Под прицелом прошлого

Утром Мейвис решает привести свою жизнь в порядок, насколько это вообще возможно. Умывшись, она просит Элизу помочь ей собраться и меньше, чем через час выходит на улицу. Натянув на голову кепку, Мейв отправляется на пробежку.

Солнце мягко освещает холмы, а воздух наполнен свежестью. Ее шаги легки и уверены, спина прямая, она старается очистить разум. Пробегая между рядами виноградников, Мейв вдыхает легкий аромат трав и цветов и размышляет о том, что вчера сказала Мартина. Полиция не смогла опознать множество трупов, а значит они сгорели почти дотла. Если у Мартины была надежда на то, что Мейв могла выжить, считал ли также Берт? Или кто-то из врагов Семьи? Считал ли так тот, кто совершил поджог?

Девушка чувствует, как ветер играет с волосами, и с каждым вдохом она наполняется энергией. Дорога ведет к небольшой церкви на вершине холма. Тишина Тосканы нарушается только звуками ее шагов и трелью птиц вдалеке. Остановившись на вершине холма, Мейв делает глубокие вдохи, разглядывая невероятной красоты вид. Вдалеке раскинулась Флоренция, и отсюда видны переливающиеся на солнце крыши домов. Это наталкивает Мейв на мысль, что было бы неплохо съездить в город и купить все необходимое. Она надеется, что будет не слишком нагло просить Мартину об этом.

Вернувшись, Мейвис принимает душ, а после спускается в столовую, где, к ее удивлению, за столом с развернутой газетой сидит ее тетя. Возле нее чашка еще горячего кофе, и она поднимает взгляд от газеты, услышав, что кто-то вошел.

— Не знала, что ты так поздно завтракаешь, — улыбается Мейв, усаживаясь рядом с женщиной.

Официант и горничная тут же начинают кружиться вокруг, накрывая для Мейв завтрак. Это напоминает ей о доме и внутри появляется приятное теплое чувство.

— Ты многого обо мне не знаешь, дорогая, — хитро улыбается женщина, и Мейв качает головой с улыбкой на лице.

Как только на столе появляется еда, желудок Мейв начинает урчать. Она расстилает салфетку на коленях и с восторгом смотрит на красоту перед ней. Тосты с маслом и вареньем, бриоши и йогурт со множеством фруктов. Рядом стоит горячий капучино, и Мейвис чуть ли не сияет от счастья. Откусывая тост, она вдруг вспоминает о том, что последние несколько дней ее завтраки были странными: остатки ужина, фастфуд на заправках, и это заставляет ее вспомнить о Чарли. Подняв голову, Мейв поворачивается к тете.

— Чарли уже спускался?

На лице Мартины сразу появляется выражение абсолютного раздражения.

— Уехал с рассветом, — отвечает женщина, и сердце Мейвис падает в пятки.

— Уехал? — переспрашивает она, надеясь, что это какая-то ошибка. — Как уехал?

— Не знаю, Антонио показал ему, где машина, и он уехал. Сказал, твой американский мальчик командует тут, словно он у себя дома, — возмущенно говорит женщина, но это вызывает у Мейв улыбку.

— Он любит командовать, — она хмыкает, но затем с грустью поворачивается к окну, глядя на холмы. — Он сказал, что вернется?

— Без понятия, милая, — вытирая уголки губ, женщина убирает салфетку с колен и отодвигает стул. — Но он попросил Антонио найти для него спутниковый телефон. Уж не знаю, зачем он ему, но, вероятно, он вернется.

Встав из-за стола, Мартина кивает официанту, и, позабыв о завтраке, Мейв вскакивает вслед за ней. Пока женщина шагает на каблуках из столовой, она семенит следом.

— Я хотела спросить, — говорит Мейв, догоняя женщину и идя рядом. — Мне нужна одежда и еще парочка вещей, ты поможешь мне с этим? — В ответ тетя быстро кивает, и, обогнав ее, Мейвис становится напротив, заставляя женщину удивленно остановиться. — И еще, я знаю, что ты недолюбливаешь Чарли, но он спас мне жизнь. И он часть Семьи, даже если это не нравится всем вокруг. Он собирается рисковать своей жизнью, чтобы выяснить, что случилось в Эшвуде, и я прошу тебя дать ему все необходимое для этого. Пожалуйста, — последнее она добавляет чуть тише, и Мартина раздумывает несколько секунд, пристально изучая лицо девушки.

