Аффект: Мантра выживания (Часть I)

Из будущих глав фанфика:

Тишина комнаты была пронзена низким, ровным голосом мужчины, который говорил, словно констатировал факт. Его тон был спокоен, но в нём чувствовалась тяжесть знаний и опыта, как у человека, который видел слишком многое.

— Если вы слышите, как Кассандра приближается, сделайте себе одолжение. Повернитесь и бегите. Потому что как только она нацелится на кого-то из вас, игра окончена.

В ответ раздался лёгкий смешок — дерзкий и самоуверенный, с оттенком издёвки. Парень, который стоял чуть в стороне, демонстративно пожал плечами и с напускной лёгкостью бросил:
— Ох, да ладно. Нас пугают историей про какую-то легендарную убийцу? Я думал, мы говорим о реальной угрозе, а не о страшилках для трусов.

Его слова повисли в воздухе, но выражение лица мужчины не изменилось. Он медленно поднял взгляд, сосредоточив всё внимание на парне. Глаза, тяжёлые и наполненные мрачной серьёзностью, словно прожигали.

— Думаешь, ты знаешь, что такое опасность? — голос мужчины стал чуть ниже, но каждая его интонация звучала как предупреждение. — Ты никогда не встречал таких, как она.

Слова прозвучали настолько убедительно, что в комнате воцарилась напряжённая тишина. Парень невольно замер, его лёгкая усмешка начала гаснуть, сменяясь осторожностью.

~

Агата остановилась у опушки, прислушиваясь. Шорох? Движение? Едва уловимое, но достаточно, чтобы заставить её насторожиться. Рука автоматически скользнула к ножу на поясе.

— Если это снова ты, лучше сразу покажись, — бросила она в пустоту, её голос был спокойным, но с холодной сталью в интонации.

Ответом была тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Но она чувствовала — кто-то здесь. Едва заметное движение на краю поля зрения подтвердило её догадку.

Из тени деревьев вышел силуэт, высокий и уверенный, но лицо его снова скрывал капюшон. Даже в полумраке этот образ был слишком знаком. Она сжала зубы.

— Ты, должно быть, шутки ради меня преследуешь, — саркастически бросила она, вынимая нож.

Силуэт молча наблюдал за ней, не делая ни шага. Это молчание действовало на нервы, заставляя её сжать рукоять сильнее. Наконец, он медленно потянулся к оружию. Его движение было нарочито спокойным, почти ленивым, как будто он играл с ней.

На этот раз у него был не нож, а длинный клинок, который отразил солнечный свет в её сторону. Она усмехнулась, хотя сердце билось чаще.

— Хорошо, — прошептала она, занимая боевую стойку. — Давай, покажи, на что ты способен.

Секунду спустя он рванулся вперёд. Его движения были быстрыми и точными, но Агата успела среагировать. Она отпрыгнула в сторону, избегая удара, и быстро контратаковала. Нож в её руке сверкнул, едва не задевая его плечо.

Бой начался, яростный и бескомпромиссный. Лезвия сталкивались с металлическим звоном, удары следовали один за другим, но никто не мог взять верх. Агата двигалась словно танцуя — её шаги были лёгкими, а удары точными, но её противник был не менее искусным.

Он нанёс резкий удар снизу, целясь в её живот. Она успела блокировать его клинок, скрестив его со своим ножом. Их лезвия застыли в напряжении, лица были так близко, что она могла почувствовать его дыхание, но даже сейчас его лицо оставалось в тени капюшона.

— Ты всегда такой таинственный? Или это что-то личное? — бросила она, пытаясь вывести его из равновесия.

Он ничего не ответил. Лишь усилил натиск, заставив её сделать шаг назад.

Агата попыталась контратаковать, но его движения были слишком точными. Он словно заранее знал каждый её шаг, каждую слабость. Это раздражало. Кто он? Почему всё это кажется ей знакомым?

Её нож мелькнул снова, целясь в его руку. Она почувствовала, как металл вспорол ткань, и услышала короткий выдох боли. Но это не замедлило его. Наоборот, он стал двигаться быстрее, как будто рана лишь разозлила его.

Секунда невнимательности стоила ей удара в бок. Боль пронзила её тело, заставив отступить, но она быстро восстановилась.

В какой-то момент ей удалось выбить клинок из его руки. Она резко подняла нож, готовая завершить бой, но он, как тень, скользнул назад, скрываясь в глубине леса.

— Вот и всё? — крикнула она ему вслед, но в ответ снова была лишь тишина.

Она осталась одна, тяжело дыша, её плечо ныло от удара. Бой закончился, но ощущение опасности не покидало её. Этот человек — кем бы он ни был — не оставит её в покое.

