Глава 9. Вкус мести или разочарования?
Весна, 1791.
Весенний дождь размыл пыльные горные пути и превратил поляны в грязевое месиво. Солнце не желало появляться из-за туч, поэтому мир казался тусклым, и только распустившиеся цветы единственной сакуры на территории клана Сэкияма придавали пейзажу хоть какие-то краски.
Татсутоши обвел только что выбежавших служанок скучающим взглядом и распахнул фиолетовый веер с белыми бабочками, обмахивая себя. Он стоял так несколько минут, пока чья-то рука не коснулась его плеча.
- Я тебя даже не услышал, – хмыкнул он, прокручивая в руке веер.
Рэй победно улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала Повелителя алых гор в щеку.
- Годы тренировок, всего-то.
Она научилась ходить, словно кошка, не скрипя ни одной дощечкой, не издавая ни единого звука. Отчасти это потому, что она знала, где лежат скрипящие половицы, а где хорошие.
- Какой веер красивый. – Девушка коснулась предмета пальцем, но Татсутоши тут же его сложил, убирая за пояс. –что-то не так?
- Это важная вещица, я не позволяю её трогать даже самым близким. – Мужчина выдохнул, возвращая своему лицу прежний вид. – Завтра я устрою тебе испытание, своего рода экзамен.
- Конечно, – пожала Рэй плечами, хотя в душе запереживала.
- Ляг сегодня пораньше. Выспись. Наберись сил. Завтра ты всем утрешь нос, мое сокровище.
Рэй кивнула и, поклонившись, направилась в свои покои, где планировала искупаться и собраться перед неожиданным испытанием. Ещё идя по коридору, Она почувствовала аромат травяного чай с лимоном.
Аккуратно, отодвинув дверь-фусума, она вошла в комнату и увидела Гогацу, который, как обычно, сидел на веранде, ожидая свою Госпожу к ужину.
- Я сегодня сварил наивкуснейший чай, что укрепит твои силы, - обернулся пятый советник, приглашая девушку к столу.
Рэй улыбнулась и закрыв двери, уселась рядом за столом, жадно хватая жареную рыбу в кляре, а затем поднесла к губам чашу с уже остывшим чаем.
- Да уж, это явно худший твой чай. - Лицо Рэй скривилось, от того, что напиток горчил.
- Зато полезный. Пей же!
Она покосилась на тануки и, доверясь его лечебным навыкам, залпом выпила чай.
***
Где-то далеко раздавались раскаты грома. Хруст камней. Шепот. Рычание. Рэй с трудом открыла глаза и, увидев над собой серое небо, резко поднялась, хватаясь за голову, по которой будто бы телега проехала.
- Что за? – Голос унмэи прозвучал хрипло, и она поняла, что к чему.
Перед сном Гогацу принес Рэй чай вместе с ужином, который якобы укрепляет силы, а на деле это оказалось крепкое снотворное. Девушка скривила лицо, вставая на ноги. Она совсем не понимала, где находилась. Вокруг были хребты алых гор, пару сухих деревьев и узкий проход между двумя скалами. Испытание началось, а что конкретно надо было делать, не понятно.
Рэй подняла с земли свою старую катану и лук, поняв, что ей все же придется пройти по узкой тропе, ведь другая дорога заканчивалась обрывом. Идти получалось медленно, а каменные стены сдавливали грудную клетку, не давая сделать полный вдох. Казалось, что время текло ужасно медленно, и когда Рэй наконец-то вышла из ущелья, жадно хватая воздух ртом, по ощущениям уже было позднее утро. Дальше дорога вела на вверх под очень сильным наклоном.
Рэй тяжело вздохнула и оглянулась назад, на чернеющие тучи. Вот-вот начнется дождь. Нет, ливень! Девушка начала карабкаться вверх, пытаясь найти хоть какое-то временное убежище. Воздух стал разряжаться, когда Рэй достигла вершины склона, отряхиваясь от пыли. Хлынул дождь, от которого одежда и волосы моментально вымокли. Завывал ветер, метая пряди в лицо и мешая идти. Было холодно, и она уже начала дрожать, как увидела каменный навес, под которым смогла ненадолго спрятаться.
