17
Утром меня разбудила Астра.
— Вставай.
Я лениво перевернулась на другой бок, натягивая одеяло до самого носа.
— Если вы не нашли печать или академия не рухнула, можешь даже не будить меня, — пробормотала я, кутаясь в тепло.
— Нужно это как раз и обсудить, — её голос был слишком бодрым для такого раннего утра. — В среду уже Рождество. Тебя с Асланом отец заберёт к себе, поэтому нам нужно поторопиться. Ты ведь не единственная, кто хочет домой.
Я резко села на кровати, ошарашенно уставившись на неё.
— Куда он нас заберёт? К себе? На Рождество? — я даже моргнуть забыла. — Он там головой ни обо что не бился? С чего у него вдруг такой приступ отцовской любви? Двадцать лет дети были не нужны, а тут вдруг проснулось родительское чувство?
Астра пожала плечами.
— Я не знаю. Но он сам так сказал. Одевайся и пошли завтракать.
Я нахмурилась, но всё же начала выбираться из-под одеяла.
— Ладно, Астра, но что такого сделал Лютфи, что он аж настолько чувствует себя виноватым?
Она замялась, отчётливо не желая говорить.
— Может, лучше у него спросишь?
— Рассказывай. Я с ним не общаюсь.
Астра тяжело вздохнула и села рядом.
— Ну, я думаю, ты уже поняла, что первой в Лимб отправили тебя. Так вот, после твоей пропажи он был... ну, скажем так, не совсем в себе.
— Говори прямо, он был в бешенстве, — раздался голос с порога, и в комнату вошёл Аббан. — У него выросли огромные рога, а когти стали метровой длины.
Я вопросительно взглянула на Астру, и та нехотя кивнула.
— Примерно так он и выглядел, — признала она.
— Я пришёл позвать вас на завтрак, — добавил Аббан.
— Хорошо, дайте мне пару минут.
Я быстро оделась, пригладила волосы и вышла к друзьям.
По пути до столовой мы почти не разговаривали, перебрасываясь лишь обрывками фраз о чём-то незначительном. Взяв завтрак, мы заняли стол в дальнем углу.
— Ну, я слушаю, — напомнила я, глядя на них в ожидании.
— Да особо рассказывать нечего, — начал Аббан. — Он был в ярости, собрал армию и отправился к отцу, оставив Ад без присмотра. Точнее, на нас.
— Мы его отговаривали, — добавила Астра. — Говорили, что ты всё равно уйдёшь от своего экс-мужа, но Лютфи был в таком состоянии, что не слушал.
— А пока он отсутствовал, — продолжил Аббан, — на нас напали.
— Я до сих пор не понимаю, как им это удалось, — пробормотала Астра, постукивая пальцем по чашке.
— Нас поили одной гадостью, которая заблокировала наши силы, — пояснил Лютфи, неожиданно садясь рядом. Аслан и Велор последовали его примеру. — Я узнал об этом от архангела, который и забрал тебя, Лили. А потом они вырубили нас, наложили проклятие забвения и отправили сюда... по всей видимости.
Я задумалась.
— То есть, меня отправили сюда, потому что они решили, что я снова сбегу от Адама?
Лютфи зарычал, едва услышав его имя.
— Именно, — процедил он. — Они думали, что ты немного побудешь в Лимбе, натворишь что-то, тебе предложат сделку — и ты, конечно, согласишься. Но они не учли одного.
— Моего опекуна, — закончила я за него.
— Да. Он к вам слишком привязался. Слишком часто откупал вас от неприятностей.
— Ну, хорошо. Я понимаю, почему я здесь. Но вас-то зачем сюда сослали?
Лютфи нахмурился.
— Этого я не знаю.
— Но точно не из-за того, что одному смертному было скучно с Евой, — фыркнул Аббан.
— Кстати, а где Бруни? — спросила Астра, глядя на Велора.
— Она решила променять завтрак на сон. На пары явится.
