Глава 4: Взгляд сквозь разбитое стекло
Прошло несколько недель с момента их разговора. Барби и Стелла виделись всё чаще, и их встречи становились чем-то большим, чем просто способ сбежать от реальности. Для Стеллы это было странным и одновременно пугающим: она привыкла считать себя холодной, отстранённой, а теперь с каждым разом она всё больше раскрывалась перед той, кого ещё недавно даже не считала достойной внимания.
Барби тоже не могла понять, почему проводит столько времени с кем-то вроде Стеллы. Её жизнь всегда была простой, даже если иногда жестокой. Она старалась держаться подальше от аристократов, но что-то в Стелле заставляло её возвращаться.
— Скажи мне, Барби, ты всегда была такой? Такой сильной, независимой? — спросила Стелла однажды, когда они сидели на крыше одного из старых домов.
— Сильной? Независимой? — Барби хмыкнула, затягиваясь сигаретой. — Ты действительно думаешь, что я такая? Я просто делаю, что могу, чтобы выжить. Это не сила, это инстинкт.
Стелла задумалась.
— А я, наверное, всегда была слабой. Мне всегда говорили, что делать, как себя вести. А теперь... теперь я не знаю, кем хочу быть.
Барби посмотрела на неё с неожиданной серьёзностью.
— Тебе не нужно знать это сейчас. Просто начни с чего-то. У тебя есть силы, Стелла. Просто ты никогда их не использовала.
---
Тем временем Столас заметил перемены в поведении своей жены. Она больше не пыталась устраивать скандалы, но её безразличие было даже хуже. Он чувствовал, что теряет её, но не знал, хочет ли он её вернуть.
— Она изменилась, — заметил он однажды, обсуждая ситуацию с Блицем.
— И что? Тебе не всё равно? — резко ответил Блиц, пытаясь скрыть свою тревогу.
Но правда была в том, что Столасу не было всё равно. Он знал, что ранил её, даже если их брак был далёк от идеального.
---
Стелла начала менять свою жизнь. Она перестала полагаться на слуг, отказалась от некоторых аристократических обязанностей, которые ей навязывали, и начала больше времени проводить за пределами дворца.
Её чувства к Барби становились всё сложнее. Они не были просто дружбой, но Стелла боялась признать, что это может быть чем-то большим.
— Ты боишься своих чувств, да? — однажды спросила Барби, когда Стелла снова погрузилась в размышления.
— Что? Нет! Конечно, нет!
— Лжёшь самой себе, принцесса. Это видно по твоим глазам.
Стелла хотела возразить, но поняла, что Барби права.
— А ты? Ты когда-нибудь... — начала она, но замолчала, не зная, как закончить вопрос.
Барби усмехнулась.
— Я? Нет. У меня не было времени на такие вещи.
— И сейчас тоже?
Впервые за долгое время Барби смутилась.
— Я не знаю, Стелла. Может быть.
---
Вскоре слухи начали распространяться по всему двору. Аристократы шептались о странных исчезновениях Стеллы, о её подозрительной дружбе с кем-то из низших классов.
Однажды Стелла столкнулась со своим братом Андреем во дворце. Он выглядел раздражённым.
— Что ты творишь? Тебя обсуждает весь ад!
— И что? Мне всё равно, — спокойно ответила она.
— Ты теряешь всё, что у тебя есть! Это недопустимо!
— Может, мне и не нужно всё это, — сказала Стелла, развернувшись и уходя.
---
В тот вечер она встретилась с Барби снова. На этот раз они молчали, сидя в одной из её комнат. Это молчание было странно комфортным.
— Барби, — тихо начала Стелла. — А что, если я скажу, что больше не хочу возвращаться к своей старой жизни?
Барби взглянула на неё.
— Тогда не возвращайся.
Стелла замерла.
— Так просто?
— А что ты теряешь? Своё имя? Свой титул? Всё это ничего не значит, если ты сама в этом не счастлива.
Эти слова окончательно утвердили Стеллу в её решении. Она больше не могла жить в клетке, которую создала для неё её семья, её брак, её статус.
---
Но в ту ночь случилось то, чего она не ожидала.
Когда они сидели рядом, Барби вдруг наклонилась ближе. Их взгляды встретились, и в этот момент всё стало ясным. Они обе понимали, что между ними есть нечто большее.
Стелла не стала отступать, и их губы встретились в поцелуе — осторожном, нерешительном, но полном страсти.
Это был переломный момент.
---
Тем временем Столас узнал о встречах Стеллы с Барби. Он чувствовал себя преданным, даже несмотря на свои собственные измены.
— Что она делает? — яростно воскликнул он, глядя на слугу, который донёс ему эту информацию.
Но, несмотря на гнев, в его сердце было что-то ещё. Может быть, сожаление?
---
Стелла, наконец, почувствовала себя свободной. Она знала, что впереди её ждёт ещё много трудностей, но впервые за долгое время она чувствовала себя живой.
Барби была рядом, и этого было достаточно.