16
Рождество и Новый год неумолимо приближались, а мы до сих пор не нашли способ вернуться домой. Мы проводили дни в поисках ответов — между тренировками, между занятиями, между бессонными ночами, когда усталость висела на плечах, но отпускать не хотела.
После той вечеринки на складе никто ничего не вспомнил. Очнувшись утром, студенты решили, что просто перебрали и сами же всё убрали. Это сыграло нам на руку. Нас никто не подозревал. Никто не преследовал. Впервые за долгое время мы могли дышать спокойно.
Выходные наступили неожиданно тихо. Аббан уехал в город с мачехой, и я почти пожалела его — миссис Бейкер явно взялась за «воспитание» или попытку наладить контакт с сыном. Астра и Аслан тоже покинули академию, отправившись к моему отцу. Велор и Бруни, взяв у Лютфи машину, скрылись в неизвестном направлении.
Мы с Лютфи остались вдвоём.
Но «остаться вдвоём» оказалось не таким уж и простым делом. Он, по каким-то только ему известным причинам, предпочёл ночевать у себя. И меня это злило.
Я снова сидела в библиотеке, листая старые фолианты, страницы которых пахли временем и тайнами. Магические фонари отбрасывали колеблющиеся тени на стены, превращая пространство в зыбкое отражение прошлого.
Но ни одна книга, ни один сайт, ни один древний манускрипт не давал нужных ответов.
— Чёрт, — выдохнула я, раздражённо захлопнув очередной том.
Лютфи лениво сидел рядом, растянувшись в кресле и молча наблюдая за моими попытками найти хоть какую-то зацепку.
Я почувствовала его взгляд и сжала зубы.
— Ты мог бы хотя бы притвориться, что помогаешь, — пробормотала я, не отрываясь от книги.
— А я помогаю, — ухмыльнулся он, небрежно потянувшись. — Поддерживаю морально.
— Очень ценная помощь.
Я закатила глаза и вернулась к тексту. И тут мои пальцы наткнулись на что-то странное.
На пожелтевшей странице был выгравирован символ — тонкие, изогнутые линии, пересекающиеся в замысловатых узорах.
Что-то внутри меня дрогнуло.
Я где-то видела этот знак.
— Лютфи, посмотри, — прошептала я, показывая ему страницу.
Тот лениво наклонился вперёд, взглянул... и резко напрягся.
— Чёрт.
Я нахмурилась.
— Что?
— Я знаю, что это, — пробормотал он, пальцами пробежав по линии.
— Ну так говори, или мне по слову вытягивать?
Лютфи медленно выдохнул, явно обдумывая, стоит ли говорить правду.
— Это печать, с помощью которой я мог путешествовать в Лимб, — наконец сказал он. — Но я ей никогда не пользовался. Отец запретил.
Мои пальцы сжались на краю страницы.
— Здесь написано: «Древнейший артефакт истории академии Святого Петра». То есть он находится здесь. Если мы найдём его... возможно, это наш ключ домой.
Лютфи покачал головой.
— Не факт. Даже если печать тут, это не значит, что она сработает. Мне для перемещения в Лимб нужен был ещё и портал.
— И ты думаешь, что здесь всё устроено по-другому?
— Думаю, что сама по себе печать бесполезна. Она всего лишь ключ.
Я задумчиво провела пальцем по тексту.
— Значит, сначала нам нужно найти портал. А там, возможно, будет и печать.
Лютфи усмехнулся.
— Лили... ну не будь дурой. Если бы в академии был открытый портал в Преисподнюю, ты правда думаешь, что мы бы его не почувствовали?
Я сжала зубы.
— Я хотя бы предлагаю варианты. Сидеть здесь и ждать, пока нас выпустят, — не лучшая идея. Или ты думаешь, что нас когда-нибудь отсюда выпустят?
Лютфи промолчал.
— Не будем же мы учиться здесь вечно, — наконец сказал он.
Я фыркнула.
— Конечно. Они просто убьют нас на выпускной. Они уже знают, что мы всё вспомнили.
Лютфи резко поднял голову, его глаза блеснули.
— Никто нас не убьёт. Это пошатнёт равновесие.
— А что мешает твоему «божественному» папаше отправить вместо тебя ещё одного своего безнадежного сына? Или к примеру Герион или кого-то другой, кто с радостью займёт твоё место?
В уголках его губ мелькнула опасная улыбка.
