3 глава
Конец мая был удивительно теплым и солнечным. Школьники уже мечтали о летних каникулах и не смогли сосредоточиться на уроках. Однако, все дети полюбили Шарлотту, которая могла превратить дополнительные занятия арифметикой или чтения в увлекательное приключение. В коллективе молодая женщина тоже нашла своё место и поддерживала хорошие отношения с другими учителями. Директор школы был доволен работой и часто хвалил её. Его тринадцатилетняя дочь Меган очень полюбила новую учительницу и помогала ей с малышами. Девочка была славная, только грустила от того что мама болеет. Шарлотта смотрела на неё и вспоминала что совсем недавно испытывала те же страхи, что и малышка Меган.
— Ну вот и все, — женщина закрыла книжный шкаф на маленький ключик — Теперь можно идти домой.
— А мне жаль что скоро каникулы, мы не увидимся целых три месяца, — девочка опустила плечи.
— Во-первых, не сутулься, во-вторых, я никуда не уезжаю. Если твой отец разрешит то ты можешь приходить ко мне в гости.
— Только если юная леди будет хорошо себя вести, — послышался голос Уильяма у двери.
Меган улыбнулась и подошла к отцу. Шарлотта поклонилась и сдержанно улыбнулась. Молодая женщина уважала Уильяма за то, что он делает для школы и за то, как справляется с трудностями жизни. Несмотря на личные трудности, мужчина делал все возможное для школы и детей.
— Ты понимаешь что это было нетактично? — спросил мужчина, внимательно смотря на Меган.
— Что вы что вы, Мег хорошая девочка и мне будет очень приятно видеть её в гостях.
— Мисс Милтон, все же я думаю что это будет выглядеть не совсем правильно. Я не хочу ставить вас в неудобное положение.
— Мне кажется, Меган подружиться с моим братом Чарли, здесь у него совсем нет друзей.
Уильям колебался, но в итоге согласился. Меган ушла с отцом, а Шарлотта поймала странную улыбку на своих губах. Отчего-то на сердце стало теплее.
Когда Шарлотта вернулась домой, она увидела Чарли, гоняющего мяч по двору, и Рейчел, которая сидела за учебником в плетенном кресле. Девушка стала спокойнее и больше не плакала. Шарлотту и Элизабет радовались общению Рейчел с Робертом. Мужчина приезжал раз в несколько дней, помогал, начал строить Чарли домик на дереве, затем они с Рейчел прогуливались по улице. Девушка не признавалась, но она ждала этих встреч. Беседы с Робертом стали для неё лекарством. Тем самым исцелением, чтобы требовала её душа. Рейчел считала Роберта настоящим другом и человеком, который заново научил ее смеяться. Когда Шарлотта села в соседнее кресло, девушка закрыла книгу и слегка размяла плечи.
— Как прошёл день? — поинтересовалась Рейчел.
— Хорошо, — отозвалась сестра, сняв шляпку — Милая, сегодня приедет Роберт, я не думаю что тебе нужно идти на прогулку сегодня, у тебя завтра важный экзамен.
— Час на свежем воздухе никому не повредит, я все успею, — ответила девушка, а после подняла глаза — Постой, или ты против конкретно прогулки с мистером Робертом? Мне казалось он тебе нравится.
— Роберт хороший и интеллигентный человек, он никогда не позволит себе перейти границы дозволенного. Однако, ваше общение могут неправильно понять в Дербишире. Пойдут разговоры, которые не нужны ни ему, ни тебе.
Рейчел резко захлопнула книгу. На лице отразилось негодование и даже злость.
Почему она должна думать что подумают другие?
Какое им дело до чужой жизни?
— Мои отношения с кем-либо, как и моя жизнь, касаются только меня, — Рейчел всеми силами пыталась сохранить спокойствие — Вы с мамой можете не волноваться. Наши отношения с мистером Робертом чисты и никогда не перейдут за границы дозволенного.
— Когда тебе было двенадцать, ты была влюблена в Роберта. Даже плакала, когда он собирался жениться.
