Живое серебро

Ирвин, после моих слов, стал выглядеть еще серьезнее, чем был до этого. Он громко выдохнул и провел ладонями по волосам.

– Ты в кабинете смотрел? – спросил он.

– Естественно, но его там нет, и никто из гвардейцев не знает, куда он пропал. – Ирвин о чем-то размышлял, но через некоторое время я все же ответил. – Хорошо, пошли еще раз посмотрим в кабинете. Возможно, он уже успел вернуться туда.

Мы снова направились на второй этаж, но по пути я остановил первого попавшегося нам гвардейца и приказал подключить всех на поиски Ария. Гвардеец не на шутку забеспокоился и сразу же побежал выполнять мой приказ. Я же так и не мог понять, как можно было так быстро испариться. Возможно, он сам куда-то ушел, но тогда он бы меня предупредил. Предчувствие кричало мне, что все плохо, но я затолкнул его куда подальше. Добравшись до кабинета, мы в нем никого не обнаружили, как и ожидалось. Когда я уже хотел снова уйти искать в другом месте, Ирвин вошел внутрь.

– Касций, подожди, – Ирвин остановился перед столом Ария и что-то оттуда взял.

Он подошел ко мне и протянул какой-то клочок бумаги, но выражение лица Ирвина говорило о том, что все плохо. На клочке было написано всего несколько строк:

«Если ты хочешь, чтобы твоя матушка осталась жива и здорова, приходи домой один. Если же приведешь гвардейцев, ей не жить».

Прочитав, я сжал клочок бумаги в руке. Собирался швырнуть его куда подальше, но остановился и вместо этого положил в карман мундира. Я пытался сохранять спокойствие, но выходило из рук вон плохо. Я снова почувствовал ртуть, что было плохим знаком, но я попытался сдерживаться изо всех сил.

Я развернулся и выбежал из кабинета. Увидев первого попавшегося гвардейца, подошел к нему.

– Найди генерала и немедленно приведи в кабинет полковника.

Гвардеец кивнул и сорвался с места. Я же снова вошел в кабинет, закрыл дверь и стал мерить шагами комнату, чтобы хоть как-то попытаться сохранить рассудок и не разнести здесь все.

– Откуда у него взялась эта записка? – рассуждал я вслух.

– Кто-то передал? – предположил Ирвин.

– Кто? Кто посмел делать это у меня прямо под носом? – от волнения руки стали трястись, но я сжал их в кулаки. Ирвин, увидев такую реакцию, отошел на шаг назад. – Ее определенно передали недавно, значит, предатель не должен был уйти далеко, если он вообще ушел из дворца. Кто же это мог быть? Кто-то из гвардейцев? Нет. Слуги? А вот кто-то из них вполне мог оказаться предателем.

Я с силой сжал челюсти, я пытался говорить спокойно, но внутри все до сих пор бушевало. В этот момент в кабинет влетел Милий, и я тут же всучил ему записку.

– Нужно найти его. Немедленно, – сказал я, когда он поднял голову.

– Обязательно найдем, но мы не можем заявиться к нему в дом. Если преступники увидят нас, могут убить и его и его мать.

– Я прекрасно это понимаю. Что же тогда нам делать?

– Я отправлю одного гвардейца домой к Арию разведать обстановку. А мы пока поищем того, кто передал ему записку. Во дворце полно гвардейцев, это не мог быть кто-то извне, – предложил Милий и стал дожидаться моего разрешения.

– Хорошо, выполняйте, – ответил я.

Милий вышел из кабинета, я же посмотрел на Ирвина.

– Пошли, нам нужно найти предателя.

Мы с Ирвином направились на первый этаж к слугам. Я был полностью уверен, что гвардейцы не могли предать Ария. Перед тем, как попасть на эту должность их лично проверяет генерал и император. К тому же, они бы не стали вредить Арию, я знал, что у них с ним хорошие отношения и все гвардейцы считают Ария прекрасным начальником. Я лично слышал эти слова в разговоре гвардейцев между собой.

Своим появлением в комнате, которая была специально оборудована для слуг, мы шокировали всех. Обычно мы не появляемся здесь, поэтому реакция людей вполне обоснована. Слуги, в отличии от гвардейцев, чаще жили в городе, чем во дворце. Но несмотря на это, они тоже тщательно отбирались. Войдя, я сразу же обратился к главной служанке дворца. Она, увидев меня и Ирвина, подбежала и поклонилась.

– Немедленно привести сюда всех слуг. Сегодня все вышли на работу?

