Искусство Страха

(Глазами Виолы)
Человек, представившийся Мистером Кошмарусом, показался Виоле подозрительным с того самого момента, как уставился на друзей через кольцо. Никакого смысла в этом действии девушка не нашла, поэтому просто приняла человека за сумасшедшего. Можете ли вы представить ее страх, когда он выбежал из здания и позвал Беатрис по имени?
Виола похолодела. Она точно помнила: во время квеста никто из их компании не произносил ничьего имени. Откуда этот чудак мог его узнать?
Незаметным движением девушка вынула из сумочки электрошокер. Если кому-то известна о тебе какая-либо личная информация, значит он следил за тобой. А этим, как известно, занимаются маньяки. И все же лучше пока не бить тревогу, ведь это может оказаться и некто менее опасный. Например, дальний родственник Беатрис, которого она не узнала из-за темноты и грима.
Подозрительно реалистичного грима.
Когда человек приблизился и откинул капюшон, Виола обомлела. Перед ней стоял самый настоящий упырь. С розовато-бледной, сморщенной, как у морского слона, кожей, он ухмылялся, демонстрируя бесконечное множество пирсингов на носу, щеках, бровях и губах. Уши также были проколоты везде, где можно и нельзя. Длинные пальцы - до самых кончиков - украшены кольцами с гигантскими разноцветными камнями. Одно из них - синее - Виола тут же узнала. Именно через него актер наблюдал за ними во время квеста.
Девушка еще раз оглядела незнакомца. Неужели он...
Она тряхнула головой. Актер никак не может быть упырем, ведь те - просто миф. Что-что вы сказали? Тогда почему он парит в нескольких сантиметрах над землей? Э... Должно быть, это просто обман зрения. Наверное.
- Позвольте представиться, - с акцентом проговорил ни-в-коем-разе-не-упырь. - Меня зовут Мистер Кошмарус.
- Почему вы парите? - напрямую спросила Виола.
Беатрис и Эдвард опустили головы и посмотрели на ноги незнакомца, оторванные от асфальта. Судя по их восторженным лицам, его способность пришлась им по душе.
- Ходить так утомительно, - радушно ответил Кошмарус. - Да и зачем, когда можно летать?
- Как вы это делаете? - не отставала Виола.
- Все быть просто. Я в каком-то роде волшебник.
- Иллюзионист?
- В каком-то роде.
- А почему вы так странно выглядите?
- Захотеть - стать кем-то другим. Например, русалка.
- Почему вы говорите с акцентом?
- Не англичанин.
- Почему...
- Виола, хватит, - шепнул ей на ухо Эдвард. - В самую душу человеку лезешь. Он же тебя за нахалку примет. И меня заодно, потому что я рядом стою.
Виола послушно замолкла. Она и так уже узнала о Кошмарусе достаточно, чтобы перестать его бояться: он иллюзионист, умеющий делать поразительно реалистичные гримы. Ничего страшного, а главное, сверхъестественного. Девушка выдохнула, однако некая ее часть, названия которой она забыла, твердила, что этому ни-в-коем-разе-не-упырю не стоит доверять. Причиной такой тревоги, очевидно, было отсутствие информации о намерениях незнакомца.
- Понимать, - сказал Кошмарус, - я искать участники для Особенный Квест. Тех, кто ничего не бояться. Точнее, думать, что ничего не бояться. Вот, - он протянул бумажку, которую Беатрис тут же приняла. - Здесь вся информация.
«Хорошо, - подумала Виола. - Теперь его намерения ясны. Ну что, Некая-Часть-Названия-Которой-Я-Забыла, успокоилась?»
«А-а-а-а-а!» - ответила та.
Виола озадаченно почесала затылок. Причин опасаться Кошмаруса больше не было. Так почему же она до сих пор ощущает тревогу?
Наконец Виола вспомнила название некой части - интуиция - и тут же расслабилась. Ей девушка не доверяла никогда, ни разу не прислушивалась к ее голосу и игнорировала любые предупреждения. В общем, относилась, как к ложному источнику информации, чем та по сути и являлась. Ведь любая правда имеет аргументы в свою пользу, каких никогда не может дать интуиция.
Чтобы не слышать ее крика, Виола мысленно поместила интуицию в звуконепроницаемый ящик. Развернулась, собралась уходить, но вдруг...
- Это все. Скоро четыре утро, поэтому я прощаться и таинственно исчезать, - Кошмарус взмахнул длинным рукавом мантии и растворился в воздухе. Получилось в самом деле таинственно, как тот и обещал.
