Глава 5
В поселении вампиров я была лишь однажды, и те из вас, кто хоть немного знаком с Бертой, наверняка слышали о нашей глупой и опасной вылазке. После того единственного раза я твердо решила для себя, что это моя последняя авантюра и больше я никогда по доброй воле не ступлю во владения Ночной Стражи, но вынуждена с прискорбием отметить — у судьбы ужасное чувство юмора.
Вампиры, приставленные Елеазаром охранять меня и Аврору, привели нас в средних размеров комнату, не отличавшуюся богатым убранством — широкая кровать, застеленная тонким одеялом, пара стульев, небольшой шкаф и комод, выполненные из темного дерева. Стены были выкрашены в тошнотворно-ванильный цвет; в нескольких местах краска уже начинала отходить, отколупываясь пластами и оседая по периметру.
— Глава Ночной Стражи скоро пригласит вас на аудиенцию. А пока сидите тут. И чтобы ни звука. Иначе я лично проверю, какова ваша кровь на вкус. — Один из наших конвоиров последний предупреждающий раз злобно и одновременно алчно на нас зыркнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Через несколько секунд раздался звук запирающегося замка — в дверное отверстие вставили ключ и повернули его, — а затем почти моментально стало тихо. Минута, две. Кажется, вампиры слабо верили, что нам с ведьмой удастся сбежать из этой комнатушки, и не считали нужным тратить силы на дополнительную охрану. Я могла поспорить, что за дверью никого, кроме пустоты и страха, не было.
Аврора, уйдя в себя, села на кровать и бестолково уставилась в пол, теребя пальцами цепочку с интрадором... Подождите-ка, интрадором?
— Почему ты не сбежала, если у тебя с собой была эта штука? — Я непонимающе уставилась на интрадор, забыв от удивления понизить голос. — Как еще вампиры не заметили?.. — Аврора снова никак не отреагировала на мои телодвижения, так что я, вздохнув, решила зайти с другой стороны. — Что на самом деле случилось с Иветтой? Ее ведь убил не Елеазар, да?
Аврора качнулась на кровати, не изменив позы, так что вначале мне показалось, что она и в этот раз решила пропустить мимо ушей мои вопросы. Цепочка выскользнула из аккуратных пальцев ведьмы, и интрадор, упав на грудь, почти слился с платьем, став нежно-голубым под стать кружевной материи.
— Нет, Морт не причем. Почти не причем. Он тоже должен ответить, но позже. После того, как я избавлюсь от первого номера в списке.
— Ты составила целый список тех, кому собираешься мстить?
— Во всем важен порядок. Твоя мать не учила тебя этому?
Я не сочла должным ответить и лишь нахмурилась, наблюдая, как лицо Авроры растягивает злая, ненормальная улыбка. Что происходит с этой девчонкой? Когда она успела попрощаться с собственной крышей и отпустить последнюю в свободное плавание по тем дорогам, по которым ее хозяйке уже едва ли суждено пройти?
— Нам нужно убираться отсюда и как можно скорее. Но сначала поговорим с Елеазаром и узнаем, чего он от нас хочет. Ты ведь осознаешь, что если Глава Ночной Стражи не получит желаемого, вампиры могут сорваться с цепи? И как только он умудрился занять место отца после всего, что случилось... — Последнее предложение я пробормотала себе под нос, больше рассуждая вслух, чем пытаясь добиться очередного ответа от Авроры. С этой сумасшедшей нужно держать ухо востро, потому что, что-то мне подсказывает, ущерб она может причинить не меньший, чем целая ватага вампиров.
По моим ощущениям прошел почти час. Так и не сумев успокоиться, я продолжила маячить по комнате, бегая из угла в угол, как загнанный в клетку зверь. Аврора оставалась ко всему безучастной и не просила меня угомониться и прекратить метания, что заставляло меня по истечении очередной бесцельно прожитой пятиминутки увеличивать скорость. Монотонные движения успокаивали, помогая глушить страх. Я не верила, что Елик способен причинить мне зло, но помимо него в поселении была целая туча вампиров, жаждущих свежей крови. Кто знает, как начнут разворачиваться события, если я не смогу дать Елеазару то, что он попросит?
За дверью раздались шаги, и я резко остановилась, почувствовав, как сердце, и без того бешено скачущее в груди, застучало сильнее; беспокойное «тук-тук» закладывало уши, мешая сосредоточиться.
