Под прицелом
На следующий день Дженнифер вновь переступила порог школы. Но на этот раз ей казалось, что она идёт по минному полю. Каждая её ошибка или слабость могли стать поводом для новых насмешек.
Как только она вошла в класс, шум голосов затих, но стоило ей пройти к своей парте, как хихиканье вспыхнуло снова. Несколько девушек из компании Сиерры, собравшись в углу, бросали на неё насмешливые взгляды.
— Смотри-ка, кто пришёл, — громко сказала одна из них. — Наша королева Дженнифер.
— Только вот корона явно не по размеру, — добавила другая, и их смех эхом разнёсся по классу.
Дженнифер почувствовала, как к горлу подступает ком, но заставила себя сесть за парту и сделать вид, что ничего не слышала. Она знала: если сейчас покажет слабость, это только раззадорит их.
Когда в класс вошёл Пэйтон, атмосфера изменилась. Его уверенная походка и хищный взгляд заставили голоса стихнуть. Он сразу подошёл к Дженнифер и сел рядом.
— Игнорируй их, — тихо сказал он, наклоняясь ближе.
— Легче сказать, чем сделать, — прошептала она в ответ, чувствуя, как напряжение внутри постепенно нарастает.
На протяжении всего урока она чувствовала на себе взгляды. И хотя Пэйтон сидел рядом, её тревога не исчезала.
В конце занятия, когда учительница вышла из класса, Сиерра наконец встала с места. Её движения были медленными, но уверенными. Она подошла к Дженнифер, и её лицо осветила холодная улыбка.
— Дженнифер, — начала она сладким, но язвительным голосом, — каково это, когда все смотрят только на тебя?
— Нормально, — ответила Дженнифер, стараясь держаться спокойно.
— Правда? — Сиерра склонила голову набок. — А мне кажется, ты не справляешься. Ты не создана для этого, милая.
Пэйтон поднялся с места, его голос был холодным и резким:
— Сиерра, это всё? Или ты собираешься ещё что-то сказать?
Сиерра обернулась к нему, её улыбка стала ещё шире.
— О, Пэйтон, я просто хотела убедиться, что твоя новая подруга чувствует себя... комфортно.
— Мы справимся, не переживай, — ответил он, бросая на неё взгляд, полный презрения.
Сиерра лишь пожала плечами, но перед тем как уйти, прошептала так, чтобы услышала только Дженнифер:
— Это ещё не конец.
Когда Сиерра ушла, Пэйтон повернулся к Дженнифер:
— Ты молодец.
Но Дженнифер не чувствовала себя молодцом. Ей казалось, что она тонет в море враждебности, и только тонкая ниточка, связывающая её с Пэйтоном, не давала ей уйти на дно.
— Я не уверена, что смогу так долго, — прошептала она.
— Ты сможешь, — твёрдо сказал он. — Потому что теперь мы играем вместе.
Эти слова, сказанные с такой уверенностью, заставили её немного успокоиться. Но в глубине души она знала, что настоящие испытания ещё впереди.