Аффект: Мантра выживания (Часть I)

Сон:

— Потому что независимо от того, что я делаю, я просто не могу умереть, - сказала она, голос был тихим, почти невидимым в ночной тишине.

— Мне жаль, - произнесла девушка с темно-волнистыми волосами, ее слова были мягкими, но она чувствовала, что здесь не хватало чего-то важного.

— Мне тоже жаль, — ответила Агата, но в её голосе звучала ирония. Казалось, что сожаление было где-то далеко, где-то, что осталось в прошлом.

Внезапно тишину разорвал звук выстрела — резкий, глухой, словно удар молота о камень. Казалось, он пробил сам воздух, отразившись эхом в беспокойной ночи, оставив за собой тяжелое молчание.

Агата вздрогнула и резко распахнула глаза. Её дыхание вырывалось короткими, прерывистыми толчками, словно она только что всплыла на поверхность после долгого погружения в ледяную воду. Сердце стучало так громко, что отдавалось в висках, а тело было покрыто липким потом. Она с силой сжала край тонкого одеяла, как будто оно могло защитить её от призраков прошлого, которые выныривали из тени её разума.

Взгляд метался по комнате, изучая каждый тёмный угол, каждый проблеск лунного света на грубых стенах. Она пыталась осознать, где реальность, а где ещё не растаявшие образы сна, запутанные в её мыслях.

Она проснулась снова раньше, чем планировала. Сквозь щели в ставнях едва пробивался серый свет рассвета, мягко освещая комнату. Тишина окутывала всё вокруг, только лёгкий ветер играл с тканью занавески, словно приглашая её начать день.

Она глубоко вздохнула и приподнялась, смахивая пряди волос с лица. Лежать без дела не хотелось — сон оставил после себя усталость, а мысль о предстоящем дне требовала действий. Решив, что её телу не помешает заряд бодрости, Агата переоделась в простую тренировочную одежду и вышла на улицу, вдохнув прохладный утренний воздух.

Река находилась недалеко. Подойдя к её берегу, девушка замерла на мгновение, ощущая, как холодные капли тумана ложатся на её кожу. Она начала с простого: несколько глубоких приседаний, чтобы разогреть мышцы, затем перешла к выпадам, плавно растягивая тело. Под конец она добавила серию быстрых прыжков на месте, пока сердце не забилось сильнее. Пот стекал по её вискам, но она чувствовала себя бодрее, почти окрылённой.

Её мысли тут же переключились на то, что душ был бы сейчас просто спасением. Она направилась обратно, уже представляя, как холодная вода смоет усталость, и слегка улыбнулась от этой мысли.

Но стоило ей заметить знакомую фигуру неподалеку, как хорошее настроение тут же уступило место напряжению. Минхо. Его силуэт выделялся на фоне светлеющего неба, и, судя по направлению его движения, он тоже собирался в душ.

Их взгляды встретились, и оба на мгновение замерли. Агата тут же напряглась.

— Ты чего сюда идёшь? — спросила она, прищурив глаза.

— Для того же, что и ты, — спокойно ответил он, но в уголках его губ уже мелькала дерзкая улыбка.

Поняв, что если она будет медлить, то окажется второй, Агата резко сорвалась с места, бросившись к душу. Ветер свистел в ушах, а её ноги быстро сокращали расстояние.

— Ах так? — прозвучал голос Минхо, и спустя мгновение он тоже сорвался с места, не намереваясь уступать.

Агата бросилась к душу, ноги быстро несли её по мягкой земле. Она чувствовала, как сердцебиение ускоряется не только от физической нагрузки, но и от самого факта соперничества. Минхо не отставал, его шаги звучали всё ближе.

— Ты серьёзно? — выкрикнул он, почти насмешливо, но в его голосе слышалась азартная нотка.

Агата обернулась на мгновение, чтобы увидеть его лицо. Улыбка, игравшая на губах Минхо, раздражала её больше, чем она готова была признать.

— Слишком медленно, Минхо, — бросила она через плечо, прибавляя скорости.

Но он был быстрее, чем она ожидала. Едва они добрались до дверей импровизированной душевой, Минхо, с каким-то нечестным маневром, поднырнул под её руку и встал перед входом.

— Эй! — воскликнула Агата, пытаясь протиснуться мимо него.

— Леди всегда первые, — произнёс он с усмешкой, но в тот же момент заблокировал проход, сложив руки на груди.

— Ты просто боишься, что я опущу воду до ледяной, пока ты будешь стоять здесь, — сказала Агата, её глаза сверкали с вызовом.