— Живо на выход! Только без фокусов.
Здраво рассудив, что оказывать сопротивление бессмысленно и неразумно, я молча последовала за одним из конвоиров. Два других заняли место сзади, замыкая процессию, и я невольно порадовалась тому, что меня и их разделяет Аврора; ведьма все равно по-прежнему не выказывала никаких эмоций, а у меня кожа и без близкого контакта с вампирами покрывалась мурашками. Холодное дыхание в спину мои нервные окончания могли бы просто не выдержать.
Дом, в котором находилась резиденция Ночной Стражи, был обставлен богато, но все это богатство уже не первое столетие дышало на ладан и давно нашло места временного упокоения там, где его когда-то оставили. Пыльные статуи и статуэтки, покосившиеся картины, принадлежавшие перу старинных мастеров и медленно выцветающие из-за отсутствия должного ухода. Болезнь, когда-то поразившая отца Елеазара, здесь была во всем. Дом отправлялся на тот свет вместе со своим хозяином, из последних сил цепляясь фундаментом за мерзлую землю.
Конвоир открыл передо мной скрипучую дверь и отступил в сторону. После секундного колебания я шагнула вперед. За длинным столом сидели двое: Елеазар и, по моим прикидкам, вампир, значительно превосходивший его возрастом. Оба были напряжены и молчали, но как только мы с Авророй зашли в залу, вскинули головы, словно пробудившись от долгого сна, утомившего их больше любого бодрствования. Круги, пролегшие пол глазами Елеазара, казалось, стали еще заметнее, чем были пару часов назад.
— Оставьте нас. — Елеазар кивнул стражникам, и они, пропустив вперед Аврору, послушно вышли, закрыв за собой двери. — Присаживайтесь. — Мы с ведьмой мелкими шажками подошли к столу, за которым сидели вампиры, и молча сели — я напротив Елеазара, а Аврора — напротив его спутника. — Мэл, Ро, прежде всего я хочу сказать, что несмотря ни на что, вы здесь не пленники. Мне просто нужна ваша помощь, и я надеюсь, что получу ее.
— А если нет? — Я не смогла сдержаться, не смогла не задать назойливый сводящий с ума вопрос, который последние несколько часов беспрестанно крутился у меня в голове. — Что будет, если мы откажемся помогать тебе?
Елеазар напряг скулы, перекинувшись взглядом со вторым вампиром, пока наконец не бросил тихое:
— Поговорим об этом позже. — Елеазар глубоко вдохнул и нарочито медленно выдохнул, словно собираясь с мыслями. — Сначала...сначала я хочу рассказать вам о том, что на самом деле произошло семнадцать лет назад и как Искандер пришел к власти. О том, кто он такой, чего хочет и... что случилось с Бертой. — Последние слова Елик почти проглотил, поведя плечами, сглотнул и на секунду зажмурился. Пальцы вампира еле заметно дрожали, как от сильной судороги, а на лбу выступил холодный пот. — Рассказ будет долгим, и, по крайней мере, пока я бы хотел, чтобы все сказанное осталось между нами. Я не буду брать с вас никаких клятв, просто... — Взгляд Елеазара на мгновение едва заметно ожесточился, став пугающе стеклянным. — Я просто верю, что одна из вас все еще считает меня своим другом, а другая — достаточно умна, чтобы сохранить козырь в рукаве и дождаться лучшего момента, чтобы им воспользоваться.
Я улыбнулась уголком губ, по-детски надеясь придать этим жестом Елеазару уверенности и решимости. Несмотря на болезненный вид, надломленный голос и почти чужого вампира передо мной, я продолжала верить, что мой друг, которому когда-то давно я могла рассказывать обо всем на свете целые дни напролет, все еще по-прежнему живет где-то внутри изможденного страданиями и лишениями тела, заточенный туда против своей воли. И стоит только немного помочь ему, и он вновь ко мне вернется, обнимет меня, и все станет совсем как раньше. Совсем как в светлом беззаботном детстве, в которое мне все чаще хочется сбежать, предоставив взрослым, всегда знающим как решить любую проблему, справляться с трудностями. Но что делать, когда ты сам взрослый, и вот уже новые дети смотрят на тебя с надеждой, а ты понятия не имеешь, как все исправить и им помочь?
