Живое серебро

Следующее утро встретило меня проливным дождем. За окном было серо и мокро, на стекле от дождя оставалось множество мелких капель, которые размывали вид на город. Понимая, что в такую погоду ехать не стоит, я откинулся обратно на подушки, радуясь, что могу полежать еще немного. С окончанием дождя мы сразу же выдвинемся в путь. Да и время сейчас было уже позднее для поездки – девять утра. Мы планировали выехать пораньше, но Арий, видимо, понял, что стоит отложить поездку и не разбудил меня.

От наслаждения минутами покоя, меня отвлек стук в дверь. После разрешения, в комнату вошел Арий, который уже был в своем полном обмундировании.

– Есть новости, – сразу же сказал он. – Насчет советника.

Я тут же помрачнел, утро определенно не задалось с самого начала. Хотя мне уже не привыкать, пора бы уже понять, что основательно отдохнуть у меня не получиться. Вчера, после ужина, я приказал присмотреть за советником Свером, мне не понравилось то, каким нервным он выглядел, хотя это вполне можно было списать на наше неожиданное появление, но, кажется, мои догадки оправдались.

– Говори, – вздохнул я, понимая, что о сегодняшнем покое можно забыть.

– Как ты и просил я приставил к нему человека проследить, – продолжая стоять у входа ответил Арий. – Сегодня ночью советник не спал, ездил в свой четвертый дом и вернулся лишь под утро. Не знаю, что он там делал. Подумал, тебе будет интересно узнать об этом.

– Что ж, все-таки не зря он его не зарегистрировал, – произнес я, размышляя, что ему могло там понадобиться посреди ночи. – Придется узнать, что он делал там, а тем более ночью. Он ходил куда-нибудь еще?

– Нет, всю ночь пробыл там, никуда не выходил.

– Хорошо, придется наведаться к нему. Ирвин уже проснулся?

– Нет, еще спит.

– Не буди его.

– Хорошо, пойду прикажу подготовить лошадей, – ответил Арий и вышел.

Я поднялся с кровати, одевая мундир своего любимого, темно-синего цвета. Что же могло понадобиться советнику в незарегистрированном доме посреди ночи? Надеюсь, что ему удастся найти стоящую отговорку, чтобы она действительно оказалась достоверной. Слишком уж подозрительным все это выглядело.

Одевшись, я вышел в коридор, где стояли два гвардейца. Выглядели они бодрыми, а значит караул уже успел смениться.

– Доброе утро, ваше высочество, – произнесли они хором, поклонившись. – Господин полковник приказал нам сопровождать вас по пути к господину советнику.

– Доброе, – ответил я. – Да, конечно, пошлите.

Мы с гвардейцами спустились на первый этаж, где нас уже ждал Арий и еще трое гвардейцев для дополнительной защиты. Пока мы вдали от Таргона, всеми гвардейцами руководил Арий, он лишь временами советовался со мной, но в основном все решал сам. Видя то, как он управляется с гвардейцами и то, как они беспрекословно выполняют его приказы, я все больше убеждался, что не прогадал с кандидатурой на должность будущего генерала. У Ария определенно имелись лидерские качества, да и гвардейцы уважали и боялись его также, как и Милия.

Одев плащи, чтобы хоть как-то укрыться от дождя, мы вышли на улицу, где нас уже ожидали лошади, удерживаемые слугами. Ливень и правда был сильным. До дома советника было не так уж и далеко, но все же около пятнадцати минут потратить придется. Вызывать советника к себе не хотелось. Вдруг он догадается, о чем я захочу с ним поговорить и начнет придумывать, как бы солгать. Лучше уж заявиться так же неожиданно, как вчера. Так Свер не успеет быстро сориентироваться. Если он не побоялся уходить сегодня ночью, значит не подозревает, что я установил за ним слежку. Не то, чтобы я действительно его в чем-то подозревал, но все равно не доверял, а лишний раз подстраховаться никогда не помешает.

Мы уверенно продвигались по улочкам Ерема, хорошо здесь ориентируясь. Перед нашей поездкой я приказал всем нашим сопровождающим выучить город, чтобы не заблудиться. И сейчас этот приказ возымел свой эффект. Если бы мы не выучили расположение улиц и важных мест здесь, определенно бы потерялись.