— Единственный, кто хотел занять моё место, сейчас здесь. Со мной.
Я скрестила руки на груди.
— Ну иди ко мне, — мягко сказал он, протягивая ко мне руки.
— Пошёл ты.
Лютфи усмехнулся, но я уже направилась к выходу.
— Я напишу ребятам, что мы нашли зацепку.
Он поднялся и пошёл за мной.
— Они утром приедут. Смысл их волновать?
— Тогда утром сам сообщишь. Если они отреагируют так же, как ты, мне не останется ничего, кроме как искать выход в одиночку.
Мы подошли к моей комнате.
Я уже хотела закрыть дверь, но Лютфи подставил ногу, не давая ей захлопнуться.
— Не пригласишь меня к себе?
Я нахмурилась.
— Два дня, как Астра с Асланом уехали, и ты вдруг вспомнил, что можешь ночевать со мной? Мы вместе больше месяца, но не были близки. Сначала я думала, что ты переживаешь из-за Лимба... но теперь вижу, что тебе просто плевать.
Я помолчала, затем улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла.
— Кстати, Аббан рассказал мне, как ты выходил из спальни преподавательницы по экономике.
Лютфи нахмурился.
— Лили, это не то, что ты...
— Я не Кассикандриэла. Если ты ещё не понял, терпеть твои похождения я не собираюсь.
Я резко оттолкнула его воздушной волной, и дверь с глухим щелчком захлопнулась перед его лицом.
Я закрыла её на ключ и глубоко вдохнула.
Злость кипела внутри, но я заставила себя успокоиться.
Мне нужно было связаться с Кассандрой.
Я позвала её. Сначала мысленно. Потом вслух.
Ничего.
Моё сердце сжалось.
Я не видела её больше месяца...
Что, если с ней что-то случилось?
Но усталость взяла верх.
Завтра будет тяжёлый день.
Мне снова снился кошмар.
«Тёмный, узкий коридор. Каменные стены холодные и влажные, под ногами стелется густая, чёрная тень.
Впереди — дверь. Из щели в полу пробивается слабый свет.
И голос.
Шёпот
— Здесь...
Я застыла. Сердце гулко билось в груди, отзываясь эхом в этом каменном лабиринте.
— Кто здесь?!
Тишина.
Но голос не исчезает. Он становится ближе, обволакивает меня, проникает в самую глубину сознания.
— Здесь...»
Я открыла глаза резко, словно меня окунули в ледяную воду. В комнате было светло — солнце уже поднялось, но внутри меня всё ещё стояла темнота сна. Сердце билось так, будто я всё ещё бежала по тому коридору.
— О, ты уже проснулась, — раздался голос Астры. Она сидела за ноутбуком, ловко стуча по клавиатуре.
— Давно вы приехали?
— Мы с Асланом ещё в восемь утра. Твой отец довёл его до белого каления, так что он просто не выдержал. Аббан приехал через час после нас, а Велор с Бруни были здесь где-то час назад.
— Лютфи сказал, что у нас есть кое-что интересное?
— Да, — Астра подняла взгляд. — Он велел всем собраться, как только ты проснёшься. Я уже предупредила остальных, у тебя есть минут двадцать.
Я кивнула и, откинув одеяло, направилась в ванную. Хотелось хотя бы умыться, привести себя в порядок, расчесать волосы.
Когда я вернулась, в комнате уже собрались все. Я почувствовала на себе несколько взглядов и только потом поняла, в чём дело — моя пижама была слишком откровенной: короткий кружевной топ на тонких бретельках и такие же шортики, открывающие половину ягодиц.
— Лили, черти бы тебя побрали, что за вид?! — взорвался Аслан, покраснев от негодования.
— Скажите спасибо, что я вообще одетая, — ответила я раздражённо.
— А мне нравится, — протянул Аббан, с усмешкой обнимая меня за талию.
Его рука была тёплой, но прежде чем я успела что-то сказать, раздалось низкое, почти рычащее:
— Аббан.
Лютфи смотрел на него так, что даже воздух в комнате на мгновение стал напряжённым. Аббан усмехнулся, но убрал руку.
Лютфи снял с себя толстовку и бросил её мне.
— Надень это. А теперь давайте вернёмся к делу.
Я натянула толстовку, оказавшись практически утопленной в её размере, но спорить не стала. Села рядом с Астрой, положив голову ей на колени.