Рассказ Елеазара длился не меньше часа. Я слушала вампира, плотно сжав губы и широко открыв глаза. Не могу поверить. Это действительно был он. Это Елик помог Искандеру прийти к власти и лишить мой народ всего. Не знаю почему, но я до последнего продолжала верить, что вся история с предательством — лишь глупая утка. Он ведь не мог. Просто не мог. Не мог. Я до боли сжала кулаки под столом, впившись ногтями в ладони, чувствуя внутри детское предательское желание разрыдаться на груди у мамы.
— Нет никакого пророчества? Что ты хочешь этим сказать? — Неподвижно сидевшая Аврора вдруг встрепенулась, так что я даже вздрогнула, будучи не готовой к тому, что она заговорит. — То есть все это обман? Всё, во что мы верили, всё, всё... — Аврора начала часто дышать, ерзая на стуле и бешено водя глазами. — Я могла прикончить эту стерву давным-давно. И он был бы жив. Мой... Кай был бы жив. И Иветта, сестренка... Они погибли из-за тебя! — Аврора резко дернулась, потянувшись руками к лицу Елеазара, заставив вампира отпрянуть, но в последний момент замерла, застыв над столом, как ледяная статуя с перекошенным от боли и злобы лицом. — Он здесь?
Елеазар, прочитав без слов что-то в глазах ведьмы, молча кивнул.
— Его жизнь в обмен на мою помощь. Или можешь прикончить меня прямо сейчас.
— Я не могу, Аврора. Мне нужна поддержка его дома, чтобы оставаться у власти. Они знают, что он сделал, и именно поэтому пока поддерживают меня. Они могут презирать его, предавать, но смерть никогда не простят. Не от руки чужака. Они убьют нас обоих, если узнают, что я допустил это. Но я клянусь тебе, мы отомстим. Он ответит за ее смерть, я обещаю.
В глазах Авроры выступили слезы, и она, как будто вмиг обессилев, опустилась обратно на стул, сгорбив спину.
— Что мы должны сделать, чтобы освободить Берту от власти этой сумасшедшей?
Елеазар ответил не сразу, взяв спасительную паузу. В зале на несколько секунд воцарилась могильная тишина. Были слышны только завывания метели за окном, остервенело рвущейся в оледеневшие стекла.
— Они хотят, чтобы я привел к ним Мэл.
Я вскинула голову, услышав свое имя, донесшееся словно откуда-то издалека подобно обезумевшей метели.
— Что? Моя жизнь в обмен на жизнь Берты? И ты согласился?
— Я не говорил, что им нужна твоя жизнь...
— Не говорил, но подумал! — Разозлившись, я перебила Елеазара, непроизвольно повысив голос. — Не надо делать из меня дуру, Елик. Я прекрасно знаю, на что способны эти люди. И едва ли они желают мило поболтать со мной за чашкой чая. Но твои интересы важнее, правда? Вернуть Берту ты хочешь больше, чем сохранить мою жизнь.
— Мэл. — Елеазар остановил на мне умоляющий взгляд, и я запнулась, поперхнувшись вдруг нахлынувшей на меня жалостью к этому запутавшемся в себе и жизни вампиру. — Я... Я должен вернуть ее, понимаешь? Она мне доверилась. И... Ты... Помоги мне, прошу тебя. Я сделаю все, чтобы тебя защитить.
— У нас есть план, госпожа Мелисса. — Вампир, сидевший рядом с Елеазаром, вдруг подал голос, разрушив тягучую тишину, и я, моргнув, чтобы снять липкое оцепенение, окутавшее меня после слов Елика, посмотрела в его сторону. — Господин Морт не представил меня. Евгений Шварц.
— Вы были учителем в Академии, верно? — больше из вежливости, чем из искреннего интереса спросила я, что-то припоминая. — Мой отец рассказывал про вас. Единственный вампир, покинувший пределы Сангвы ради тесного контакта с другими расами.
— Так точно, юная мисс. — Господин Шварц добродушно улыбнулся, мгновенно расположив меня к себе. Рядом со старым, прожившим не один век вампиром, я сразу почувствовала себя спокойнее. Я, Аврора, Елик — все мы по сравнению с ним несмышленые дети, но вампир, схоронивший несколько поколений лавурских королей, обязательно должен знать, как нам выпутаться из той передряги, в которую мы попали. Правда же? Мне так хотелось, чтобы господин Шварц, прочитав мой немой вопрос по дрожащим искусанным в кровь губам, ответил — правда. Но он промолчал.
