Том I: Глава 8 - На грани слабости.
Агата провела следующие три дня в упорной борьбе с собственным телом. Утро начиналось с очередной попытки встать на ноги. Первое движение каждый раз сопровождалось вспышкой боли, словно кто-то пробегал по её мышцам острыми лезвиями. Но она сжимала зубы и, при помощи импровизированной опоры, пыталась держаться на ногах хотя бы несколько секунд.
Клинт следил за её состоянием с нескрываемой обеспокоенностью, но позволял ей испытывать себя, понимая, что она не примет никакой жалости. Ньют приходил чаще других, бросая на неё полуодобрительные, полунасмешливые взгляды.
— Ну что, стальной воин, как прогресс? — спрашивал он, прислонившись к дверному косяку.
— Прогресс? — хрипела Агата, с трудом переводя дыхание. — Тот ещё костыль.
На третий день ей удалось сделать первый полноценный шаг. Это был шаткий, почти неуверенный шаг, но он дал ей уверенность, что тело снова станет её союзником. К полудню она уже могла пройти несколько шагов, придерживаясь стен. К вечеру — стояла в центре комнаты без опоры, чувствуя, как напряжённо дрожат мышцы.
На четвёртый день, уверившись в своих силах, Агата попросила Ньюта и Клинта прийти в палатку. Она встала перед ними, плечи расправлены, взгляд прямой и твёрдый.
— Ну? — с хитрым прищуром спросил Ньют. — Мы тут собрались на показ мод или ты что-то доказать хочешь?
— Просто смотрите, — спокойно ответила она.
Агата сделала несколько шагов по палатке, её походка была слегка замедленной, но уверенной. Её ноги больше не дрожали, спина оставалась прямой. Она обернулась к Клинту и Ньюту, ожидая их реакции.
Клинт скрестил руки на груди и покачал головой, в его взгляде читалось одновременно одобрение и лёгкое раздражение.
— Упрямая как всегда. Ладно, раз можешь ходить, займись чем-нибудь полезным. Но ни о каком беге и речи быть не может!
— Бег мне и не нужен, — сдержанно ответила Агата. — Думаю, я буду проводить время в хранилище карт.
Ньют поднял брови, а Клинт кивнул, удовлетворённый её выбором.
— Что ж, занимайся чем хочешь, только не перенапрягайся.
Агата оставила в тайне истинную причину своих визитов в хранилище. Она помнила слова Алби: создание макета Лабиринта было доверено только ей. Пока никто не претендовал на роль картографа, это было её дело. Она знала, что это не просто задание, а ключевая часть общей стратегии.
К тому же, Алби дал понять, что если кто-то захочет заниматься этим в будущем, Агата сможет стать их наставником, куратором по картоведению. Эта мысль прибавила ей сил — её вклад был важен, и она знала это лучше других.
Агата вышла из медпункта и направилась в свою хижину, которая встречала её приятной тишиной. Оглядевшись, она сразу нашла то, что искала: небольшой блокнот с обшарпанными краями, который однажды обнаружила в своей сумке. Внутри него лежал простой карандаш, местами затёртый, но всё ещё годный для работы. Она взяла их с собой и, не мешкая, направилась в хранилище карт.
День пролетел незаметно.
Хранилище было её убежищем, укрытием от посторонних глаз. Она скрупулёзно чертила линии, размечала уголки макета и проверяла уже сделанные схемы. Пространство наполнялось шелестом бумаги, царапаньем карандаша и её сосредоточенным дыханием.
Под вечер хранилище погрузилось во мрак, освещённое лишь тусклым светом из небольшого окна.
Усталость настигла её, и, даже не осознавая, как это произошло, Агата уснула, положив голову на руки, словно отключившись от всего.
Минхо, ничего не зная о её выздоровлении, зашёл в хранилище ближе к ночи.
В руках он держал настойку, которую тайком взял у Галли,
рассчитывая провести время в одиночестве. Но вместо пустого помещения его встретила тишина и... лёгкий шум.
