Глава 10
Сегодня день похорон. Мы хороним тех, кто пал на Лапидеи жертвой мести Искандера — только их души, тел нет.
— Ваш отец... Если бы не он... — Тинки судорожно сжимал мою руку, чуть потрясывая ее. — Госпожа Мелисса, я... моя семья... если только вам что-то понадобится... только скажите... все, что угодно...
— Спасибо, Тинки, но не стоит. Мой отец исполнил свой долг. — Я аккуратно высвободила свою руку и ободряюще улыбнулась эльфу. Еще одно слово об Августе — и я расклеюсь. Я чувствовала непонятную смесь признательности и злости к тем, кто подходил ко мне, чтобы выразить соболезнования. Все спасенные Августом боготворили его, но именно из-за них он погиб.
— Мам, я отойду ненадолго.
Афина Лаириэль кивнула и скупо улыбнулась мне. Постороннему наблюдателю улыбка показалась бы сочувствующей, но я видела, что мать недовольна. Я трусливо сбегаю и потакаю слабостям, вместо того чтобы исполнить свой долг. Так ли престало вести себя наследнице Августа? Нет, но я верила, что отец бы понял меня.
На площади было людно — общее горе объединяет. На похороны пришли даже несколько вампиров. Они держались обособленно, не заговаривали ни с кем, словно им самим было неловко от того, что они находятся среди лавурцев, которых всегда сторонились. В воздухе пахло смертью, осенней гнилью и безысходностью, хотя асфальт и был покрыт истоптанным десятками ног снегом.
Я забилась в узкий переулок между двух домов и потерла ладонь об ладонь, пытаясь согреться. Мимо меня нестройной вереницей продолжали идти лавурцы.
Для похорон вырыли нечто вроде братской могилы, куда все бросали то, что осталось от погибших: одежду, старые вещи, которыми умерший владел еще на Лавуре. Все, что смогли найти, чтобы хоть как-то почтить память тех, кто навсегда нас покинул. У меня от отца ничего не осталось, но мама кинула в могилу медальон в форме бутона лилии — ее любимого цветка. Август подарил ей его, когда ухаживал за ней, и я видела каких усилий стоило Афине снять с себя украшение.
Елеазар несколько дней назад ушел к Искандеру и так и не вернулся. Я гнала плохие мысли, убеждая себя в том, что если бы с ним что-то случилось, мы бы непременно узнали об этом. Потерять не только отца, но и Елеазара было бы для меня слишком.
Место Главы Ночной Стражи временно занял Евгений Шварц. Хотя, кажется, что в сложившейся ситуации этому мало кто придал значения. Пример Августа напомнил, что быть лидером — это не только сосредотачивать в своих руках власть и судьбы народа, но и иметь смелось отдать свою жизнь за этот самый народ.
— Как ты? — Я вздрогнула. Сзади подошел Алекс, легко задев меня крылом.
— Ты же знаешь, что это глупый вопрос, правда?
— И все-таки? — Алекс по-совиному наклонил голову. Я отвела глаза.
— Тебе не кажется, что не стоит вот так просто разгуливать по улице, когда ты несколько дней назад сбежал из заключения по чистой случайности? Думаешь, Вольдемар забыл о тебе или не найдет в этой глуши какую-нибудь клетку, чтобы запереть убийцу принца?
— Я понимаю, что тебе было не до того и ты могла не заметить, но в рядах каменных волков сильно поредело после нападения Искандера. Так что я теперь не главная проблема господина Стреглазова. К тому же, твой рассказ фактически делает неправомерными любые притязания волков не власть. Разве могут лавурцы позволить захватчикам еще раз прибрать к рукам трон?
— Мм. — Я хмыкнула, покосившись на Алекса. — Но ты ведь помнишь, чье место заняли каменные волки?
— Намекаешь, что корона должна достаться ведьмаку? — Алекс нахмурился и задвигал желваками, будто всерьез задумался о такой возможности.
Я пожала плечами.
— Кажется, что это было бы честно. В конце концов, может быть, ведьмам просто не повезло, что волки напали на них во время правления Искандера. Будь на его месте другой, лавурцы бы не сдались.
— Не будь Клары, ни волки, ни лавурцы не победили бы Искандера. Даже если бы очень захотели. Ты же слышала его. «Только ты сможешь меня победить». — Алекс понизил голос, пытаясь подражать Искандеру. Вышло не очень.
