Аффект: Мантра выживания (Часть I)

Утренний свет едва пробивался сквозь плотные шторы хижины, заливая комнату мягким золотистым сиянием. Агата лежала на жесткой деревянной койке, уткнувшись лицом в подушку. В висках глухо пульсировала боль, напоминающая о прошлой ночи. Она попыталась вспомнить детали — смутные обрывки разговора у костра, смех и что-то резкое, как осколок стекла... "Хранилище карт," — пронеслось в голове. Ей казалось, что она уснула именно там. Но как она оказалась в своей хижине?

Стук в дверь прервал её размышления. Неохотно поднявшись, Агата села на край кровати, чувствуя слабость и лёгкую тошноту.
— Кто там? — хрипло спросила она, хватаясь за голову.

— Это Ньют, — раздался знакомый голос. — Галли зовёт на совет.

Агата прищурилась. Совет? И с утра пораньше? Она тихо выругалась, осознав, что времени на приведение себя в порядок практически нет.

— Уже иду, — бросила она в ответ, надевая первое, что попалось под руку.

Когда она, наконец, добралась до Хомстеда, остальные кураторы уже собрались. Галли стоял в центре, его лицо было напряжённым, словно он с трудом сдерживал раздражение. В комнате царила серьёзная атмосфера.

— Обязательно было устраивать это всё в такую рань? — едко заметила Агата, подходя ближе.

Галли не замедлил с ответом.
— Некоторые из нас работают, Агата. Например, Минхо, который через час должен быть в Лабиринте.

Минхо, стоящий у стены с равнодушным видом, лишь скользнул взглядом по Агате, но было видно, что язвительный обмен репликами его раздражает.

— Хорошо, — пожала плечами Агата, усаживаясь в угол. — Давайте к делу.

Когда разговор зашёл о вчерашнем случае, тон в комнате стал ещё серьёзнее. Галли взял слово:
— Обсудим инцидент у костра. Агата чуть не сломала парню руку. Предлагаю снять её с должности и отправить на другую работу.

Некоторые кураторы согласно закивали, но Агата не дала им продолжить. Она поднялась и твёрдо, хотя и с долей вызова, сказала:
— Если кто-то считает, что я поступила необоснованно, напомню: слова имеют последствия. Тот парень позволил себе слишком много. Он заслужил, чтобы его поставили на место. Если это делает меня плохим куратором, тогда скажите мне, кто здесь сможет защитить порядок лучше?

В комнате повисло напряжённое молчание. Алби, нахмурившись, обдумывал её слова, пока Ньют не добавил:
— Агата не идеальна, но она всегда действует в интересах всех нас. Она знает, что делает, и порой делает то, на что другие не решаются.

Минхо, который до этого сохранял нейтралитет, неожиданно вмешался с ухмылкой:
— Если отстраним Агату, кому тогда будем жаловаться на наши неудачи? Она хотя бы делает это с огоньком.

Кто-то из кураторов хмыкнул. Алби медленно кивнул, обозначив, что вопрос решён. Галли, хоть и недовольно, но отступил.

— Парень сам виноват, — заключил Ньют. — Урок получил, вопрос закрыт.

Совет закончился, но напряжение между Агатой и Галли повисло в воздухе. А Минхо, проходя мимо, бросил ей короткий взгляд, в котором было трудно что-то прочитать.

Агата сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, словно освобождая себя от напряжения, накопившегося за утро. Неизвестно почему, но её настроение было удивительно хорошим, словно лёгкая тень, до этого нависавшая над ней, вдруг рассеялась. С этим настроением она направилась к Фрайпену, чтобы позавтракать.

Её мысли вернулись к тому чаю, который он приготовил ей несколько дней назад. Чай с лимоном, чуть терпкий, но обволакивающе тёплый, идеально подходил для таких утренних минут. Войдя в небольшую кухню, она облокотилась на стойку и, не скрывая лёгкой улыбки, сказала:
— Фрайпен, у тебя есть тот же чай с лимоном?