– Да, ваше высочество. Все, кто должен сегодня работать, здесь, - ответила она. Я кивнул, и она побежала собирать всех остальных. Вид у нее конечно был напуганный, но меня сейчас это мало волновало.

Минут через двадцать, которые показались для меня вечностью, слуги наконец-то собрались в одной комнате. К тому же, к нам успел присоединиться Милий. Он уже отправил в дом Ария гвардейца и ждал донесения.

– Итак, – начал я, обходя всех слуг, – сегодня, кто-то из вас передал господину полковнику записку. Мне нужно знать, кто это сделал, иначе пострадают все, – все слуги замолчали, прекратились даже шепотки. – Молчите? Хорошо. У меня нет времени проверять каждого из вас, но будьте уверены, что, если виновный сейчас же не признается, я приведу сюда всех ваших родных. Тогда пострадаете не вы, а они.

В толпе слуг послышались вздохи и перешептывания. Конечно осуществлять свою угрозу я не собирался, мне было необходимо их лишь запугать.

– Ваше высочество, – услышал я женский голос и прошелся взглядом по толпе, пытаясь найти говорящего. Вперед вышла женщина лет сорока. – Я видела, что...

Но не успела она договорить, как из толпы выбежал мужчина и бросился к запасному выходу, намереваясь сбежать. Я же спокойно остался стоять на месте, так как заранее распорядился о том, чтобы гвардейцы караулили запасной выход. И не зря. Сбежавшего мужчину уже привели обратно и усадили на колени. Я собирался подойти к нему, но ко мне приблизился Милий.

– Ваше высочество. Есть донесение.

Я кивнул, посмотрел на брата и отвел его в сторонку.

– Ирвин, допроси его. Мне нужно знать все.

Ирвин кивнул, а я последовал за Милием к выходу. С предателем мы еще успеем разобраться.

– Ваше высочество, – окликнул меня все тот же женский голос.

Я обернулся.

– С нашими родными все будет хорошо? – спросила она.

– Конечно, не беспокойтесь, – ответил я и вышел в коридор.

– Ваше высочество, – уже в коридоре обратился ко мне гвардеец, которого Милий отправил в разведку. – В доме полковника только двое человек. Это мать полковника и незнакомец-неметалл. Самого полковника в доме нет.

– За домом никто не следит?

– Нет, ваше высочество.

– Немедленно отправляемся туда. Берите столько гвардейцев, сколько нужно, – мои слова уже были адресованы Милию.

Я же сразу направился к главным ворота, так как собирался отправиться вместе со всеми гвардейцами. Если с Арием что-то случится, я себе этого никогда не прощу, но и те, кто связан с его исчезновением не уйдут безнаказанными.

– Ваше высочество, – окликнул меня знакомый голос.

Ко мне бежал взволнованный Фотий. Подойдя, он тут же схватил меня за руку, сжимая ее в своих ладонях.

– Ваше высочество, – продолжал он, его голос слегка дрожал, – я слышал, что Арий пропал. Он...

– Не волнуйтесь, – попытался успокоить его я, положив вторую ладонь на его руки. – Мы уже отправляемся за ним. Все будет хорошо, я приведу его обратно во дворец целым и невредимым.

– Спасибо, – он потряс мою руку. – Пожалуйста, найдите его. Он мой единственный сын.

– Конечно, – я аккуратно высвободил свою руку. – Я его найду.

Я обогнул Фотия и побежал дальше. У ворот гвардейцы уже успели быстро собраться. Милий передал мне поводья от лошади, я был благодарен ему, что он не пытался отговорить меня ехать, хотя мог сделать это, несмотря на то, что должен во всем подчиняться. Наконец, мы отправились в город, Милий взял около двадцати гвардейцев, и, думаю, этого количества должно было хватить.

Всю дорогу я молился о том, чтобы Арий был жив и не пострадал. Конечно я мог понять его стремление защитить мать, сам бы сделал то же самое. Хорошо, что он хотя бы оставил записку на столе, чтобы мы смогли его найти. Иначе мы бы потратили слишком много времени, чтобы понять, куда он пропал. Но все же он мог рассказать о случившемся нам с Милием, мы бы обязательно что-нибудь придумали.

Добравшись до дома Ария, гвардейцы, не дожидаясь приказа, ворвались в дом. Мы с Милием вошли следом за ними. Все, как и говорил разведчик. В доме оказалось двое. Мужчина-неметалл уже надежно удерживался гвардейцами. А мама Ария – Илиана стояла в сторонке, поддерживаемая одним из гвардейцев. Заметив меня, она тут же кинулась в мою сторону.