Ливень шел и шел, не останавливаясь, а желудок Рэй жалобно заурчал. Выхода нет. Она вышла из убежища, когда ей показалось, что дождь начал стихать и направилась к деревьям в надежде найти ягоды, хоть Рэй и не знала, какие из них есть можно, а какие – нет. Позади послышался шум.
Девушка замерла, быстро перебирая пальцами в воздухе. Где-то рядом бродил кицунэ. Рэй вытащила катану из ножен.
- Выходи, Рокугацу! – Она попыталась перекричать шум дождя.
На долю секунды мир затих, а затем из-за деревьев вышла шестая советница. Позади нее, словно огонь, развевались четыре рыже-чёрных хвоста. Она шла медленно, так что концы ее волос уже вымокли, и с них капала вода. Року замерла, а затем, хищно улыбнувшись, явила свой истинный облик. Эта кицунэ была меньше, чем те, которые Рэй встречала раньше, но, тем не менее, особь все равно была довольно крупной. Повелитель алых гор, как будто нарочно выбрал именно кицунэ для испытания, зная о ненависти молодой госпожи.
- О, боги! – шикнула Рэй, уворачиваясь от лап ёкая, который напал резко, без предупреждения.
Трава стала скользкой, а земля начала размокать, мешая передвигаться. Рэй чувствовала себя уверенно с катаной в руках, ведь оружие за годы тренировок стало продолжением тела. Взмах. Разворот. Блеск лезвия и желтых глаз. Рычание.
Рэй развернулась, пытаясь уйти от атаки, но нога скользнула по грязи. Равновесие она удержала, но получила удар по спине. Когти разорвали косодэ и оставили полосы на спине, из которых тут же выступила кровь, пропитывая ткань вокруг.
«Борись или беги».
Ноги подкашивались, но Рэй сжала рукоять катаны крепче, и, опустившись на колени, сделала разворот, задевая нос Рокугацу. Кицунэ зарычала, разевая пасть, клацая клыками прямо перед лицом. Рэй вжалась в землю, скрипя зубами от боли в спине.
«Борись или беги».
Свободным коленом она с размаху заехала в живот кицунэ, и та зашипела, отскакивая. Тут же вскочив, Рэй перехватила катану за лезвие и с силой замахнулась, целясь в переднюю лапу демона. Промах. Второй раз тяжелый эфес вмазался в лапу с огромной скоростью и силой. Послышался приглушенный хруст, и лиса прижала уши, оскалив зубы. Прежде чем, упасть, Рокугацу успела укусить Рэй за предплечье.
Девушка отшатнулась назад, зажимая еще одну рану, а другой рукой переворачивая катану в руке. На ладони тоже осталась рана от лезвия, за которое Рэй держалась.
Почему она просто не убила кицунэ? Чувство ненависти давно заполнило её сердце, но в этот момент она поняла, что не готова снести голову кому-то с плеч. Она не была убийцей, поэтому просто не смогла засадить меч кицунэ в горло.
- Сегодня судьба на твоей стороне, лисица. – Рэй убрала катану, отходя к дереву.
Спину жгло от раны, грязи и холодных капель дождя. Было зябко, но Рэй чувствовала жар, разливающийся по телу. Странное ощущение, когда тебе и холодно, и жарко одновременно. Пальцы ледяные, а лоб горячий.
Рэй отдышалась с опаской поглядывая на Рокугацу, которая вернула себе человеческое обличие и потирала левую руку, перепачканную в крови. Хосты за спиной кицунэ беспокойно метались, а уши были прижаты к макушке.
Рэй решила, что лучше идти сейчас, пока остались силы, чем потом, поэтому стала спускаться с другой стороны склона. Дождь начал утихать, лишь слегка морося, но ветер так и дул, взъерошивая мокрые волосы девушки и задувал прилипшие к коже одежды.