— Разумеется, — отозвался он, мельком взглянув на неё, прежде чем заняться приготовлением.

Чай оказался таким же вкусным, как она помнила. Позавтракав, Агата поблагодарила Фрайпена и отправилась к реке, чтобы посвятить время своей ежедневной тренировке.

У воды было тихо, лишь лёгкий ветер шевелил листья деревьев. Агата вынула из кармана свой острый складной нож, развернула его и начала отрабатывать движения. Чёткие, отточенные до автоматизма удары. Нож плавно двигался в её руке, словно продолжение её самой. Тренировка приносила ей спокойствие, упорядочивала мысли.

Закончив, она села у воды, позволив себе немного передохнуть. Холодные лучи солнца отражались в реке, создавая блестящую дорожку на её поверхности. Агата провела рукой по траве рядом, ловя моменты тишины и спокойствия, которые были здесь редкостью.

После она вернулась в лагерь и приняла душ, чувствуя, как вода смывает остатки усталости. Когда волосы высохли, она собрала их в пучок, чтобы не мешались, но, как обычно, несколько прядей упорно выбились, мягкими волнами обрамляя лицо. Она попыталась их заправить, но быстро махнула рукой, решив, что это не так уж и важно.

Направляясь в хранилище карт, она уже знала, что её ждёт трудоёмкая работа. Агата разложила на столе старый, потрёпанный макет и взялась за новый. Линии, замеры, детали — ей нравилось это чувство контроля над процессом. Она знала, что это займёт много времени, но чем ещё ей заняться? Бегать она не могла, да и из других вариантов были лишь разговоры, которые сейчас её мало привлекали.

Работа поглотила её, как всегда, позволяя забыть обо всём остальном. Даже выбившиеся пряди волос, которые то и дело падали ей на глаза, не могли отвлечь её от сосредоточенности.

~

Голос в голове звучал настойчиво, почти гипнотически, как удары молота, от которых невозможно укрыться.

— Что ты делаешь? — этот ледяной шёпот проникал в сознание, разрывая его спокойствие.
— Почему ты до сих пор сдерживаешься? Ты уже забыла, что они говорили? Что они сделали с тобой? Они назвали тебя монстром.

Слова врезались в разум, заполняя каждую частицу сознания.

Докажи.
Что.
Они.
Правы.

Агата почувствовала, как сердце сдавливает страх, но он быстро сменился другой эмоцией — яростью. Её руки, будто не подчиняясь ей, вырвали шприц из руки врача, и, прежде чем кто-то успел остановить её, она воткнула его в одного из них. Откуда-то раздался крик, вокруг началась паника.

Она вскочила с койки, дыша тяжело и прерывисто, как хищник, попавший в ловушку, но всё ещё готовый биться до конца. Врачи пытались приблизиться, но Агата нападала на них без раздумий, хватая всё, что попадалось под руку: металлический лоток, стул, даже пустую капельницу. Её движения были резкими, хаотичными, полными гнева.

И вдруг...

Резко открыв глаза, она осознала, что всё это было сном. Комната хранилища карт окружала её привычной тишиной. Никаких врачей, никакого голоса в голове. Только пыльные макеты, разбросанные по столу, и тусклый свет лампы, мерцающий над её головой.

Агата сидела на стульчике, голова лежала на сложенных руках. "Это был просто сон," — подумала она, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Сердце всё ещё бешено колотилось, а ладони дрожали. Она провела рукой по лицу, ощутив липкость от холодного пота.

Окинув взглядом стол, она поняла, что проработала здесь полдня. После обеда, не заметив, как, уснула прямо на рабочем месте. Сон, казалось, оставил после себя какую-то странную тяжесть, как будто напоминание о том, что в глубине её разума всё ещё что-то тёмное и непримиримое.

Агата встала, потянулась, разминая затёкшую шею. Она собрала волосы, которые всё это время беспорядочно спадали ей на лицо, и постаралась переключиться обратно на макет. Но мысли о странном сне всё ещё не отпускали её, словно это был не просто кошмар, а что-то большее.

