19-глава
20 дней спустя.
Королевство Роин.
— Внимание! С сегодняшнего дня начинается двухлетнее военное обучение! Солдаты, верно служите Королевству Роин и его королю! — громогласно заявил генерал, стоя рядом с королем Гарриком.
— Так точно! Да здравствует Роин! Долгих лет жизни королю! — хором выкрикивали солдаты с воодушевлением.
А теперь угадайте, кто стоял в стороне, лениво зевая? Правильно, это был Хьюго.
— Эх… Опять церемонии. Даже в армии скучно… — пробормотал Хьюго, лениво потягиваясь.
Внезапно кто-то положил ему руку на плечо.
— А? А, это ты, Аксель… Что ты тут делаешь? Разве не собирался отправиться на Розовые Луга? — проворчал Хьюго, стряхивая руку брата.
— Ха! Как я мог пропустить один из главных этапов взросления моего младшего братика? — ухмыльнулся Аксель, потрепав Хьюго по голове. — Тем более мне интересно посмотреть, как ты, нежный принц, будешь пробираться из рядового пехотинца в капитаны гвардии. Или хотя бы ползти туда.
— Говорит тот, кто отказался от титула наследника престола только ради того, чтобы избежать службы в армии, — фыркнул Хьюго, сверля брата взглядом.
— Ха-ха-ха! Я свободный орёл! Мне нужно пространство и никакого давления! Жаль, что у тебя такое скудное мнение обо мне… — заявил Аксель, притворно делая обиженное лицо.
— Ты скорее павлин, чем орёл… — буркнул Хьюго.
— Кстати, о птицах. Слышал, в Волшебнии ты встретил удивительную «птицу», которая вскружила тебе голову. Говорят, она прекрасна, умна и добра, но никто не может её покорить. Ты решил попытать удачу и сделать её своей? — ехидно спросил Аксель.
— Что за птица? — удивлённо спросил Хьюго.
— Эх, сколько лет прошло, а ты всё ещё не понимаешь намёков. Я про девушку. Она, кажется, дочь герцога, не так ли? София Бирк? Что это за удивительная особа, что даже мой брат места себе не находит? — с усмешкой продолжил Аксель.
— Ты! Даже не смей к ней приближаться! После армии я собираюсь сделать ей предложение! Если я узнаю, что ты… — начал было Хьюго, но его перебил генерал, сделав объявление.
— А как ты узнаешь? Ты ведь будешь привязан к казармам и тренировкам, — с усмешкой перебил Аксель.
— Внимание, солдаты! Смирно! Отдайте честь стране и королю!
Хьюго пришлось встать в стойку и отдать честь.
— Да здравствует Роин! Да здравствует король! — громко выкрикнул Хьюго вместе со всеми.
— Ха-ха-ха! Ну-ну, удачи тебе, братик-солдатик, — засмеялся Аксель и, махнув рукой, ушёл.
— Этот придурок… Я его прибью! — пробормотал Хьюго, направляясь вслед за уходящей ротой.
Аксель подошёл к отцу.
— Папа! Твой старший сын вернулся!
— О, Аксель, я не знал, что ты приедешь. Даже не предупредил, — сказал король Гаррик.
— Ну что ты, папа! Я решил устроить сюрприз тебе и братишке, — с улыбкой ответил Аксель.
— Это похвально. Кстати, надолго ли ты? — спросил король.
— Нет, отец. Скоро я отправлюсь в Волшебнию. Слышал, там водятся удивительные «птицы»… — сказал Аксель с загадочной улыбкой.
— В Волшебнию? Я тоже скоро туда собираюсь. Хьюго просил. Поедем вместе! — предложил Гаррик.
— Правда? Отлично, поедем вместе, — согласился Аксель.
---
Волшебния. Поместье герцога.
— Хмм… Что лучше: тюльпаны или лилии? — задумчиво размышляла София, глядя на цветы в саду.
К ней подбежала взволнованная служанка Сара.
— Госпожа! Госпожа! — закричала она.
— Что такое, Сара? Почему ты так взволнована? — спросила София.
— Там… Там пришла какая-то женщина с лошадью герцога! — выпалила Сара на одном дыхании.
— Постой, успокойся. Ты сказала: женщина с лошадью отца? — переспросила София.
— Вам лучше самой взглянуть! Она у главного входа. Герцог уже там! — сказала служанка, хватая Софию за руку.
— Ладно-ладно, пошли посмотрим, — кивнула София.
Спрятавшись за углом, девушки наблюдали за происходящим. У главного входа стоял элегантно одетый герцог, а рядом с ним женщина, держащая под уздцы герцогскую лошадь.
Присмотревшись, София узнала её. Это была та самая Элис Сандерс, с которой она планировала встретиться, гуляя с Хьюго. Тогда встреча так и не состоялась.
— Это же Элис Сандерс! — воскликнула София.
— Кто? Вы её знаете, госпожа? — удивилась Сара.
— Да, мы знакомы. Сара, возвращайся в дом, а я пойду поздороваюсь с гостьей, — решительно сказала София, направляясь к отцу и Элис.
— Госпожа! — воскликнула Сара, но София её уже не слышала.
______
Примечание: Так как автор не нашёл информации о фамилии и Королевстве Принца Хьюго, королевство Роин было придумано автором.