Авиум — единственный, кто мог представить лавурского короля только со слов других. Если бы не Иван Шмат, он бы вообще не выбрался из катакомб.
— Но Клары больше нет. — Я поморщилась, вспомнив распростертую на земле прорицательницу. — И вместо одного двоедушника двое.
— Похоже на игру на выживание, проиграть в которой не стыдно. Потому что шансы победить в ней нулевые.
Я грустно усмехнулась. Признавать это было страшно, но слова Алекса казались жестокой, но правдой.
Процессия лавурцев медленно подходила к концу. В толпе я заметила Марка. Ведьмак неловко топтался на месте, делая шаг вперед и два назад, постоянно пропуская кого-то вперед себя, пока наконец, мотнув головой, не покинул очередь, быстро устремившись куда-то прочь.
— Я думал, ты неровно дышишь к двергу.
Я смерила Алекса тяжелым взглядом.
— Что? — Авиум выгнул дугой левую бровь. — Слухи разлетаются быстро. Придется приложить немало усилий, чтобы заставить лавурцев замолчать.
— Это не твое дело. — Спиной я почувствовала, как Алекс усмехнулся. Горячее дыхание обожгло затылок.
— Мое, красавица. Ты ведь обещала отцу, что станешь моей королевой, помнишь? — В голосе авиума я услышала не до конца понятную мне горечь. Некстати вспомнилось, как он сжимал мою руку, а я — тюремную решетку.
— Отец мертв.
— Смерть отца дает тебе право нарушить данное ему обещание? Я был о тебе лучшего мнения, Мэл.
— Слушай, Алекс. — Я резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с авиумом. — Открой глаза. На престоле, который ты хочешь занять, один ведьмак сменяет другого. Половина тех, кого ты мог повести за собой, погибла, а другая напугана настолько, что предпочтет навсегда остаться здесь, вместе с вампирами. О каком обещании ты говоришь? Не будет никакой Тетриады.
— Тем лучше. — Алекс обхватил мое лицо руками. Я сделала попытку отстраниться, но авиум только усилил хватку. Его холодные пальцы проследовали от моих скул вниз, к шее. — Но я все еще глава авиумов, и они будут делать то, что я им прикажу. Если и ты прикажешь эльфам пойти за мной, они пойдут, и уже две общины будут за меня.
— Допустим. — Птичьи глаза Алекса смотрели на меня с надеждой, от которой все внутри меня восставало. Я не хотела быть ни с ним, ни частью его планов, и осознание того, что он — завещание, данное мне отцом, и шанс на лучшее будущее моей общины, сводило меня с ума. — Что будешь делать с волками и двергами? Как заставишь их встать на твою сторону?
— Я верну Лавур без них.
— Как?
Алекс опустил взгляд на мои губы, задержал его там на мгновение, а потом снова посмотрел мне в глаза.
— Нам не нужно побеждать армию, Мэл. Нам нужно убить одного ведьмака. Может быть, двух. И я знаю того, кто поможет нам это сделать.
В переулке появился кто-то третий, и Алекс отнял руки от моего лица.
— Вопрос лишь в том, на что ты готова, Мелисса, чтобы вернуть себе дом и сохранить жизнь тем, кого любишь. — Аврора успела оправиться после инцидента с печатью и выглядела привычно надменно. Утянутое в талии пальто сидело на ней идеально. И сам этот факт, и то, что я обратила на него внимание, вызывали досаду.
— Что это значит? — Я перевела взгляд с Авроры на Алекса, не зная точно, к кому обращаюсь.
Мне ответил авиум:
— Чтобы победить, нам нужно избавиться от Искандера и того ведьмака, который присвоил себе его имя. Адриана.
Я кивнула, соглашаясь.
— Магия и того, и другого ничего не стоит без Либры. И к счастью для нас, один из них уже ее лишен, а значит, уязвим. — Аврора тряхнула плечами и обхватила левой рукой правую в том месте, где еще недавно была печать.
— Неужели? Искандер чуть не убил нас всех. О какой уязвимости ты говоришь? — Не удержавшись, я насмешливо фыркнула.
