Аффект: Мантра выживания (Часть I)

Агата проснулась рано. Ночь была неспокойной - обрывки кошмара всё ещё держались в её сознании. Голос Минхо звенел в голове, отдаваясь эхом.

— Я убью любого...

— А силёнок у тебя хватит? — её собственный голос звучал вызывающе, но дрожал от неопределённости.

— Хватит.

Она глубоко вздохнула, усевшись на кровати. "Бред какой-то," - подумала она, пытаясь избавиться от гнетущего ощущения, что этот сон был чем-то больше, чем просто плодом её воображения.

~

На завтрак Агата отправилась вместе с остальными. Несмотря на попытки не привлекать внимание, взгляды парней всё ещё следовали за ней, хоть уже не так откровенно, как в первый день.

— Не думала, что моя жизнь превратится в шоу, - пробормотала она себе под нос, сжимая хлеб в руках.

— Успокойся, это их первый этап адаптации, — усмехнулся Ньют, усаживаясь рядом с подносом еды. — Ты здесь новая, и к тому же единственная девушка. Не нравится?

— Обожаю, — с сарказмом бросила Агата, пожав плечами. — Ты всегда такой мудрый?

— Только по утрам, - улыбнулся он, но в его взгляде читалась лёгкая усталость.

После завтрака Ньют предложил ей помочь с ежедневными делами. Вместе они разобрали несколько ящиков с припасами, и Ньют объяснял всё, как будто это был инструктаж для новичка.

— Это сюда, а это вон туда. Если перепутаешь, кто-то останется голодным, — говорил он, глядя на неё с укором.

— Ты думаешь, я не отличу еду от тряпок? - сухо отозвалась она, откладывая очередной ящик.

— Я думаю, ты найдёшь способ сделать это зрелищно.

Агата закатила глаза, но спорить не стала. Работа шла своим чередом, пока в какой-то момент к ним не подошёл парень с недовольным выражением лица.

— Эй, девчонка, - начал он, явно раздражённый. — Ты тут что, начальницей решила стать?

— А ты, как я вижу, главарь деревенских шутов, — ответила Агата, даже не взглянув на него.

— Да ты... — он шагнул ближе, хватая её за плечо.

Ошибся. Агата развернулась с такой скоростью, что его рука едва успела опуститься, а её кулак уже нашёл свою цель. Парень рухнул на землю, сжимая нос, из которого капала кровь.

Ньют замер, хватаясь за голову:

— Агата, твою же...

— Он сам нарвался, — она спокойно поправила волосы, бросив взгляд на парня, который всё ещё стонал от боли.

— Ты только что создала себе репутацию. Надеюсь, тебе она понравится, потому что с этим теперь придётся жить.

— Если ко мне больше никто не полезет, я буду счастлива, — пожала плечами она.

Через полчаса Агата сидела в кутузке.

— Серьёзно? — спросила она, обводя взглядом тесное помещение.

— Правила для всех, - сказал Ньют, прислонившись к двери.

— Впервые слышу.

— Потому что ты впервые их нарушила, — парировал он.

— А можно сразу список правил? Чтобы я знала, за что ещё меня могут закрыть, — её голос был холодным, но безразличным.

— Убедишься сама, — отрезал
Ньют, уходя.

Сидя в одиночестве, Агата облокотилась на стену и закрыла глаза. "Вот и жизнь," — подумала она. Казалось, тишина и темнота кутузки заглушат её мысли, но сон и голос похожи на голос Минхо вернулись вновь.

Агата сидела в кутузке, сжавшись в углу, словно стараясь стать частью грубых стен. Холодный воздух пробирался через щели, но ей было всё равно — ощущение холода стало привычным. Сон, больше похожий на забытьё, прервал скрип дерева и мягкий, чуть хриплый голос:

— Выходи. Сегодня я обучаю тебя.

Её веки едва дрогнули. Лёгкий поворот головы, взгляд из-под тяжёлых ресниц. У решетки стоял парень с факелом. Тени от огня плясали по его острым чертам лица, придавая ему почти призрачный облик.

— Я Бен. Бегун, — коротко представился он. — А ты Агата, не так ли?