От возмущения девушка выронила книгу, а ее лицо залилось румянцем. Казалось, это было очень давно. Может в прошлой жизни, но сердце на секунду сбилось с привычного ритма. Семь лет назад когда Рейчел воровала яблоки из сада Роберта, она никогда не убегала и не пряталась, и лишь для того чтобы просто увидеть его. Молодой офицер был в глазах маленькой Рейчел тем самым принцем на белом коне, о котором мечтают все девочки. Когда-то ей
казалось что он создан для неё. Умный, добрый и красивый мужчина, а она была маленькой девочкой с косичками. Теперь все было иначе. Рейчел выросла, а Роберт просто ее друг.
— Полковник Роберт едет! — воскликнул Чарли.
— Я сейчас.
Рейчел пошла в дом, чтобы умыться. Ей казалось что лицо горит, а Роберт мог заметить это. Девушка не хотела давать повод для ненужных разговоров и пересудов, а главное, ей не хотелось компрометировать Роберта. Услышав весёлые разговоры, Рейчел выглянула в окно. На губах невольно скользнула улыбка. Роберт о чем-то оживленно беседовал с Шарлоттой и Чарли.
— Роберт приехал, — вполголоса сказала Элизабет, направляясь к двери — Ты идёшь?
Девушка вздохнула и направилась за матерью. Когда они вышли на улицу, Роберт слегка поклонился и улыбнулся.
— Рады вас видеть, Полковник. — вдова приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — тихонько сказала Рейчел, не поднимая взгляд на мужчину.
Внезапную холодность и отстраненность девушки, мужчина заметил сразу. За следующие пару часов, пока Роберт и Чарли занимались строительством домика, Рейчел сидела за учебником и ни разу не подняла глаза на мужчину. Для Роберта это казалось мучительной пыткой и он пытался вспомнить мог ли он её обидеть в прошлый визит. Может что-то не так сделал. Мужчина приезжал сюда только для того, чтобы поговорить с Рейчел, он жил этими встречами, а ее голос звучал как музыка, которая способна залечить любые раны. Теперь Роберт лишился и этого призрачного счастья. В последнюю встречу он аккуратно прикоснулся к кончикам ее пальцев, наверное, поторопился. Не нужно было давить на неё. Роберт боялся потерять Рейчел. Самое хрупкое и дорогое создание в своей жизни. Создание, за которое он мог без сожаления отдать свою жизнь. Когда Чарли пошел спросить насчет ужина, мужчина подошёл к креслу и Рейчел наконец-то подняла глаза. В них были странные эмоции. Девушка как будто стыдилась чего-то. А ещё была какая-то печаль, не знакомая ему. Она первая не выдержала молчания и встала, потому что ее сердце забилось, подобно птице в клетке. Только дружба и ничего больше, но Рейчел до сих пор чувствовала на кончиках пальцев его тепло и, черт возьми, оно было приятным.
— Если я невольно обидел вас, мисс Рейчел, простите меня...
— Вы здесь не причём, просто я... — развернувшись, она увидела тревогу в глазах Роберта, отчего вся решимость сошла на нет — Завтра последний экзамен и он очень сложный, я волнуюсь.
Рейчел улыбнулась уголками губ и у мужчины отлегло от сердца. Она справится. Его маленькая девочка обязательно справится. Он был уверен в этом. Девушка вздохнула и посмотрела на небо, где в свете закатного солнца проплывали облака. Как может измениться жизнь всего за месяц, и в этой новой жизни мистер Роберт стал подобно свету, который рассеял тьму, и Рейчел питала глубокую благодарность и симпатию к нему.
— Хотите я завтра заеду и отвезу вас на экзамен? — предложил Роберт.
— Это не самая лучшая идея, — девушка покачала головой — Нас могут увидеть.
Рейчел опустила глаза, а ее пальцы сжали ткань платья. Она всегда так делала когда нервничала. Проговорилась все-таки. Не удержалась. Роберт усмехнулся и слегка наклонил голову набок.
— Вам неприятно мое общество?
— Нет-нет, что вы? Просто мне не хочется доставлять вам неудобства. Ваше хорошее отношение ко мне люди могут не так воспринимать. Поэтому не нужно больше приезжать сюда, пожалуйста, не правильно это.