— Хорошо, — она вздыхает, и Мейв расплывается в довольной улыбке. Обойдя ее, женщина легонько проводит пальцами ей по плечу. И, удаляясь все дальше, кричит напоследок. — Но скажи ему поменьше командовать в моем доме!

Самодовольно улыбнувшись, Мейв складывает руки за спиной и почти вприпрыжку радостно возвращается в столовую, чтобы насладится завтраком.

෴

         Загорая у бассейна, девушка лежит на шезлонге, закрыв глаза. Раскинув руки в стороны, она позволяет жаркому солнцу Тосканы окутать ее теплом. В наушниках, одолженных у Элизы, играет ненавязчивая мелодия, и Мейв покачивает головой в такт. Голову снова посещают мысли, на этот раз не страшные, но тревожные. Она думает о том, что ей делать, когда лето кончится. Сможет ли она вернуться на учебу и где ей предстоит жить? Даже если проблема будет улажена, то ей некуда вернуться. Она размышляет над тем, что будет с кланом и с отцовским бизнесом?

Она как раз вспоминает о просторном офисе отца, когда на лицо падает тень, и Мейв открывает глаза, нахмурившись. Музыка все еще играет в наушниках, когда девушка видит вставшего перед ней Чарли. Сунув руки в карманы светлых брюк, он смотрит на нее из-под темных стекол солнечных очков. Белая рубашка колышется на ветру, и он выглядит воздушным и теплым, и это отличается от его привычного сурового образа, к которому девушка привыкла дома. Расплывшись в улыбке, Мейв вынимает наушник и садится.

— Я уже подумала, ты решил бросить меня, — с игривой насмешкой говорит она, и Чарли, сняв очки, вешает их на ворот рубашки.

Сердце Мейв пропускает удар, но она игнорирует это, заставляя себя контролировать эмоции.

— Я видел Мартину внизу, — он кивает в сторону дома. — Она сказала, ты хочешь в город?

— Мейв согласно кивает, и Чарли делает паузу. Отведя взгляд, он проводит кончиком языка по нижней губе и, прикусив ее, поворачивается. — А еще она сказал, что Антонио даст мне все, что потребуется, если я захочу.

Мейв борется с сошедшими с ума бабочками в животе, стараясь выглядеть равнодушной. Пожав плечами, она хитро улыбается. Наклонив голову набок, Мейв щурится от солнца одним глазом, вторым с озорством глядя на мужчину.

— Ты умеешь командовать, а я строить глазки, мы отличная команда, да?

Чарли издает едва слышный смешок, качая головой. Переполненная чувствами, Мейв кусает губу, разглядывая его снизу вверх. Повернувшись, Чарли кивает и смотрит в сторону виллы.

— Последний раз, я был вынужден тащиться за тобой в вонючий клуб, — он вздыхает, складывая руки на груди, и Мейв поджимает губы, невинно моргая.

— То были ошибки юности, — она неспешно встает с лежака и становится прямо напротив Чарли. Вскинув голову, она смотрит ему в глаза. — Я буду готова через двадцать минут.

Не дожидаясь ответа, Мейв обходит мужчину и вальяжно шагает в сторону дома, придерживая пляжное парео на плечах. Сердце стучит так громко, что сейчас вырвется наружу. Мейвис действительно имела в виду то, что сказала. Она больше не хочет сбегать от Чарли.

෴

         Оказалось, что Чарльз вернул арендованную машину, поэтому в город они едут на одной из машин из гаража Сальвини. Мейвис чуть ли не пищит от восторга, когда Мартина позволяет им взять винтажный красный «Фиат Дино» семьдесят второго года с открытым верхом, которым так сильно гордился покойный синьор Сальвини.

Проезжая мимо оливковых деревьев, Мейв придерживает соломенную шляпку, позволяя ветру весело играть с ее волосами. Любуясь красотой Тосканы и задумчивым профилем Чарли, Мейв представляет, что это всего лишь веселые каникулы, чтобы не думать о жуткой реальности.

