Живое серебро

Весь вчерашний день я всех избегала. Сходила разве что только на ужин. Теперь, после покушения на Колдера, я стала присматриваться ко всем людям, находящимся во дворце. Да и на самого Колдера, хотя после покушения я его не видела, он даже не пришел на ужин. Больше всего в данной ситуации мне не нравилось то, что никто не спрашивал моего мнения. Я совершенно не хотела занимать место Колдера на троне, надеюсь он это понимал. Я не против находиться в тени и не касаться всей этой политики, но меня втягивают в нее, даже не спрашивая, хочу ли я этого. Всю свою жизнь я пыталась всеми силами ограждаться от нее.

В дверь постучались, я же вздрогнула от этого звука. Так, нужно перестать дергаться от каждого неожиданного звука, нужно вести себя также, как и раньше. Иначе со стороны заметно, что в последнее время я стала дерганной, хотя это можно было списать на нервы.

– Войдите, – разрешила я.

– Ваше высочество, – донеслось из-за открываемой двери и на пороге появился советник Вистан.

– Да?

– Сегодня будет совет, я пришел пригласить на него вас.

– Меня? – я удивлённо вскинула брови, обычно меня никто не звал на совет, да и я не сильно стремилась на него попасть.

– Да, – подтвердил Вистан. – Ваш отец хочет, чтобы вы тоже присутствовали. И там же вам предоставят нового телохранителя.

– Хорошо, – кивнула я, не вдаваясь в подробности. После покушения я с опаской поглядывала на всех советников. – Совет назначен на полдень?

– Все верно, ваше высочество, – ответил Вистан и поклонился.

– Как ваш дом? Где вы сейчас живете? – спросила я, точно зная, что поселился он не во дворце.

– Увы, все сгорело, но я уже думаю над его восстановлением. А пока, я поселился в другом своем доме, – Вистан слегка ухмыльнулся. – Спасибо за беспокойство, но вам не о чем волноваться.

Я кивнула. Конечно, у советников имелось несколько домов, их жалованье им это позволяло. К тому же, я была уверена, что он отстроит сгоревший дом в самые быстрые сроки. Все же интересно, что же такого важного понадобилось искать в доме советника. И неизвестно нашли ли они то, что искали. Если нет, двое других советников тоже могли подвергнуться тому же, но в их домах наверняка расставили большое количество охраны. Вистан, видя, что вопросов у меня больше нет, поклонился и молча вышел.

Я сразу же перевела взгляд на время. До совета оставалось ещё три часа. Больше всего меня волновал новый телохранитель, а не сам совет. Возможно о моем присутствии настояли советники, чтобы доказать, что я кандидатура лучше, чем Колдер. А возможно, в этом и не было никакого злого умысла. Но телохранитель в этой ситуации был куда важнее, его наверняка подослали ко мне советники. Мне нужно, чтобы меня защищали, а не следили за каждым моим шагом.

С наступлением назначенного времени, я направилась в зал совета, находящийся на том же этаже, что и тронный зал. Жилые комнаты были размещены на отдельном этаже. Весь путь я размышляла над тем, что же будут обсуждать на совете, и что при этом делать мне, как себя вести. Мне следовало сидеть и молчать или высказывать свое мнение? Думаю, буду действовать по обстоятельствам. Этот совет, насколько я знала, был незапланированным, поэтому мне было еще любопытнее.

Я пришла раньше времени, но в зале уже ожидали советники, генерал и Колдер. Брат пристально на меня посмотрел, но в его глазах читалось удивление. Кажется, ему не сказали, что я тоже буду присутствовать. Но потом он улыбнулся так тепло и нежно, что на несколько секунд я снова захотела побыть просто его младшей сестрой. Он вскочил со своего места и усадил меня на свободное место, будто я до сих пор была ребенком, за которым нужно следить. Помню, раньше он и правда следил за мной и Киром, хотя у нас были няни. Тогда его никто не заставлял, но он все равно проводил с нами время, хотя у него было множество других дел. Пусть с Киром у него была небольшая разница в возрасте, но у нас она была сильно заметна. Даже не верилось, что Колдеру уже двадцать два года. Он был самым старшим из нас, что и говорило о его законности на трон, и, если он не виновен в смерти Кира, я не собиралась ее оспаривать.