Рейчел замолчала, понимая что своими словами могла сжечь все то хорошее, что было между ними. Роберт аккуратно взял её правую руку в свою ладонь, которая была очень тёплой и нежной, несмотря на шрамы. Сколько же было у него шрамов? Девушка вряд ли узнает об этом, но она будет знать насколько тёплые его руки. Рейчел понимала что нужно убрать руку, но тянула время. Секунда бежала за секундой, а она тонула в тепле и нежности его рук. Для Роберта эти секунды стали дороже любого золота. Мужчина и не думал что сможет дотронуться до нее снова. Ее кожа была очень нежная, а пальцы тонкие, как стебельки прекрасных цветов. Любовь к Рейчел, не смотря на все его усилия, разгоралась с каждым днем все сильнее. Казалось что с каждым днем и каждой их встречей, проникает все глубже. Роберт не выдержал и поцеловал маленькие пальчики. Осторожно, словно боясь разрушить момент. Рейчел застыла, чувствуя как земля уходит из под ног. Глупая. Она даже не предполагала что Роберт испытывает несколько другие чувства, чем она. Внезапное воронье карканье разрушило весь момент. Теперь они оба боялись посмотреть друг другу в глаза. Рейчел сжимала ткань платья, а Роберт пытался сосредоточить взгляд на плодовых деревьях, которые цвели.
— Простите меня, мисс Рейчел, я не хотел...Нет, не должен был, — в голосе Роберта слышались нотки вины — Наверное, мне сейчас лучше уйти.
Мужчина поспешил вывести лошадь за калитку, не поднимая взгляд на девушку. Ему казалось взгляни он на Рейчел ещё раз, то не сможет уйти. Роберт уже хотел сесть в седло, как рядом с ним послышались шаги. Шаги, которые он узнает везде и всюду. Рейчел была в нескольких шагах от него снова и от этой мысли застучало в висках. Она как будто проверяла его на прочность.
— Я вас провожу до развилки, — девушка подошла поближе и кончиками пальцев поправила шляпу, которую мужчина от волнения и спешки неровно надел — Не будем нарушать традицию.
Вечер был теплым, а ветер нежный и ласковый. Сегодня Роберт и Рейчел сами не заметили как изменили маршрут и пришли к речке, в котором отражались лучи закатного солнца. Соловьи прятались на ветках деревьев, но их песни были прекрасны. Рейчел сняла туфли и пошла по берегу босиком. Ей было хорошо и легко. Даже воздух казался немного пьянящим и сладким. Девушка чувствовала себя свободной и почему-то немножко счастливой. Роберт наблюдал за ней и не мог сдержать улыбки. Они сейчас были вдвоём, вот уже сидели на берегу и бросали камешки в речку, отчего на воде появились круги. Между ними стала появляться тоненькая нить, которая казалось соединяла их души. Их руки были совсем близко друг от друга, но прикоснуться первым никто не решался.
— Приехала театральная труппа, в пятницу дает первое представление, — нерешительно начал Роберт — Говорят интересное. Я бы хотел пригласить вас пойти туда, если вы, конечно, не заняты.
Рейчел удивлённо посмотрела на мужчину, перестав бросать камешки в воду. Впервые ее куда-то пригласили без членов семьи и это сделал Мистер Роберт! Причудливая эта жизнь. Почувствовав как краска поступает к лицу, девушка снова отвернулась к речке, вызвав улыбку у мужчины.
— Мисс Рейчел, если вы откажетесь я не обижусь, обещаю. Тут скорее вы можете на меня обидеться.
— Почему? — на выдохе поинтересовалась она.
— Обычно так не делается. Простите, не знаю что на меня нашло.
Мужчина бросил очередной камень в воду и уже хотел встать, как вдруг девушка ответила.
— Я с удовольствием схожу с вами в театр.
Рейчел снова сосредоточила взгляд на воде и немного поежилась. Несмотря на теплую погоду днем, вечера были ещё довольно прохладными. В какой-то момент девушка почувствовала как пиджак мужчины лег на ее плечи. Сам же Роберт остался в одной рубашке, на которой остались следы их с Чарли работы.
— Спасибо, — тихонько поблагодарила Рейчел, чувствуя себя теплее и почему-то уютнее — Как Арту? Я надеюсь, ему уже лучше?