Людей практически не было из-за сильного ливня. А те, кто оставались на улице, были либо в плащах, либо бегом бежали куда-нибудь укрыться.

– Ваше высочество? – окликнул меня до боли знакомый голос.

Я остановил лошадь и обернулся. К нам навстречу бежал парень в плаще и прикрывающем лицо капюшоне. Через плечо у него была перекинута сумка, которую он держал в руках, стараясь прикрыть содержимое от дождя.

– Здравствуйте, ваше высочество, – поклонился Лемар, нагнав нас. – Вы идете к отцу?

– Доброе утро. Да, нам нужно решить с ним несколько вопросов. Ты куда-то ходил с утра пораньше? – поинтересовался я, покосившись на сумку, из которой торчали корешки книг.

– Да, в библиотеку, – радостно ответил он, показал мне несколько книг, лежащих в сумке и тут же прижал ее обратно к себе, словно сокровище.

– Зачем тебе книги? – спросил я, снова направляя лошадь вперед, не хотелось бы мокнуть, до дома советника уже было совсем недалеко. – И часто ты бегаешь в библиотеку?

– Да, я каждый день там бываю, – ответил Лемар, подстраиваясь под шаг лошади. – Я обычно ухожу рано утром и возвращаюсь как раз к моменту, когда отец начинает работу, чтобы помогать ему. А что насчет книг, вы помните, что я говорил вам, как люблю легенды и мифы.

– Помню.

– Так вот, я хочу собрать легенды и мифы со всей страны и объединить их в одну книгу для удобства. Или в несколько томов. Когда я начал изучать все это, приходилось искать их везде, где я только смог найти. Они разбросаны по разным книгам. Это не слишком удобно.

Лемар рассказывал все это с таким восторгом и воодушевлением, что смог удивить даже меня и вызвать у меня неподдельный интерес к его занятию.

– Похвально, – подбодрил я его. – Если тебе будет интересно, ты можешь приехать в Таргон. Я предоставлю тебе доступ к дворцовой библиотеке. Насколько я знаю, там должно быть то, что тебя заинтересует.

– Правда? – Лемар вскинул голову, посмотрев на меня снизу-вверх. – Да, я бы хотел, если вы позволите.

– Конечно позволю, – улыбнулся я. – Нам и правда не помешает структурировать информацию. Когда закончишь, буду ждать в подарок экземпляр.

– Конечно, ваше высочество. Спасибо вам большое, это правда очень важно для меня.

– Не за что, – ответил я, радуясь, что смог осчастливить Лемара такой, как мне казалось, незначительной вещью. Но, если ему это действительно так по душе, я совершенно не против. – И много легенд ты уже успел структурировать?

– Да, почти все легенды нашего города.

– Молодец, – похвалил я, действительно восхищаясь его рвением, а потом спросил: – Почему ты ходишь пешком, мог же доехать на лошади?

– Я люблю пешие прогулки, сегодня же не ожидал, что начнется дождь.

Через пару минут мы уже стояли у дома советника. Слуга открыл дверь и крайне удивленный пропустил нас внутрь. Дом, в котором жил советник, не уступал в роскоши тому, в котором он поселил нас. Обставлено все здесь было в тех же голубовато-белых тонах. Мы находились в помещении круглой формы, прямо перед нами расположилась лестница белого цвета с золотыми перилами, ведущая на второй этаж.

Наконец избавившись от мокрого плаща, я передал его слуге. Остальные последовали моему примеру. Не прошло и нескольких секунд, как на лестнице появился Свер, он спускался вниз с неожиданной резвостью для своего уже не молодого возраста.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонился Свер. – Что ж вы снова не предупредили меня о своем приходе? Вы решили отложить поездку из-за дождя?

– Да, когда дождь закончится, мы уедем, – ответил я и заметил плохо скрываемое облегчение на лице советника. – Но сейчас у меня есть к вам несколько вопросов.

– Да, конечно, можем пройти в мой кабинет.