Всего через несколько минут в зале совета появился отец. Увидев меня, он улыбнулся и занял свое место. Возможно отец и правда хотел, чтобы я просто поприсутствовала, это не было запрещено.

– Думаю, сначала нам необходимо обезопасить принцессу, – начал отец, посмотрев на меня. – Пригласите ее нового телохранителя, – попросил он стоящих у входа гвардейцев.

Один из них вышел, а после, в зал вошёл мужчина в гвардейской форме. На вид ему было лет тридцать. Он ничем не отличался от других неметаллов. Такие же светлые волосы, бледная кожа и прозрачные глаза. Наверняка он был кислородом, обычно в гвардейцев брали именно их.

Я медленно поднялась и посмотрела на него, того, кто должен был теперь охранять меня, но он меня не устраивал. Я не хотела, чтобы меня охранял человек, которого выбрали советники. Я не хотела, чтобы за мной следили. Поэтому я сделаю то, что уже давно решила.

– Я хочу сама выбрать себе телохранителя, – ответила я, посмотрев на отца.

– Сама? Но...

Я многозначительно посмотрела на него, не собираясь уступать.

– Хорошо, мы подберём тебе кандидатов.

– Нет, я пойду в казармы и выберу прямо сейчас.

Не думаю, что советники успеют приложить к этому руку. Я посмотрела на их реакцию. Они явно были недовольны, но спорить не стали. У Колдера же не сходила улыбка с лица.

– Хорошо, тогда можешь идти. Генерал тебя проводит.

– А как же Колдер? К нему уже приставили телохранителя? – спросила я.

– Не волнуйся, сестрёнка. Я уже выбрал себе телохранителя, он сейчас стоит за дверью. Не думал, что ты поступишь так же, как я, – Колдер еще шире улыбнулся и посмотрел на советников с вызовом и неприкрытой ненавистью.

Теперь улыбнулась и я, понимая, что мы оба утерли советникам нос. Довольная собой, я вышла в коридор, где меня уже ожидал генерал. Я даже не успела заметить, когда он успел выйти.

– Прошу вас, ваше высочество, – проговорил он, пропуская меня вперед.

Когда мы пришли в казармы, которые находились в непосредственной близости от дворца, генерал построил всех гвардейцев в одну шеренгу. В дворцовые гвардейцы попасть было крайне трудно. Они либо с самого раннего детства обучались на эту должность и жили здесь, либо становились ими за особые отличия. Я не знала, как именно и по каким критериям выбирали телохранителя, но думаю должна справиться.

Гвардейцы стояли смирно, заложив руки за спину. Не думаю, что они понимали для чего их позвали. Здесь были люди совершенно разных возрастов, но все они были неметаллами. Я проходила мимо каждого гвардейца, в то время, как генерал называл мне его имя и рассказывал чуть ли не всю биографию. Я прошла мимо нескольких человек, но пока никто из них не подходил. Тем временем генерал продолжал представлять мне каждого гвардейца.

– Кадмий, старший гвардеец. Девятнадцать лет. Элемент – бром...

Но дальше я уже мало, что слышала. Больше всего меня привлекло его имя. Я резко посмотрела гвардейцу в глаза, я была уверена, что он неметалл, но его имя было необычным. Кадмий один из элементов металлов, но почему его зовут именно так? Это было даже забавно. Генерал заметил, что я слишком долго задержалась на одном месте. Несколько секунд я просто смотрела на гвардейца. Он первый из тех, кого мне уже представили, кто был со мной почти одного возраста, но уже был старшим гвардейцем, а это не такое уж низкое звание. Хотя по внешности он ничем не отличался от всех остальных неметаллов, что-то меня в нем привлекло. Я повернулась к нему, наконец я нашла того, кого искала.

– Поздравляю, – обратилась я к нему. – Теперь ты мой телохранитель.