— Мы не можем обещать, что все пойдет по тому сценарию, который был бы для нас наиболее благоприятным. Но постараемся сделать все возможное, чтобы не только госпожа Берта, но и все вы вернулись с Лавура. Живыми, разумеется. Нам понадобится не меньше недели на приготовления. Госпожа Аврора. — Господин Шварц сделал небольшую паузу. — Слухи не лгут и вы действительно талантливая ведьма? Я и господин Морт хотим, чтобы вы сварили для нас одно в своем роде особенное зелье. Вначале...
Монолог господина Шварца прервало начавшееся в коридоре шевеление. Кто-то кричал, грозя оборвать нарушителю перья, а нарушитель возмущенно каркал в ответ.
— Прекрасные поля Андромеды, Корви! Елик, скажи, чтобы его впустили.
После телепортации в поселение вампиров я сказала Корвусу улетать, уверив его, что рядом с Елеазаром я в безопасности. Но это было несколько часов назад. За это время мой верный ворон успел обеспокоиться благополучием моего существования и забить тревогу. Несколько конвоиров, охраняющих мой покой — или скорее беспокойство, — не вселили в Корвуса веры в то, что со мной все в порядке.
Елеазар крикнул, чтобы отворили двери, и взъерошенный ворон влетел в зал, с победным карканьем приземлившись ко мне на плечо.
— Ты чего такой шум поднял, Корви? Я жива и здорова, смотри. — Для убедительности я помахала перед клювом ворона рукой. — Не обязательно было устраивать сцену. — Ворон что-то возмущенно каркнул в ответ, чуть приподняв и без того трепыхающиеся крылья. — Все, тихо, Корви. Прошу прощения. — Это уже относилось к Авроре и вампирам. — Продолжайте, господин Шварц.
— К слову, о вашем вороне, мисс. Он ведь почти всюду следует за вами, верно?
— Да, так и есть. Корвус передается в нашей семье из поколения в поколение. Он привязан к роду Лаириэль, и...
— Да, да, да. — Господин Шварц удовлетворенно кивнул. — Госпожа Мелисса. К вам у нас с господином Мортом тоже будет одна маленькая просьба. Надеюсь, ваш ворон окажется понятливым.
— Ворон?..
Господин Шварц кивнул.
— Итак, наш план заключается в следующем...
***
Этой ночью я почти не спал, беспрестанно прокручивая в голове все детали нашего плана, который вот-вот должен был воплотиться в жизнь. Не самонадеянность ли это полагать, что у нас получится обвести вокруг пальца двух гениальных злодеев, уже однажды победивших всех и вся?
Не без моей помощи.
Помощи, которая в этот раз находилась от них по другую сторону баррикад. И пусть этот факт сыграет нам на руку.
— Все готовы? — Я посмотрел на Мэл, лицо которой сегодня отличалось не присущей ему мимикой, и плотно сжал губы. Она не должна, не посмеет меня подвести. Я ей нужен. Корвус, нахохлившись, вцепился целительнице в руку и недовольно повел головой. Да, приятель, мне все это тоже не нравится, но иногда жизнь не оставляет нам выбора.
— Выпей это. Почувствуешь легкий зуд, но не более. — Я протянул Мэл флакон с зельем, которое дала мне Лея. Целительница почти вырвала его из моих пальцев и залпом выпила, не расточая время и силы на колебания.
— Готово. — Мэл дернула правой рукой, на мгновение сморщившись. — Если я сделаю это, он умрет, клянешься?
— Я обещаю, мы отомстим. — Оголив правое запястье, я медленно прикоснулся к печати рукой. — Время начинать первый акт нашего представления. Как только окажемся на Лавуре, не задавай лишних вопросов и просто следуй за мной, поняла?
Мэл коротко кивнула.
До замка мы добрались без особых препятствий. В Волсивите и ее окрестностях редко можно было встретить случайных путников. Столица Лавура походила на город-призрак, в котором не осталось никого кроме короля, королевы и кучки их приближенных, уже едва ли напоминавших людей.
