Чужая роль

Холл был слишком тихим для утра. Холодный блеск стеклянных стен, аккуратные линии, запах кофе, который я терпеть не могу, и свежего пластика — всё здесь кричало о порядке, в котором мне не было места. Я почувствовала, как плечи непроизвольно напряглись, и перехватила ремешок сумки обеими руками, будто он мог удержать меня от побега.

— Я... я по стажировке. Вместо Клэр Беннет, — проговорила я секретарю на ресепшене, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала на самой деле.

"Джули", была написано на ее бейдже.

Она сдержанно кивнула, не показывая никакого интереса, и набрала что-то на сенсорной панели.

— Ждите. Сейчас подойдёт Том — он вас проводит.

Том. Почему-то я ожидала, что несмотря на сообщение Клэр, моим куратором будет женщина — строгая, деловая с чёткими инструкциями. Но когда спустя минуту двери лифта открылись, и в холле появился мужчина, я слегка отпрянула.

Он был выше меня на голову, в тёмно-синей рубашке, небрежно закатанной до локтей, с ноутбуком под мышкой и ключ-картой на шее. Его руки, в отличие от моих, были совершенно чистыми, ни одного намека на татуировки. Светло-русые волосы, чуть взъерошенные, и улыбка, в которой читалось — он точно знает, как произвести впечатление.

— Ты, должно быть, Николь? — Он чуть склонил голову набок, будто уже начал что-то во мне считывать. — Том Уилсон. Буду твоим... неформальным гидом по аду корпоративной жизни.

Я едва заметно улыбнулась — не от фразы, а от того, как он это сказал. Легко. Уверенно.

— Просто Ни... — начала я, и в тот же момент моя пятка ускользнула с края ступеньки, и я неловко споткнулась, зацепившись за стойку ресепшен плечом.

— Ой... чёрт, прости! — он поймал меня за локоть быстрее, чем я успела выровняться. — Ты в порядке?

— Да... да, всё нормально, — пробормотала я, ощущая, как уши заливает жар. Отличное начало. Спотыкаюсь даже на ровном месте. Ещё и на глазах моего босса.

Он улыбнулся чуть мягче.

— Отлично. Первый рабочий день официально открыт падением, значит, дальше — только вверх.

Я попыталась выдавить что-то вроде смеха, но голос предательски дрогнул.

Том жестом пригласил меня следовать за ним.

— Пошли, покажу тебе всё. У нас тут не кусаются. Ну... почти.

Я шагнула следом, стараясь не обращать внимания на лёгкое покалывание в пальцах — будто в меня только что вонзился чей-то взгляд. Или, может быть, это просто предчувствие.

— Итак, добро пожаловать в наш маленький улей, — сказал Том, толкнув стеклянную дверь, ведущую в один из открытых офисов.

Шум клавиатур, звонкие голоса в телефонной гарнитуре, мерцание мониторов. Всё как в кино — только без монтажа и саундтрека. Я почувствовала, как снова напряглась, словно шагнула на сцену, за кулисами которой не была готова стоять.

— Сюда! — Том направился к дальнему и единственному свободному столу у окна, и я поспешила за ним. — Это будет твоё рабочее место. Стабильный Wi-Fi, удобное кресло, кофе в шаговой доступности и... хороший вид на парковку, если тебе вдруг станет слишком скучно.

Я слабо улыбнулась.

Он положил ноутбук на стол и повернулся ко мне:

— Смотри, Никки, у тебя стажировка на три недели. Формально — замена для Клэр, но... — он прищурился, глядя, как я разглядываю клавиатуру, — если честно, тут никто особо не цепляется за формальности. Если справишься — могут предложить остаться. Частичная занятость, под твой универ. Иногда с гибким графиком.

Я замерла, не сразу поняв, как на это реагировать. Я приехала просто «на замену». А тут — шанс?

— То есть... это не просто «пересидеть за Клэр»?

— Вообще не просто, — он усмехнулся. — Её задач хватит, чтобы в голове свистело. У тебя будут внутренние отчёты, проверка презентаций, немного работы с базой данных. Ну и кофе, конечно, — добавил он, чуть склонив голову. — Хотя я против того, чтобы стажёры были официантами. Если честно — ты здесь, чтобы учиться.

Я кивнула, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Ответственность. Новый опыт. Шанс, который я вроде как не просила — но который, возможно, мне нужен больше, чем я думала.

— И, кстати, — Том шагнул ближе, — если кто-то будет вести себя... ну, по-идиотски, — он улыбнулся, — Ты можешь всегда подойти ко мне. Не стесняйся. Даже если это будет кто-то из старших. Или особенно — если из старших.

Его голос прозвучал странно. Почти как предупреждение.

Я не успела спросить, что он имел в виду, потому что за его спиной по коридору прошёл высокий парень в чёрной рубашке, расстёгнутой на вороте. Он говорил по телефону, слегка нахмурившись, и не замечал никого вокруг.