Через некоторое время она услышала шум воды. Открылся вид на бушующий водопад, который Рэй видела прошлой осенью, созерцая красоту кленовой рощи. Река, которая продолжала течь вниз, бурлила и имела очень быстро течение.
- Рыбу тут не выловишь, – вздохнула Рэй, бормоча себе под нос.
Она вскинула голову, оценивая высоту обрыва, с которого с сумасшедшей скоростью падала река, и подошла ближе, ощупывая камень. Горная порода слоилась и поэтому имела многочисленные выступы, по которым можно было забраться наверх, но один неверный шаг мог привести к летальному исходу. Выбора было немного.
После небольшого привала на мокрой траве, Рэй начала забираться наверх, медленно и осторожно переставляя ноги и ощупывая каждый камень. Как только девушка преодолела половину пути, она услышала шорох над головой и замерла.
На краю обрыва стояла Госпожа Ичигацу, сложив руки на груди, и смотрела на Рэй. Как только они столкнулись взглядами, Ичи ухмыльнулась, не по-доброму.
Начал подниматься сильнейший ветер, который задувал рукава Косодэ и замедлял путь, давя сразу со всех сторон. Почти прижавшись к скале, Рэй продолжала путь, ведь возможность сорваться, не очень приободряла её. Волосы девушки превратились в птичье гнездо, а раны на спине, которые только засохли, вдруг начали кровоточить вновь, отдавая боль не только в поясницу, но и в плечи. Руки задрожали, но пальцы мертвой хваткой вцепились в новый выступ.
Вдох, переставила ногу, подтянулась, захватилась другой рукой, выдох. Одни и те же действия повторялись раз за разом. И вот, долгожданный выступ. Ухватившись одной рукой, за край, Рэй привычно подтянулась, но нога резко соскользнула, и она инстинктивно уцепилась второй рукой за выступ. Сердце пропустило удар, а мир словно стал беззвучным. Рэй напрягла все мышцы и, шипя от боли, попыталась подтянуться, отталкиваясь ногами от каменной стены. Госпожа Ичигацу не сдвинулась ни на сяку, наблюдая за попытками девушки спасти свою жизнь.
Руки уже начали болеть от напряжения, когда Рэй все же смогла преодолеть последнюю сложность и повалиться на землю, стоная от боли. Она повернула голову, к Ичигацу, рассматривая все ту же позу.
- Почему ты мне не помешала? Могла же?
- Зачем же? – Первая советница сдвинулась с места, протягивая Рэй руку.
- Я думала вы меня...ненавидите?
- Ты мне напоминаешь кое-кого, – пропустила она мимо ушей вопрос, помогая встать девушке.
- Кого же?
- Одну мою знакомую, которая тоже хотела бороться до конца, но в итоге сдалась, – пожала она плечами. – Но ты не сдавайся, может, и не постигнешь ее судьбу.
- А что с ней сейчас?
- В душе она мертва.
***
После того разговора Госпожа Ичигацу, не сказав ни слова, удалилась в рощу, а Рэй отправилась отогреваться в дом, так как ужасно продрогла и была вся перепачкана грязью и кровью. Прихрамывая, она дошла до своих комнат, где ее ждал Гогацу. Тануки помог Рэй вымыться и, как обычно бормоча под нос, принялся промывать раны.
- У тебя жар, дорогуша! – принялся отчитывать он её, словно малое дитя. – Кто ж знал, что ты соберешь все ненастья.
- Я не виновата! – оправдывалась она, то и дело шипя от боли в спине.
Тануки перевязал почти всю спину и обработал саднящие ладони, а затем принес горячий чай с какими-то горными цветами и приказал выпить до дна. Отвар оказался на редкость гадким и горьким, поэтому Рэй чуть не выплюнула его обратно в пиалу, но под строгим взглядом Гогацу пришлось проглотить, несмотря на рвотные позывы.
- Напоминает вчерашний чай "для укрепления сил", - приподняла Рэй бровь.