— Они уже наверняка знают, что мы здесь. — Я окинул взглядом дворец, про себя отметив полное отсутствие охраны. Куда все подевались? Неужели Адриану и Лее понадобились новые жизни, чтобы сотворить очередное заклинание? Сотворить зло. И если ответ положительный, чего они добиваются? И зачем, зачем, черт побери, им для этого нужна Мэл? — Пошли. Скажем лично хозяевам, что невежливо так долго держать гостей на пороге.
Корвус полетел вперед, вдруг оживившись и начав беспокойно летать кругами над нашими головами.
— Тише, — попыталась шикнуть на него Мэл, но ворон остался безучастным к ее словам, продолжив громко каркать, оповещая весь дворец о нашем прибытии. Впрочем, нам незачем было скрываться. Негласно решив следовать за Корвусом, мы с Мэл медленно, но верно приближались к бальной зале. Все дороги ведут туда, верно? Все пути заканчиваются там.
— Елеазар! — Я услышал Лею еще до того, как зашел в залу. Две косы, рубаха, штаны, сапоги на невысоком каблуке — королева Лавура оставалась верной себе и чуждой традициям. Ей не было нужды угождать поданным. Скорее у них была нужда угождать ей, потому что неугодных лишали жизни. К слову, угодных тоже. — Я так соскучилась по тебе. Если бы не Адриан, сошла бы с ума. Клянусь. Этот настойчивый голос в голове, жаждущий к тебе вернуться. Елик, вампирчик. — Лея хитро улыбнулась, игриво наклонив голову. — Берта совсем рядом, Елеазар. Стоит только протянуть руку, и она твоя. В обмен на... — Ведьма остановила свой взгляд на Мэл. — Тебя. — В коридоре оглушительно закаркал Корвус. Никогда на моей памяти он не проявлял такую бешеную активность, почти агрессию. Я встретился глазами с Леей, на лице которой появилось какое-то мрачное удовлетворение. — Вы привели с собой кого-то еще? Елеазар, мы так не договаривались.
— Это ворон. Он повсюду следует за Мэл.
— Неужели? — Сзади нас появился Адриан, и я еде сдержал улыбку облегчения. Тебя-то мне и не хватало, дружок. — Как интересно.
— Адриан. — Я по привычке учтиво поклонился ему. — Прежде чем... — Я кинул беглый взгляд на застывшую в напряжении эльфийку. — Прежде чем отдать вам Мэл, я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.
— И с чего мне соглашаться? Твоя подруга уже в меня в руках. — Адриан выделил особой интонацией слово «подруга».
«Предатель. Ты уже предал свой народ, меня — теперь предаешь ее. И снова из-за девушки. Продажная шлюха».
— У Мэл есть печать. Она может сбежать в любой момент и остается здесь только потому, что я обещал ей, что с ней ничего не случится, ведь так?
— Разумеется.
— Одно мое слово, и она исчезнет.
— Хорошо, Елеазар. Если ты так настаиваешь, — Адриан сверкнул глазами, — давай поговорим. Надеюсь, что это не одна из твоих уловок. Потому что если ты решишь обмануть меня, твоя подруга умрет. До того, как успеет воспользоваться печатью. Верно, любимая? — Я почувствовал, как в след за Адрианом начинаю растворяться в воздухе, оставляя Мэл один на один с Леей. Давай же, ну. Ты справишься. А мне пока нужно просто потянуть время.
— О чем ты хотел поговорить? — Адриан отошел к краю балкона, на который мы переместились, и облокотился на перила.
— Что вы собираетесь сделать с Мэл?
— А не все ли равно? Ты ведь уже привел ее к нам. Интересоваться будущим эльфийки надо было несколько раньше. — Адриан посмотрел куда-то вдаль, где за Нерушимой стеной простирались огромные просторы Лавура, некогда процветающие и богатые. Сейчас планета напоминала большое серое пятно с редкими вкраплениями разноцветных уголков, в которых еще сохранилась жизнь.
— Если Лея вернет тело Берте, то в чьем окажется она сама? Для этого вам нужна Мэл? Вы собираетесь использовать ее тело. Почему именно ее?
— Елеазар, я не понимаю, к чему все эти вопросы. Тебе зачем-то надо было отвлечь меня, верно? Зачем? — Адриан резко повернулся ко мне, пристально посмотрев в глаза.
— Я просто переживаю за свою подругу. — Мой голос почти не дрогнул. Брось, Адриан. Ты ведь не ждал, что эти взгляды, неудобные вопросы, вкрадчивый голос — все это напугает меня. Я помню тебя еще ребенком. Я знаю тебя, как никто из ныне живущих в этом мире и любом другом. Я не боюсь тебя.