Агата встала, смахнув пыль с одежды, и устало потянулась. Ей нужно было немного отвлечься от монотонной работы над макетом, и ужин казался идеальным поводом. Она вышла из хранилища карт, закрывая за собой скрипучую дверь, и вдохнула свежий вечерний воздух.

На полпути к кухне она заметила знакомую фигуру — Стэн шёл ей навстречу. Он поднял руку в приветствии, а его улыбка была такой искренней, что Агата невольно улыбнулась в ответ.

— Ты как всегда работаешь до потери сознания? — шутливо спросил он, подойдя ближе.

— Привычка, — пожала плечами Агата. — А ты куда?

— На ужин. Пойдём вместе? — предложил он.

— Почему бы и нет, — ответила она.

Они шли рядом, разговаривая и смеясь. Стэн рассказывал что-то о нелепых моментах дня, и Агата, хоть и редко позволяла себе расслабиться, неожиданно поймала себя на том, что чувствует лёгкость.

Но их неспешный путь прервался, когда неподалёку из Лабиринта вышел Минхо. Его лицо было покрыто потом и пылью, а взгляд был усталым, но сосредоточенным. Рядом с ним шёл Бен, с которым он обменялся короткими словами, прежде чем разойтись. Минхо явно направлялся в душ, но его внимание привлекла картина впереди. Агата и Стэн, шедшие бок о бок, смеялись над какой-то шуткой.

Минхо нахмурился, быстро изменив направление. Он подошёл к Агате, резко перебивая её разговор:
— Ты уже поужинала?

Агата удивлённо подняла бровь:
— Нет.

— Отлично. Идём со мной, — бросил он, не дав времени на возражения.

Он развернулся и двинулся вперёд, не глядя на Стэна, который только пожал плечами и отошёл в сторону.

— Эй, что за... — начала Агата, но Минхо лишь бросил:
— Поговорим позже.

Агата неохотно пошла за ним, раздражённо постукивая каблуками ботинок по земле. Но, когда они отошли достаточно далеко, её терпение лопнуло. Она резко остановилась и, скрестив руки, посмотрела на его спину:
— Знаешь что? Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, что всё это значит.

Минхо обернулся, явно не ожидая, что она перестанет идти. В его голове лихорадочно крутились мысли, ища оправдание. Наконец, он выпалил:
— Ты что, не понимаешь? Это опасно!

Агата нахмурилась:
— Опасно? Что опасно? Ужин?

Минхо замялся, понимая, как нелепо это звучит. Он попытался что-то сказать, но Агата лишь махнула рукой:
— Знаешь что? Я голодна. Удачи тебе в твоих загадках, а я пошла есть.

Она развернулась и уверенно зашагала в сторону кухни, оставив Минхо стоять в растерянности.

Агата, занятая едой и разговором с Ньютом, краем глаза заметила, как его внимание переключилось на что-то или кого-то. Она проследила за его взглядом и увидела новенького мальчишку, стоявшего в нерешительности.

Мальчик выглядел растерянным, словно не знал, куда себя деть. Он держал поднос с едой, неловко переминаясь с ноги на ногу и бросая быстрые взгляды на занятые столы. Его сутулые плечи и чуть опущенная голова выдавали неуверенность, и Агата даже на мгновение испытала к нему странное сочувствие.

— Бедняга, — пробормотала она себе под нос.

— Да, — кивнул Ньют, как будто прочитав её мысли. Он быстро поднялся со своего места и направился к мальчику. Агата проводила его взглядом, чуть улыбнувшись. Это было так похоже на Ньюта — всегда заботиться о тех, кто в этом нуждается.

Ньют подошёл к новенькому и, слегка наклонив голову, сказал что-то спокойным и дружелюбным тоном. Парень вздрогнул, но сразу поднял глаза на Ньюта, и его напряжённое лицо немного расслабилось.

— Эй, давай сюда, у нас есть место, — услышала Агата голос Ньюта.

Мальчик кивнул, словно боялся, что это предложение может вдруг исчезнуть, и поспешил за ним. Когда они подошли, Ньют указал на свободное место напротив Агаты.