— Мелисса, ты эльфийка и мало что понимаешь в магии. То, что сделал Искандер, безусловно было эффектным, но поверь мне: те заклинания должны были донельзя истощить его. А источника, из которого он мог бы черпать силу, сейчас рядом с ним нет. — Ведьма крепче обхватила пальцами правую руку, как будто кожа на ней зудела, и Аврора еле сдерживалась, чтобы не дернуть вверх рукав и ее не почесать. Алекс прищурил глаза, переведя взгляд с ведьмы на меня. Я сделала вид, что ничего не заметила. — Кроме того, с ним больше нет его королевы. Искандер настолько боялся Клары, что посчитал верным убить ее, и тем самым ослабил свою связь с Либрой. Но это не значит, что очень скоро он не найдет замену прорицательнице. И если найдет, нам конец.
— Где он найдет ту, что полюбит его? И ту, что полюбит сам.
Аврора снисходительно улыбнулась мне, наконец расцепив пальцы.
— Только не говори, что и ты тоже поверила во все эти бредни о любви. Магия Либры строится на магии крови, и смешение женской и мужской энергии ее усиливает, но не более того. Искандер ни за что не убил бы Клариссу, если бы думал, что она — его единственный шанс подчинить себе фолиант.
— Хорошо, пусть так. Искандер уязвим и нам надо избавиться от него до того, как он вернет себе Либру. Как это сделать? — Алекс открыл рот, чтобы что-то сказать, но поймал ведьмин взгляд и передумал. — Я уже молчу о том, что Либра сейчас в руках Адриана. И Берта с ним.
— К слову о Берте. — Аврора задумалась: губы сжаты, взгляд потерялся в неизвестности. Мне не понравилось выражение ее лица. — Елеазар же отправился к Искандеру, чтобы найти ее, так?
Не видя причин отпираться, я сухо кивнула. Видимо, в тот день, когда Елик ушел, ведьма была в сознании больше, чем нам казалось.
— Как думаешь, сколько времени понадобится Искандеру, чтобы понять, что второй двоедушник — идеальная кандидатура на роль его королевы?
— Берта ни за что не пойдет на это. — Я замотала головой. — И Лея тоже, она не предаст Адриана.
— А что если нет? Что, если Лею интересует не любовь, а власть? Кого тогда она выберет?
— Аврора, ты... ты ведь не предлагаешь?.. — Я посмотрела на Алекса, ища у него поддержки, но тот отвел глаза.
— Берту нужно убить, Мэл. Другого выхода нет. Ее смерть поставит под удар и Адриана, и Искандера, который, готова поспорить, в эту самую минуту уже делает все, чтобы ее найти. Не станет Берты, и оба ведьмака останутся без поддержки Либры, но с желанием ей обладать. И тогда мы просто дадим им уничтожить друг друга в борьбе за фолиант. А после добьем то, что от них останется.
— Нет. — Я отступила от Авроры, качнувшись из стороны в сторону. — Нет, нет и нет. Берта справится с Леей, это во-первых. Во-вторых, идея того, что Искандер будет гнаться за двоедушником вместо того, чтобы задурить голову любой другой ведьме, — не более чем твоя фантазия, в которой ты хочешь нас убедить. Зачем? Чтобы избавиться от Берты? Чтобы занять ее место и встать рядом с Адрианом или Икандером? — Вдруг разозлившись, я резко кинулась вперед, толкнув Аврору в грудь. — Чего ты хочешь, ведьма? Чего ты хочешь? Зачем тебе Алекс? Зачем тебе я?
— Мэл, тише.
Авиум крепко обхватил меня сзади, оттащив от Авроры. Я, разом обессилев, безвольно повисла в его руках, чувствуя, как по щекам начинают течь слезы, и шепотом бормоча:
— Ты лжешь, лжешь, ты что-то задумала. — Вскинув голову, я зло посмотрела на ведьму. — За свою прошлую попытку убить Берту ты поплатилась смертью сестры. Кто станет жертвой твоих интриг на этот раз?
— Мелисса, к чему эта драма? Я всего лишь хочу вернуть нас домой. И всегда хотела. — На лице Авроры не отразилось ни одной эмоции. Холодная фарфоровая кукла, лишенная жизни. — Только дом, где законы пишут каменные волки, больше не видится мне тем местом, за который стоит бороться. Другое дело — ты и Алекс.