Она смотрела на него так, будто оценивая — стоит ли вообще отвечать.

— Да, — наконец произнесла она, не делая попыток встать.

Он качнул факелом, жестом указывая на выход.

— Обучаться ты должна была вчера, но наш куратор... отказался. Так что этим займусь я.

Его голос звучал ровно, но в нём слышалась лёгкая усталость — будто он сам не был в восторге от этой задачи. Агата, наконец, поднялась, не спеша и сдержанно, словно проверяя, как долго он будет терпеть её молчаливый протест. Когда она наконец вышла наружу, холод ночи обжёг кожу, но она не дрогнула.

Они шли через лагерь, где ночь впитала в себя все звуки, оставив только шорох шагов по утоптанной земле. Луна то и дело скрывалась за облаками, и их путь озаряли лишь пляшущие языки огня в руках Бена.

Картохранилище оказалось тесным, но каким-то странно уютным. На грубом деревянном столе лежали карты, свитки и угольные карандаши. На стенах висели карты, покрытые сложными линиями, точками и символами.

— Это наша жизнь, — произнёс Бен, подойдя к столу и развернув одну из карт. Его голос стал чуть мягче, как будто он говорил о чём-то важном для себя. — Лабиринт меняется каждую ночь, но мы пытаемся держаться за порядок.

Он провёл пальцем по линиям на карте, и Агата шагнула ближе, глядя на замысловатую сеть проходов.

— Мы отмечаем зоны, — продолжил он. — Вот это — стартовая точка. Эти кресты — ловушки. Красные линии — опасные маршруты.

Агата скрестила руки на груди, наблюдая за его действиями.

— Как интересно, — произнесла она с лёгкой насмешкой в голосе.

Бен бросил на неё короткий взгляд, в котором читалось раздражение, но он тут же вернулся к своему делу.

— Ты должна запомнить хотя бы основные зоны. Если ты потеряешься, никто тебя искать не будет.

Она молча наклонилась над картой, её взгляд задержался на символе в форме молнии.

— Что это? — коротко спросила она, указывая пальцем.

— Смены стен. Их нужно знать, если хочешь вернуться живой.

— И как это поможет? — её голос был полон скепсиса, но в глазах мелькнуло любопытство.

— Если знаешь, где опасность, можешь избежать её, — ответил он, кивая в сторону стены, на которой висела огромная карта.

Он снял одну из бумаг и бросил перед ней кусок угля.

— Для начала попробуй это перерисовать.

Она подняла брови.

— Думаешь, я художник?

— Думаю, ты хочешь выжить, — бросил он, снова обращаясь к своим картам.

Несколько мгновений Агата смотрела на уголь в своей руке, прежде чем вздохнуть и сесть за работу.

Наутро Бен разбудил её до рассвета.

— Сегодня ты идёшь с нами, — сказал он, коротко бросив взгляд в её сторону. — Запоминай.

Агата последовала за ним к границе лагеря, где их ждали ещё несколько бегунов. Их движения были слаженными, как у механизма, отточенного до совершенства.

— Не отставай, — бросил Бен через плечо, прежде чем сорваться с места.

Её сердце сжалось, но она заставила себя побежать следом. Лабиринт был больше, чем она представляла. Высокие стены из холодного камня казались вечными, будто стояли здесь веками.

— Здесь, — крикнул Бен, останавливаясь у стены с меткой. — Запоминай.

Она молча кивнула, вглядываясь в символы. Её дыхание сбивалось, но она не позволяла себе жаловаться.

Они двигались дальше, Бен показывал ей особенности маршрута, ловушки, а также зоны, куда нельзя было заходить. Адреналин плескался в её венах, каждое движение казалось важным.

Когда они вернулись в лагерь, Бен вытер пот со лба и оглянулся на неё.

— Ты справилась, — произнёс он, и в его голосе звучала лёгкая похвала.

Агата чуть прищурилась.

— Просто ты ожидал худшего.

Он усмехнулся.

— Завтра повторим.

~

Агата сидела за длинным деревянным столом, грея руки о грубую миску с супом. В лагере уже стемнело, и тусклый свет факелов бросал на её лицо тени. Она медленно ела, словно никуда не спешила, пока рядом не опустился Ньют, уставший, но всё такой же доброжелательный.