— Ладно. Что будем делать с порталом? — тихо поинтересовался Аслан.
— Искать печать, — решительно сказал Велор. — Вариантов у нас не так много, если мы хотим выбраться.
— Но где?
— В книге говорилось, что это древний артефакт академии, — напомнила я. — Значит, печать здесь. Можно заглянуть в музей или архив.
— Ты думаешь, они настолько глупы, что её не спрятали? — усомнилась Астра.
— Сама печать без портала бесполезна, — Лютфи задумчиво водил пальцем по краю своей тарелки. — Так что смысла прятать её нет. Но это действительно очень старый артефакт.
— Тогда начнём с музея?
— Нет, — покачал головой Аслан. — Начнём с занятий. Нам нельзя привлекать внимание.
День тянулся мучительно долго. Курс философии был особенно утомительным, а на фехтовании я всё время ловила на себе чей-то взгляд, но так и не смогла понять, кто за мной следил.
После фехтования мы направились обратно в академию, но внезапно Лютфи перехватил меня за запястье и, не говоря ни слова, повел в сторону, к узкой тропе, которая вела за главный корпус.
— Нам нужно поговорить, — его голос был низким, почти рычащим.
Я подняла бровь, сделав вид, что ничего не понимаю.
— О чем?
Он пристально посмотрел мне в глаза.
— Да, я действительно ходил в северное крыло, — признался он без колебаний. — Но у меня с ней ничего не было.
Сердце неприятно сжалось, но я не выдала своих эмоций.
— Тогда что же ты там делал?
— Она попросила помочь с ноутбуком, — он говорил ровно, но я чувствовала напряжение, скользящее в его голосе. — Я пришел... и увидел ее голой.
Лютфи отвел взгляд, а затем снова посмотрел прямо в мои глаза, словно бросая вызов.
— Я объяснил, что у меня есть девушка, и ушел. Всё. Правда.
Я чуть склонила голову, изучая его выражение лица. Он не лгал.
— Хм, — я скрестила руки на груди. — А ночевать и секса почему не захотел?
Лютфи нахмурился.
— Во-первых, ты сама не захотела афишировать наши отношения, — напомнил он, сверкая глазами. — А во-вторых... — он запнулся, будто взвешивая, стоит ли продолжать.
— Говори уже, — нетерпеливо поторопила я.
Он провел рукой по волосам и выдохнул.
— Я боялся, что ты снова исчезнешь, как тогда.
От этих слов меня словно окатило холодной волной.
— Что? — мне пришлось напрячься, чтобы голос не дрогнул.
Лютфи шагнул ближе, сужая расстояние между нами.
— Вы ведь до сих пор девственница?
Я моргнула, не сразу поняв, какое отношение это имеет к разговору.
— Да, но при чем здесь это?
Он прищурился, будто анализируя мою реакцию.
Я задумалась. Он прав.
За двадцать один год смертной жизни в Лимбе я пыталась потерять девственность не раз. Но каждый раз что-то случалось: партнер внезапно терял интерес, исчезал или получал загадочное ранение. Даже когда я, из чистого любопытства, выставила свою невинность на аукцион, победитель в последнюю минуту передумал и просто вернул деньги.
В Эдеме, за более чем сорок лет с Адамом, я ни разу не легла под него. Даже когда сбежала, даже когда хотела этого — мужчины были ослеплены мною, желали меня, но всё заканчивалось лишь поцелуями и прикосновениями.
Даже в Аду с Люцифером...
Только однажды мы оба были на грани, и я знала, что это должно было случиться. Но в последний момент я исчезла.
Почему?
Лютфи пристально наблюдал за мной.
— Я так понимаю, ты уже догадалась, к чему был этот вопрос?
Я чуть склонила голову набок.
— Ты боишься, что если ты в меня войдешь или хотя бы решишься на это, они снова заберут меня? — я усмехнулась, но внутри всё сжалось в неприятном предчувствии. — И меня ты ещё называл дурой.