- Полумёртва и то язвишь, - хохотнул тануки, собирая свои принадлежности. - Тебя и до смерти доведи, ты и из Ёми будешь меня упрекать.
- Само собой разумеется, - подразнила она его улыбке.
Оставшись наедине со своими мыслями, она не могла уснуть и поэтому аккуратно отодвинула дверь, выходя в коридор в одном нагадзюбане, надеясь, что слуги её не увидят в таком одеянии.
Рэй замерла у комнаты, где расположился Господин Татсутоши, ведь услышала голос Нигацу.
- И долго ты собираешься с ней возиться? – словно мурлыкающим голосом произнесла она.
- Столько, сколько понадобиться, – ответил он, будто с усмешкой.
- Ты что же, любишь человека, а, Яма? – Женщина хихикнула.
Через щель, Рэй смогла увидеть Нигацу, сидящую почти голой, на коленях у не менее раздетого Повелителя алых гор.
- Я просил меня так не называть. – Татсутоши провел пальцами по локонам дзёрогумо и ухмыльнулся. – С чего ты, дурная, взяла, что я питаю такие чувства к ничтожному виду, который умрет через несколько десятков лет? Хотя, если так посмотреть, то она может развить такую силу, что станет бессмертной.
Рэй забыла, как дышать, понимая, что речь идет о ней. Её словно окатили ледяной водой.
- Умный Господин, – шепнула Нигацу, скидывая с плеч нагадзюбан, – водишь за нос глупую девицу, играешь на ее чувствах, а она и рада стараться.
- Она никогда не испытывала таких чувств, и сердце ее никогда не было разбито, поэтому и верит, что я тот самый, что люблю её, а мне это на руку, – шепнул Татсутоши, притягивая к себе вторую советницу.
Рэй отвернулась. Будто бы несколько игл вонзились в сердце, раскалывая его на части. Сердце, что раньше никогда не испытывало безответных чувств, – разбилось. Рэй снова посмотрела на Татсутоши и Нигацу, который слились в поцелуе.
До неё спустя несколько минут дошло, что он её не любит, так как она бы хотела этого. Никогда не любил. Он пользовался ей, а она как, наивная маленькая девочка, влюбилась в своего спасителя. Он любил только её дар, а уж красивая обертка - просто дополнение. Она отошла в сторону, обнимая себя за плечи.
«Мое сокровище».
Это было вовсе не ласковое прозвище. Он любил её силу, возможность поменять что угодно для него, необычный дар, которым он смог бы управлять, если бы заполучил доверие Рэй. Казалось бы, так очевидно, но откуда же ей было знать.
- Какая же я глупая, – шепнула она, ненамеренно озвучивая свои мысли.
- Ты что-то сказала? – оказался рядом Повелитель алых гор
Рэй вздрогнула и взяв себя в руки, надела на лицо маску, как и учил сам Татсутоши.
- Мне показалось, что у тебя кто-то есть и решила не отвлекать своими глупыми мыслями. – Она склонила голову, рассматривая полностью одетого Повелителя.
- Тебе показалось. Я один. – Он как обычно улыбнулся ей, с наигранной любовью.
Теперь она заметила странный блеск его глаз: лживый и насмешливый. Его ухмылка, которую она считала особенной ведь он дарил её только ей была действительно посвящена Рэй, но с другой целью.
- Я просто хотела увидеть тебя, после трудного дня.
Татсутоши подошел вплотную, поднимая голову девушки за подбородок и поцеловал, упорно, настойчиво. Она ответила, как бы и сделала обычно, обвивая его шею руками, но внутри зародилось отвращение, из-за которого хотелось оттолкнуть его. Рэй этого не сделала. Она даже не оттолкнула его, когда он уложил её в кровать, прося сегодня остаться на ночь у него. Она не убрала его руки, когда он прижал ее к себе, закрывая глаза в полудреме.
Рэй долго не могла уснуть, слушая, как бьется сердце Повелителя алых гор. Ей хотелось вырвать его и размазать по стене, но она решила сделать все по-другому, оставив наибольшее количество проблем после себя.