18-глава
Дворец
— Ну как? Дайя, она ответила что-нибудь? — спросила королева.
— Ответа от леди Бирк пока не последовало, ваше величество, — сказала фрейлина.
— Не последовало? Видимо, ответа и не будет... — проговорила королева Миранда.
— Ваше величество, не расстраивайтесь! Отказа ещё не было, значит, есть надежда! — попыталась подбодрить её фрейлина.
— Ещё есть надежда? — тихо повторила королева.
Миранда вспомнила время, когда ещё была для Софии матерью.
— Мамочка! Мамочка! Смотри, я нарисовала твои любимые цветы! Красные розы! — радостно воскликнула пятилетняя София.
— О, боже, милая! Они прекрасны! Тётушка Сиси тебя научила? — радостно спросила Миранда, разглядывая корявый, но милый рисунок.
— Да, меня тётушка научила. Но, мамочка, ни одна роза не сравнится с твоей красотой! — сказала София, улыбаясь.
— Ахах, спасибо, доченька. Ты тоже прекрасна... — сказала Миранда, обнимая её.
Королеву отвлёк стук в дверь.
— Матушка, можно войти? — спросила Эмбер, открывая дверь.
— Конечно, Эмбер, входи, — сказала королева, придя в себя.— Приветствую принцессу, — сказала Дайя, поклонившись и оставив мачеху и падчерицу одних.
— Матушка, я в саду увидела твои любимые жёлтые розы и решила принести их тебе, — сказала Эмбер, протягивая букет.
— Ах, дорогая, они очень красивые. Спасибо тебе, дочка, — улыбнулась Миранда.
Прошёл день
— Король Гаррик, я был рад встрече! Пожалуйста, приезжайте с сыном в моё королевство в будущем! — сказал король Роланд.
— Конечно, конечно, Роланд! Обязательно! — ответил король Гаррик.
Пока два монарха прощались, принц Хьюго незаметно подошёл к королеве Миранде.
— Ваше величество? — спокойно сказал Хьюго.
— О, принц Хьюго? — удивилась Миранда.
— Я хотел вам кое-что сказать. Это касается леди Бирк, — всё так же спокойно продолжил Хьюго.
— Л-леди Бирк...? Я вас слушаю, — ответила Миранда.
— Моя леди просила передать, что не сможет с вами встретиться. И на письмо отвечает отказом... — на этот раз его тон стал серьёзнее и холоднее.
— Отказом?! О-откуда вы это знаете? — спросила шокированная королева.
— Я просто был рядом... — тихо сказал Хьюго.
— Хьюго, нам пора! Карета ждёт! — крикнул король Гаррик.
Хьюго сразу изменился в лице и радостно улыбнулся
— До свидания, ваше величество. Прекрасного вам дня! — сказал он, поклонившись.
В поместье
В комнату госпожи ворвалась Сара.— Леди! Леди! — громко сказала она.
— А? Что случилось, Сара? —сказала София
— Госпожа! Там это... — взволнованно проговорила служанка.
— Что "это"? Сара, говори прямо! — нетерпеливо сказала София.
— Там пришёл принц Хьюго... Если вы ничего не предпримете, герцог лично отправит его на тот свет! — встревоженно ответила Сара.
— Что эта инфузория здесь забыла?! — вскочила София.
— Он ждёт вас у ворот. Прошу, поторопитесь, а я прикрою вас перед герцогом, — уверенно сказала Сара.
— Хорошо, спасибо, Сара!София побежала к воротам.
К счастью, там никого, кроме принца, не было.
— Моя леди! — сказал Хьюго, помахав рукой возлюбленной.
— Принц, что ты здесь делаешь? — сердито сказала София.
Хьюго улыбнулся, подошёл к ней и взял в руку прядь её волос
.— Даже когда зла, моя леди прекрасна... Пошли прогуляемся. Отказов не принимаю! — сказал он, глядя на неё и взяв за руку.
— Стой! Сейчас? Я не могу! Хьюго, ты меня вообще слышишь?! — возмутилась София.Но её протесты были напрасны.
Он повёл её к повозке, и они отправились на красивую лужайку.
— Здесь действительно великолепный вид... — сказала София, оглядываясь.
— Я знал, что тебе понравится, — ответил принц, улыбаясь.
— Спасибо, Хьюго... — сказала она, всё ещё любуясь природой.
Хьюго смотрел на неё, потом повернул её к себе и долго вглядывался в её милое лицо, голубые глаза и розовые губы.
— Хьюго? — удивилась София.
Принц не стал ничего говорить, а просто осторожно поцеловал её. София замерла от неожиданности, но Хьюго отстранился и тихо сказал:
— Я люблю тебя, София Бирк.
София покраснела и смущённо смотрела на него, и Хьюго понял, что чувства взаимны. Он потянулся за новым поцелуем, но её палец остановил его.
— Давай сыграем в догонялки? Если догонишь меня, исполню твоё желание, — сказала она, искренне улыбаясь.
— Хорошо.Я быстро бегаю, — ответил он с улыбкой.
София сняла туфли, и они весело побежали по лужайке, смеясь. В конце, устав, они лежали на траве, обсуждая всё на свете, и просто смотрели на небо. София уснула, а Хьюго дотронулся до её пряди и прошептал:
— Я всегда буду любить и оберегать тебя, моя леди...
_____________________________________
Я очень извиняюсь за опоздание