— Садись, — сказал он, ободряюще хлопнув мальчишку по плечу.

Тот опустился на стул, поставив поднос на стол и тихо поблагодарив. Агата посмотрела на него чуть пристальнее, пытаясь понять, кто он и почему оказался здесь, но, заметив, как он неловко отводит взгляд, решила не давить. Вместо этого она обратилась к Ньюту:

— Ты у нас прирождённый опекун, да?

Ньют усмехнулся:
— Кто-то же должен этим заниматься.

Агата кивнула и снова занялась едой, но теперь иногда бросала взгляд на новенького, думая о том, как непросто бывает в первые дни.

Агата медленно доела свою порцию, поблагодарила Ньюта за компанию и поднялась из-за стола. Шум остался позади, когда она направилась к полю. Но сегодня ей не хотелось идти в своё привычное место на поле. Вместо этого она пошла туда, где стояло одинокое дерево — густое и раскидистое, его мощные ветви будто приглашали спрятаться среди их тени.

Дерево выделялось своей силой и древностью, словно это был немой свидетель всех событий вокруг. Агата подошла ближе, коснулась шершавой коры, а затем ловко забралась на одну из толстых ветвей. Устроившись поудобнее, она откинулась назад, наслаждаясь покоем. Отсюда весь мир казался дальше, спокойнее. Тёплый ветер трепал листья, донося слабый шелест, а солнце на закате окрасило небо в золотисто-оранжевые оттенки, заливая поле мягким светом.

Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, пока не услышала знакомый голос внизу:
— Да где же она, чёрт побери?

Агата открыла глаза и, едва сдержав улыбку, выглянула вниз. Там стоял Минхо, с явным раздражением оглядываясь вокруг. Его лицо было сосредоточенным, а волосы слегка растрёпаны, как всегда после возвращения из Лабиринта.

Она укрепила ноги на ветке, наклонилась вниз и громко произнесла:
— Кого ищешь?

Минхо вздрогнул так резко, что чуть не подпрыгнул. Его взгляд тут же метнулся вверх, где Агата, удерживая равновесие, смотрела на него с самым довольным выражением лица. Она не смогла сдержаться и рассмеялась, искренне и от души, почти до слёз.

— Ты! — выпалил он, качая головой. — Ты хоть понимаешь, как это было мерзко?

— Мерзко? — притворно задумалась она, вытирая глаза. — Да ты чуть сердце не выронил, Минхо. Это было великолепно.

Он только тяжело вздохнул, откидывая голову назад.
— Конечно, великолепно. Особенно для тебя.

Агата спустилась чуть ниже, садясь на ветку, которая теперь находилась почти на уровне его глаз.
— Так что тебе нужно? Решил поискать меня, чтобы снова заставить идти за тобой без объяснений?

— Нет, на этот раз я просто хотел убедиться, что ты не вляпалась в очередные неприятности.

— Забота? — она прищурилась, насмешливо поджав губы. — Не знал, что у тебя есть сердце.

— А я не знал, что ты можешь так надоедать, — огрызнулся он, но уголки его губ предательски дрогнули.

— Держу пари, ты не можешь прожить день без того, чтобы не сказать мне какую-нибудь гадость, — заметила она, усмехнувшись.

Минхо скрестил руки на груди.
— Это не гадость. Это честность.

— Конечно, — ответила Агата, спрыгивая с дерева и оказываясь напротив него. Её голос стал чуть тише, но с явной ноткой сарказма. — И именно из-за этой честности ты постоянно ищешь мой взгляд.

Перед тем как уйти, Агата слегка повернула голову и бросила с той же саркастичной улыбкой:
— В следующий раз, Минхо, если хочешь меня найти, лучше принеси что-то интересное. Ну, знаешь... для разнообразия.

Её голос звучал непринуждённо, оставляя Минхо слегка сбитым с толку. Она не стала дожидаться его ответа, просто махнула рукой и ушла, наслаждаясь ощущением своего маленького триумфа.