– Ваше высочество, – сейчас она была взволнована и испугана не меньше, чем Фотий. – Мой сын... они его куда-то увели. Они хотят с ним что-то сделать.

– Не переживайте, я его найду, для этого мы и здесь, - я оглядел ее с головы до ног. - Вы не пострадали?

– Нет, со мной все хорошо. Главное, найдите Ария.

– Обязательно, – ответил я и направился к неметаллу, удерживаемому двумя гвардейцами. Он был кислородом, поэтому неудивительно, что ни Арий, ни Илиана не могли с ними справиться.

– Куда вы его увели? – спросил я, но неметалл молчал. – Не вздумай со мной играть, – ответил я, еще ближе приблизившись к нему.

Неметалл посмотрел мне в глаза и на секунду отшатнулся, меня даже порадовал произведенный эффект.

– Он в заброшенном доме на окраине города, – без промедления ответил неметалл.

– Вот и молодец, – ухмыльнулся я и отвернулся от него, направившись к Милию.

– Вы все равно опоздали, – донеслось мне в спину и сразу за этим послышался протяжный стон. Наверняка гвардейцы слегка его покалечили, чему я сейчас был совершенно не против.

– Отвезите его во дворец и допросите, – обратился я к Милию. – И ее тоже, – я кивком указал на Илиану, – во дворце ей будет безопаснее.

– Как скажете, ваше высочество, – кивнул Милий.

Я же взял с собой около десяти гвардейцев и направился к заброшенному дому. Добрались мы до туда всего за десять минут. Перед нами предстало трехэтажное каменное здание. Оно уже было полуразрушенным, повсюду валились камни, которые уже успели зарасти травой. Возле здания никого не было, а значит они не ожидали нашего появления. Это могло сыграть нам на руку.

Мы вошли внутрь, но теперь предстояло найти, где именно держат Ария. Но долго искать не пришлось. По всему дому прошелся ужасающий крик, от которого внутри все сжималось. Кричал определенно Арий. Что же с ним делают?

Мы ворвались в помещение, из которого донесся крик и в котором находилось шестеро человек. Арий сидел на стуле спиной ко входу с закованными за спиной руками. На нем не было ни мундира, ни рубашки, он был обнажен по пояс, а его спина была практически исполосована ожогами в виде буквы «п» в круге. Один из неметаллов нависал над ним и держал палку с раскаленным окончанием прямо над лицом Ария. Как только мы вошли, он тут же опустил ее конец Арию на щеку, а в комнате раздался ужасающей боли крик, но он практически сразу затих, и голова Ария упала ему на грудь. Он потерял сознание от боли. После этого гвардейцы, не ожидая моего приказа, напали на неметаллов и через несколько секунд преступники уже были обездвижены. Железо обвило их туловище и приклеило к стенам. Остальные гвардейцы тут же подбежали к Арию. Они аккуратно освободили его от кандалов, но при этом я заметил на его ладонях все тоже ожоги с буквой «п», что означало предатель. Я медленно подошёл к нему, его грудь также была в ожогах. А теперь клеймо красовалось и на его щеке. Как только руки Ария оказались свободны, он стал заваливаться вперед, но гвардейцы удержали его, пытаясь привести в чувства.

В этот момент за спиной послышался смех. Я обернулся и передо мной предстал неметалл, который и клеймил Ария, а совсем недавно оставил ему ожог на лице.

– Все равно, что вы успели прийти, – снова засмеялся он. – Вы не сможете исцелить его ожоги, мы сыпали порошок и потом только оставляли клеймо. Даже если вы вылечите его личико, шрамы на теле останутся. Мы хотели выставить его в таком виде на площади, вы же...

Мне было противно слушать эти слова, я быстро подошел к неметаллу и закрыл ему рот ладонью. Из-за такого близкого положения, я посмотрел ему прямо в прозрачные глаза. Видимо, он был кислородом, и они все, иначе Арий бы смог освободиться, но так, не мог применить свою силу против такого же элемента. Ярость бушевала во мне, несмотря на свое положение неметалл до сих пор оставался весел, как будто мучения Ария были для него забавной игрой.

– Замолчи, – прошептал я, приблизившись к его уху. – Навечно.