Его капюшон, скрывающее лицо, и странная манера двигаться... Всё это вызывало неприятное чувство дежавю. Но сколько она ни вспоминала, ответа не было. Она сжала кулаки.

— Я узнаю, кто ты, — пробормотала она, отвернувшись от деревьев и уйдя прочь.

Агата чувствовала чей-то взгляд даже тогда, когда направлялась обратно в карта-хранилище. Это чувство не покидало её, словно за каждым её шагом наблюдали из тени. Лёгкий ветерок пробежал по её волосам, но ей казалось, что это не просто ветер, а дыхание невидимого присутствия.

Добравшись до карта-хранилища, она вошла внутрь, чувствуя себя чуть спокойнее в окружении привычных полок и документов. Однако работать над макетом сейчас не хотелось. Её мысли блуждали, ищущие хоть что-то, что могло бы отвлечь. Агата начала рыться в беспорядочно сложенных свитках и книгах, наткнувшись на толстую обложку, которая внезапно выскользнула из её рук и глухо ударилась об пол.

Она нагнулась, чтобы поднять её, и прочла: "Курт Воннегут. Колыбель для кошки."

Обложка была потёртой, но текст выглядел отчётливо. Её брови слегка приподнялись — книга казалась странной находкой в месте, где, казалось, не было ничего, кроме карт и старых инструкций. Любопытство взяло верх, и она села в угол, лениво перелистывая страницы.

Каждое слово затягивало её глубже, словно погружая в мир, полный сарказма, странных истин и скрытых смыслов. Некоторые фразы вызвали у неё лёгкую улыбку — они странным образом отражали её собственные мысли.

Так прошло несколько часов. Её ленивое чтение нарушилось, только когда солнце начало клониться к закату, а вечерний гул голосов оповестил о приближении ужина. Агата нехотя отложила книгу, но в голове продолжали вертеться странные строки.

Не желая сидеть в компании Глэйдеров, она забрала свою порцию и нашла уединённое место вдали от остальных. Однако одиночество длилось недолго — к ней подсел Ньют, держа в руках свой поднос.

Она окинула его взглядом и бросила саркастичное замечание:
— И кто тебя пригласил? Или здесь место для сирот приглянулось?

Он поднял брови и ответил в том же духе:
— Просто решил оживить твоё одиночество. Видимо, всё-таки скучно одной.

Уголки её губ дрогнули, но она удержала лицо серьёзным, отведя взгляд в сторону. Они молча ели, сидя рядом, но атмосфера была странно тёплой. На мгновение даже привычный вес напряжения ослабел, оставив место простому спокойствию.

— Завтра в Лабиринт? — спросил Ньют, когда они вдвоём шли к столу для сдачи посуды. Его голос звучал обыденно, будто вопрос был задан мимоходом, но Агата заметила в нём лёгкую теплоту.

Она хмыкнула.
— А куда ещё? Ты же знаешь, я не могу долго сидеть без дела.

Ньют усмехнулся.
— Ты же не рвёшься туда только ради компании Грейвера, да?

— А если и так? — Агата приподняла бровь, бросив на него быстрый взгляд.

Ньют фыркнул, но не стал ничего отвечать. Их шаги тихо отдавались в ночной тишине, и вскоре они подошли к развилке.
— Спокойной ночи, Агата. — Ньют слегка наклонил голову.

— Спокойной. — Она кивнула и направилась к своей хижине, а он ушёл к своему гамаку.

Она уснула почти сразу, едва голова коснулась подушки. Вокруг разлилась привычная тишина, но не успело сознание раствориться в покое, как её накрыло... движение.

Она стояла у входа в Лабиринт, в воздухе витал запах сырого камня и свежей зелени. Сердце билось ровно, тело казалось лёгким. Никто не окликал её, никто не мешал. Агата сделала шаг вперёд, а затем ещё один, и вскоре бежала, не оглядываясь.

Каждый поворот был знакомым, каждый шаг — уверенным. Ветра, как обычно, не было, но казалось, будто воздух двигался вместе с ней, подталкивал вперёд. Она чувствовала, что знает, куда направляется, хотя не могла объяснить, откуда это знание.

Вскоре она добралась до узкого прохода, за которым скрывалась небольшая каменная комната. Внутри всё казалось нетронутым, заброшенным. На столе лежали какие-то бумаги, покрытые слоем пыли. Среди них — камера и старая кассета.

Её рука сама потянулась к кассете. Она вставила её в камеру, нажала на «плей», и экран ожил.
— Связаны, — произнёс голос из динамика.

Только одно слово, но оно прозвучало так, будто кто-то выкрикнул его прямо у неё в голове. Её дыхание сбилось, а руки невольно сжались в кулаки. Это слово отозвалось эхом в её теле, будто прикоснулось к чему-то болезненному, давно спрятанному.