«А-а-а-а-а!» - в этот же миг звуконепроницаемый ящик разлетелся на сотни щепок, не выдержав крика пленницы.

«Спокойно. Он иллюзионист, для них исчезать в воздухе нормально. Не так ли?» - именно об этом размышляла Виола, рисуя на площади плакат. На протяжении всей дискуссии интуиция продолжала вопить, словно дикий зверь, попавший на светское мероприятие. Виоле она надоела, и девушка решила таки ее выслушать.
«Только что ты видела перед собой мистическую тварь, а не иллюзиониста! - вещала интуиция. - Она прикончит твоих друзей!»
Звучало как бред необразованного крестьянина. Виола задумалась. По сути, интуиция - часть ее самой. Значит, как считает она, так считает и Виола. Осознав это, девушка тут же отправилась на Особенный Квест следом за Беатрис и Эдвардом. Нужно было срочно доказать себе, что никаких мистических тварей не существует. Ради этого Виола даже пропустила семинар по энтомологии.
Сначала девушку мучили сомнения насчет правильности своего выбора.
«Надо было остаться на семинаре», - думала она, когда ехала в такси. - Так я бы потратила время куда более разумно и продуктивно.
Однако стоило ей прибыть на улицу Веселую, где и должен был проходить квест, всякие «а надо было» тут же улетучились.
Друзья вышли из машины и оглянулись. Их окружили обветшалые старые дома, неработающие фонари и сорняки, разросшиеся в диком хаосе. Напротив себя ребята увидели детскую площадку весьма удручающего вида и с классическим набором аттракционов: горка, песочница, карусель...
- Скрип... Скри-и-ип... Скрип... - Качели с оборванной на одну сторону цепью колыхал ветер, отчего казалось: на них сидит кто-то невидимый.
Фигурки животных в человеческий рост, что обрамляли площадку, некогда яркие и веселые, сейчас, ржавые, с облезшей краской, жутко взирали на гостей, напоминая о безжалостном течении времени.
- М-да, - Беатрис сделала селфи на фоне железного зайца. - Название улицы не соответствует реальности.
Эдвард присвистнул.
- А мне нравится, - заявил он. - Атмосферное местечко. Стоишь и кажется, будто сейчас кто-то выпрыгнет. Только музыки не хватает. Вот такой: тыды-ды-ды-ы-н.
- Я даже знаю, кто выпрыгнет, - мрачно изрекла Виола.
- Упырь? - предположила Беатрис и зловеще пошевелила пальцами.
- Что?! Нет! - Виола захохотала, весело и одновременно с этим нервно. - Я имела в виду маньяка. Упырь! Пф-ф! Ерунда какая! Мои опасения исключительно рациональны! Тебе советую тоже заземлиться. Вам обоим повезло, что я пришла сюда, иначе вы сами не подумали бы о своей безопасности. Сейчас я достану электрошокер, и мы осторожно уйдем. Жаль, такси уже уехало.
Эдвард понурил голову - похоже, ему не хотелось покидать атмосферное местечко. Беатрис же издала протяжное «угу».
- Не говори, что ты пошла с нами, только чтобы все испортить, - сказала она.
- Твои возмущения неуместны, - Виола нахмурилась. Чужая беспечность всегда выводила ее из себя. - Я лишь хотела проверить, не ввязались ли вы в будущую историю из передачи про маньяков.
- Почему тогда сразу не сказала, что у тебя паранойя? Обязательно было тащиться сюда?
- Мне не доставало аргументов в пользу маньяка. Только странное предчувствие. Но теперь, когда я увидела это место, будто из ужастиков про упы... Кхе-кхе! Простите, муха в рот залетела. Но теперь, когда я увидела это место, будто из передачи «Орудия Убийства», все сомнения ушли. И мы тоже сейчас уйдем. Только... - Виола запустила руку в сумочку. - Я не могу его найти. Какой же тут бардак!
Чтобы отыскать электрошокер, следовало высыпать все бесчисленное множество предметов из сумочки на асфальт, а затем разложить их по категориям. Только Виола приступила к этому делу, Беатрис повернулась к раскисшему Эдварду и хмыкнула:
- Тоже будешь паниковать или пойдешь по пути безответственному, но интересному?