Они прогуливаются по узким улочкам города: каменные здания, окаймленные террасами с цветами, атмосфера старины. Каждая витрина манит: изящные туфли, шелковые платья и ювелирные украшения, отражающие солнечный свет. Она останавливается у небольшого магазина, где выставлены экстравагантные сумки из кожи, ручной работы. Взяв в руки одну из сумок, она не может удержаться от улыбки. Как бы она хотела, чтобы Ванесса была здесь. Это был бы их обычный девичий уикенд, они бы покупали ненужные вещи и много смеялись.

Чарли оставляет ее в одном из магазинов, сказав, что у него есть кое-какие дела. Мейв тратит это время на то, чтобы выбрать себе несколько комплектов одежды и белья. На этот раз она берет только необходимое и лишь пару красивых вещей, чтобы порадовать внутреннего ребенка. Она шагает по одной из улочек в сторону ресторана, где они с Чарли договорились встретиться, когда на одной из витрин замечает то, что завладевает ее вниманием. Остановившись напротив, Мейв завороженно смотрит на манекен, чувствуя, как ужас на липких лапах ползет вверх.

Глядя на элегантное черное платье, Мейвис думает о том, что оно идеально подойдет для предстоящих похорон. Лицо отца в крови вновь всплывает в памяти. Помотав головой, Мейв выбрасывает его из головы и, натянув улыбку, входит в магазин.

         — Прости! — громко выдыхает Мейв чуть позже, шумно усаживаясь напротив Чарли за столиком на веранде. Она немного опоздала, но мужчина, кажется, не сердится. — Знаю, задержалась, но зато я полностью довольна.

Чарли поддерживает ее слабой улыбкой, садится ровнее и, отодвинув бокал с лимонадом в сторону, кладет на стол перед Мейв белую небольшую коробочку. Позабыв, о чем говорила минуту назад, девушка с любопытством разглядывает неожиданный презент. Ерзая на стуле, она усаживается удобнее и с загоревшимися глазами протягивается к коробке.

— Не знала, что мы обмениваемся подарками, — ухмыляется она, открывая крышку. Она хочет сказать еще что-то саркастичное, но вовремя смолкает.

— Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе об осторожности, — предупреждает он, и Мейвис думает, что вот-вот расплачется.

Она достает из коробки новенький телефон и вертит его в руках, не веря своим глазам. Помимо телефона здесь есть зарядное устройство, наушники и однотонный черный чехол. Подняв глаза, Мейв с благодарностью смотрит на Чарли.

— Никаких звонков, социальных сетей и поменьше читай новости, — говорит он, раскрывая меню. — Ты должна оставаться приведением.

— Спасибо, Чарли, — искренне говорит Мейв, бережно убирая телефон в коробку. У нее еще будет время, чтобы разобраться с ним.

Они заказывают поесть, и, когда на стол приносят блюда – аранчини и несколько видов брускетт, Чарли наливает для Мейвис лимонад. Она наблюдает за ним из-под опущенных ресниц, отмечая, что мужчина выглядит вполне расслабленным, и ей нравится, что чем больше времени они проводят вместе, тем легче становится атмосфера между ними.

— Ты ведь останешься на похороны? — с осторожностью спрашивает девушка, и Чарли удивленно поднимает голову. Он медлит, прежде чем продолжить есть.

— Не уверен, что мне следует.— Но папа бы этого хотел, — говорит Мейв и для убедительности добавляет: — Я бы этого хотела.

Движения вилки в руках мужчины замедляются, и в конце концов он со вздохом поднимает тяжелый взгляд. Мейв понимает, что должна быть убедительнее.

— Пара дней ничего не изменят, но мне будет легче пережить это, если кто-то, кто знал его также хорошо, будет рядом.

Это, кажется, срабатывает, потому что взгляд мужчины смягчается, и он, опустив плечи, откидывается на спинку плетеного стула. Мейв наблюдает за тем, как поднимается и опускается его грудь, пока он дышит. Тишина затягивает, но наконец Чарльз поднимает глаза.

— Хорошо.

