18
Мы быстро пошли к порталу. Всё с нетерпением ждали возвращения домой. Даже проходя через северное крыло нас никто не пытался остановить или удержать. Всё было слишком хорошо.
Темнота подземного зала, казавшаяся вечно неподвижной, вдруг ожила. Она не просто пульсировала, как тень на стенах. Нет, она извивалась, как живое существо, ползла по каменным плитам, шептала в каждом углу, напоминая о том, что эти стены давно стали тюрьмой для нас, сжимающей, не отпускающей. Она проникала внутрь, словно не оставляя нам ни единого укрытия. Каждый вдох был тяжёлым, как будто сама тьма проникает в лёгкие и стирает границу между живыми и мёртвыми.
Я сжала печать в руке. Металл ощущался горячим, словно в нём жил пульс, как отражение моего собственного сердца. Сердце, которое на протяжении долгих лет бились в темнице, сдерживаемое страхом, болью, утратой памяти. Всё это возвращалось ко мне с каждым новым ударом, с каждым разрывом в теле этой тюрьмы. И вот теперь... теперь всё это должно было завершиться.
— Готовы? — голос Лютфи эхом отозвался от мраморных стен. Он был твердым, но в нём чувствовалась странная тревога, которую он, как всегда, скрывал за маской спокойствия.
Перед нами стоял портал. Его поверхность была изломана, потрескавшееся от удара. Трещины шли, как шрамы, не дающие покоя, разрезая его форму, но свет, что исходил от него, всё равно тянул. Он манил нас, словно обещая долгожданную свободу, но в то же время сдерживая её. Он был отражением того, что мы должны были оставить позади. Вся наша жизнь, вся боль и мука.
Аслан стоял рядом. Его глаза были холодны, но я знала, что там, внутри, скрывалось нечто гораздо сильнее. Нетерпение. Готовность к тому, чтобы всё это наконец завершилось. Чтобы мы смогли вернуться.
— Лили, пора, — его голос был мягким, но в нём звучала такая тяжесть, как если бы всё, что было до этого, зависело от этого шага.
Я шагнула вперёд, не раздумывая. Моя рука тянулась к алтарю, где должна была завершиться эта многолетняя цепь. Я положила печать на камень. И в тот момент пространство вокруг нас заколебалось.
Трещины на зеркале начали сужаться, исчезать. Это было, как если бы мир сам поддавался этому ритуалу, как если бы сама реальность сжималась, замирая в ожидании. Я почувствовала, как сила пробуждается внутри меня, как её волны пронизывают каждую клетку, и все части моего существа начинают откликаться. Боль и напряжение перехлестывали через край. Виски буквально раскалывались от этой энергии.
— Начинается... — прошептала я. Этот момент был всё равно что рваный, почти болезненный, но уже не остановить.
Лютфи протянул руки. Его силу, как всегда, было трудно понять. Он направил её в печать, и воздух вокруг нас буквально изменился. Он стал вязким, как если бы реальность сама затормозила, пытаясь удержать нас в этом месте, не отпуская, не позволяя вырваться.
В тот момент мир всколыхнулся.
Вспышка черного пламени взметнулась от алтаря, обжигая стены и испепеляя их. В воздухе, будто в глубоком шторме, раздавался раскат скрежета, рвущиеся оковы, сковавшие нас здесь. Это был конец. Больно, невыносимо, но не страшно. Это было освобождение.
Академия содрогнулась, словно старый камень, отрезанный от времени. Сила начала разрушать её, и все вокруг нас стало рушиться.
— Что происходит?! — крикнула Астра, схватившись за руку, пытаясь встать на ноги.
Я чувствовала это. Этот момент. Когда стены академии, эти стены, которые удерживали нас, начали трещать, как древние скрижали. Мы больше не были их пленниками. Мы не были частью этой оковы. Мы становились чем-то другим, чем-то, что было забыто, но теперь возвращается.
— Мы сломали её! — Велор отступил, шагая назад, когда огромная трещина прошла по потолку, и камни посыпались, падая в пустоту.
— Она была создана, чтобы удерживать нас. Но теперь её больше нет. — Лютфи произнёс это с ровным, но яростным голосом, как если бы он только что освободился от тяжести.
Я посмотрела на них всех — Астра, Велор, Лютфи, Аслан, Бруни, Аббан. Все мы стояли, поглощённые этим моментом. Мы не знали, что будет дальше. Но мы знали, что это был конец этого долгого пути. И новый мир уже был на горизонте.
— Мы свободны, — тихо сказала я, оглядываясь на разрушенную академию. В её стенах больше не было силы удерживать нас.
Треск становился всё громче. Где-то сверху раздался крик. Но теперь было поздно. Печать была сломана, и этот мир больше не был таким, каким он был раньше.
И вдруг... раздался другой звук.
Гром, раскат, который казался всемогущим.
Я обернулась. Всё вокруг меня затмилось, поглотило сияние. Портал засветился, как маяк в туманном мире, и отражение изменилось. В отражении нас ждал наш мир. Он манил нас, призывал. Он хотел вернуть себе своих законых хозяинов.
Мир зовёт.
Мы направили к порталу, каждый из нас знал чего он хочет и к чему идет, но...