Сперва он не заметил её, но, пройдя немного вперёд, резко вздрогнул, увидев в полумраке чью-то фигуру.
— Чёрт! — тихо выругался он, ставя бутылку на тумбочку в углу.
Шум разбудил Агату. Её глаза резко открылись, взгляд сфокусировался на смутно знакомом силуэте. Ее сердце сжалось от воспоминаний, и в голову тут же пришла мысль, что её преследователь снова здесь.
— Ты снова пришёл за мной?! - выкрикнула она, не дожидаясь ответа.
Сила инстинкта взяла верх. В одно движение она подскочила и, прежде чем
Минхо успел что-либо сказать, схватила его за куртку и кинула в прогиб. Он рухнул на пол, не успев даже осмыслить, что происходит.
— Агата! Это я! Чёрт! — попытался вразумить её Минхо, но она уже сидела на нём сверху, сжимая его плечи коленями, и наносила удары, куда только могла достать.
— Ты офигела?! — выкрикнул он, пытаясь увернуться, но бить её в ответ даже не подумал.
Вместо этого схватил её за руки, притянув к себе, и заставил наклониться ближе. Их лица оказались опасно близко друг к другу.
— Так это ты, что ли?! — выдохнула Агата, замерев на мгновение. Ее глаза метали молнии, а сердце всё ещё бешено колотилось.
- Ага, это я. Привет, рад тебя видеть, — ответил Минхо с саркастичной ухмылкой.
Она попыталась подняться, но он только сильнее удерживал её, усмехаясь, словно это была забавная игра.
— Отпусти меня, придурок! — рявкнула она, пытаясь вырваться.
— А зачем? Здесь, по-моему, неплохо. Намёк на романтику, не находишь? — произнёс он с наглым тоном, добавив: — Хотя, если ты продолжишь так прижиматься, всё может пойти немного иначе
— Да чтоб ты провалился! — разозлилась Агата, ещё сильнее дёрнувшись.
Но Минхо продолжал держать её, пока она, в отчаянной попытке освободиться, не укусила его за щёку.
— Чёрт! — выкрикнул он, тут же отпуская её. — Да ты дикая!
Агата поднялась, отряхнувшись и смерив его взглядом.
— Ты идиот. Мог бы предупредить, что пришёл.
— А ты могла бы не нападать на людей в темноте, — усмехнулся он, потирая щёку.
После чего добавил с лёгкой иронией: — Всё могло бы быть иначе, ты не думаешь?
Она одарила его уничтожающим взглядом:
— Иди к чёрту.
Но вместо того чтобы уйти,
Минхо предложил:
— Слушай, выпей со мной. Не каждый же день мы так весело встречаемся.
Он поднял бутылку, которую поставил ранее, и достал ещё одну. Агата фыркнула, но в итоге не отказалась.
Каждый глоток настойки
Галли для неё был настоящим испытанием. Её лицо тут же искажалось в гримасе, а горло жгло от резкого вкуса. Минхо не мог удержаться от смела, наблюдая за ее мучениями.
— Ты пьёшь как ребёнок, — подначил он, разливая ещё.
— А ты говоришь как идиот, — огрызнулась она, но её лицо снова исказилось после очередного глотка.
Минхо лишь рассмеялся громче. В эту ночь они почти не ссорились — их неприязнь будто отступила, уступая место странному, но почему-то тёплому взаимодействию.
— Минхо, ты же понимаешь, — начала она лениво, её голос звучал низко и немного хрипло, — что ты меня жутко раздражаешь?
Он поднял бровь, едва сдержав улыбку.
— Интересно, чем же?
— Всем, — произнесла она, не отрывая от него взгляда. — Тем, как ты ходишь. Тем, как смотришь. Тем, что делаешь вид, будто ты такой умный, а на самом деле...
— На самом деле? — переспросил он, наклоняясь к ней ближе.