— Елеазар, когда-то я считал тебя умнейшим существом из всех, что я когда-либо встречал. Если бы не ты, я бы никогда не выиграл ту войну. Ты был моим козырем, поводырем, другом. Ты был для меня всем. Но сейчас... — Адриан по-приятельски похлопал меня по плечу. — Ты сдаешь позиции. Что, по-твоему, делает особенной Мелиссу Лаириэль?
— Она — дочь главы эльфийской общины.
— Да, и есть еще дети глав двергийской общины, общины авиумов, каменных волков, ведьм. Почему именно эльфы?
— Я...
— Хорошо. — Адриан сложил руки на груди. — Тогда другой вопрос. Что делает Мелиссу Лаириэль узнаваемой? Что делало узнаваемыми всех наследников ее рода?
— М-м-м... — Я как нерадивый ученик стоял перед Адрианом, не понимая, чего он хочет от меня добиться. Мэл, ему нужна Мэл. Почему именно она? Потому что она мой друг. Потому что ее смерть равносильна смерти Берты. Дело в этом? — Ты выбрал Мэл, потому что хочешь лишить меня последнего друга. Отомстить мне.
— Елеазар, не будь слишком эгоцентричным. Если бы я хотел отомстить тебе таким способом, то не стал бы просить привести Мелиссу Лаириэль сюда. Я бы отправился на Лапидею и прикончил ее там. К чему такие сложности?
И правда, к чему? Я отчаянно пытался думать, чувствуя, как что-то важное не перестает ускользать от меня. Что если мы просчитались? Что если весь наш план полетит к чертям?
— Ты... Дело в ее крови? Ритуале? Отчего-то она нужна тебе именно здесь, или...
— Или?..
Неожиданная мысль посетила меня, и я на мгновение замолк, не решившись сразу ее озвучить. И Лея, и Адриан обратили внимание на присутствие во дворце не только Мэл. Но и... Я ведь сам воспользовался этим приемом, чтобы обмануть их.
— Ворон. Он всегда за ней следует. Как только появляется ворон, все поданные сразу знают — где-то рядом наследница рода Лаириэль.
— Браво, Елеазар! — Адриан похлопал моей смекалистости, пытливо вглядываясь в меня, как в сообразительное животное, которое вот-вот поймет принцип работы замкá и изнутри откроет дверь. — Ворон. Но почему мне было нужно, чтобы ты привел его ко мне? Почему я не мог отправить за ним на Лапидею сам?
Адриан замер с торжествующей улыбке на лице. Я посмотрел в его в глаза — да, я знаю ответ.
— Потому что ты знал, что я ни за что на свете не приведу к тебе Мэл, понимая, что она никак не сможет себя защитить. Тебе нужен был ворон, добровольно отпущенный своей хозяйкой. Разорвавший с ней связь.
Прочитав в глазах Адриана молчаливое одобрение, я сорвался с места, на ходу крича:
— Аврора! Уходим! Живо! — До бальной залы еще было далеко, но я все равно как безумный продолжал орать, надеясь, что еще не поздно. Что я успею. Конечно, Адриан с самого начала знал, что я никогда не стану рисковать жизнью Мэл. Что найду кого-нибудь ей на замену. Ведьму, которая сварит оборотное зелье и станет Мелиссой. Всего на пару часов — этого хватит. Что попытаюсь обмануть его, посадив на плечо ведьмы Корвуса — ворона, без которого Мэл не появляется нигде. Он всегда, всегда по необъяснимым причинам где-то с ней рядом. Всегда. Кроме сегодняшнего дня.
— Елеазар, черный лебедь уже в ловушке. Тебе его не спасти. — Эхом по замку разносился голос Адриана, преследующий меня, оглушающий, запугивающий и пробирающий до костей. — Ты опоздал.
Чем ближе я оказывался к зале, тем сильнее становился ветер, завывающий в коридорах. Он неистово бесновался, распахивая настежь ставни, разрывая и уничтожая все на своем пути.
— Аврора! — Я забежал в залу и замер на месте. Посередине комнаты бушевал ураган, в центре которого парил Корвус. Ворон расправил крылья, став центром непокорной стихии, его источником, силой. Став ей. Рядом с ураганом на подкошенных ногах стояла Лея, беспрестанно что-то бормоча. Казалось, что ведьму покидают последние силы. По ее исполосованным запястьям текла кровь. — Что происходит, Ро? Ты...