Улыбнувшись, Мейв тут же меняется в лице, пытаясь изобразить легкость и беззаботность. Она кусает брускетту и думает о том, чтобы предложить Чарли выбрать для него костюм, когда мужчина неожиданно говорит:

— Я вижу, что ты делаешь, — он вздыхает, и Мейв поворачивается, улыбка на ее лице становится тревожной. — Прячешь свои чувства под маской безразличия и озорства. Но не думай, что я не слышал, как ты всхлипывала ночами.

Мейв ничего не отвечает. Она чувствует, как предательские слезы подступают к глазам, угрожая сорваться вниз. Девушка поджимает губы и молчит, собираясь с мыслями.

— Мне все еще тяжело принять то, что это правда происходит. Это будто страшный сон, и я все жду, когда проснусь. Мне проще отвлекать себя чем угодно, чтобы не думать о горе и страхах, которые медленно поедают мое сердце.

Чарли одаривает ее грустной, но нежной, понимающей улыбкой, и от этого на душе становится немного теплее. Ей нравится этот Чарльз, тот, который заботится о ее чувствах. Она пытается улыбнуться ему в ответ, заставляя себя спрятать всю грусть поглубже. У нее еще будет время погоревать.

— Знаю, неизвестность всегда пугает, — подняв со столика лимонад, Чарли подносит его ко рту. — Но скоро все наладится. Обещаю.

— Не давай обещаний, которых не сможет сдержать, — Мейв бросает на него предупреждающий взгляд и хмыкает. Но на лице Чарли не двигает ни единый мускул.

— Я обещаю.

Пристально глядя на мужчину перед собой, Мейв ищет в его глазах хотя бы каплю сомнения, но ничего не находит. Чарли абсолютно честен и уверен в своих словах. Это заставляет сердце Мейвис сжаться в груди, и она чувствует приятные мурашки, пробежавшие по плечам. Улыбнувшись шире, она качает головой и опускает взгляд вниз.

Похоже, у нее выбора.

Домой они возвращаются молча. Тишину нарушают лишь негромкие звуки музыки, льющиеся из динамиков. Подперев голову рукой, Мейв опирается на дверь. Ее глаза закрыты, а голова полна мыслей.

Чарли помогает девушке отнести вещи в комнату, после чего уходит, ссылаясь на то, что у него есть еще несколько важных дел. Сидя на кровати, Мейвис вздыхает, разглядывая все вокруг. Собравшись с мыслями, она разбирает пакеты и развешивает вещи по шкафам. Покончив с одеждой, девушка складывает пустые пакеты в углу комнаты и залезает с ногами на кровать, держа в руках заветную коробочку. Она включает телефон, создает себе учетную запись и следующий час занимается тем, чтобы загрузить в гаджет все необходимое. Подключив наушники, Мейв включает музыку и с наслаждением качает головой, включив одну из своих любимых песен.

Не в силах противится любопытству, девушка залезает в одну из соцсетей Ванессы, чтобы просмотреть новые публикации. Нахмурив брови, Мейв замечает, что последняя публикация была выложена утром после пожара в Эшвуде, это была милая и теплая фотография заката. С грустью на сердце, девушка думает о том, что подруга даже покинули соцсети, опечаленная исчезновением Мейвис. Тихонько вздохнув, она довольно думает над тем, стоит ли ей написать Несс или нет, но все же решает пока не делать этого.

Спустившись вниз, она бесцельно бродит по вилле, пока не встречает на пути грузного высокого мужчину. Тот окидывает ее хмурым взглядом, но Мейв складывает руки за спиной и очаровательно улыбается.

— Ты Антонио, да? — спрашивает она, наклонив голову. Мужчина задумчиво кивает, и Мейв воодушевленно выпрямляется. — Отлично! Я хотела спросить, есть ли здесь кто-то, кто сможет потренироваться со мной?

— Потренироваться? — переспрашивает Антонио, и Мейв хочет закатить глаза. Ее итальянский совершенный, к чему глупые вопросы? Но, сохранив самообладание, девушка с улыбкой кивает.

— Ага. Рукопашный бой, понимаешь? Возможно, кто-то может устроить спарринг со мной? — она в ожидании смотрит на мужчину, но тот складывает руки на груди с легкой усмешкой.