В этот момент невольно Виола прониклась к другу детства уважением. Как бы ни было велико РХБЛ Беатрис, что переводится как разгильдяйство, халатность, безоглядность и легкомыслие (отныне Виола будет использовать этот термин часто, поэтому запомните), Эдвард, молодец, не поддался. Не ответил на ее призыв к неосмотрительному поступку, а проявил БРМ (благоразумие, рассудительность, мудрость) и остался на месте. Признаться, Виола не ожидала от него такого. Друг всегда казался ей еще большим разгильдяем, чем Беатрис.
И, видимо, не зря.
Эдвард еще немного постоял, растерянно поглядывая то на Виолу, то на Беатрис, а затем выкрикнул:
- Не могу же я оставить тебя на безответственном пути одну?
- Боитесь, что маньяки закопают меня в песочнице? - Беатрис хитро прищурилась. - Как это благородно с вашей стороны, мистер. Но правда, не стоит.
- С ума сошла? Да я за маньяков переживаю, ты же сама кого хочешь закопаешь.
- Верно. Поэтому не советую стоять у меня на пути и мешать расправляться с выдуманными головорезами.
- Скорее с впесокзакапывателями, - Эдвард развернулся и вместе с Беатрис, которая мельком взглянула на Виолу с нескрываемым превосходством, устремился вдоль охваченного темнотой тротуара. С каждым шагом его уровень БРМ таял в глазах Виолы, будто сугроб в жаркий день.
В это же время в голове возникли ужасные образы: кости Эдварда и Беатрис, обглоданные острыми клыками. То есть ножами. То есть маньяками. То есть... Образы смешались, превратившись в абсурдное кино.
- Как можно быть такими легкомысленными?! - возмутилась Виола. - Остановитесь!
Одним движением она собрала в охапку вещи и на ходу начала запихивать их в сумочку. Сначала в нее отправились блокноты, затем руководство по выживанию в лесу, складной нож, зеркало, циркуль, ножницы, фигурные ножницы, будильник, батарейки, шнурки, инструкция «как завязывать шнурки», компас...
- Зачем тебе все это? - спросила Беатрис, когда Виола поравнялась с ней. - Ты что, коллекционируешь хлам?
- Никогда не знаешь, что тебе пригодится, - ответила та. - Вдруг нам сейчас на голову свалится кирпич? А у меня как раз зонтик. Железный. - Она многозначительно повертела в руке нечто небольшое и черное - тот самый зонтик. Железный.
Эдвард философски изрек:
- Я уже много раз говорил ей, что нельзя все контролировать. Ведь наше бытие на земле такое непредсказуемое. Его нельзя предсказать.
- Только что ты процитировал девиз всех разгильдяев наподобие вас, - Виола презрительно повела носом.
- А это еще зачем? - Беатрис указала на ус кота, который подруга пыталась незаметно положить в маленький кармашек.
Тщетная попытка уйти от ответа:
- Ты про плюшевого зайца? - нервный смешок.
- Нет, я про...
- Про зубную щетку со скрытым лезвием?
- Нет...
- Про ключ от потайного хода в полицейский участок? Про поддельный паспорт? Про стогранную кость?
- Я про ус кота! - что есть силы выкрикнула Беатрис.
Виола сделала удивленное выражение, будто не зная, о чем она. Затем вспомнила, что в маске, и вернула себе недовольную гримасу. Как бы так объясниться, чтобы не закрепить за собой репутацию необразованной крестьянки, вышедшей прямиком из прошлого?
Пока Виола размышляла об этом, репутация закрепилась сама по себе. Эдвард нагнулся к Беатрис и шепнул ей:
- Моя мама тоже его носит. Это, вроде, приносит удачу.
- Абсолютная ложь, - Виола возмущенно вскинула подбородок. - Удача - это субъективная положительная оценка случайного стечения обстоятельств, на которое никак не может влиять какой-то там ус. Я же ношу его в исключительно экспериментальных целях. Вернее, носила, - девушка вытащила ус и, размахнувшись, кинула его в кусты. - Эксперимент окончен. Гипотеза о влиянии сенсорного кошачьего органа на события, в зависимости от его пребывания в сумке, не подтвердилась.
- Я бы лучше сказал «эксперимент начался», - сообщил Эдвард с серьезностью, какой Виола от него никогда не слышала. - Говорят, если выбросить ус, человека ждет крупнейшая неудача, вплоть до метеорита, упавшего на голову.
Виола вздрогнула и лихорадочно зашарила в сумочке, ища единственное свое спасение - железный зонтик. Но вовремя спохватилась. Скрестила на груди руки, сказав:
- Очередное суеверие.
