Живое серебро

Все утро я провозился с Арием, допрашивая то жену Нисона, то Фотия. Жена Нисона подтвердила, что в вечер перед праздником ее муж действительно уходил и вернулся взволнованным. У обоих слова подтверждались, но кроме этого, ничего нового они нам не рассказали. Фотий до сих пор был уверен, что покупателем, к которому они приехали в Аскил был принц Колдер. Но эта информация до сих пор никак не укладывалась у меня в голове. Даже если устроить покушение действительно решил Колдер, то я не понимал для чего ему это было нужно. Насколько я знал у них с Киром были хорошие отношения, между ними не было никакой вражды. А тут такое... . Но возможно отец был прав и я знал их не настолько хорошо, как думал. Хотя, учитывая близкие отношения Лины и Ирвина, думаю она бы рассказала ему правду. Да и я сам встречал Колдера три года назад. Он всегда казался угрюмым и замкнутым, но пообщавшись с ним наедине у меня создалось впечатление, что он на самом деле не такой уж и плохой человек. Да и его отец – Эдмон тоже в тот день нахваливал своих сыновей.

Все это дело становилось все страннее и страннее, но останавливаться было нельзя, сейчас между металлами и неметаллами отношения действительно становились натянутыми, а напряженность ощущалась даже в воздухе. Вчера мы стали получать известия о том, что из Аскила и других городов неметаллов стали выгонять металлов. Причем они находили самые пустяковые причины, чтобы и арестовать их. Некоторые устраивали даже драки. И все из-за того, что неметаллы винили нас в смерти их принца. То же самое происходило и в наших городах. Некоторые неметаллы буквально набрасывались на наших жителей, и чаще всего нападения происходили на людей с элементами золота и ртути. Но если вчера вечером таких сообщений была всего пара штук, то уже сегодня с утра их оказалось намного больше. Конечно гвардейцы пытаются сразу пресекать подобные ситуации, но от этого положение не меняется. Я надеялся, что у них получиться справляться и дальше, иначе нам придется увеличивать количество гвардейцев в городах и принимать более жесткие меры, чего мне делать совершенно не хотелось.

Из-за того, что Фотия пришлось оставить во дворце, Арий был в слегка подавленном состоянии. Но его отца поселили в гостевую комнату, а учитывая сегодняшнюю ситуацию с нападениями, Фотию сейчас намного безопаснее оставаться во дворце, тем более учитывая то, что он был другом Нисона, того, кто устроил покушение.

После беседы с Фотием, мы с Арием пришли в его кабинет. Я откинулся на спинку стула и на несколько секунд закрыл глаза, чтобы собрать мысли в кучу. Арий же сидел за столом и уже в который раз перечитывал все одну и ту же бумагу. Его кабинет будто состоял из кучи бумаг, настолько их здесь было много. Конечно в распоряжении Ария находилось не так много важных документов, а лишь какие-то мелкие дела, которые ему передавал Милий. Но сейчас он имел при себе записи с допросов слуг и гвардейцев, которые теперь изучал каждую свободную минуту. Видимо он хотел найти хоть какую-то информацию, которая помогла бы нам в поисках убийцы. Я тоже изучал их, но мне ничего найти не удалось, поэтому я пока оставил попытки разглядеть в записях что-то стоящее.

Переведя взгляд на время, я тут же встрепенулся и вскочил со стула. Уже полдень, мне нужно успеть на совет. Ничего не сказав Арию, я выбежал из кабинета, чтобы действительно не опоздать, благо зал совета находился совсем недалеко. Добежав, на пороге я встретился с Милием, что показалось странным, он редко присутствовал на собраниях, хотя в данный момент его нахождение здесь было вполне обоснованным. Я не стал сейчас ничего выяснять и прошмыгнул мимо него, распахнув двери. В зале совета уже собрались трое советников и отец. Советники, заметив меня, встали со своих мест, слегка поклонившись. Я махнул рукой, чтобы они сели обратно.

– Хорошо, – заговорил отец, когда я занял свое место. – Раз принц Касций здесь, думаю можно начинать. Для начала, мне бы хотелось узнать насчет нападений в других областях, помимо Таргона.

Отец перевел взгляд на одного из советников – Свера. Свер был самым старшим из всех трех советников, да и в должности находился дольше всех. Если у неметаллов советники были самыми приближенными лицами императора, то у нас, они возглавляли области, которых всего было три, конечно не считая самой столицы, за которой следил сам император. Свер возглавлял Еремскую область, вокруг города Ерем, который находился в непосредственной близости к неметаллам. Советники решали все вопросы, связанные с их областью, в их ведомости находились самые мелкие проблемы. Каждые две недели советники прибывали в столицу, чтобы обсудить решение самых крупных проблем с императором. Но также отец сам мог обсудить вопросы, касаемые всей страны в целом с советниками. Хотя отец редко прислушивался к их мнению, мне даже казалось, что он советуется с ними только из-за традиций.