Свет хлынул сверху, ослепительный, нестерпимый. Я почувствовала, как его лучи пронизывают мою душу, как они загораются в глубине, словно сотни горячих игл. Секунда — и мир рассыпается.
И они появились.
Ангелы.
Тысячи белоснежных крыльев, слепящее сияние мечей, блеск золотых доспехов. Они спускались, как буря, обрушиваясь на нас карающим ураганом. Воздух дрожал от их гнева, стены академии сотрясались от трубных гласов.
Михаил стоял впереди, сияющий, как клинок, выкованный в свете звёзд. Его взгляд был полон осуждения, его голос — гремящий, не оставляющий места сомнению.
— Вы не уйдёте.
Я сделала шаг вперёд, встречая его взгляд. Тьма вокруг меня забурлила, закрутившись в вихре, но я не почувствовала страха. Только холодную решимость. Моя руки сжались, и мгновенно в ответ вспыхнули тени, тянущиеся, как цепи.
— Мы не убегаем. Мы возвращаемся домой.
И тогда началась бойня.
Первый удар был быстрым. Меч Михаила промелькнул в воздухе, как молния. Я едва успела уйти в сторону, когда его клинок с яростью прорезал пространство там, где только что стояла я. Ангел атаковал без промедления, стремительно, точно. Я отступала, чувствуя, как его сила сжигает всё на пути.
Но я — Лилит.
Я не отступаю.
Тени вспыхнули вокруг меня, взметнулись, словно кандалы, сжались на ближайших ангелах. Их крылья дернулись, их мечи выскользнули из рук. Они захрипели, чувствуя, как тьма впивается в их разум, выжигая волю. Я чувствовала их страх, их попытки сопротивляться, но мои тени были безжалостны.
— Неплохо, — сказал Лютфи, и его фигура мелькнула мимо. Он скользил по воздуху, как тень, так же беззвучно и опасно. Протянул руку, и трое ангелов тут же вскрикнули, сжимая головы. Их глаза наполнились ужасом, а тело потеряло всякое сопротивление.
— Я повелеваю разумом, — сказал он спокойно, как будто всё это было частью игры. Ангелы падали в немом ужасе, их свет гас.
Велор метнулся к врагам, его присутствие наполнило воздух, как туман, окутывая их сознание. Ангелы спотыкались, их движения замедлялись, а глаза тускнели, как у потерявших смысл существ. Аббан шагнул вперёд, его силуэт стал неясным, а затем воздух заполнился стонами. Он вытягивал души, свет которых исчезал, растворяясь в чернильной бездне его власти.
Астра прикоснулась к груди ближайшего ангела, её голос прозвучал в воздухе, как зловещая мелодия:
— Ты не хочешь сражаться. Ты хочешь... отдохнуть.
Глаза ангела затуманились, а его крылья опустились, словно парализованные. Он замер, не в силах сопротивляться её голосу.
— Не слушай её! — крикнул другой ангел, пытаясь оттолкнуть его.
Но уже поздно.
Аслан и Астра обменялись взглядами, и в их глазах вспыхнул огонь. В этот момент я почувствовала, как из их тел начинает исходить нечто новое, мощное. Как силы сливаются, преображая их.
— Пришло время.
В их телах началась трансформация. Это было как слияние двух потоков энергии, сталкивающихся друг с другом. Ближе к ним появилось нечто колоссальное: два существа, испещрённые древними письменами, с четырьмя крыльями и когтистыми руками, их силуэты расплывались в темноте. Голос, раздавшийся из их уст, был не их. Он был древним и громовым.
— Мы — Астарот.
И мир содрогнулся.
Гнев бездны
Аббан разжал пальцы, и тьма вокруг нас вспыхнула.
Из портала который мы открыли начали появляться тени. Демоны. Легионы Тьмы.
— Вы призвали нас, мать? — раздалось из темноты.
Я улыбнулась.
— Порвите их.
Академия вздрогнула. Древние стены, удерживавшие нас веками, осыпались, рушились. Демоны вырывались наружу, их рёв заглушал всё, что оставалось от этого места. Каждый шаг их массивных ног вызывал землетрясение.
Ангелы бросались вперёд, но их резали в клочья. Я видела, как их мечи не могли прорезать кожу демонов, как их крылья вырвали в воздухе, и их гнев превращался в безумие. Михаил, обагрённый светом, шагнул ко мне, его меч взвился в руках.
— Ты слишком долго шла против воли Господа, Лилит. Твой путь заканчивается здесь.
Я оттолкнула его меч своей тенью, моя сила прокачалась, сжала его оружие.
— Ты всё ещё думаешь, что имеешь право судить меня? — прошипела я. — Ты даже не понимаешь, что эта война была проиграна давно.
Меч вспыхнул, но я встретила удар тьмой, огонь и холод столкнулись в вихре. Клинок дрожал в воздухе, свет искрился, но не мог коснуться меня.
— Это не конец! — рявкнул Михаил, его глаза горели.
— О, я знаю. Это только начало, — ответила я, когда меня охватил последний, всепоглощающий вихрь тьмы.
Велор и Аббан отступили к порталу, прикрывая нас.
— Нам нужно уходить! — крикнул Лютфи.
Я отступила назад, мои пальцы коснулись грани портала. Внутри меня все сжалось, но я не чувствовала страха. Только предвкушение.
— Домой.
И нас поглотила тьма.