Я направил ртуть, находящуюся во мне, которую я вытянул из Кира, в свою ладонь, которой зажимал рот неметалла. Ртуть начала вытекать из моей ладони, я же сразу стал направлять ее в неметалла. Его глаза расширились от страха и удивления, но при этом он не отрывал от меня взгляда. Он стал захлебываться ртутью и умер не от яда, а от удушья. Последняя эмоция, застывшая на его лице – ужас. Я втянул ртуть обратно в свое тело и убрал руку. Я говорил, что тот, кто навредит тем, кто мне дорог, поплатиться. Остальные неметаллы затихли и с опаской поглядывали на меня, не рискуя что-либо предпринять. Им я просто так отвертеться не позволю. Я снова повернулся в сторону Ария, который уже начал приходить в себя, а на плечах теперь был мундир, который ему дал один из гвардейцев. Гвардейцы же застыли на месте, не отрывая от меня взгляда, но они тут же взяли себя в руки и продолжили приводить Ария в чувства. Один из них, стоящий перед Арием на коленях, уже держал в руках склянку с отваром.

Я же присмотрелся к шрамам на теле Ария. Неметалл был прав, от них уже не получиться избавиться. Из-за порошка ожоги заживут и оставят шрамы. Если бы мы не успели, Ария бы выставили напоказ на площади. Раньше делали так. Клеймили предателя и выставляли на всеобщее обозрение, но раньше не оставляли столько меток. Эти неметаллы хотели опозорить Ария таким образом.

Тем временем Арий стал медленно поднимать голову. Он открыл глаза и молча уставился на нас, а потом перевел взгляд на неметалла, которого я убил и который висел на стене, свесив голову. Арий тихо вздохнул, он попытался что-то сказать, но не смог из-за ожога на лице. Гвардеец протянул к нему руку со склянкой, но Арий перехватил ее и выпил сам. Даже сейчас он пытался держаться стойко, как подобает полковнику, но он морщился от каждого движения. Когда отвар был выпит, все ожоги исцелились, но на их месте остались шрамы с ненавистной буквой «п». Только лицо стало снова таким, каким было раньше. Видимо, туда не успели добавить порошок. Арий поднялся со стула, только сейчас я заметил, что на его волосах остались следы крови, которая также текла из носа. Арий вытер ее тыльной стороной ладони, из-за чего на наше обозрение предстал его шрам, оставшийся на всю жизнь.

– Спасибо, – проговорил Арий слегка охрипшим голосом. Он уже стал натягивать на себя мундир.

Его ожоги теперь вечно будут напоминать мне о моей недальновидности. Ведь если бы Арий не служил мне, всего этого бы не произошло. Внезапно глаза Ария расширились, и он посмотрел на меня.

– Что с моей матерью? Она осталась дома с...

– Не волнуйся, она уже должна быть в безопасности, во дворце. Нам бы тоже следовало вернуться.

Арий кивнул, застегивая последнюю пуговицу на мундире.

– Забираем их всех во дворец, - приказал я гвардейцам, и мы с Арием вышли на улицу.

– Ты как? – спросил я, когда мы уже оказались снаружи.

– Учитывая обстоятельства, вполне себе сносно, – ответил Арий. – Спасибо, что пришли за мной. Вы нашли записку?

– Да, но без Ирвина, я бы ее не заметил.

Мой взгляд неосознанно опустился на его руки, на ладонях виднелись шрамы от ожогов. Арий проследил за моим взглядом и поднял руки ладонями вверх. Все же мне не удалось сдержать обещание, данное его родителям, Арий все же пострадал. И за это, я себя никогда не прощу.

– Не волнуйся, – спокойно ответил Арий. – Меня это не сильно тревожит. Правда придется теперь носить перчатки.

Несмотря на слова Ария, я все равно не мог избавиться от чувства вины, которое с каждой секундой все сильнее обжигало изнутри.

– Это ты убил неметалла? – спросил Арий, исподлобья посмотрев на меня, при этом он все время растирал руки, словно до сих пор чувствовал дискомфорт.

– Да.

Арий опустил взгляд.

– Спасибо, но ты мог и не убивать его.

– Поверь, это он еще легко отделался. Если бы я оставил его в живых, я бы не позволил ему спокойно жить.

Доброта Ария порой выводила меня из колеи. Несмотря на то, что временами он действительно мог быть жесток, он не любил насилие. Хотя то, что сейчас делали с ним, у всех могло вызвать злость.

– Я имел ввиду, что это мог сделать не ты, а кто-нибудь другой. Ты же все равно казнишь их?

– Конечно. Я не могу оставить их в живых, после того, что они с тобой сделали.