– Ваше величество, – начал Свер. – Не могу сказать ничего обнадеживающего. В нашем городе больше всего неметаллов. Поначалу они не проявляли никакой враждебности, но начиная с сегодняшнего утра мне приходят известия об увеличении конфликтных ситуаций. Конечно они не приняли настолько агрессивный характер. Многие скорее просто высказывают свое мнение, из-за чего выходит спор, ну а после все перерастает в драку.

– Если...

Отец замолчал, потому что послышался треск с медного блюдца, стоящего на столе возле отца. В зале повисло гробовое молчание и тревожное напряжение. Все взгляды были устремлены на блюдце, которое было связано с императором Эдмоном. В данных обстоятельствах письмо от императора неметаллов было плохим знаком, поэтому я понимал, почему все притаили дыхание. В блюдце из ниоткуда появился пепел, который сразу стал восстанавливаться в настоящую бумагу. После того, как письмо полностью восстановилось, отец медленно взял его в руки, будто боялся, что оно взорвется прямо в его руках. Советники, кажется, боялись сделать даже вдох, настолько в зале было тихо. Я же слышал только свое сердце, которое с каждой секундой билось все сильнее. Отец, видимо прочитав все до конца, поднял голову и скомкал письмо в руках, а потом со злостью швырнул в сторону.

– Всем выйти! – прикрикнул отец. – Касций останься.

Советник переглянулись, но не шелохнулись, не понимая, что происходит. Я тоже ничего не понимал, гадая, что могло настолько разозлить отца.

– Все вон! – закричал отец в полный голос, его лицо в буквальном смысле раскраснелось.

Советники вскочили со своих мест и вышли из зала, не сказав ни слова. Конечно оставаться с отцом в таком состоянии было немного пугающе, но сейчас все были на нервах, а отцу было во много раз тяжелее.

– Что произошло? – аккуратно спросил я, чтобы тоже не попасть под горячую руку.

Он ничего не ответил, только встал, поднял письмо с пола и снова развернул его, на этот раз он сдерживался и даже аккуратно разгладил бумагу. Я взглянул на письмо, но естественно не мог ничего в нем увидеть, для меня это был пустой лист.

– Эдмон просит, как можно быстрее найти убийцу Кира. Он говорит, что в скором времени народу нужен будет виновный, – отец замолчал, снова перечитывая письмо. – Он говорит, что не станет открыто тебя обвинять, чтобы сохранить мир между нами.

Я прочистил горло обдумывая слова отца.

– То есть, он все-таки обвиняет меня? – спросил я.

– Прямо он об этом не пишет. Да и не логично обвинять тебя, будто ты один плохо контролируешь свои силы, ну конечно не все попадали в такую ситуацию, как ты...

Отец замолчал, кажется понимая, что начал говорить лишнего, снова попрекая меня за мой самоконтроль. С самого детства он кажется не может с этим смириться, а сейчас снова упоминает случай девятилетней давности, хотя я уже далеко не десятилетний мальчик. Конечно неметаллам легче свалить все на меня, но не выгодно. Они все же должны понимать, что обвинение меня в убийстве, может плохо закончиться для всех нас. Императорская семья неметаллов в курсе случившегося девять лет назад, поэтому я и являюсь настолько легкой мишенью. Хотя мы пытались сохранить случившееся в тайне, но это было довольно трудно осуществить.

– Не волнуйся, у меня есть мысли, как нам найти убийцу, – снова заговорил отец, непринужденным голосом, так будто ничего не случилось. И снова он не собирался извиняться.

– Какие? – спросил я, тоже решив не углубляться в наш давний конфликт.

– Для начала позови Милия, ты его видел, он стоит за дверью.

Я послушался, Милий же вошел и остался стоять возле двери, ожидая дальнейших распоряжений.

– Прикажи привезти завтра тех людей, про которых ты мне говорил. Как только они будут во дворце, сразу сообщи мне и Касцию.

Милий кивнул и вышел из зала, за закрывающейся дверью я успел заметить советников, до сих пор ожидающих, когда им разрешат войти.

– Подожди, – я повернулся к отцу, совершенно ничего не понимая. – О чем ты сейчас говорил?