Он сжал челюсти.
— Ну ведь по какой-то причине уже пятьсот лет ты до сих пор девственница. С твоим характером — это настоящий феномен.
Я ухмыльнулась, намеренно сделав голос насмешливым.
— А может, я просто храню себя для Адама?
Я видела, как в его глазах вспыхнуло пламя. Он издал низкое, предупреждающее рычание, но быстро взял себя в руки.
— Тогда почему ты от него сбежала?
— Он не считался с моим мнением, — пожала я плечами. — Но это не меняет того факта, что я могла бы хотеть его.
Лютфи склонил голову и пристально посмотрел на меня.
— Врунья, — прошептал он, и его голос прозвучал почти ласково.
Развернувшись, он зашагал к академии, оставив меня стоять среди увядших трав и уже начавших гнить листвы.
Я провела языком по зубам и медленно пошла следом.
На входе в академию нас уже ждали ребята и преподавательница по истории
— Опаздываете, — холодно заметила миссис Адамс, скрестив руки на груди.
Я едва удержалась от раздраженного вздоха.
— Простите, миссис Адамс, — я улыбнулась с вежливой непринужденностью. — Мы задержались после фехтования.
Преподавательница смерила нас испытующим взглядом, будто проверяя, насколько искренни наши слова.
— Сегодня вы проводите уборку в музее, — наконец сказала она. — Мисс Хью вам всё объяснит.
Я нахмурилась.
— Но разве это не работа уборщицы?
— Она не может, — отрезала миссис Адамс тоном, не терпящим возражений. — Поэтому сегодня этим займётесь вы.
Сказав это, она развернулась и ушла, оставив нас стоять в лёгком недоумении.
— Хм, интересно, — пробормотал Аслан, переплетая руки на груди. — Почему именно мы?
— И почему такой большой состав? — подхватила Астра, оглядывая всех нас. — Разве для уборки нужно столько людей?
Я встретилась взглядом с Лютфи, и он лишь слегка качнул головой, давая понять, что тоже считает ситуацию странной.
— Ладно, раз уж нам выпала честь протирать пыль с артефактов, — хмыкнула я, поднимая подбородок, — не будем тратить время.
Музей встретил нас тишиной и прохладой, наполненной запахом старых книг, лакированного дерева и легким оттенком воска. Высокие стеклянные витрины тянулись вдоль стен, словно стражи прошлого, их поверхности мерцали в полумраке, отражая тусклый свет ламп. В углах залов скрывались массивные статуи, застывшие в вечной тени, их безмолвные взоры следили за каждым нашим движением.
Среди этого застывшего величия, почти теряясь в пространстве, нас ждала мисс Хью.
— А, вот вы где, — тепло улыбнулась она, склонив голову набок.
Пожилая женщина с трудом передвигалась без палки, но в её глазах светилась живость, не свойственная её возрасту. Она всегда была доброй и приветливой, совершенно не вписываясь в холодную атмосферу академии.
— Работа не сложная, но кропотливая, — продолжила она. — Нужно убрать пыль с полок, картин и статуй, вымыть полы. Если останется время, протрите окна и зеркала. Справитесь?
— Конечно, — кивнула Астра.
— Ну, тогда я пойду к себе, прилягу ненадолго, — мисс Хью устало вздохнула.
— Может, вас проводить? — вежливо предложил Аббан.
— Нет, солнце, я справлюсь.
Она скрылась за дверью, оставив нас одних среди вековой тишины.
— Так, занимаемся уборкой, параллельно ищем печать, — голос Лютфи прозвучал чётко и уверенно.
— А как она хоть выглядит? — Велор задумчиво провёл пальцем по запылённой полке.
— Круглая и массивная, размером примерно с ладонь, с разными ломанными линиями, соединяющимися в центре, — пояснил Лютфи, проводя рукой по витрине, где лежали потемневшие от времени медальоны.