— У тебя был шанс, но ты решила бежать. А теперь... — он медленно кивнул на дверь, не сводя с неё взгляда. — Может, попробуешь попросить?

Она прищурилась, будто оценивая, насколько далеко готов зайти Минхо в этом странном поединке.

— Знаешь что? — её голос стал обманчиво мягким. — Ладно, я подожду.

С этими словами она отошла на пару шагов, и как только Минхо слегка расслабился, довольный своей победой, Агата резко рванула вперёд. Они снова столкнулись у двери, но на этот раз девушка, воспользовавшись неожиданностью, успела проскочить внутрь.

— Чёрт, Агата! — послышался его раздражённый голос снаружи, но она уже захлопнула дверь и громко засмеялась, слыша его недовольство.

— Леди первые, Минхо, — прокричала она, повторяя его же слова, и повернула воду, наслаждаясь своей маленькой победой.

Агата, наконец, выключила воду, стряхивая капли с рук и откидывая волосы назад. Холодный душ взбодрил её, оставив приятное ощущение свежести, но стоило ей открыть дверь, как она наткнулась на Минхо, стоящего с выражением явного недовольства.

— Ну наконец-то, — протянул он, облокотившись на дверной косяк. — Ты там решила поселиться или просто забыла, что у других людей тоже есть планы?

Агата вскинула бровь, завернувшись в полотенце, и усмехнулась.
— Планы? У тебя? — она окинула его взглядом с лёгкой насмешкой. — Что за сюрприз, Минхо. Не думала, что ты вообще способен на что-то продуктивное.

Он скрестил руки на груди, качнув головой.
— Очень остроумно, но в следующий раз постарайся не занимать весь утренний график своим шоу «Девушка и душ».

Она ухмыльнулась, проходя мимо него, а её голос звучал мягко, но с явным вызовом:
— Просто признай, что тебе нравится стоять в ожидании, Минхо. Может, я даже позволю тебе посмотреть, как это делается правильно, — бросила она через плечо, её тон был одновременно игривым и дерзким.

— Только если ты перестанешь пытаться быть умнее, чем есть на самом деле, — ответил он с показной серьёзностью, глядя ей в спину.

Агата лишь махнула рукой, исчезая за углом, но на губах её осталась лёгкая улыбка.

~

На кухне у Фрайпена было оживлённо, как обычно по утрам. Средних размеров помещение с деревянными столами и стойкой, за которой всегда громоздился сам повар, источало уют и запахи свежей еды. Агата заняла место у одного из столов, быстро поедая завтрак.

— Вот, держи, — Фрайпен кинул ей свернутый в тряпку перекус, не спрашивая лишнего. — Не забудь, что это не на весь день.

— Как всегда заботишься, — кивнула Агата, поднимаясь. Она убрала завтрак в рюкзак и, перекинув его через плечо, направилась к выходу, готовая к новому дню в лабиринте.

Агата подхватила свой рюкзак, пристегнула ремни и направилась к выходу. У калитки уже стоял Минхо, опершись на деревянный столб, с непринуждённым видом, будто у него было всё время мира. Он взглянул на неё поверх плеча, как только она приблизилась.

— Опаздываешь, — заметил он, в голосе звучал тот самый фирменный сарказм. — Может, мне стоит начать без тебя?

Агата остановилась напротив, сложив руки на груди.
— Конечно, начни, если хочешь потеряться. А потом я буду первая, кто скажет всем, что ты не смог найти выход даже из собственной тени.

Он усмехнулся, слегка качнув головой.
— Забавно. Но ты уверена, что не хочешь остаться здесь? Можешь подбодрить ребят своей утренней яростью.

— Минхо, — её тон был слишком мягким, чтобы быть искренним, — ты можешь бежать вперёд, но я всё равно оставлю тебя позади.

Он сделал шаг ближе, их взгляды встретились.
— Посмотрим, кто кого оставит, — сказал он тихо, его голос звучал как вызов, а глаза сверкали хищным азартом.

— Только не отставай, — бросила Агата, и прежде чем он успел ответить, сорвалась с места.

Минхо, явно не ожидавший такого начала, вскрикнул что-то невнятное и тут же побежал следом. Они мчались через луга и неровные тропинки, оставляя позади остальные звуки Глэйда.

— Ты серьёзно? — крикнул он, догоняя её. — Если ты думаешь, что я дам тебе фору, то ты явно переоцениваешь свою важность.

— А ты недооцениваешь мою скорость, — огрызнулась она, не сбавляя темпа.

Минхо влетел в лабиринт следом, едва не обогнав её у входа. Теперь они бежали бок о бок, дыхание становилось всё тяжелее, но напряжение между ними росло, совсем не из-за скорости.