В это время из-за спин столпившихся в холле гвардейцев, вышел Лемар, все еще прижимая к себе сумку. Сын сильно походил на своего отца, у них было много общих черт. Можно даже сказать, что Лемар молодая версия Свера. Но, как мне кажется, характером и интересами он явно пошел не в отца. Лемар, в отличии от своего отца был одет в простую темно-синюю рубаху, которую носили практически все металлы, а поверх надел такого же цвета безрукавку. Видимо, он тоже не любил выделяться, и сейчас походил на обычного горожанина, а не на сына советника.

– Лемар, ты снова был в библиотеке? – спросил Свер строгим тоном.

– Да, отец, извини, не успел прийти вовремя из-за дождя, – ответил он, опустив голову.

– Хорошо, позже поговорим.

Лемар тут же скрылся из виду, забежав в какую-то комнату на первом этаже.

– Пройдемте в мой кабинет, ваше высочество, – продолжал тем временем Свер, приглашая следовать за собой.

– Почему вы так строги со своим сыном? – спросил я, поднимаясь за Свером на второй этаж. За мной по пятам следовал Арий и два гвардейца, остальные остались внизу. – Мне кажется, нужно поощрять его рвение к такой работе.

– Он уже успел рассказать вам про то, чем занимается? – спросил Свер, кажется, ни капли не удивившись.

– Успел.

Советник вздохнул.

– Я бы с радостью поддерживал его, если бы он не занимался этим днями напролет. Он все же в будущем должен стать советником. Вашим советником, – подчеркнул Свер. – А в голове у него только легенды и сказки.

– И все же, его интересы можно направить в нужное и полезное русло, – попытался защитить я Лемара.

– Возможно, – ответил Свер, открывая деревянные двери белого цвета и входя в свой кабинет.

Помещение, которое выполняло роль кабинета, было небольших размеров. Посреди комнаты стоял большой письменный стол, на котором лежало несколько стопок бумаг. На стене, позади стола, висел семейный портрет, на котором был изображен еще совсем молодой советник с женой и маленькими детьми.

– О чем вы хотели поговорить? – спросил Свер, оставаясь стоять.

Двое моих гвардейцев, оставшихся в коридоре, бесшумно закрыли двери. В кабинете нас осталось только трое – я, Свер и Арий.

– Помните, вчера мы с вами обсуждали ваш четвертый незарегистрированный дом? – начал я издалека.

– Помню, ваше высочество, – ответил Свер, сглотнув.

– Почему вы, говорите, не зарегистрировали его?

– Я еще не успел сделать это, ваше высочество, – внешне Свер оставался невозмутим, но это меня не остановило.

– Допустим, – ответил я. – Вы сегодня хорошо спали, господин советник?

– Д-да, выше высочество, – запнулся он, не смотря мне в глаза.

– Тогда, почему я узнаю, что сегодня ночью вы уходили в свой дом, который вы не успели зарегистрировать? Что вы там делали? И почему скрываете это от меня? – мой голос стал намного тверже, Свер же начал терять самообладание. Его глаза забегали, перемещаясь от меня к Арию и обратно.

– Ваше высочество, вы следили за мной? – спросил он.

– Кажется, здесь я задаю вопросы. Ответьте сначала вы.

Свер открывал и закрывал рот, видимо, не зная, что сказать. От ответа его спас неожиданно вошедший в кабинет Ирвин. Даже я удивился его появлению. Не думаю, что брат сорвался бы сюда, не имея он ощутимых для этого причин. В руке он держал сложенный надвое лист бумаги.

– Касций, тебе пришло письмо от генерала, – сказал он, передавая мне его и покосившись на советника. Он еще не знал, для чего я сюда пришел. – Не думаю, что он стал бы писать без нужды.

Я взял письмо из рук Ирвина, понимая, что начинаю нервничать. Связь с дворцом я сохранил через Милия, взяв блюдце, связанное с ним. Я попросил Милия, писать, если будут проблемы или новости, поэтому письмо явно не было хорошим знаком. Я развернул бумагу, на которой было написано всего несколько слов:

Целители смогли определить время отравления императора. Это произошло шесть дней назад.

Шесть дней назад. Что было шесть дней назад? Кто тогда был во дворце? Я прокручивал в голове события и людей в тот день. Рука, в которой я держал письмо, стала подрагивать. Единственными приезжими людьми во дворце в тот день были советники. У нас как раз был совет.