— Что это значит? — прошептала она, оглядывая комнату.

Ответа не последовало, но чувство, будто её кто-то наблюдает, стало почти осязаемым. Она сделала шаг назад, чтобы выйти из комнаты, но ноги словно приросли к полу. Всё исчезло внезапно.

Агата резко открыла глаза. Она лежала в своей хижине, тяжело дыша, будто пробежала пол-Лабиринта. Комната была тёмной, но сон казался таким реальным, что на секунду она подумала, будто каменная комната всё ещё существует где-то рядом.

Слово «связаны» продолжало звучать в её голове, как шёпот, не дающий покоя.

Агата выскользнула из своей хижины, захлопнув дверь так тихо, как позволяли дрожащие руки. Рассвет ещё только поднимался, и лагерь окутывал полумрак. Холодный воздух оживлял, но она была слишком сосредоточена, чтобы это заметить.

Столовая встретила её пустотой, как и всегда в ранние часы. Здесь, кроме бегунов, никто ещё не появлялся. У дальней стены сидел Минхо, развалившись на скамье и лениво пережёвывая что-то из своей миски.

Она подошла, стягивая капюшон, и села напротив него.

— Утро доброе, — сказала спокойно, но её глаза выдавали внутреннее напряжение.

Минхо посмотрел на неё поверх ложки, слегка удивлённый её решительностью.
— Ты не слишком рано для таких приветствий? Или решила испортить мне завтрак своими новостями?

Агата проигнорировала его подкол и сразу перешла к делу:
— Сегодня мы бежим в восточный сектор.

Он отложил ложку и прищурился.
— Восточный? Ты же говорила, что там нечего ловить.

— Я изменила своё мнение.

— Ага. И, конечно, ты решила не предупреждать меня заранее. Почему?

Она наклонилась ближе, понизив голос.
— Я знаю маршрут. Видела его.

Минхо нахмурился, его брови резко сошлись на переносице.
— Видела? Когда?

— Во сне.

Минхо замер, затем медленно выдохнул, будто пытаясь сохранить терпение.
— Во сне, Агата? Ты издеваешься?

— Нет, — её тон стал холоднее. — Я видела это так ясно, будто была там. Этот маршрут может быть важным.

— Во сне! — повторил он с лёгким сарказмом, откинувшись назад. — Может, ещё посоветуешь лотерейный билет купить?

Агата скрестила руки на груди, не отводя взгляда.
— Хочешь спорить — спорь. Но я иду. Ты можешь остаться, если хочешь.

Он наклонился вперёд, его лицо приобрело серьёзное выражение.
— Ты уверена?

Она выдержала паузу, прежде чем кивнуть.
— Да.

— Ладно. Но если мы вернёмся ни с чем, ты мне потом объяснишь, зачем вообще всё это затеяла.

— Держи себя в руках, Минхо, — бросила она через плечо. — Кто знает, вдруг я и правда предсказатель?

— Да уж, надеюсь, ты не гонишься за призраками, — буркнул он, следуя за ней к выходу.

На границе Лабиринта их встретил первый луч солнца, падающий на влажный бетон. Механизм ворот начал медленно раскрываться, будто приветствуя их возвращение. Агата шагнула вперёд, почувствовав странное волнение. Этот день мог стать поворотным. Или — очередным тупиком.

Бетонные стены Лабиринта мелькали, будто миражи, пока они бежали вперёд. Агата уверенно вела, а Минхо, сдерживая порывы недоверия, бежал рядом, не отставая ни на шаг. Её маршрут, всплывший из сна, казался ей удивительно знакомым — поворот за поворотом, каждый изгиб коридоров словно уже был прожит ранее.

Спустя несколько минут быстрого бега они добрались до затенённого уголка, где плотные стены Лабиринта казались глухими. Ветви плюща плотно оплетали один из участков стены, образуя скрытую иллюзию монолита. Агата замерла, внезапно ощутив странный холодок по спине, и медленно подошла ближе, приподняв свисающий плющ.

— Ну, серьёзно, — пробормотал Минхо, — мы тут как в каком-то фильме о кладах.

За зелёным покровом открылась небольшая каменная дверь, чуть приоткрытая, как будто она ждала их.

— Это она... — прошептала Агата, удивлённо моргнув.

Минхо нахмурился, заметив её странное выражение.

— Что "она"? Ты уверена, что нам вообще туда нужно?

Но Агата не ответила. Вместо этого, ведомая необъяснимым импульсом, она резко толкнула дверь и зашла внутрь.

— Эй! Агата! — встревоженно крикнул Минхо, бросаясь следом.