— А как же Марк? Ты больше не хочешь, чтобы он выиграл Тетриаду? — Меня не удивило, что Аврора осведомлена о планах Августа. Кажется, не осталось ничего, куда бы эта ведьма не сунула свой любопытный нос.
— Дело не в том, чего я хочу, а в том, что он может. — Аврора подошла ко мне вплотную. От ее кожи, как от кожи вампира, веяло холодом. — Я найду и убью Берту, а взамен вы пообещаете мне, что отныне община ведьм станет полноправной лавурской общиной. И я буду ее главой.
— Черта с два. — Я стряхнула с себя руки Алекса и, даже не посмотрев на авиума, пошла прочь.
— Мэл, постой.
— Оставь меня в покое!
Алекс обогнал меня и встал впереди, перегородив мне дорогу. Черные крылья, как два стража, в мгновение ока появились за его спиной.
— Мэл, один человек. Всего один человек, и у нас появится по крайней мере шанс на то, что твой отец умер не напрасно.
— Не смей вмешивать в это моего отца! — Мой голос дал петуха, и я резко затихла, глотая соленые слезы. — Ты и правда думал, что я соглашусь на такую победу? — Мне казалось, что горечь, прозвучавшая в моем голосе, способна разъесть горло.
— Мэл... — Алекс умоляюще посмотрел на меня.
— Я не такая, как ты. Я не стану убивать ради высокой цели. — Глаза авиума потемнели, и он отшатнулся назад, словно от удара. Я обернулась. — Если с Бертой что-то случится, я не стану молчать. И тогда чтобы скрыть правду, вам придется убить и меня тоже.
Аврора чуть заметно качнула головой.
— Посмотрим, что ты скажешь завтра, Мелисса.
Я пожалела, что не могла прожечь ведьму взглядом. Задев плечом Алекса, я шагнула на площадь. У могилы стояли моя мать и несколько лавурцев, остальные рассредоточились по площади.
Я сглотнула, но на языке все равно осталось что-то противное.
Нет, никогда такого не будет. Я не стану убивать Берту, чтобы всех спасти.
***
Улицы Лавура стали еще пустыннее, чем при Адриане. Я шел неспешно, с грустью озираясь по сторонам. Во что превратился мой дом? Во что я его превратил?
Покосившееся дома, голодно хлопающие открытыми ставнями, дышали запустением и гнилью. Не было слышно смеха детей, шумного говора торговцев: все как будто разом вымерли. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Чтобы сделать возможным то, что Искандер сотворил на Лапидеи, ему должно было понадобиться много жизней.
На ступенях дворца валялись разлагающиеся трупы, в части из которых я узнал тех, кого Адриан когда-то одарил магией Либры. Время вышло, и фолиант затребовал души назад в обмен на однажды одолженное могущество. Если, конечно, Искандер не добрался до несчастных первым.
Я чувствовал себя привидением, бродящим по пустынным коридорам в надежде встретить случайно забредших в мои владения путников. Но никого не было. Где же Искандер? Знает ли он, что я здесь? Наблюдает за мной? Решив начать поиски с тронного зала, я ускорился: ноги сами несли меня вперед по знакомой с детства дороге. Сколько раз я уже был здесь и скольких королей, восседающих на троне, видел?
Дверь в тронный зал была сорвана с петель и валялась поперек прохода в слабой попытке служить тому, ради чего было создана. В самом зале никого не было, и я разочарованно вздохнул, повернув назад.
— Поскольку ты первый, кто пришел сюда по своей воле за последние несколько дней, я дам тебе минуту, чтобы убедить меня в том, что ты достоин жить.
Я резко вскинул голову.
— Меня зовут Елеазар Морт. Я тот, кто не дал Адриану убить тебя.
Искандер выглядел лучше, чем я ожидал. Под глазами пролегли темные круги почти неестественного фиолетового цвета, но в остальном он казался обычным человеком, который накануне много работал, плохо спал и сейчас нуждается в чашке кофе, чтобы прийти в норму.
— Значит, этого мальца зовут Адриан. — Искандер издал хрипящий звук, что-то среднее между низким смешком и кашлем. — И зачем же ты вернулся, Елеазар Морт?
— Я могу помочь тебе найти Адриана.