— Ты просто боишься меня, — она ухмыльнулась, её пальцы легко провели по краю стола. — А ещё я раздражена, что ты всегда выглядишь так, будто издеваешься надо мной.
— Я не издеваюсь, — сказал Минхо с нарочитой серьёзностью. — Ты сама развлекаешь меня.
Агата хихикнула, наклоняясь ближе, так что их лица разделяли считаные сантиметры.
— Развлекаю? Хм... А ты не думал, что я могу развлечь тебя гораздо... лучше?
Его взгляд задержался на её губах, но он тут же вернул себе привычное выражение невозмутимости.
— Агата, ты действительно так думаешь?
Она в ответ усмехнулась, откинувшись на спинку стула.
— Думаю, что ты просто не выдержишь моего темпа.
— Твоего темпа? — Минхо прищурился. — Ты едва стоишь на ногах, о каком темпе речь?
— Это называется драматический эффект, — её рука легла на его предплечье, и пальцы чуть сжали его кожу. — Если хочешь, я могу продемонстрировать.
Он засмеялся, но не отодвинулся.
— Агата, ты ещё по-другому будешь разговаривать со мной утром.
— Знаешь, — она наклонилась вперёд, её голос стал чуть ниже, — а ты довольно симпатичный... если не открываешь рот.
— Взаимно, — парировал он, не отводя от неё взгляда.
— О, правда? — она скрестила руки на груди, её губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Значит, ты всё-таки смотрел на меня, да?
— Все смотрят, — ответил он спокойно. — Ты громкая.
— Да брось, Минхо, — она наклонилась так, что их лица почти соприкоснулись. — Если бы я тебя не раздражала, ты бы давно ушёл.
Он чуть приподнял бровь, его голос стал тише:
— Может, я просто забочусь о том, чтобы ты не натворила глупостей?
— Забота? — она насмешливо улыбнулась, обводя пальцем край его рубашки. — Это так... мило.
— Агата, — начал он, но она перебила его, слегка наклонив голову.
— Знаешь, если бы ты был чуть смелее, ты бы уже поцеловал меня, — её слова звучали как вызов.
— А если бы ты была чуть трезвее, то не сказала бы этого, — ответил он, но его взгляд задержался на её губах чуть дольше, чем он собирался.
Она засмеялась, её смех был низким и немного хриплым.
— Зато честно. А тебе бы немного меньше быть таким правильным, Минхо. Или ты боишься, что я тебя... соблазню?
— Агата, ты пьяна, — его голос был мягким, но в глазах блеснуло что-то неуловимое.
— А ты напуган, — парировала она, её взгляд стал ещё дерзче. — Признайся.
— Напуган? — он чуть наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом. — Я?
— Да, — её пальцы скользнули к его запястью, и она сжала его чуть сильнее, чем следовало. — Если хочешь, я могу доказать это.
— Агата, — он засмеялся, отклоняясь назад. — Тебе завтра будет стыдно.
— А тебе будет жалко, что ты не воспользовался моментом, — её улыбка была почти хищной.
Минхо посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, встал и поднял её на руки, несмотря на её протесты.
— Ты ужасна, когда пьяная. Но спасибо за шоу.
Минхо обернув её одеялом, понёс к хижине. Он положил её на кровать, поправив одеяло и наклонился к её уху.
— Жаль, что ты всё это забудешь.
Агата что-то пробормотала во сне, но Минхо уже уходил, бросив через плечо:
— Всё могло бы быть иначе.
~
Агата проснулась с резкой тяжестью в голове и непреодолимым желанием выбежать наружу. Она моментально вскочила с кровати и, спотыкаясь о собственные ноги, выбежала из хижины. Утренний воздух обрушился на неё холодным потоком, обостряя головную боль, но она всё равно побежала к краю леса, где густая растительность упиралась в каменную стену лабиринта. Там она и остановилась, опершись рукой о шершавую поверхность, чтобы собраться с силами и облегчить похмельное состояние.