— Гораздо лучше, но теперь не смогу его брать собой, — грустно улыбнулся мужчина — Я нашёл его щенком в Гренландии. Помню, был холодный проливной дождь. Я спрятался под деревом, чтобы хоть немного переждать его, а под ним лежал он. Маленький, худой, грязный, как чёрт. Я забрал его, вырастил, обучил. Шесть лет мы вместе служили, а в марте мы попали под очередной обстрел. Там и взрывы были и в какой-то момент Арту потерял меня из виду. Он никогда не паниковал, а тут растерялся. Потом взрыв...
Роберт замолчал и прикрыл глаза, словно переживая весь ужас заново. Он как будто все снова увидел наяву. Сколько бы ты не служил, не можешь до конца привыкнуть к этому. Сложно каждый раз возвращаться к жизни, когда ходишь по краю. Рейчел аккуратно коснулась его руки, надеясь дать мужчине хоть толику облегчения. Она хорошо знала какой возвращался отец с войны. Он улыбался, а глаза казались пустыми и безжизненными. Сейчас такая знакомая пустота и горечь была и в глазах Роберта. Мужчина аккуратно сжал маленькие пальчики девушки, которые были очень нежными и аккуратными. Рейчел не боялась, она знала что Роберт ничего плохого не сделает ей. И было хорошо просто сидеть в молчании, наблюдая за тем, как на смену дня приходит звёздная ночь. Уже в поздний час девушка проводила мужчину до развилки. Их разлука будет недолгой и утром они увидятся снова. Роберт снова нежно поцеловал её руку, отчего девушка покраснела и опустила глаза. Это новое ощущение нравилось ей, хотя было неловко. Проводив Роберта, она пошла домой. Все дома, как показалось девушке, уже спали. Рейчел тихо закрыла дверь и, сняв обувь, пошла на цыпочках наверх в свою комнату. Пройдя к себе, она облокотилась спиной о дверь и улыбнулась. На душе было так светло и хорошо. Рейчел зажгла свечу и, переодевшись в сорочку, стала расчесывать волосы серебряным гребешком.
— Ну как погуляли? — внезапный голос Шарлотты заставил Рейчел вздрогнуть и выронить гребень из рук.
— Хорошо, только не чего так пугать, — буркнула девушка и забралась на кровать.
— Мне надо говорить что нужно быть осторожнее в отношениях с мужчинами? — поинтересовалась сестра, на что девушка закатила глаза и стала укладываться она подушку.
— Я вряд ли нравлюсь мистеру Роберту как женщина, так что не трать слова. Мы друзья и только.
— Мы обе знаем что это не так, я видела вас на террасе сегодня. В том, что полковник не позволит себе лишнего, я уверена, но ты ему нравишься, — вздохнула Шарлотта и села на кровать — Будь осторожна.
— Я не понимаю тебя, тебе нравилось наше общение, что теперь изменилось? Роберт знал меня девочкой и... просто у нас много общих интересов вот и все.
— Рейчел, скажи честно, он тебе нравится?
Рейчел опустила взгляд, а ее щеки покраснели. Шарлотта вновь затронула тему, о которой Рейчел даже боялась думать. Сегодня разговор с сестрой и прогулка всколыхнули давно забытые чувства к Роберту. Только сейчас она уже выросла и все ощущалось по другому. Острее и по настоящему. Рейчел неуверенно кивнула и накрылась одеялом с головой. Шарлотта улыбнулась и погладила сестру по плечу.
— Роберт хороший человек и я буду рада если у вас что-то получится.
— А ведь таких глаз как у него, я больше ни у кого не встречала...
— Спи, завтра у тебя трудный день.
Шарлотта погасила свечу и вышла из комнаты, но Рейчел не спалось. Мысленно она постоянно возвращалась в те минуты когда Роберт касался губами её руки. Девушка до сих пор чувствовала их тепло на своей коже. Рейчел медленно провела кончиками пальцев по месту где касались его губы, словно переживая этот миг снова. Сердце стучало так, что в груди стало тесно. А что если все не случайно...?
***
Когда утром Рейчел вышла из дома, за калиткой уже стояла карета, а Роберт о чем то разговаривал с кучером. Заметив девушку, пожилой мужчина приподнял шляпу, а Роберт открыл дверь кареты.