— С чего ты решил, что я буду его искать? — Искандер окинул мою застывшую фигуру усталым взглядом и медленно прошествовал мимо меня по направлению к трону. Я думал, что старый король сядет на него, но тот остановился перед самым основанием лестницы, на вершине которой стояло седалище лавурских правителей, так и не ступив на первую ступень. Передумал или боится, что у него не хватит сил подняться наверх?
— Адриан забрал Либру. Полагаю, она нужна тебе.
При слове «Либра» глаза Искандера на долю секунды алчно сверкнули, и я было подумал, что ведьмак не сдержится и привычным движением заберет мою жизнь: такой силы была жажда, отразившаяся в его взгляде. Но потом он тряхнул головой, на лицо вернулась бледность и стерла проступившую эмоцию.
— Мне не нужна твоя помощь. Убирайся, пока я не передумал убивать тебя.
Я чуть не закричал от досады. Сделал глубокий вдох, потом еще один и только тогда открыл рот, чтобы заговорить.
— Если я уйду, сколько времени и жизней тебе потребуется, чтобы найти Адриана? Боюсь, в столице уже никого не осталось, а скоро и провинции начнут покидать Лавур. Ты ведь уничтожил завесу. Будешь путешествовать по другим мирам и умертвлять их? Такое не останется без внимания. Желающие отомстить придут за тобой, и однажды ты с ними не справишься. — Я старался говорить ровно, чтобы охватившая меня паника не отразилась в голосе. Если желание Искандера вернуть Либру не поможет мне найти Берту, я пропал. И Берта, возможно, тоже. — Адриан сильнее, чем ты думаешь. И так просто тебе не сдастся.
Ведьмак плотно сжал губы, и мне показалось, что я услышал скрежещущий звук соприкасающихся зубов.
— Хорошо, Елеазар Морт. Допустим, я соглашусь принять твою помощь. Чего ты хочешь взамен?
— С Адрианом путешествует девушка. Ты не тронешь ее, и она целой и невредимой уйдет со мной.
Искандер вскинулся и с быстротой, казалось, сейчас не свойственной его телу преодолел расстояние между нами.
— Девушка? Что за девушка? Ведьма, что сняла с меня проклятие?
— Не совсем. — Неожиданный интерес Искандера к Берте и обрадовал, и насторожил меня одновременно, и я замешкался, не зная, что стоит говорить, а что — нет, чтобы убедить его в том, что моя помощь ему необходима, и при этом не поставить под удар ведьмочку. В конце концов, я решил сказать правду. Главное — найти Берту. Она в опасности каждую секунду, что проводит с Адрианом, и я понятия не имею, сколько времени у меня осталось, чтобы успеть спасти ее. — Проклятие с тебя сняла Лея — вторая душа Берты, которая живет с ней в одном теле.
— Эта ведьма — двоедушник?
Мне не понравилось торжество, озарившее лицо Искандера, но идти на попятный уже было поздно. Берта, надеюсь, я не подвел тебя снова.
— Да.
— Где сейчас Либра? — В интонации ведьмака появилась требовательность. Еще немного, и он начнет выбивать из меня ответ силой.
— Дай клятву, что с девушкой ничего не случится.
Искандер прищурился и смерил меня долгим задумчивым взглядом.
— Кто тебе эта девушка?
Кто для меня Берта? Я не мог ответить на этот вопрос себе, не то что сумасшедшему ведьмаку.
— Какая разница? Я просто хочу, чтобы ты оставил ее в живых в обмен на информацию, которую я сообщу тебе.
— Договорились. — Сухие губы Искандера разошлись в слабой улыбке. Каковы шансы, что он не убьет меня сразу же после того, как узнает, где Либра? Если бы я делал ставки, то поставил бы кругленькую сумму на свою смерть. Грустно, но я так и не придумал, как застраховать себя.
— Адриан направляется к Источнику. Он хочет уничтожить Либру.
— Вот как. — Искандер вскинул вверх руку и в воздухе появилось серебристо-голубое свечение, сделав цвет лица ведьмака еще более болезненным. — Тогда нам нужно подготовить Источник к встрече уставших путников.
Искандер сделал пригласительный жест в сторону портала, и я не мешкая шагнул внутрь. Глаза не сразу привыкли к темноте, поэтому железные прутья решетки поначалу показались мне плодом воображения. Но уже через несколько мгновений правда окатила меня ледяным водопадом.
Я был заперт в подземелье, в той самой камере, где меня несколько месяцев держала Лея.