Глаза гвардейца расширились от удивления, но он тут же взял себя в руки и поклонился. Генерал кивнул, соглашаясь с моим выбором и отпустил остальных гвардейцев, которые то ли с завистью, то ли с опаской взирали на Кадмия. Естественно, теперь жалованье Кадмия увеличится, но и рисков для жизни становиться больше.

После того, как в помещении не осталось никого лишнего, генерал подошел к Кадмию.

– Как уже сказала принцесса, теперь ты ее телохранитель, но в данных обстоятельствах, о которых ты, думаю, слышал, работа телохранителя немного поменялась. Ты должен везде следовать за принцессой, даже во дворце. Мы не знаем, будут ли еще покушения, но надеемся, что нет. Ты должен защищать принцессу ценой собственной жизни, иначе... ты знаешь, что случилось с предыдущими телохранителями. Можешь приступать к своим обязанностям прямо сейчас.

– Есть, – кивнул Кадмий.

После случившегося вчера, я была совсем не против того, чтобы Кадмий везде следовал за мной. Наемники могли с лёгкостью проникнуть во дворец. Но я все ещё ему не доверяла, несмотря на то, что выбрала сама. Я не знала, как он будет поступать в критических ситуациях. Может стоит его как-то проверить?

Я направилась обратно в зал совета. Отец решил отложить совет на время, пока я не найду телохранителя, но ещё он сказал, что должен лично одобрить мой выбор. Наверняка генерал уже успел позаботиться о том, чтобы дело Кадмия доставили императору. Возможно отец уже его изучает. Было бы неплохо и самой его изучить.

– Почему именно Кадмий? – спросила я гвардейца, шедшего за мной на шаг позади.

– Мой дедушка был металлом. У него был интерес к необычным именам, поэтому решил назвать так же, как и свой элемент.

Действительно забавно. Но если его дедушка был металлом, ему нужно было отличиться, чтобы стать дворцовым гвардейцем. Сразу вспомнился Арий – телохранитель Касция, который был неметаллом, но Касций безоговорочно доверял ему. Хотела бы я также доверить кому-то свою жизнь. Раньше я могла доверить ее Киру, но теперь его нет.

В зале совета все ещё ожидали отец, Колдер и советники. Кадмий остался за дверью, все же он не должен был присутствовать на совете. Как и ожидалось на столе отца уже лежали какие-то бумаги. Отец оторвался от их чтения и посмотрел на меня.

– Хорошо, Лина. Я одобряю твой выбор.

Я улыбнулась и снова заняла свое место.

– Теперь перейдем к делу, – продолжал отец. – Сегодня речь пойдет о металлах. За сегодняшнее утро я узнал много нового. Во-первых, император Киприан отравлен, а его место занял принц Касций. Не знаю, каково состояние императора металлов, кажется, принц хорошо это скрывает.

Советники и Колдер промолчали. Я же уже знала об отравлении императора, об этом мне сегодня утром сообщил Ирвин. Даже через письмо я чувствовала, как сильно он переживает. Кроме того, он написал, что его волнует состояние Касция, который болезненно воспринял это. В добавление ко всему ему пришлось взять управление страной на себя. Я тоже не представляла, что сейчас чувствовал Касций, но и не хотела представлять.

– Кроме того, – снова заговорил отец. – Сегодня утром у них произошло восстание. Конечно восстанием это назвать трудно. Народ направился ко дворцу, но принц Касций утихомирил их.

А вот об этом я не слышала.

– Восстание – это не слишком хорошо, пусть оно и прошло мирным путем, – ответил один из советников. – Но то, что принц Касций смог его подавить о многом говорит.

– Да, вы правы, – согласился отец. – Не думал, что принц Касций сможет так быстро втянуться в дела управления страной. Возможно, он не настолько безнадежен.

Я прекрасно знала, что отец не слишком хорошо относиться к Касцию, поэтому его последние слова не стали для меня неожиданными. Жаль, что отец не понимал, как в нем ошибается.

– Совсем недавно они допрашивали людей с элементом ртути, чтобы найти убийцу Кира, – продолжал говорить отец с воодушевлением. – И кажется, они его нашли, потому что аресты прекратились и невиновных тоже отпускают. Только вот, почему император не сообщил мне об этом?