— Я ничего не сделала. Она... Она, тот кинжал, зазубренный, из кошмаров. Руки... Ворон так кричал... Как будто человек, горящий в адском огне. — Перепуганная Аврора еле выговаривала слова, не отрывая взгляда от урагана. Как будто находилась под гипнозом, к которому сама прибегала не раз.
— Ро! — Я с силой повернул ведьму к себе, заставив ее посмотреть на себя. — Просто прочти это чертово заклинание! Мы не можем не использовать этот шанс! Берта нужна нам! — Аврора беспомощно уставилась на меня. В ее глазах я как будто вновь увидел ураган, хотя стоял к нему спиной. — Иветта умерла, чтобы Берта могла жить. Твоя сестра поставила ее жизнь выше своей собственной. Если ты сейчас сдашься, выходит, она погибла зря. — После этих слов взгляд Авроры чуть прояснился. Она еще несколько секунд испуганно смотрела на меня, а потом сделала десяток коротких шагов по направлению к Лее и закрыла глаза. Волосы ведьмы бешено извивались, раздираемые ураганом, а ладони сияли серебристым огнем.
Я повернул голову в сторону урагана. Это нужно остановить, как-то остановить. Если заклинание Авроры не сработает или сработает слишком поздно, время нельзя будет повернуть вспять. Что не так с Корвусом? Что с ним происходит? Я был уверен: узнать ответы на эти и другие вопросы будет лучше, если ритуал не будет завершен. Лея чуть слышно застонала; ураган заглушал ее крики. Где же Адриан? Почему он оставил свою королеву одну?
Ураган начал увеличиваться в размерах, становясь бесконтрольнее и безумнее. А потом на несколько секунд как будто рассеялся. И в этом момент я увидел Адриана. Он стоял в утробе урагана, жадно впитывая черные пары, сочащиеся из перьев ворона. Но в следующее мгновение что-то пошло не так.
Я услышал, как вскрикнула Лея и ничком упала на пол вместе с обессилившей Авророй. Я кинулся к ведьмам, опустившись на колени и зажав руками уши: залу оглушил жуткий, нечеловеческий гул, как будто дьявол поднимался из самой преисподней. Краем сознания я успел понять, что это кричит Корвус: птица, за всю свою жизнь, не произнесшая ни одного звука, более осмысленного, чем воронье «кар-р». Адриан испуганно пятился, отползая в мою сторону. Я как будто вновь увидел перед собой маленького мальчика, которого однажды учил, как быть королем.
— Что происходит? Что вы с ним сделали?
— Что с Леей? Почему она перестала читать заклинание? — Адриан, казалось, пропустил мимо ушей мои вопросы и, бросившись к Лее, бережно взял в руки ее лицо. — Что с тобой?.. — Лея вдруг открыла глаза и резко дернувшись, вскочила, стремительно шагнув вглубь урагана.
— НЕТ!
Адриан кинулся Лее наперерез, и они оба покатились кубарем, прочь от эпицентра урагана.
— Елик! — Голос Леи донесся до меня сквозь завывания урагана, и я, ничего не понимая, кинул на автомате взгляд на приходящую в сознание Аврору, случайно задевшую ладонью мою ногу, а потом посмотрел на Корвуса. Ураган стихал, и на землю, разгоняя его беснующиеся порывы, опускался не ворон. Человек. Абсолютно нагой, весь окутанный черной дымкой, искрящейся от соприкосновений с существом, еще мгновение назад бывшим вороном.
— Елик, нужно уходить отсюда, сейчас же! — Забыв об Адриане, Лея кинулась ко мне, с силой дернув за руку.
Ее взгляд. Этот взгляд, боже...
— Берта?
Ведьма оголила запястье и, потянувшись ко мне, начала заворачивать Авроре правый рукав рубашки.
— Давай, давай же, Ро.
— Что происходит... Берта? — Я с надеждой уставился на девушку, сидящую передо мной, на мгновение забыв о Корвусе, урагане, обо всем, что произошло со мной за последние несколько минут.
Берта несколько показавшихся мне необычайно долгими секунд смотрела на меня, прежде чем сказать:
— Нам нужно убираться отсюда. Они вернули Искандера.