— Доброе утро, неужели я задержалась? — спросила Рейчел, сжимая тетрадь от волнения.
— Отнюдь, просто я всегда приезжаю чуть раньше, привычка, — мужчина протянул девушке руку — Прошу вас.
Рейчел неуверенно протянула ему свою руку и Роберт поддержал ее пока она садилась в карету. Они тронулись в путь. Жители в Дербишире, несмотря на то что стрелка часов едва достигла восьми, уже приступали к своим делам и заботам. По дороге Рейчел молчала, но не из-за вчерашних событий. Она очень сильно волновалась. Ей казалось что как только она войдет в аудиторию, все сразу забудет. Она даже испугалась когда мужчина взял её дрожащими руки в свои ладони.
— Рейчел, посмотри на меня, — попросил Роберт и она подняла глаза — Все будет хорошо, слышишь? Ты мне веришь?
Девушка неуверенно кивнула и слегка улыбнулась, хотя волнение никуда не пропало. Мужчина аккуратно поправил ее выбившийся из причёски локон, заведя за ухо.
— Просто от этого экзамена зависит зачислят ли меня, — выдохнула девушка, слегка отстранившись — Первые экзамены были легче...
— Вы хорошо подготовились и отлично справитесь, — улыбнулся мужчина, снова перейдя на вы, казалось он пытался сохранять дистанцию между ними — Знаете, вы можете пока что задать мне любой вопрос.
Рейчел давно один вопрос не давал покоя. И чем больше она узнавала Роберта, тем больше не понимала причину его одиночества. Ведь он был настоящим примером порядочного и хорошего человека.
— Скажите, ваша невеста она ведь... — тихо произнесла девушка, на что Роберт покачал головой — Знала за кого выходит замуж и...
— Фиона предпочла другого мужчину, — ответ был слишком резким, а в голосе повеяло холодом — Она исчезла, отправив в 1804 мне короткое письмо на фронт.
Роберт перевел взгляд в окно, а Рейчел не знала куда прятать глаза. Она ожидала услышать какой-то угодно ответ, но не такой. В ее глазах Роберт был лучше всех немногих мужчин, которых она успела узнать в своей жизни. Да, он был не особо разговорчивым и не таким легкомысленным, но в нем были качества человека, на которого можно положиться всегда.
— Простите, мне жаль, — девушка виновато улыбнулась.
— Не будем говорить об этом, скажите во сколько вас забрать с экзамена? — Роберт улыбнулся, но в его глазах по-прежнему была печаль — Если вы не заняты, можем вместе поехать на вокзал. Познакомитесь с моей сестрой, она вам понравится.
— Я освобожусь около полудня, но право же, мне не удобно. Вы давно не виделись, а мне не хочется доставлять вам неудобства и давать повод для расспросов.
— Мисс Рейчел, не переживайте, мы не нарушаем правила общества. Просто новые знакомства с хорошими людьми это всегда приятно. Но если вы не можете то можно познакомиться в следующий раз.
— Я могу, я буду вас ждать, — улыбнулся девушка.
Когда карета подъехала к институту, мужчина вышел первым и подал Рейчел руку, чтобы она вышла. Их ладони снова соприкоснулись, пронизывая обоих приятным теплом. Затем Роберт сунул руку в карман и достал оттуда монетку.
— Возьмите, эта монета приносит удачу, — улыбнулся Роберт и осторожно вложил талисман в маленькую ладошку.
— Благодарю вас, но не нужно, вам удача необходима порой сильнее...
— Это подарок. Пожалуйста, возьмите, не обижайте меня своим отказом.
Рейчел сжала монетку в ладони и подарила мужчине нежную улыбку. Улыбку, которую Роберт никогда не забудет.
В полдень, когда Роберт снова вернулся к институту, он сунул письмо в карман, которое получил на руки полчаса назад и вышел из кареты. На душе было очень тяжело, сердце как будто сжалось в тески. Еще одна попытка рухнула, не увенчавшись успехом. Выйдя из кареты, Роберт увидел Рейчел, которая сидела на скамейке и читала книгу. При виде неё, на сердце сразу потеплело. Она была подобно солнцу, которое непременно отогреет. Заметив мужчину, Рейчел встала и поклонилась ему.