– Возможно он не успел? – предположил советник.

– Возможно, но я надеюсь, принц Касций поступит здраво и отдаст убийцу нам.

– Ваше величество, получается, теперь у вас нет связи с императором металлов. Мы не знаем выживет ли император Киприан, но думаю, что необходимо провести обряд с принцем Касцием.

– Я уже думал об этом. Мне не хотелось бы приглашать металлов к нам, но думаю, у нас нет выбора. Раз должность императора сейчас занимает принц Касций, с ним нужно наладить связь. Тем более он и так должен стать императором после смерти своего отца.

– Значит мы пригласим к нам металлов? – спросила я с зарождающейся надеждой.

Все обернулись ко мне.

– Да, придется, – ответил отец.

Я же была рада лишний раз увидеться с Ирвином, пусть и при таких обстоятельствах.

После совета уже со своим новым телохранителем я направилась обратно к себе в комнату, сообщить новость Ирвину. Они все равно скоро узнают о приглашении, так как мама поддерживает связь с императрицей Вилорой. Но через них общаться отцу не совсем удобно, да и императоры сами должны иметь между собой связь. К тому же маме не слишком сильно нравиться манера общения императрицы металлов. По словам мамы, когда они разговаривают, она ощущает себя как на допросе. Признаю, такое чувство бывало и у меня, повезло, что во время нашего пребывания в Таргоне, я с ней не разговаривала.

Послышался звук открывшейся двери, я уж подумала, что это Кадмий, которого я попросила недолго побыть в коридоре, но вместо него вошла мама. Она предложила прогуляться по саду, и я с радостью согласилась, всегда готовая провести с ней время. Кадмий последовал за нами, но оставался на небольшом расстоянии, чтобы не подслушивать наш разговор.

– Как прошел совет? – спросила она. – Ты в первый раз на нем присутствовала.

– Отец решил пригласить к нам металлов, конечно жаль, что у них случилось такое, – стала делиться я с ней. – Отец уже успел рассказать тебе?

Мама уже собиралась что-то сказать, но не успела, так как к нам подошел Кадмий.

– Ваше высочество, – посмотрел он на меня. – Мне показалось, что кто-то пошел в вашу комнату. Я могу ошибаться, но думаю, стоит проверить.

Я обеспокоено посмотрела на маму, кажется, ища поддержки. Так как мы все еще находились коридоре и не успели уйти далеко, Кадмий вполне мог что-то заметить. Мама же казалось беспокоилась куда больше меня, но помимо этого, на ее лице отчетливо читался испуг. Мама нервно закусила губу, эта ее реакция мне совершенно не понравилась.

– Хорошо, пошли проверим, – наконец ответила я Кадмию, пока, оставляя странное поведение мамы без внимания.

Мы с мамой последовали за Кадмием. Неужели советники все-таки решили следить за мной, раз у них не получилось приставить ко мне своего человека? Но что им понадобилось сейчас? И почему мама вела себя так странно? Все-таки хорошо, что я решила сама выбрать себе телохранителя и выбрала именно Кадмия. Пока он отлично справлялся со своей работой.

Дойдя до комнаты, Кадмий вошел первый, но я тут же прошмыгнула следом за ним. В комнате оказался человек в гвардейской форме. Он бесцеремонно шарился в моем столе. Уже успел достать оттуда письма, которые мне писал Ирвин, но для всех остальных они были просто бумагой, поэтому я не сильно переживала из-за этого. Незваный гость резко обернулся к нам, кажется не ожидая, что сюда кто-то войдет. Он растерянно посмотрел на маму. Кадмий тут же подошел к нему, заломил руки за спину и поставил на колени, незнакомец даже не сопротивлялся.

– Что здесь происходит? – я подошла к стоящему на коленях человеку. – Что ты здесь искал?

Он ничего не ответил, лишь отвернул от меня голову. Я же обернулась к матери, уже понимая, что она в этом замешана.

– Мама, объяснись, – потребовала я.

Она выдохнула и посмотрела на меня так, словно просила прощения.

– Лина, думаю, нужно рассказать тебе. Мы знаем, что ты общаешься с принцем Ирвином.