Вдруг в этот самый момент друзья увидели за поворотом свет. Он отражался от асфальта и на фоне общей темноты выглядел, как тропинка в удивительный волшебный мир. Красивая метафора, правда? Вот только в суровой, но логичной и понятной реальности она, к счастью, так ею и останется.
Друзья двинулись за светом, завернули в переулок и увидели в конце него сверкающий цветными гирляндами супермаркет - единственное на этой улице ухоженное здание. Видимо, здесь и должен проходить квест. Виола выдохнула. Маньяки в подобных местах, как правило, не водятся, значит, Мистер Кошмарус их не обманул.
«Все, интуиция, - подумала Виола. - Теперь тебе нет повода бить тревогу».
«А-а-а-а-а!» - ответила та. - Мистическая тварь!
Виола закатила глаза и быстрым шагом направилась к супермаркету. Когда это было, чтобы она, почти взрослый человек, ни с того ни с сего боялась монстров, подобно пятилетнему ребенку, не имеющему ни малейшего понимания об этом мире? Ух, сейчас она этой интуиции покажет! Покажет, что никакой мистики не бывает!
Виола потянула прозрачную дверь с табличкой «Квест для Особенных. Открыто» и шагнула за порог, на белую плитку. Тот, кто следил в этом супермаркете за порядком, явно потратил все силы на нее: плитка сверкала так, что слепила глаза. Стеллажи тем временем оставляли желать лучшего. Товар лежал на них не по категориям, а в хаотичном порядке, отчего найти что-либо было бы просто невозможно. Ценники и вовсе отсутствовали. Виола понимала, что это всего лишь квест и, скорее всего, задумка дизайнеров, но все же картина резала ей глаза.
Она прошлась вдоль стеллажей, внимательно разглядывая лежащие на них вещи. Друзья, только вошедшие в супермаркет, занялись тем же. Вроде бы ничего страшного Виола не обнаружила: старинная шляпа, несколько пуговиц, клочки волос (определенно искусственные!), обувь разных эпох (почему-то все без пары), бусины, украшения. Однако все это вызывало у нее тревогу. То ли снова интуиция разбушевалась, то ли вещи имели между собой страшную связь, которую Виола пока никак не могла обнаружить.
Главное - спокойствие. Вдох-выдох. Вдох...
Виола настолько сконцентрировалась на своем дыхании, что перестала замечать окружающее ее пространство и едва не врезалась в железную стену. Отойдя чуть подальше, девушка поняла, что это вовсе не стена, а рыцарские доспехи. Сверкающие, будто гладь озера в летний день, и с перышком на макушке, точно хохолок попугая, они стояли, демонстрируя все свое величие. Ничего подобного Виоле еще видеть не приходилось, поэтому она принялась с интересом разглядывать железного великана. Тот, казалось, разглядывал девушку в ответ.
- Красавец, а? - спросил Эдвард, возникший из-за спины.
Виола неопределенно повела плечами. Сначала она решила, что ее друг спрашивает про доспехи, но тот смотрел только на отражение в них своего лица.
- Ага, неплох, - мечтательно протянула подошедшая Беатрис. Она тоже смотрела не на рыцаря, а на отражение объекта своей любви.
Виола покачала головой. И как так вышло, что эти двое до сих пор не встречаются?
- Ты правда так думаешь? - с сомнением в голосе вопросил Эдвард и поправил парик.
- Ну да, сверкает, - сказала Беатрис, все еще глядя на отражение.
- Да я не о рыцаре, а о себе. Мне идет белый цвет?
Беатрис подскочила, как от удара током. Ее щеки мгновенно налились краской, при этом выражение чудом осталось невозмутимым.
- Нормально, - бросила она. - Отвали.
И, вскинув подбородок, развернулась, чтобы уйти.
В этот момент из-за неприметной дверцы в дальнем конце зала с надписью «служебное помещение» раздался шум.
«А-а-а-а-а!» - завопила интуиция, и на этот раз Виола не стала обзывать ее необразованной крестьянкой, а послушно достала электрошокер.
Дверь распахнулась.
- Ну наконец-то! В чем проблема приходить вовремя? В приглашении быть сказано «Квест начинаться в полночь». Свой не пунктуальность вы портить мне все эффектное появление! Что если про нас кто-то захотеть написать книга? «Он явиться, как только часы пробить двенадцать» звучит ведь гораздо эффектнее, чем «из служебного помещения выбежать какой-то кошак и завести гневный тирада о том как важно не опаздывать».