Мы с Лютфи рассказали о найденной печати и возможном портале, который мог бы стать путём домой. А я отдельно упомянула свой сон.
— Это может быть не просто сон, — задумчиво сказал Аббан, скрестив руки на груди. — В академии есть подземелья. Конечно, студентам туда запрещено, но по твоему описанию это очень похоже на то место.
— Подземелья? — Велор приподнял бровь.
— Да, — подтвердил Аббан. — В северном крыле, оно осталось ещё от прошлого владельца усадьбы. Вы же знаете, что оригинальное здание — это только северное крыло, остальное достраивали во время реставрации.
Он сделал паузу, обводя нас взглядом.
— Когда я был ребёнком, мама рассказывала мне страшные истории про это место. А потом, когда шла реставрация, я тайком туда пробрался. Мне кажется, именно оно тебе и снилось.
Я взглянула на Лютфи и остальных.
— Значит, мы знаем, куда идти.
— Проверить, конечно, стоит, — кивнул Аслан. — Но как мы туда проберёмся? Северное крыло — запретная зона.
— Камеры можно вывести из строя на время, — задумался Лютфи. — Но как мы пройдём через само крыло? Нас слишком много.
— От входа первый поворот налево, идти не больше трёх минут, — ответил Аббан.
— Тогда лучше идти ночью, — заключила я.
На мгновение повисла тишина, пока я не задала вопрос, который не давал мне покоя:
— Кстати, а никто за этот месяц не видел Кассандру?
Все отрицательно покачали головами.
— Думаешь, с ней что-то случилось? — спросил Велор.
— Скорее всего, нет, — вмешался Лютфи. — Ты, наверное, не заметила, но после нападения на тебя защита Лимба усилилась. Теперь призраки не могут сюда попасть.
— Так вот почему ко мне больше никто не приходит, — с досадой протянул Аббан.
— Ну что ж, время, во сколько выходим, обсудим позже. А теперь... валите к чертям, — я встала, сложив руки на груди. — Иначе я начну переодеваться прямо при вас.
— Астра, солнышко, пошли ко мне, — фыркнул Аслан. — У этой женщины явно проблемы с головой.
— ВОН! — рявкнула я, и комната погрузилась в абсолютную тьму.
Тени закружились вокруг меня, глуша солнечный свет, заполняя собой каждый угол. Даже демоническое зрение не помогало в такой темноте.
Лютфи щёлкнул пальцами, зажигая на ладони небольшой огонёк. Остальные поспешно вышли. Дольше всех задержался Аббан.
— Ты же знаешь, что можешь мне доверять, да? — его голос был тихим, но полным беспокойства.
Я вздохнула:
— Знаю. Спасибо. Приходи через час с чем-то вкусным, а я постараюсь прийти в себя.
Аббан молча поцеловал меня в лоб и ушёл. Тени медленно рассеялись, и солнечные лучи вновь заполнили комнату. Но внутри меня что-то всё ещё оставалось тёмным.
Я не боялась своей силы. Я боялась того, что рано или поздно она возьмёт верх надо мной.
Чтобы окончательно успокоиться, я налила горячую ванну с пеной.
Когда спустя час я сидела на кровати, в дверь постучали, и в проёме появилась наглая мордашка Аббана.
— Та злая тётя ушла? — раздался приглушённый голос.
Аббан стоял, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не прячется ли где-то грозная фигура. Я усмехнулась, скрестив руки на груди.
— Ушла, но не предупредила, когда вернётся. Поэтому у нас мало времени, — я решила подыграть ему.
Аббан нахмурил брови, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.
— Может, тогда я сбегаю за своим большим мечом, оседлаю лошадь и, как в лучших героических сказках, спасу тебя от той ведьмы?
Я фыркнула, покачав головой.
— Не стоит. Мы с ней иногда даже мирно уживаемся. Лучше скажи, что ты мне принёс?
С хитрой улыбкой он вытащил из-за спины коробку, и моё сердце тут же подпрыгнуло от радости — знакомый аромат говорил сам за себя.
— Тортик! — Я буквально выхватила коробку из его рук.
Аббан ухмыльнулся.
— Аслан рассказал мне про твою любимую кондитерскую. Специально для тебя купил. Правда, планировал отдать попозже, но раз такая ситуация... Куплю ещё один.
Я благодарно посмотрела на него, а потом с размаху обняла.
— Ты лучший!