— Как ваш экзамен прошёл? — поинтересовался Роберт, когда они шли к карете.
— Хорошо, мне выпал билет, который я хорошо выучила. Кажется, ваша монетка действительно приносит удачу, — девушка улыбнулась, но увидев печальный взгляд мужчины, остановилась — У вас все в порядке?
— Не переживайте, все нормально. Вас увидел и мне стало легче.
— Если я могу чем-то помочь.,.
В ее голосе было столько тепла и понимания, что если бы они были знакомы чуть дольше, Роберт бы все рассказал. В нынешних обстоятельствах это было невозможно.
— Не волнуйтесь, все в порядке, — улыбнулся мужчина — Что же, нам уже пора ехать на вокзал.
Рейчел кивнула и через минуту карета уже тронулась в путь. На вокзал они приехали раньше, чем должны были. Здесь царила своя атмосфера. Люди встречали и провожали близких и родных людей, а радость встречи тонко граничила с печалью разлуки. Когда нужный поезд подошёл к платформе, девушка немного отстала от Роберта. Она не хотела мешать радости встречи. Когда молодая пара вышла из вагона, на лице Роберта отразилось изучение.
— Тейлор, почему ты ничего не рассказывала? — спросил мужчина, когда сестра обнимала его.
— Хотелось увидеть твою реакцию, — усмехнулась женщина, уже поправляя складки платья на животе, который уже не скроешь от посторонних глаз.
— Ты же знаешь, она обожает сюрпризы, — усмехнулся Джон, обнимая мужчину по приятельски.
Рейчел стояла в сторонке, наблюдая за этой встречей с улыбкой и легкой печалью. Когда-то она приходила на вокзал встречать отца, который возвращался с войны. Теперь ей некого встречать. На глазах навернулись слезы, но девушка быстро взяла себя в руки, когда Роберт окликнул ее, и поспешила подойти к ним.
— Знакомьтесь, это моя сестра Тейлор и ее супруг Джон, — проговорил полковник — Мисс Рейчел.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка и слегка поклонилась.
Высокий блондин мягко поцеловал Рейчел руку, отчего та смутилась. В последнее время ее что-то стали окружать мужчины.
— Джон, не смущай девушку, — Тейлор слегка толкнула мужчину локтем — Очень рада с вами познакомиться.
Мужчины взяли все вещи и направились вперёд, Рейчел и Тейлор последовали за ними. По правде сказать, Рейчел уже собиралась домой, но Роберт пригласил девушку присоединиться к обеду. Она уже хотела отказаться, однако, Тейлор и Джон не дали такой возможности. В итоге через пару часов Рейчел уже сидела за столом в гостях и слушала о рассказы Джона и его жены. Арту лежал у нее под ногами и периодически выпрашивал кусочки еды. Но главное, здесь, в непринужденной обстановке, она все больше узнавала Роберта. Его манера общения, шутки и его улыбка казались ей изысканными, но и не пресными. Здесь дома он был настоящим. Самим собой.
— Роберт, а может быть ты нам сыграешь? — улыбнулась Тейлор, переводя взгляд на фортепиано в углу комнаты.
Рейчел удивлённо посмотрела на мужчину, она даже не знала что он тоже умеет играть.
— Здесь более искусный музыкант, — ответил он.
— Сыграйте, прошу вас, — попросила Рейчел — Мне бы хотелось вас послушать.
Роберт редко играл, но сейчас об этом просили самые дорогие его сердцу люди. Особенно Рейчел. В ее изумрудных глазах было искреннее удивление и немая просьба. Она действительно хотела услышать, как мужчина играет. Роберт вздохнул и вышел из-за стола.
— Мою любимую, пожалуйста, — попросила Тейлор, когда мужчина листал ноты.
Роберт что-то буркнул себе под нос, перелистывая нотные листы. Сегодня все будет иначе, он сам выберет нужную композицию. Прошла минута и мужчина сел за рояль. Его пальцы коснулись клавиш, заполняя комнату музыкой. Рейчел замерла. Это была та самая музыка, которую она играла месяц назад, когда они с Робертом встретились за ужином. Рейчел не понимала как такое возможно, ведь эта композиция была очень редкой, даже у неё уже не было этих нот и она играла по памяти. А у Роберта были ноты и он играл. Играл для нее. Девушка слушала и, казалось, даже не дышала, пытаясь уловить каждый звук.