– Вчера, после твоих слов в саду, я приказал Милию проверить всех людей с ртутью в городе. Где они были в момент убийства принца Кира, при этом, чтобы они могли это подтвердить.

– Ты правда думаешь, что убийца остался в городе? Он мог уже давно сбежать.

– Гвардейцы проверяют и в других населенных пунктах. Советники тоже в курсе и помогают нам, – парировал он.

– Но зачем ты их выгнал? – спросил я, указав на дверь.

– Им незачем знать о словах императора Эдмона, это наше личное дело.

– А что насчет того, что ты приказал Милию сейчас?

– Я попросил привезти подозреваемых, конечно их не так много, многих допрашивает сам Милий и Арий, они отбирают тех, кто действительно мог быть причастен к убийству Кира. Ты можешь попросить записи с допросов у Ария, если они тебе нужны.

– То есть все знали о твоих приказах кроме меня, – высказался я. Арий оказывается уже все знал со вчерашнего дня и ничего мне не сказал.

– Я попросил их пока не рассказывать, хотел сообщить лично.

– Но что ты будешь делать с подозреваемыми? Не думаю, что убийца просто так сдастся.

– Завтра я самолично проверю всех подозреваемых, и ты мне в этом поможешь, – ответил отец, в упор смотря на меня.

Конечно я понимал, что отцу нужна помощь, тем более, что дело непосредственно касалось и меня, но еще я видел, насколько отцу сейчас тяжело, поэтому ему нужна была поддержка.

– Хорошо, я помогу, – сказал я, принимая решение отца, но все еще злясь, что он ничего не рассказал мне сразу.

– Тогда позови советников, нам нужно продолжить собрание.

Собрание завершилось лишь через два часа. Мы выслушали отчеты всех советников, которые даже не спросили о письме императора Эдмона, понимая, что отец все равно им не расскажет. Отец не слишком то любил делиться некоторыми вещами с советниками. Выслушав отчеты, отец приказал арестовывать неметаллов, если нападения зайдут слишком далеко. После, мы решали еще некоторые проблемы, которые озвучили советники.

После совета я решил наведаться к Арию, который все еще находился в своем кабинете. Как только я вошел Арий вскочил со своего места и подбежал ко мне уже с бумагами в руках.

– Император попросил меня ничего не говорить тебе, – сразу стал оправдываться Арий, видимо понимая, что я уже в курсе всех дел. – Ты же знаешь, я не ты, я не могу нарушать его приказы.

Я вздохнул, забирая бумаги.

– Хорошо, но не понимаю, почему он не захотел мне рассказать сразу?

– Мне кажется, он подумал, что ты воспримешь это в штыки, – высказал Арий, не смотря мне в глаза. – Хотя, не знаю, он мне не рассказывал.

– Ладно уж, давай посмотрим, что в этих записях, – из большой кучи бумаг, я отобрал несколько записей и опустился на стул, начиная читать каждый листок.

Уже ближе к вечеру, я наконец все перечитал. В этой стопке были записи с допроса всех зарегистрированных ртуть в Таргоне и немного из близлежащих населенных пунктов. Здесь же были отмечены люди, которых должны были привезти завтра на допрос. В основном это были те, кто не мог подтвердить, где они были на момент смерти Кира. Многие из них были во время праздника, и именно они в первую очередь вызывали подозрения. Что ж, значит завтра нам предстоял трудный день.

Когда за окном уже темнело, я наконец отложил все бумаги. Практически весь день я провел в кабинете Ария, обычно он тоже находился здесь, но иногда уходил по своим делам. В данный момент его все еще не было, его позвал Милий. Я утомленно вздохнул и потянулся, от долгого сидения все тело затекло. Я посмотрел на время и уже собирался идти на ужин, но в кабинет буквально ворвался Ирвин. Он сразу же закрыл за собой дверь изнутри и посмотрел на меня со странным выражением лица.

– Что на этот раз? – спросил я.

Кажется, я уже стал привыкать к внезапному появлению людей с взволнованным видом. В последнее время это происходило слишком уж часто.

– Я получил письмо от Лины, – выдохнул Ирвин, он как будто бежал со всех ног, выглядел сильно запыхавшимся.

Я снова опустился на стул и выслушал Ирвина. Признаю, его новость про Тита, одного из наших гвардейцев, которого мы отправили в дополнительную защиту для Лины, меня сильно удивила. Я даже не сразу нашелся, что сказать, поэтому несколько секунд посидел молча, переваривая услышанное.

– То есть он хотел убить советника, но не понимал, что именно делает? – все же спросил я.

– Да, все так. Ты когда-нибудь о таком слышал? Потому что это кажется очень странным, – буквально протараторил Ирвин.