Работа закипела. Мы не только убирали пыль, но и внимательно изучали каждую деталь, каждый уголок. Прошёл уже не первый час, когда Аббан оторвался от разглядывания статуи и задумчиво проговорил:
— А если она спрятана в тайнике, как в прошлый раз?
— А если её вообще нет? — Велор раздражённо бросил тряпку. — Серьёзно, какой им смысл отправлять нас сюда и давать возможность выйти?
— Если уничтожить одну печать, исчезнут и остальные, — Лютфи посмотрел на нас, как на идиотов. — А это, думаю, вы и сами понимаете, чем грозит.
После этих слов все замолчали. Поиски продолжились в напряжённой тишине.
За окнами сгущалась ночь. Зал наполнялся длинными тенями, которые ложились на пол и стены, словно оживающие существа. Мы уже закончили уборку и последние два часа занимались исключительно поисками.
И вот наконец голос Велора нарушил молчание:
— Кажется, нашёл!
Мы тут же сорвались с мест и ринулись в соседний зал.
Печать действительно была здесь.
За толстым стеклом, в небольшом углублении на бархатной подложке, лежал массивный диск с замысловатым узором, уходящим в центр. Линии на его поверхности выглядели древними, будто запечатлённые в камне тысячи лет назад.
— Это она, — Лютфи пристально смотрел на артефакт.
— Ну так берите её, и пошли домой! — возмутился Аббан.
— Дерзай, — усмехнулся Велор. — Я не смог ни открыть, ни разбить стекло. У него слишком чистая защита.
— Что неудивительно, — хмуро пробормотала Астра. — Такую вещь точно не хранят без надёжных мер предосторожности.
— Значит, нам нужен ангел, — уверенно сказал Лютфи.
— О, конечно! — Велор театрально всплеснул руками. — Сейчас мы просто развесим объявления по академии: "Ищем ангела для вскрытия магического барьера. Оплата отсутствует, возможен летальный исход". Где мы тебе его возьмём?
Напряжение росло.
— Мы знаем, что большинство преподавателей — ангелы, — напомнил Лютфи. — Один из них нам подойдёт.
— И как ты будешь решать, ангел он или обычный смертный? — недоверчиво спросила я.
В этот момент Аслан резко хлопнул в ладони.
— Так, успокоились! — его голос эхом отдался под высоким потолком. — Самое главное — мы нашли печать. Осталось только её достать.
— И как ты предлагаешь это сделать? — Велор всё ещё смотрел на стекло с сомнением.
— Для начала разберёмся с этим утром, — твёрдо сказал Аслан. — Скоро сюда зайдёт охрана, и нам совсем не нужно привлекать к себе лишнее внимание.
Лютфи коротко кивнул.
— Я согласен. Пока печать никуда не денется.
— Тогда пошлите, — Астра вздохнула и направилась к выходу.
Мы не спеша направились к выходу, когда внезапный, раздирающий тишину крик заставил меня вздрогнуть.
— Назад! — закричала Астра.
Мы резко обернулись.
Воздух взорвался.
Стекло витрин разлетелось в стороны, осыпая нас осколками. Резкий свет ударил в глаза, когда трое ангелов ворвались в зал, их белые одежды окрасились в красноватый оттенок от бликов разбитых витрин. Их крылья источали ослепительное сияние, а в руках сверкали длинные, слишком острые клинки.
Ангелы.
У меня перехватило дыхание.
Мы знали, что они нас найдут. Но никто не ожидал, что это случится так быстро.
— Разделяемся! — рявкнул Лютфи.
Но ангелы не собирались ждать.
Один из них сорвался с места и метнулся прямо на меня. Его движения были быстрыми, почти размытыми. Клинок рассёк воздух в том месте, где я стояла мгновение назад.
— Проклятье! — я перекатилась в сторону, избегая второго удара.
Холодная сталь пронеслась в сантиметрах от моего лица, и я почувствовала, как одно из осколков стекла впилось в кожу на щеке. Тёплая кровь медленно стекала вниз.