— Джон, мне кажется... — прошептала Тейлор.
— Тебе не кажется, — тихо сказал мужчина.
Рейчел ничего не слышала и не видела странных взглядов, она слушала лишь музыку и лишь на Роберта смотрела. В голове невольно мелькали встречи последнего месяца и вчерашние поцелуи, оставленные вчера на ее руках его губами. Почти без надежды на взаимность, он был рядом, тем самым привязывая Рейчел к себе, а она не могла сопротивляться. Да и не хотела. Роберт был когда-то ее детской мечтой, теперь она чувствовала нечто иное. Что-то сильнее чем просто дружеская привязанность. В ее душе распускался нежный цветок, подобно тому жасмину, что Роберт подарил ей. Музыка стихла и мужчина обернулся. Он смотрел на девушку и лишь через несколько секунд Рейчел отвела взгляд.
— Ну почему ты так редко играешь, — вздохнула Тейлор -— У тебя же хорошо получается.
— Перестань, не так уж хорошо, — усмехнулся Роберт — Если бы наша матушка услышала то так бы и сказала.
— А мне понравилось, — тихо произнесла Рейчел, ковыряя вилкой в тарелке.
Она слегка улыбнулась и мужчина заметил эту улыбку украдкой. Прошло пару часов и Роберт проводил девушку домой. Сегодня они шли пешком через всю деревню, наслаждаясь теплой погодой. Они разговаривали и смеялись всю дорогу так, будто между ними не было огромной пропасти в виде разницы в возрасте. Когда вдалеке показался дом Рейчел, они остановились возле старого дерева, чтобы ещё немного подышать свежим воздухом.
— Спасибо вам, вы даже не представляете что эта мелодия значит для меня, — на губах девушки показалась грустная улыбка — Отец учил меня играть именно ее. Он любил эту музыку.
Рейчел закрыла глаза, пытаясь унять свои эмоции. Пора. Надо идти, но как же не хотелось. Не хотелось расставаться с человеком, который сейчас смотрел на неё с нежностью и восхищением. Глаза мужчины казались ей невероятно красивыми, а руки нежными, когда они снова коснулись её пальцев.
Дыши.
Только дыши.
Кончики пальцев были в миллиметре друг от друга, и они, кажется, даже на расстоянии чувствовали тепло друг-друга. Глаза девушки столь жадно запоминали лицо мужчины, каждую морщинку, каждый шрам и каждую веснушку. Невероятным усилием воли, Рейчел отвернулась и одернула руку. Ее тянуло к Роберту настолько сильно, что она боялась поддаться этому новому чувству.
— Мне больно видеть вас печальной, — произнес мужчина — Вам больше к лицу улыбка.
Роберт отошел на несколько шагов и посмотрел на небо, где солнце медленно клонилось к закату и окрашивало облако в багровые оттенки. Рейчел почувствовала как ее щеки покраснели и запылали.
— Вы не передумали завтра идти в театр? — поинтересовался мужчина.
— Нет, завтра вечером я буду ждать вас...
Рейчел повернулась на цыпочках в сторону дома и уже сделала шаг, но тёплая любовь мужчины коснулась ее пальцев. Роберт не хотел ее отпускать, а Рейчел не хотела уходить. Сегодняшний день был замечательным, но он закончился и нужно расставаться. И нельзя сказать открыто о чувствах, что пылают в глубине души,
— Мисс Рейчел, — негромко произнес мужчина — Я хочу вам сказать... Мое чувство и уважение к вам гораздо глубже чем принято говорить.
Рейчел почувствовала как вспотели её ладони от волнения. Все так стремительно развивалось между ними, что казалось всего лишь иллюзией. Роберт уже пожалел о своих словах, он был не в праве нарушать покой Рейчел своими чувствами, но они были настолько сильными, что казалось они проросли очень глубоко. Не за месяц, а за всю жизнь. Это не было страстью или похотью. Это было хрупкое и трепетное чувство. Однако, Роберт не мог ничего предложить Рейчел. Он солдат и всю жизнь провёл на войне. Лишать девушку простого человеческого счастья и спокойствия он не хотел. Мужчина аккуратно преподнес маленькую руку девушки к губам и поцеловал пальцы. Рейчел аккуратно приблизилась другой рукой к его волосам, но так и не решилась дотронуться до них. В этот момент послышался голос.