Он коротко хохотнул, крепче сжимая меня в ответ.
— Ха! А ты не боишься, что злой дракон увидит и опять начнёт огнём дышать?
Я закатила глаза, села поудобнее и откинулась на подушки.
— Пусть катится в Северное крыло.
Аббан с любопытством покачал головой.
— Так он и не объяснил, что делал там?
— Возможно, но я не слушала.
Я невозмутимо пожала плечами.
— Ладно, давай сменим тему. Ты предпочитаешь торт под комедию или ужасы?
— А есть комедийные ужасы?
— Найдем.
Мы забрались на кровать, расположившись среди мягких подушек, разложили перед собой лакомства и углубились в просмотр.
С Аббаном всегда было легко. Он умел поддерживать, отвлекать от грустных мыслей, всегда знал, когда пошутить, а когда просто молча быть рядом. Мы смеялись, дрались подушками, спорили о героях фильма. А потом он, дождавшись удачного момента, схватил кусочек торта и со смехом размазал мне по лицу.
— Ах ты! — Я схватила подушку и запустила в него, но он ловко увернулся, хохоча.
— Не так быстро! — Он в ответ кинул подушку в меня.
Так мы устроили настоящую битву, а через несколько часов просто выдохлись, свалившись на кровать, разбросав подушки и упаковки из-под сладостей.
Посреди второй части фильма пришло сообщение: «Выдвигаемся после полуночи».
Времени ещё было предостаточно. Мы не торопились возвращаться к реальности. Сейчас существовали только смех и дружеские подначки.
***
Время неумолимо приближалось к полуночи. В 23:45 мы все собрались в библиотеке — ближайшей комнате к Северному крылу. Тишина вокруг казалась слишком плотной, и даже тихие шаги отдавались гулким эхом между книжных стеллажей.
Лютфи проверил часы и, после нескольких мгновений напряжённого ожидания, наконец заговорил:
— Так, камеры я отключил. У нас будет минут десять-пятнадцать, пока система не перезагрузится. Когда будем подниматься, я снова их выключу.
В его голосе звучала привычная уверенность, но я уловила в нём напряжение. Он знал, что делает, но также понимал, на какой риск мы идём.
Мы вышли из библиотеки и, стараясь не привлекать внимания, двинулись в нужном направлении. Времени было достаточно, чтобы не торопиться, но каждый шаг всё равно казался гулким и слишком громким в пустых коридорах академии.
Когда мы добрались до Северного крыла, нас встретил длинный, плохо освещённый коридор. Всего одна дверь.
Я замерла, вглядываясь в неё, словно ждала, что она сама раскроет свои тайны.
Лютфи положил руку на ручку, обменялся с нами взглядами и, не говоря ни слова, толкнул дверь.
За ней оказалась крутая лестница, ведущая вниз, в подземелья.
— Ну что, вниз? — хрипло спросил Велор.
— Разумеется, — ответила я и первой шагнула в темноту.
Лютфи зажёг в ладони небольшой огонёк, освещая нам путь. Узкие стены давили со всех сторон, воздух здесь был плотным, тяжёлым, наполненным древней пылью.
Но чем дальше мы спускались, тем сильнее менялось ощущение.
Влажный, спертый воздух подземелий вдруг стал... свежим.
Я нахмурилась, замедляя шаг.
— Вы чувствуете? — спросила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
Лютфи кивнул.
— Здесь легче дышать.
— Может, это прямой путь в Ад? — пробормотал Велор, не скрывая лёгкой усмешки.
Астра остановилась, провела рукой по каменной стене, словно что-то улавливая.
— Тсс... Вы слышите?
— Что именно? — я замерла, прислушиваясь.
Тогда оно и ударило — глухой, едва различимый ритм.
Бум... Бум...
Словно чьё-то сердце билось под землёй.
— Это... чертовски жутко, — пробормотала Бруни, зябко поёживаясь.
— Но это значит, что мы на верном пути, — твёрдо сказала я.
И мы пошли.
Шли всё дальше и дальше, вниз, следуя за этим глухим, затаённым биением.
Коридор вывел нас в зал.
На первый взгляд, в нём не было ничего необычного: старые каменные стены, осыпающийся потолок, пыльный пол и заржавевшие факелы на стенах.
Но в самом центре комнаты стояло зеркало.
Огромное, покрытое сетью трещин, словно его пытались разбить, но так и не смогли.
Я застыла.