Несмотря на всё это, воспоминания о вчерашнем вечере с Минхо оставались удивительно ясными. Агата чувствовала не стыд или неловкость, как можно было бы ожидать, а скорее странное веселье. Картины её язвительных шуток, обоюдных поддразниваний и последующих глупых моментов всплывали в памяти, вызывая кривую усмешку.
Приведя себя в относительный порядок, она направилась к реке. Прохладная вода журчала, её успокаивающий звук помогал сосредоточиться. Агата опустилась на траву у берега и закрыла глаза, ощущая, как медленно возвращаются силы. Вскоре она начала свои утренние упражнения — растяжка, отжимания и несколько простых движений, которые она практиковала ещё до Лабиринта.
Позже, вернувшись в хижину, она приняла долгожданный душ, который немного облегчил похмелье, и, переодевшись, отправилась на кухню. Там, как оказалось, уже вовсю кипела жизнь: Бен и Билли сидели за одним столом, обсуждая что-то вполголоса. Увидев Агату, они подняли головы, и улыбки быстро разошлись по их лицам.
— Эй, а вот и наша чемпионка по дракам, — бросил Бен, подмигнув ей.
— Точнее, чемпионка по зрелищным "прогибам", — усмехнулся Билли, отчего Агата только хмыкнула, присаживаясь рядом.
— Ну, кто знает, может, в следующий раз вы сами окажетесь под моим ударом, — ответила она, потянувшись за хлебом.
— Только попробуй! — воскликнул Бен, засмеявшись, а Билли подхватил: — Минхо до сих пор жалуется на свои бока.
Позавтракав и поболтав с Фрайпеном, который как всегда умудрился вставить пару шуток о её "жёстком подходе к тренировкам", Агата отправилась в карта-хранилище.
Там она застала Минхо, который стоял у её рабочего стола, разглядывая начерченный макет лабиринта. Он слегка нахмурил брови, словно пытался разобрать её замысловатую систему линий.
— Ты потерялся, что ли? — язвительно заметила Агата, проходя мимо и смахнув волосы с лица.
Минхо обернулся, и на его лице тут же появилась ухмылка.
— Нет, просто думаю, где тут ты вчера собиралась меня "унизить", — подколол он, возвращая ей ту же интонацию.
— О, поверь, я могу провести тебе экскурсию по этому макету и показать все возможные "слабые места". Особенно твои, — ответила Агата, завязывая волосы в пучок и усаживаясь за стол.
— Осторожно, а то я заподозрю, что ты мечтаешь о продолжении того вечера, — сказал он, присаживаясь на маленький диван напротив.
— Почему бы и нет? Может, ты наконец согласишься, что я в этом "лабиринте" точно лидер, — с вызовом бросила она, едва сдерживая улыбку.
— Ты? Лидер? — Минхо хмыкнул и наклонился ближе. — У тебя, конечно, есть талант, но мне кажется, твоё "лидерство" ограничивается только способностью краснеть, когда я говорю правду.
— Краснеть? Ты серьёзно? — Агата посмотрела на него исподлобья, продолжая работать над макетом. — Вот сейчас ты точно наговоришь лишнего, а потом будешь жалеть.
— Жалеть? — Минхо усмехнулся. — Я только о том и жалею, что ты вчера остановилась слишком рано.
Она прищурилась, не отрываясь от бумаги.
— О, хочешь продолжения? Дай знать. Может, я подготовлю для тебя нечто особенное.
— Только если это будет без "прогибов". Хотя, если ты хочешь... — он недосказал, оставляя очевидный намёк.
— Ещё одно слово, и я сделаю тебя частью этого макета, — сухо парировала она, но уголки её губ дрогнули.
Диалог продолжался в том же духе — лёгкий, дерзкий и наполненный язвительными фразами. Несмотря на напряжённость и скрытую игру в превосходство, в воздухе витало что-то более глубокое, что ни один из них не решался пока признать.