— Чудная погода, не правда ли? — внезапный голос Эдварда заставил девушку вздрогнуть и убрать руку.
— Согласен, но вечера еще не очень тёплые, — ответил Пол, сидя позади брата — Полковник, если вы не возражаете, мы подвезем нашу кузину.
— Да-да, разумеется, — поспешил ответить мужчина.
Рейчел подошла к повозке и взяла Пола за руку. Вот она уже ехала и отдалялась от Роберта, который тоже пошел домой. Видеть его отдаляющийся силуэт, Рейчел было невыносимо тяжело. Они ещё не успели наговориться. Ее душа и сердце нуждались в нем сильнее, чем девушка могла признаться самой себе.
— Нам уже пора начинать волноваться? — усмехнулся Эдвард — Ты встречаешься с мистером Робертом?
— Нет! — вскрикнула девушка и покраснела — Как вы могли такое подумать? Мы просто общаемся, он мне помогает адаптироваться к новой жизни вот и все. К тому же он знал меня маленькой девочкой.
— Мы знаем, только ты уже не ребёнок, — покачал головой Пол — Рейчел, наш интерес лишь в том, чтобы тебя уберечь. Полковник хороший, порядочный человек, но ты красивая девушка и...
— Он хочет сказать чтобы ты была осторожна! — она выдержал Эдвард.
— Слушайте, я взрослый человек и не надо нянчится со мной! — внутри девушки начинала все кипеть — Я в состоянии сама разобраться в своей жизни!
— Хорошо, только хорошенько запомни, — вздохнул Пол — Любовь способна исцелить, а иногда нанести такие раны, что ни один лекарь не сможет вылечить.
***
Когда Роберт пришёл домой, он сразу поспешил в свой кабинет. Сегодня он чуть не разрушил все то, что у него было. Мужчина потерял голову от чувств и едва не признался в них. Если бы Роберт не чувствовал как крепнет их связь, как Рейчел неосознанно тянется к нему, было бы проще. Однако, девушка тянулась к нему. Он чувствовал ту самую тонкую нить, которая связывала их. Казалось, что благодаря ей он чувствовал Рейчел. В надежде отвлечься, он сел поработать. Военные приказы и другие важные документы уже давно требовали его внимания. Он выложил письмо, которое получил сегодня утром. Ничего, завтра он отправит новый запрос. В который раз.
— Ах, ты уже вернулся, замечательно, — послышался голос Тейлор.
Женщина прошла и уселась в мягкое кресло. Она молчала и выжидающе смотрела на брата. Роберт знал этот взгляд и прекрасно понимал что сестра не уйдёт пока не получит ответы на интересующие ее вопросы.
— Рассказывай, — усмехнулась она — Почему ты не говорил что у тебя перемены в жизни?
— Так нечего рассказать, я недавно вернулся из похода, привожу в порядок дела, все как обычно.
— А мисс Рейчел? Не хочешь немного прояснить ситуацию? Судя по тому что ты нас познакомил и пригласил домой ваши отношения достаточно близки. Может ты наконец-то женишься?!
— У нас с Рейчел другие отношения, — процедил мужчина сквозь зубы.
— Роберт, ты можешь обманывать себя, но я слишком хорошо тебя знаю, — покачала головой женщина — Каждый человек хочет быть счастливым и это нормально. Что ты боишься?
— Ничего я не боюсь, — выдохнул он — Для нас обоих будет лучше не сближаться. Да я уже жалею что придумал этот поход в театр.
— А что такого страшного? Сходите на спектакль, хорошо проведёте время.
— Страшно то, что я привыкаю к ней и знаю о мисс Рейчел практически все. Все ее детство прошло в ожидании отца с войны, как ты думаешь, она заслуживает ждать мужа или ездить по свету за ним?
Тейлор молчала, обдумывая ответ. Кажется, от ее зависело будущее двоих людей.
— Ты знаешь, ждать действительно очень тяжело, но порой только благодаря этому, люди понимают насколько они важны друг для друга...