– Нет, не слышал. И это не то, что странно, это же просто невозможно, – ответил я, при этом вспоминая все, что когда-либо читал. – Нам нужно рассказать отцу.

– Да-а, – неуверенно протянул Ирвин. – Но как? Я не знаю, как отреагирует на наши отношения с Линой отец, и пока знать не хочу.

– Но ты же понимаешь, что эта информация может нам помочь. Тем более вы не сильно то и скрывали свои отношения во время ее приезда. Мама же узнала.

– Мама всегда обо все узнает самая первая, ты же ее знаешь. Она как будто видит всех насквозь.

– Но мама всегда реагирует остро, в отличии от отца, ты же ее знаешь, – парировал я, его же словами.

Ирвин прикусил губу и посмотрел на меня так, словно ждал, что я передумаю.

– Ладно, – сдался он. – Но, Касций, если что, – он ткнул в меня пальцем. – Виноват будешь ты.

– Хорошо, – я поднял руки, не имея ничего против.

В конце концов, мы пошли на ужин. Ирвин даже не хотел идти, уговаривая меня, чтобы рассказал я, но мне удалось его переубедить. Я понимал его чувства, я бы тоже боялся в такой ситуации, но найти убийцу Кира сейчас было важнее, и я надеялся, что отец это тоже понимал.

В обеденном зале уже сидели мама с отцом. Мы с Ирвином решили рассказать все сразу, чтобы Ирвин не извел себя, переживая из-за того, что скажет отец. Сразу после того, как мы заняли свои места, Ирвин прокашлялся, привлекая внимание.

– У меня есть новости, – начал он. – В общем...

Глубоко вздохнув, Ирвин пересказал, все то, что недавно сообщил мне. После его слов повисло напряженное молчание. А на лицах родителей отразилось неподдельное недоумение. Никогда не видел их такими, особенно маму, ее было труднее всех чем-нибудь удивить.

– Вы что-нибудь слышали о подобном? – спросил я, нарушая затянувшееся молчание.

– Нет, – первой ответила мама, она, видимо, действительно была сбита с толку. – Я никогда о таком не слышала. Кто-то управлял человеком? Но это невозможно.

– В таком случае это все меняет, – очень тихо сказал отец. – Значит и Нисоном, и убийцей могли управлять. Но кто? Неужели Колдер?

– Но вы же говорите это невозможно, вы думаете он умеет контролировать людей? – спросил я.

– Нужно изучить книги, возможно он нашел какой-то метод, позволяющий это делать, – предположила мама. – Я займусь этим.

– Да, и следует расспросить подозреваемых о подобном случае, – поддержал маму отец.

– Вы говорите, что он хотел убить советника? – вспомнила мама. – Лично мне, конечно, Вистан никогда не нравился, но все же интересно, кому он мог помешать? И зачем его убивать?

– Вопросов появляется все больше и больше, поэтому найти того, кто за этим стоит для нас очень важно, – подытожил отец.

Ирвин же все это время сидел так, будто его здесь и вовсе нет. Он молча слушал, все что мы говорили, я даже не знал, что можно вести себя настолько тихо. Но отец о нем не забыл и перевел взгляд на Ирвина.

– Ирвин, с каких пор у тебя есть связь с Линой. И почему я об этом ничего не знаю?

– Понимаешь, – Ирвин в упор посмотрел на отца. – Мы с ней вместе.

– Вместе? В каком смысле? – голос отца стал ниже, чем обычно, из-за чего тело покрылось мурашками. – Ты же знаешь про закон. Членам императорской семьи категорически запрещено жениться друг на друге.

– Подожди, – неожиданно заговорила мама и положила руку отцу на плечо. – Давай мы пока оставим все как есть, у нас есть дела, которые требуют немедленного решения. Все-таки они же пока не женятся, – мама незаметно посмотрела на меня, озвучивая мои собственные слова отцу.

Брат шокировано уставился на маму, но одними губами прошептал: «Спасибо». Отец же, помолчав несколько секунд, которые для Ирвина наверняка показались вечностью, наконец сдался.

– Хорошо, – он в упор посмотрел на Ирвина. – Но мы с тобой об этом еще поговорим.

Ирвин буквально вжался в стул после слов отца, а я перевел взгляд на маму. Все же я понял, что мама мне не поверила, но я думал, что она не станет покрывать Ирвина, учитывая то, как она рьяно защищала закон. Возможно так, она хотела загладить свою вину пред ним и думала, что так Ирвин простит ее. А может быть у нее была какая-то другая причина. Видимо я никогда не смогу понять, что же у нее на уме.