– Касций, что-то случилось? – спросил Ирвин, вырывая меня из мыслей. Кроме меня, написанные Милием слова никто не мог видеть, поэтому все стояли, смотря на меня и ожидая ответа.

– Да, – ответил я, повернувшись к советнику. – Покажите мне свой дом, я хочу знать, что вы делали там ночью. И это не просьба, а приказ.

Больше я не стал церемониться. Свер пока являлся самым первым подозреваемым. Я не знал, что делали другие советники, но сейчас именно Свер скрывал что-то от меня. И мне срочно нужно было выяснить что. Советник же потерял все краски на лице, став бледным, как мел. Он оперся руками о стол, словно ему стало плохо, но мне было плевать.

– Если вы не пойдете добровольно, я заставлю вас идти силой, – сказал я, видя, что Свер не сдвинулся с места. – Молитесь, чтобы вы смогли убедить меня.

Я развернулся в сторону двери и утянул за собой Ирвина, кратко объясняя ситуацию и сообщая про содержание письма. Лицо Ирвина вытянулось от удивления, когда я закончил говорить. Он нахмурил брови, зло посмотрев на советника, шедшего позади. Рядом с ним, следя за каждым его движением, шли мои гвардейцы.

– Касций, если это он виновен в отравлении отца, значит, мы сможем его вылечить? – спросил брат шепотом, чтобы его слова услышал только я.

– Я очень на это надеюсь, братишка.

– Ваше высочество? Что происходит? – услышал я женский голос.

Нам навстречу, выйдя из одной из комнат, шла старшая дочь Свера – Иветт. Она нахмурилась, следя за всеми присутствующими. Ее взгляд задержался на ответном взгляде Свера.

– Ничего особенного, – ответил я. – Я всего лишь задам твоему отцу несколько вопросов. Если он на них ответит, я не буду иметь никаких претензий.

– Но что случилось? Он арестован?

– Пока нет.

Я обогнул ее, больше не желая отвечать на вопросы. Заметил, как к Иветт подошел Арий, что-то ей объясняя и не сбавляя темпа, чтобы поспевать за мной. Ничего лишнего он ей не сказал, лишь успокоил.

Все, что сейчас волновало меня, это Свер, его дом и то, что он скрывал. Сердце заходило в бешенном темпе, переживая за судьбу отца. Но выводы делать пока было рано, нужно для начала во всем разобраться.

Благо дождь на улице уже успел закончиться, но о продолжении нашей поездки в Аскил не могло быть и речи. Пока я во всем не разберусь, мы никуда не уедем.

До места назначения мы добрались быстро. За время нашего пути Свер не сказал ни слова, опустив голову и став мрачнее тучи. Этот дом советника сильно отличался от предыдущих. Он был одноэтажным, серебристого цвета. Совсем неприметный, похожий на дома обычных горожан. Это уже вызывало подозрения.

– Открывайте, – приказал я советнику.

Свер не воспротивился, вытащил ключ из внутреннего кармана мундира и отпер дверь, пропуская нас вперед.

– Обыщите дом, – обратился я к гвардейцам.

Те прошли во все коридоры, заглянули во все комнаты, пока мы стояли у входа, ожидая. Не прошло и пяти минут, как меня окликнул один из гвардейцев, который ушел в подвал. Мы проследовали к нему, спустившись в мрачное маленькое помещение. Гвардеец как раз зажигал фонари, расположенные по углам комнаты. Комнатка почти ничем не была обставлена, посреди стоял только пустой стол и шкаф у одной из стен. Я подошел к шкафу и открыл его, благо он был не заперт. Внутри оказались колбочки, растения и еще какие-то медицинские принадлежности, у которых я не знал названия.

– Что вы тут делали? – спросил я, сжав кулаки.

– Яды, – тихо ответил Свер, понимая, что ему уже не отвертеться.

Я уставился на Свера, не веря в то, что услышал. Я изучал его, пытаясь понять, почему он это сделал. Зачем? К горлу подкатил ком. Я до конца надеялся, что советники к этому не причастны, в глубине души я верил. Но все мои надежды советник сокрушил одним единственным словом.

–Ты арестован за покушение на жизнь императора, – глухо ответил я, не узнавая свой голос.