— Не сочтите за грубость, синьорина, но не слишком ли вы хрупкая для подобных развлечений?

Он выгибает бровь, и Мейв делает тоже самое, но с недовольным лицом. Сложив руки на груди, она повторяет позу мужчины.

— Хотите проверить?

Полчаса спустя, она стоит в небольшом просторном зале, осторожно, словно охотница, шагая босыми по холодному дереву пола. Ее волосы завязаны в два высоких хвоста, на ней штаны цвета хаки и черный укороченный топ. Сжав кулаки, она стоит напротив Антонио, с вызовом глядя на мужчину.

Сердце стучит быстро, но девушка контролирует дыхание. Наконец мужчина двигается вперед, нападая, и, размахнувшись, Мейв бьет его ногой в корпус. Антонио на мгновение сгибается и, прыгнув ему на спину, Мейв перекатывается на другую сторону от него. Отскочив в сторону до того, как мужчина успевает замахнуться кулаком, Мейвис пригибается в спине, уворачиваясь, и снова ударяет ногой в бок соперника. Взревев от накатившей ярости, Антонио бьет воздух, потому что Мейв снова уворачивается. Тут же выпрямившись, девушка рвано дышит, со всей силы перехватывая руку Антонио обеими своими. Крепко схватив мужчину за запястье, Мейвис делает переворот, выворачивая кисть. Нагнувшись Антонио едва сдерживает сдавленный хрип, и Мейв пользуется этим, чтобы со всей силы ударить его коленом в подбородок. Не давая ему успеть прийти в себя, Мейвис перебрасывает ногу через руку мужчину, продолжая сжимать ее обеими ладонями. Встав к нему спиной, он вытягивает левую ногу назад и сбивает мужчину, заставляя потерять равновесие. Перевернувшись через себя, Антонио с глухим стуком падает на спину. С громким вскриком, Мейв тоже падает на спину, жмурясь от боли в пояснице. Игнорируя ее, она тянет руку мужчины на себя, лежа поперек него. Антонио кряхтит от удара головой, и Мейв победно закидывает ноги ему на грудь, скрещивая лодыжки.

Она тяжело дышит, переполненная восторгом и пьянящим адреналином. Это не похоже на тренировки с Джозефом, где ей приходилось быть осторожной. Это настоящий противник, который действительно был готов по-настоящему ударить ее, и перед страхом испытать настоящую боль, Мейв показала, чему ее научили за все эти годы.
         Довольно улыбаясь, она вскакивает на ноги. Держась за переносицу, Антонио садится, выдавая одно ругательство за другим, и Мейв отряхивает руки с привычным озорством в глазах. Взгляд улавливает странное движение сбоку. Повернувшись, девушка сталкивается с глазами Чарли в проеме. Сложив руки на груди и скрестив лодыжки в вальяжной манере, он стоит там, опираясь на дверной косяк. Судя по восторженному блеску в глазах, он наблюдал за ними все это время.

Мейв чувствует странный прилив гордости и счастья. Ее переполняет уверенность и, не в силах скрыть горделивую улыбку, она поворачивается к Антонио, протягивая ему руку. Бросив на девушку недовольный взгляд, мужчина все же принимает ее помощь и встает.

— Обязательно повторим, что скажешь?

Но Антонио бормочет что-то бессвязное, все еще касаясь пальцами переносицы.

Вероятно, бедняга боится, что его нос сломан. Повернувшись к Чарльзу, Мейв складывает руки за спиной и танцующей неторопливой походкой, шагает к нему.

— Ищешь что-то конкретное или просто любуешься? — с кокетливой улыбкой спрашивает девушка, но, к ее удивлению, Чарли не смеется.

Мягкая улыбка появляется лишь на секунду, а затем он тихонько вздыхает и выпрямляется, глядя Мейв прямо в глаза. Видя это выражение сочувствия на его лице, она понимает, что ничего хорошего он не скажет.

— Тело твоего отца доставили в Рим.

          Сглотнув ком в горле, Мейв задерживает дыхание. Веселая улыбка медленно сползает с лица, а сердце превращается в маленькую песчинку.

Поджав губы, она кивает и отворачивается.