— Ну что, как тебе? Нравится работа бегуном? — спросил он, глядя на неё с лёгкой улыбкой, скрестив руки на груди.

— Пойдёт, — буркнула Агата, отхлебнув суп. Затем добавила, не отрывая взгляда от миски: — А ты постоянно будешь меня так преследовать?

Ньют хмыкнул, разглядывая её.

— Да, пока ты окончательно не освоишься здесь. Это практически моя работа, — ответил он с оттенком шутливой строгости.

— А, ну понятно, — отозвалась она, снова возвращаясь к своему ужину.

Рядом с ними стало шумнее. К столу подошли трое ребят, которых Агата раньше не видела. Они уселись рядом, переговариваясь друг с другом и бросая на неё любопытные взгляды. Агата, нахмурившись, посмотрела на Ньюта, словно спрашивая, что происходит.

— Это ребята с плантации, — спокойно сказал он, пожав плечами.

Агата быстро доела суп, поставила миску на стол и встала.

— Мда, хреновенько, конечно, — пробормотала она себе под нос, уходя в сторону своей хижины.

Устроившись в тесной комнате, она быстро уснула, стараясь не думать о дне. Но сон, который пришёл к ней, был беспокойным.

Всё было тёмным, будто густой туман окутал её разум. Вдруг резкий голос прорезал эту тишину:

— Убей меня! Убей! Убей, как убила моего отца! Убей, как убила Коннора!

Агата стояла, будто закованная в цепи, её дыхание участилось.

— Приди в себя! — кричал кто-то из тени. — Он тебе даже не отец!

Крик наполнил её голову, эхом разрывая сознание. Она резко проснулась, хватаясь за грудь. Комната была холодной, всё тот же слабый свет лунного света падал на стены.

— Просто сон... — прошептала она, но голос внутри всё ещё гремел.

Она прижала голову к коленям, стараясь унять дрожь. Её воспоминания, как куски разбитого зеркала, больно резали изнутри, не давая обрести покой.

Снаружи царила кромешная тьма. Луна едва освещала её путь, тусклый свет отражался на влажной траве. Агата, закутавшись в тонкую куртку, молча направлялась к реке. Она любила это место. Здесь всё казалось тихим, неподвижным, будто мир замирал вокруг.

Опустив ноги в ледяную воду, она ощущала, как прохлада пробиралась по её телу. Это странным образом успокаивало. Вода слегка плескалась, нарушая тишину ночи. Она сидела там, не замечая времени, пока её мысли, будто река, не текли сами по себе. Полтора часа пролетели, как один миг.

Когда небо начало светлеть, Агата поднялась и направилась на кухню. Бен упоминал, что бегуны собираются там по утрам. Она ожидала увидеть его, но вместо этого наткнулась на другого человека. Куратор бегунов — Минхо — стоял у стола, сосредоточенно собирая рюкзак.

— Разве сегодня не Бен бегает? — спросила она, прищурившись.

Минхо поднял на неё глаза, но промолчал, продолжая упаковывать вещи. Лишь спустя мгновение он коротко бросил:

— Вчера вечером он вывихнул ногу. Сегодня ты бежишь со мной.

Агата слегка наклонила голову, будто раздумывая над его словами, но не стала задавать лишних вопросов. Она приняла рюкзак, который он ей протянул, и тихо поблагодарила.

Лабиринт встретил их привычной суровой тишиной. Высокие стены из грубого камня вздымались ввысь, отбрасывая угрюмые тени. Минхо бежал впереди, ловко маневрируя между поворотами, а Агата следовала за ним, внимательно запоминая путь.

— Не отставай, — бросил он через плечо, не замедляя шага.

— Даже не собиралась, — ответила она, ускоряясь.

Они двигались слаженно, как будто давно знали друг друга. Минхо время от времени останавливался, чтобы отметить что-то на карте, которую он вёл на ходу.

— Здесь всё как обычно, — пробормотал он. — Никаких изменений.

Через пару часов они сделали привал в небольшой нише, защищённой от прямых взглядов. Минхо вынул из рюкзака две порции еды и кинул одну Агате.