Рефлексы сработали быстрее, чем сознание.
Я подняла руку, и тени вокруг меня ожили, срываясь с пола и взметнувшись к ангелу. Они обвились вокруг его запястий и ног, стягивая их, словно змеи.
Ангел с яростью дёрнулся, но мои тени держали крепко. Его светлая кожа начала темнеть в местах, где они касались, оставляя ожоги.
В это время Аббан и Велор сцепились с третьим ангелом. Тот двигался с пугающей грацией, его клинок мелькал, оставляя за собой золотые вспышки. Я увидела, как Велор увернулся слишком поздно — лезвие вспороло его плечо, заливая тёмной кровью белый мраморный пол музея.
— Мы не справимся в одиночку! — закричала Астра, бросая в ангела ослепляющий энергетический заряд.
Но тот даже не замедлился.
Я бросила быстрый взгляд на Лютфи.
— Готов?
Он ухмыльнулся, вытирая кровь с губ.
Я закрыла глаза, концентрируясь.
Тени взметнулись вверх, окружая нас вихрем, словно живые существа. В тот же миг Лютфи шагнул вперёд, направляя свою силу.
Я услышала первый крик.
Ангел, сражавшийся со мной, дёрнулся в моих тенях и схватился за голову. Его крылья задрожали, и ослепительное сияние вокруг него начало меркнуть.
Второй ангел, тот, что порезал Велора, застыл на месте. Его глаза расширились, взгляд помутнел.
Третий, осознавая, что что-то не так, попытался сделать шаг назад, но я метнула в него взгляд, вкладывая в него силу желания.
Его пальцы дрогнули.
Оружие со звоном упало на пол.
Он не успел даже осознать, что произошло.
Я шагнула ближе к тому, кто ещё оставался в сознании.
Его грудь тяжело вздымалась. Он пытался сопротивляться, но я чувствовала — его воля уже трещала по швам.
— Кто вас послал? — мой голос был низким, почти чужим.
Ангел сжал губы, его челюсть напряглась.
— Они знают... что вы ищете... — прохрипел он.
— И что?
— Они не дадут вам уйти...
Что-то сломалось. Может, в его разуме. Может, в его теле.
Он рухнул на колени, его крылья задрожали и начали исчезать.
— Они не должны были найти нас так быстро, — мрачно заметил Аслан, вытирая кровь с губ.
Я смотрела на ангелов, ощущая, как сердце яростно бьётся в груди, отдаваясь эхом в висках. Время словно замедлилось — воздух в зале сгустился, став тяжёлым, напряжённым. Их взгляды были прикованы к нам, но я знала, что секунды на исходе.
Я перевела взгляд на место, где находилась печать.
Защитное зеркало... исчезло.
Оно не разбилось с оглушительным грохотом и не осыпалось сверкающими осколками, как можно было бы ожидать. Нет. Оно растворилось, будто его никогда не существовало, оставляя после себя лишь тонкий отблеск магической энергии в воздухе.
Судорожно втянув воздух, я осторожно протянула руку вперёд.
— Лили... — голос Лютфи прозвучал предостерегающе, но я уже не слышала его.
Пальцы коснулись холодной поверхности печати, и по коже пробежал странный, колючий жар. Я чувствовала, как магия проникает в тело, окутывая меня вязким, липким потоком древней силы.
Стиснув зубы, я вытащила печать из углубления.
В ту же секунду что-то дрогнуло в самом воздухе.
Тонкий, почти неуловимый гул пробежался по стенам, сотрясая витрины. Артефакты в них задрожали, словно пробуждаясь от векового сна. Свет ламп дрогнул, вспыхнув ярче на мгновение, а затем потускнел, окрасив зал призрачным мерцанием.
Я развернулась к своим.
— У нас есть печать. — Мой голос был ровным, но внутри всё ещё гулко отдавался отголосок магического жара.
Я крепче сжала печать в руке.
— Возвращаемся домой.