Чёткие линии подбородка, тёмные волосы, небрежно взьерошенны вверх, и этот взгляд — сосредоточенный и холодный. В нём было что-то отрезающее: словно его мир не касался моего, и касаться не собирался.

Его взгляд задел меня на долю секунды — и я словно застыла.

Что-то в нём было... другое.

Том на него даже не обернулся, только тихо добавил:

— Главное — будь собой. Но, пожалуйста... не вступай в споры с определёнными людьми. Здесь у некоторых слишком длинная тень.

Я пыталась сосредоточиться на таблице, которую открыл Том, перед тем как уйти на какое-то важное совещание. Цифры, графики, непонятные аббревиатуры — всё это казалось языком, которым я не говорю. В голове пульсировала мысль: «Ты просто временная. Ты не должна облажаться».

Каждый щелчок клавиш других сотрудников отдавался у меня в ушах, как гром. Люди вокруг выглядели спокойно, деловито. Никто не оглядывался, не задавал вопросов — и всё равно мне казалось, что на меня смотрят. Что видят, как я медленно копаюсь в инструкции, нерешительно выписываю цифры на бумаге.

Я не на своём месте.

В груди начало покалывать знакомое напряжение — как перед контрольной, к которой ты не готов.

— Всё нормально, — пробормотала я себе под нос и потянулась к бутылке воды, на краю стола.

Мой взгляд привлекло рабочее место моей двоюродной сестры.

Клэр работала в отделе коммуникаций компании — она отвечала за внутренние рассылки, оформление презентаций, помогала с организациями мероприятий и всегда знала, у кого что происходит в офисе. Она умела находить общий язык с кем угодно, даже с бухгалтерией, и обожала свой отдел за возможность «красиво говорить и красиво показывать».

Её рабочее место находилось недалеко от того, что временно дали мне. Стол Клэр был всегда аккуратным, с цветной кружкой, вазочкой с сухоцветами и аккуратно разложенными папками — всё в её стиле. Теперь он пустует.

Из-за перелома ей пришлось взять больничный почти на месяц, и на время её отсутствия в компании предложили стажировку мне. Я упиралась до последнего. Не хотела сюда идти, не хотела в это ввязываться. Но мама сказала, что это может стать моим билетом в будущее. Мол, такая запись в резюме может открыть двери, о которых я и не мечтала. Руководство согласовало это с моим университетом, и так я оказалась в офисе. На три недели. В теории.

К обеду я уже чувствовала себя выжатой. Еды в столовой почти не осталось, так как я не успела закончить задание вовремя и долго искала кафетерию. Я машинально взяла то, что выглядело менее подозрительно и с подносом в руках, пошла искать себе место. Почти все столики были заняты — и, честно, я не готова для новых знакомств.

— Эй, свободно, садись, — раздалось сбоку.

Я не хотя обернулась. Девушка в светлой рубашке и с рыжеватыми волосами, завязанными в высокий хвост, махнула рукой на место напротив. У неё были тёплые карие глаза и очень спокойное, почти домашнее выражение лица.

— Спасибо, — выдохнула я, осторожно сев.

— Новенькая? — спросила она, улыбаясь.

— Да. Стажировка. На три недели. Никки.

— О, Клэр! Ты её заменяешь, — кивнула девушка. — Я — Софи, специалист по внутренним коммуникациям. Работаю здесь третий год, но, если честно, до сих пор боюсь общих собраний.

Я слабо усмехнулась. Она говорила просто, без высокомерия, и от этого мне стало немного легче.

— Тебе непросто, да? — Софи приподняла бровь, откусывая от булочки. — У всех так. Тут всё сначала кажется страшнее, чем есть на самом деле. Привыкаешь быстро, особенно если кто-то может объяснить, где у них прячется нормальный кофе и как выжить после отчётов по понедельникам.

Я улыбнулась чуть шире.

— Спасибо. Просто чувствую себя... лишней.

Софи серьёзно кивнула.

— Это нормально. Но ты не лишняя. Просто новая. А это — временно. Если что — подходи. Без церемоний. Даже если тебе просто нужно будет выдохнуть. Мы все когда-то были на твоём месте.

Софи ушла, оставив после себя ощущение странного тепла — как будто в этой офисной реальности всё-таки могло быть место чему-то живому, неформальному. Я машинально сделала глоток остывшего чая и уставилась в стол.

Она даже не знает меня, а улыбалась так, будто мы давно знакомы.

В университете у меня нет таких людей. Там я будто просто числюсь. Хожу на пары, сдаю работы, держусь подальше. Мне всегда казалось, что так безопаснее. Что чем меньше тебя замечают — тем меньше шансов облажаться. Или разочаровать. Или потерять кого-то, к кому привык.

Но, может, хватит?

