Напротив, в её словах и действиях было что-то, что задело его. Она была не такой, как остальные. И впервые в жизни Юнги поймал себя на мысли, что хочет увидеть эту девушку снова.
***
Дженни устало вышла из машины своего водителя и направилась к своему дому, роскошному жилому комплексу, где проживали только состоятельные люди. Здесь всё говорило о деньгах и статусе: мраморные холлы, элегантные охранники, идеально отлаженные системы безопасности. Дженни даже не помнила, когда последний раз ей приходилось думать о простых вещах, как безопасность или комфорт. Её жизнь была расписана по секундам с тех пор, как её родители погибли. С тех пор дедушка, Ким Джин Сон, стал единственным человеком, на которого она могла положиться, но вместе с этим он превратил её жизнь в шахматную партию, где она была ключевой фигурой.
Даже если жизнь Дженни в Америке выглядела вполне обычной. Но контроль дедушки, был с ней повсюду. Он не отпускал её на свободу, несмотря на видимую независимость. В США она никогда не оставалась одна. Всегда и везде её сопровождали охранники — скрытые, неприметные, но всегда поблизости. Они следили за каждым её шагом, готовые вмешаться в любой момент. Дженни видела их редко, но ощущала их присутствие постоянно. Это напоминало ей, что её жизнь — далеко не такая обычная, как она хотела бы. С детства её готовили к чему-то большему, хотя она сама не осознавала, к чему именно. Дженни посещала специальные курсы: бизнес-этикет, управление финансами, основы переговоров. Все эти навыки, которые её сверстники считали бы лишними, были для неё частью обязательной программы. Она никогда не задавала вопросов — просто делала то, что от неё требовали. Возможно, Дженни считала это просто частью жизни наследницы богатой семьи, не подозревая, что её дедушка готовит её к главной роли — стать главой семейной корпорации.
Дедушка контролировал не только её образование, но и каждое решение, каждую встречу. Он выбрал для неё университет, курсы и даже круг общения. Дженни привыкла к этому, хотя иногда ощущала тяжесть этого контроля. Но прилетев в Корею его контроль словно только еще хуже усилился.
Она вошла в лифт, сосредоточенно глядя на панель с кнопками когда в последний момент двери раскрылись вновь, пропуская ещё одного пассажира. Дженни невольно взглянула на вошедшего и замерла. Это был Ким Тэхен.
Он был тем самым мужчиной, которого она мельком увидела на юбилее её дедушки пару недель назад. Но сейчас, в узком пространстве лифта, она не могла не заметить его уверенное присутствие.
Тэхен же узнал её сразу. Он помнил их встречу на юбилее, но больше всего ему запомнился их разговор. Точнее, то, что он случайно подслушал, когда шёл по коридору. Дженни и её дедушка обсуждали её будущее.
Тэхен тогда понял, что за её ледяной маской скрывалось глубокое желание освободиться от давления и ожиданий.
— Похоже, мы соседи, — тихо произнёс Тэхен, бросив на неё короткий взгляд.
Дженни не подала виду, что его узнала. Она лишь кивнула в ответ, сохраняя невозмутимость. Её внутренний мир давно привык к подобным встречам — неожиданным, но неизбежным в её окружении. Она смотрела на светящиеся цифры этажа, как будто не замечала его присутствия, хотя в груди что-то кольнуло от внезапного напряжения.
Лифт мягко остановился на их этаже, и Дженни первой вышла. Её шаги были быстрыми, но она ощутила, как Тэхен идёт за ней, направляясь к двери напротив её квартиры. "Мы и правда соседи", мелькнула у неё мысль, но она не собиралась показывать ни малейшего интереса.
Зайдя в квартиру, Дженни закрыла за собой дверь и облегчённо выдохнула. Её дом был её крепостью, местом, где можно было сбросить маску и позволить себе быть собой, хоть на мгновение. Однако спокойствие длилось недолго — телефон тут же завибрировал. На экране высветилось имя её дедушки.
— Да, дедушка? — спросила Дженни, поднося телефон к уху.
— Как тебе первый кандидат? — раздался на том конце ровный голос Председателя.
Дженни устало прикрыла глаза, мысленно повторяя уже привычный сценарий их разговоров.
— Дедушка, сколько раз я должна тебе говорить, что не хочу замуж? — её голос прозвучал сдержанно, но в нём явно ощущалась усталость. — Мне не нужна ни твоя корпорация, ни власть. Почему ты не хочешь передать всё тем, кто этого действительно хочет? — В её словах чувствовался намёк на её дядей, их жён и детей, которые давно жаждали наследства.
На мгновение в трубке повисло молчание, прежде чем дедушка сдержанно, но твёрдо произнёс:
— Те, кто жаждет этой власти, разрушат то, что я создавал годами. Я видел, как они погружены в алчность, как ставят свои интересы выше интересов семьи и бизнеса. Они могут погубить всё, что построено. А ты, Дженни, у тебя есть то, что нужно, чтобы не только сохранить всё это, но и развить. Ты обладаешь умом и талантом своего отца.
Дженни крепче сжала телефон. Её отец...
— Твой отец, хоть и был мягок, всегда знал, как управлять компанией, — продолжил Председатель, его голос стал мягче, как будто он вспоминал сына. — Я вижу тот же потенциал и в тебе. Я знаю, что ты можешь справиться с этим, даже если сейчас не хочешь этого признавать.
Дженни прикрыла глаза, прислоняясь к стене, пытаясь сдержать эмоции. Её дед всегда был силён, непоколебим в своих убеждениях. Но его видение её будущего было как тёмная тень над её жизнью, заставляя идти по пути, который она сама не выбирала.
Закончив разговор, Дженни устало опустила телефон на стол. С того момента, как она потеряла родителей, её жизнь превратилась в набор решений, продиктованных другими людьми. Но каждое новое требование дедушки заставляло её чувствовать, что она теряет себя ещё больше.
Тем временем, Тэхен, войдя в свою квартиру напротив, бросил пальто на стул и прошёл в гостиную. Он стоял у окна, глядя на огни города, но мысли его были далеко отсюда. Встреча с Дженни не выходила у него из головы. Он помнил, как слышал её разговор с дедушкой на юбилее — о том, как она будет вынуждена выйти замуж не по любви, а ради выгоды. Он понимал, что они оба были пешками в играх своих семей, но теперь, увидев её снова, рядом, он не мог не задаться вопросом: а что, если это не случайность?