— Лови.

Она поймала, но вместо того, чтобы сразу приступить к еде, начала задавать вопросы.

— Ты давно бегаешь?

— Хочешь анкету заполнить? — съязвил он, не поднимая глаз от своего бутерброда.

— Просто интересно. Бегуны не особо разговорчивые, — ответила она, откусывая свою порцию.

Минхо вздохнул, убирая остатки еды.

— Ладно, год. Ещё вопросы?

Агата усмехнулась.

— Да, например, почему ты такой грубый?

Он резко поднялся, подходя ближе, и в следующий момент она оказалась прижатой к холодной стене лабиринта.

— Хочешь узнать? — произнёс он тихо, но его голос был наполнен напряжением.

Агата не отвела взгляд, её губы слегка приподнялись в хитрой улыбке.

— Возможно.

Минхо нахмурился, не зная, как реагировать. Агата, наслаждаясь моментом, добавила:

— Ты думаешь, что пугаешь меня? Но это скорее... интересно.

Минхо хотел ответить, но вдруг замялся, его напряжённость уступила место смущению. Он отпустил её, делая шаг назад.

— Ладно, всё, пошли, — пробормотал он, отворачиваясь.

Агата не сдержала улыбки, видя его реакцию.

— Ты, оказывается, совсем не страшный, — бросила она с лёгким смешком, на что он фыркнул и зашагал вперёд.

Они продолжили маршрут, снова сосредоточившись на дороге. Агата бежала позади, отмечая, как точно Минхо запоминает каждую деталь. Через несколько часов они благополучно выбрались из лабиринта.

На выходе Минхо бросил ей:

— Завтра будет сложнее. Надеюсь, успела насладиться прогулкой.

— Я наслаждалась, не сомневайся, — усмехнулась она, обгоняя его.

~

Агата взяла свою порцию еды, но аппетит в этот момент был ей не нужен. Всё было как обычно: мясо и овощи на тарелке, шум вокруг, а в её душе — пустота, неясная, как туман. Она взглянула на группу людей, сидящих за столом, смеющихся и болтающих. В их мире было что-то, чего у неё не было — свобода от раздумий.

Резко поднявшись, она пошла в сторону, стараясь не привлекать внимания. Вскоре за ней последовал Ньют, как и всегда, молча следуя.

— У вас тут скучно, очень скучно, — сказала она, обращаясь к нему, когда он догнал её.

— Да, и не говори, — ответил Ньют, кивая головой. Его взгляд был усталым, словно всё это было ему знакомо.

Агата сделала паузу, оглядывая каменные стены лабиринта и холодный воздух, который пронизывал всё вокруг.

— Я тут всего неделю, а уже не могу терпеть. Честно говоря, не знаю, как вы здесь годами держитесь. Если так будет продолжаться, не знаю, что с собой сделаю.

Ньют задумался, не сразу отвечая.

— Всё кажется таким вечным. Как колеса, которые крутятся, но не ведут никуда. Никаких перемен.

Они молча доели еду, и Агата почувствовала, как её силы восстанавливаются, хотя голод никуда не уходил. Внутреннее опустошение было сильнее.

Шаг за шагом она двигались к хижине, и Агата с каждым шагом ощущала, как её окружение меняется. Тут было спокойно, почти уютно, но она всё равно не чувствовала себя на своём месте.

Она вошла в свою хижину, и воздух сразу стал тяжелым от тишины. В темноте она сняла одежду, готовясь ко сну, но мысли не уходили. Она смотрела в потолок, ощущая, как спокойствие начинает захватывать её.

Через некоторое время её глаза закрылись, и в голову пришёл странный вопрос, будто отражение чего-то давно забытых переживаний.

Сон:

— Потому что независимо от того, что я делаю, я просто не могу умереть, — сказала она, голос был тихим, почти невидимым в ночной тишине.

— Мне жаль, — произнесла девушка с темно-волнистыми волосами, её слова были мягкими, но она чувствовала, что здесь не хватало чего-то важного.

— Мне тоже жаль, — ответила Агата, но в её голосе звучала ирония. Казалось, что сожаление было где-то далеко, где-то, что осталось в прошлом.