В этом зеркале было что-то тревожное, что-то неправильное.
Мое сердце на мгновение замерло, когда я увидела отражение. Оно не повторяло окружающую реальность, не показывало нас. Там был другой мир.
Земля, покрытая снегом, белые пушистые хлопья на верхушках деревьев, солнечные лучи, отражающиеся от льда тысячами сверкающих искр. Эта картина была одновременно далекой и до боли знакомой.
Грудь сдавило непонятное чувство, словно я смотрела не просто в зеркало, а в память.
Я стиснула зубы и, не раздумывая, протянула руку.
Как только кончики пальцев коснулись треснувшей поверхности, по телу пронесся разряд, пробирая до костей. Зеркало вздрогнуло. По его глади пошла рябь.
Отражение изменилось.
Я увидела себя, но не такой, какой была сейчас.
Длинные черные волосы, струящиеся, живые, словно сотканные из теней. Глаза, мерцающие золотым светом, пронзительные, знающие. А за спиной...
Тени. Они двигались, извивались, окружали меня, подчинялись мне.
Я с трудом перевела дыхание.
Потом увидела его.
Лютфи. Но другой. Четче очерченные скулы, глаза чернее ночи, осанка более уверенная, а за спиной...
Крылья.
Большие, величественные, пропитанные силой.
Это был Люцифер.
В зеркале отразились и остальные. Аслан, Астра, Велор, Бруни, Аббан — все мы.
Но не здесь. Не в академии. В Аду. В наших истинных обличьях.
Я резко убрала руку.
Зеркало мгновенно потемнело, рябь исчезла.
Я обернулась.
Ребята стояли молча.
— Вы... тоже это видели? — мой голос прозвучал приглушенно, почти шепотом.
Лютфи медленно кивнул.
— Это были... мы, — его голос был низким, напряженным.
Некоторое время никто не произнёс ни слова. Тишина в зале становилась почти оглушающей.
И вдруг Велор рванул вперёд и с разбегу врезался в зеркало.
Оно отбросило его, будто невидимой стеной.
— Чёрт, — выругался он, потирая плечо.
— Нужен ключ, чтобы его активировать, — задумчиво произнёс Лютфи, всматриваясь в трещины на стекле.
— Но теперь мы знаем, как вернуться домой, — сказала Бруни, её глаза сверкнули азартом. — И знаем, как должен выглядеть ключ.
— Да, но не знаем, где его искать, — холодно ответил Аслан.
Я сжала кулаки.
Мы были так близко.
Так близко к тому, чтобы всё вспомнить, вернуть себе истинную силу, забрать свою судьбу обратно.
Но вместо этого... проклятая игра ангелов держала нас в ловушке.
Мы жили здесь двадцать лет, ничего не зная, не помня, не ведая, кто мы на самом деле.
И теперь, когда истина так близко, нас снова остановило одно «но».
Я оглядела друзей.
— Что будем делать дальше?
— Найдём ключ, уничтожим это место и вернёмся домой, — спокойно ответил Лютфи.
Но Астра покачала головой.
— А вы не думали, что нас отправили сюда не просто так? Что, возможно, если мы вернёмся, с нами снова произойдёт то же самое?
Я нахмурилась, прокручивая в голове все куски воспоминаний, которые успела собрать.
Если верить их словам, я появилась в этом мире раньше остальных.
Почему?
— Почему и при каких обстоятельствах я исчезла? — спросила я, пристально глядя на Лютфи.
Он молчал.
Остальные переглянулись, и все взгляды обратились к нему.
Лютфи сжал кулаки, опустил голову.
— Я расскажу тебе потом. Хорошо? — он говорил тихо, но я слышала, что внутри него кипят эмоции. Вину. Гнев. Боль. — Но могу сказать одно: все остальные попали сюда из-за меня. Если бы я внимательнее относился к своим обязанностям... если бы не поддался эмоциям... вас бы здесь не было. Простите.
Он действительно сожалел.
Но что же тогда случилось?
Аслан положил руку ему на плечо.
— Мы всё равно были им нужны. И они нашли бы способ избавиться от тебя по-другому. Ты не виноват.
— Нам нужно отдохнуть, — сказал Аббан, зевая. — Завтра решим, где искать ключ.
Никто не возразил.
Мы осторожно выбрались обратно, Лютфи снова отключил камеры.
Пробравшись в свои комнаты мы пошли спать