Может, пора попробовать иначе?

Здесь у меня нет репутации. Никто не знает, кто я. Никто не ожидает от меня чего-то сверхъестественного. Я могу выбрать, кем быть.

Я поставила себе цель — попробовать.
Быть немного дружелюбнее. Не отводить взгляд, когда кто-то говорит. Попробовать вписаться.
Не притворяться, а по-настоящему быть частью чего-то. Хоть раз.

Когда я вернулась с обеда, офис уже начал затягиваться привычной послеобеденной тишиной. Кто-то пил воду, кто-то лениво листал таблицы, притворяясь занятым. Я подошла к своему столу — и сразу заметила, что что-то изменилось.

На столе стояла чашка кофе. Рядом лежала маленькая записка, сложенная пополам.

Я развернула её.

"На всякий случай — вдруг ты такой же кофеман, как я :) — Софи"

Маленький, тёплый жест. Совершенно невинный. И от этого — ещё более невыносимый.

Запах ударил в нос резко и слишком знакомо. Обволакивающий, густой, с ноткой чего-то сладкого — как в те утра, о которых я старалась не вспоминать. Он вернул меня туда, куда я не хотела возвращаться. В дом, в котором всё было пропитано этим запахом: стены, одежда, кожа. Кофе был не напитком. Он был фоном. Предвестником. Пусковым механизмом для тех моментов, которые я изо всех сил вытесняла.

Я быстро взяла чашку и вылила её в мусорную урну под столом. Аккуратно, молча. Без звука. Как будто избавлялась не от кофе, а от прошлого, которое снова решило напомнить о себе.

Софи хотела как лучше. И я это понимала. Даже почти улыбнулась — криво, про себя.
Но этот запах... он был сильнее добрых намерений.

Я уже почти успела выровнять дыхание, когда из ниоткуда появился Том. Спокойный, собранный, с тонкой серой папкой в руках.

— Ну что, как обед? — спросил он, не садясь и даже не присаживаясь. Просто стоял, словно по таймеру пришёл включить следующую сцену.

— В порядке, спасибо, — ответила я. Голос вроде бы звучал ровно. Я не была уверена.

Он кивнул и положил папку на край стола.

— Пока не начали заваливать тебя заданиями, прочитай это. Здесь вся основная информация: кто мы, чем занимаемся, как устроена компания, с какими клиентами работаем. Это поможет тебе быстрее влиться.

Я кивнула.

— Хорошо. Посмотрю. Спасибо.

— Завтра начнём подключать тебя к процессу. Не переживай — всё будет поэтапно. И если что-то непонятно — говори. Я здесь для этого.

Он ушёл, и снова настала тишина. Осталась только я и эта папка — такая невинная, как и чашка кофе минуту назад.

Я открыла первую страницу. Приветственное письмо от основателя. История о том, как в двадцать пять он «начал всё с нуля» и «верил в команду». Я пролистнула. Принципы, ценности, миссия — как по шаблону.

Но дальше... проекты. Клиенты. Кампании, цифры, примеры. Это уже было похоже на реальность.
Неожиданно я почувствовала интерес. Даже что-то вроде желания разобраться, понять, влиться. Хоть немного.

Western Groupe. Когда Клэр впервые произнесла это название, я даже не поняла, о чём речь. Просто очередная компания из тех, куда подают резюме только «самые перспективные». Те, кто не боится сорокачасовой рабочей недели, множества презентаций и почти полного отсутствия выходных. Консалтинговая фирма с международными проектами, где один кейс может стоить больше, чем вся моя годовая стипендия.

Клэр прорвалась сюда после второго курса — сначала на стажировку, потом её оставили в отделе стратегического маркетинга. Она вела небольшие проекты, помогала готовить аналитические презентации, писала внутренние сводки для встреч с клиентами. Но главное — она понимала, как здесь всё устроено. Играла по правилам. Или делала вид.

Я вроде как временно «вписана» в отдел аналитики, но чувствую себя скорее как человек-почта, человек-кофе и человек-«принеси-подай».

И всё равно... я в этом здании. Среди людей, которые делают «настоящую» работу. Клэр говорила, что если сможешь вписаться здесь — сможешь везде.

Осталось только... понять, как.

Через несколько часов меня отпустили домой. Том сказал, что для первого дня и так было достаточно, и добавил с лёгкой улыбкой:

— Не перегореть — важнее, чем всё выучить за раз. Увидимся завтра, Никки.

Я собрала вещи и вышла на улицу. Город уже начинал дышать вечерней суетой: машины, редкие солнечные блики между зданиями, уличные музыканты. В наушниках тихо играла музыка, а я, уставшая, но живая, ехала обратно домой, прислонившись к стеклу в метро.

Где-то внутри всё ещё гудело от напряжения, но было и что-то похожее на надежду. Я справилась с этим днём. Хоть как-то — но справилась.