— Ты, кстати, выглядишь гораздо лучше, когда не пытаешься быть такой злой, — бросил он, повернув голову к ней.

Она хмыкнула.
— А ты, Минхо, выглядишь гораздо лучше, когда молчишь.

Он рассмеялся, хотя это больше походило на короткий выдох.
— Так ты всё-таки смотришь на меня.

— Да, чтобы знать, кого обойти, — ответила она, но в её голосе прозвучало больше тепла, чем она хотела.

Снова их взгляды встретились, на этот раз дольше, чем следовало. В воздухе между ними ощущалось что-то горячее, почти осязаемое, но никто из них не решался сделать шаг вперёд. Вместо этого Минхо чуть наклонился к ней, продолжая бежать.

— Знаешь, ты могла бы просто признаться, что хочешь остаться рядом со мной, а не устраивать гонки.

Агата фыркнула, её лицо загорелось от возмущения, но и от чего-то ещё, чего она не могла объяснить.
— С таким самомнением, как у тебя, Минхо, удивительно, как ты вообще помещаешься в лабиринт.

— Что ж, возможно, ты научишь меня быть скромнее, — бросил он, чуть замедлив темп, чтобы поддразнить её.

Она фыркнула, ускоряясь, и оставила его позади.
— Попробуй успеть, Минхо.

Минхо снова догнал её через несколько секунд, но в его глазах теперь читался совсем другой огонёк. Словно каждый из них играл в игру, где победа значила больше, чем просто первое место.

Минхо и Агата двигались через извилистые проходы нового сектора лабиринта, внимательно изучая стены, углы и любые изменения в знакомом узоре. Оба молчали, погружённые в работу, но время от времени их взгляды встречались.

Минхо, притворяясь серьёзным, вдруг остановился и сказал:
— Эй, Агата, ты когда-нибудь задумывалась, почему у тебя всегда такое сосредоточенное лицо? Будто весь лабиринт хочет что-то у тебя украсть.

Она бросила на него лукавый взгляд.
— А ты никогда не задумывался, почему у тебя всегда лицо, будто ты собираешься сказать что-то глупое?

Он рассмеялся, махнув рукой:
— Ладно, ладно, признаю, ты в этом хороша. Но учти, что мы здесь по делу. Не слишком отвлекайся на мой внешний вид.

— Поверь, Минхо, это последнее, что меня отвлекает, — ответила она, но уголки её губ чуть заметно дёрнулись вверх.

Они продолжили путь, иногда кидая друг другу намёки и колкости, от которых напряжение между ними только усиливалось.

~

Когда солнце приблизилось к зениту, Минхо остановился у небольшой выемки в стене и предложил передохнуть. Агата села напротив него, достала перекус, который Фрайпен утром сунул ей в рюкзак.

— Ты ешь так, будто это твой последний обед, — подметил он, кусая свой кусок хлеба.

Она закатила глаза.
— А ты так, будто это твой последний шанс произвести впечатление.

Он усмехнулся, но ответить не успел, так как случайно задел её рукой, протягивая флягу с водой. В этом не было ничего особенного, но почему-то этот незначительный контакт заставил их обоих замереть. Их взгляды встретились — неожиданно близкие и напряжённые.

— Прости, — пробормотал Минхо, чуть отодвинув руку.

Агата быстро отвела взгляд, чувствуя, как её лицо начинает предательски краснеть.
— Всё в порядке, — пробормотала она, пытаясь сосредоточиться на еде, но её голос был чуть тише, чем обычно.

После короткого, но неловкого молчания они одновременно поднялись, словно по сигналу.

— Ладно, двигаемся дальше, — сказал он, натягивая рюкзак и избегая её взгляда.

— Конечно, — коротко ответила она, уже шагая вперёд, будто пытаясь убежать от своих мыслей.

~

В течение следующего часа они молча осматривали новые коридоры, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Атмосфера между ними смягчилась, но не совсем.

Когда начало темнеть, Минхо кивнул в сторону выхода.
— Пора возвращаться. — сказал он.

Агата согласно кивнула, и они направились обратно к входу в Глэйд. Возле калитки они остановились, обменялись быстрыми взглядами, но никто из них не сказал ничего.

— Увидимся завтра, — сказал Минхо, бросив короткий взгляд через плечо, прежде чем развернуться и уйти в сторону своих жилищ.

— Увидимся, — отозвалась Агата, уже поворачивая в противоположную сторону.

Каждый ушёл своей дорогой, но их мысли всё ещё оставались в лабиринте — и друг с другом.