Последняя ласточка

- Вы хотели серьезно поговорить, - напомнил о себе Гробовщик, с широкой улыбкой наблюдая, как я медленно но верно опустошаю пятую кружку чая с мятой. При этом кружка в моих руках ходила ходуном, видимо я все же пыталась ее разбить. Украдкой кинула взгляд на часы, мысленно отмечая время. Н-да, долго же меня приводили в чувство. Правда щеки нестерпимо горели от сильных пощечин, которыми меня одарили. И сейчас я свирепо таращилась на хозяина конторы, мечтая если не испепелить, то хотя бы покалечить взглядом.

- Да, - кивнула, и залпом осушила кружку, осторожно отставляя ее в сторону. Удивительно, но в этот раз меня умастили на вполне приличном стуле. Все же в этой конторе имелось что-то помимо гробов. Правда стул был весь в царапинах, а одна ножка и вовсе шаталась, но за неимением ничего более адекватного...

- И что же леди хочет узнать, кроме того, как спалить законно чей-то труп? - сказал, и вновь расхохотался, ложась на стол, а затем и вовсе переворачиваясь на спину. Я нервно дернула щекой, мысленно считая до десяти. Глянула на мужчину, а затем еще раз сосчитала, но уже до пяти.

- Я хочу узнать, поступали ли к вам девушки, похожие на меня? - и вновь дернулась, рассматривая около своего носа чужое лицо. Из-под длинной челки хитро блеснули зеленые глаза.

- И что же, даже не спросите о вчерашнем трупе? -

- Нет, -

- И о том, куда же запропастился граф? -

- Нет, -

- Хм, - выдали довольное. Вновь развалившись на столе, Гробовщик задумчиво поскреб щеку, а затем и вовсе мерзко захихикал. Он развел руки в стороны, подергал ими и покрутил, изображая только ему понятное "что-то". Я даже глаза округлила, настолько это выходило за рамки, правда тут же успокоилась, заметив, как хозяин лаки откинулся назад. Деловито подперев подбородок, он с широкой улыбкой изучал меня взглядом, а затем выдал:

- На своем веку я повидал достаточно женщин, - уклончиво ответили мне. Я даже бровью не повела, собирая в кулак все свое терпение.

- Меня интересуют только те, что были похожи на меня, - спокойно процедила я, стараясь не косить глазом в сторону гробов.

- А, - хотел было что-то сморозить мужчина, но я недовольно цыкнула, и уточнила:

- Желательно за последний год.

Мужчина хохотнул и поскреб когтями по, хм, гробу, который являлся сейчас столом. Меня вновь бросило в жар от мысли, за чем я сейчас сижу. Ладно, черт со мной, я почти привыкла к этой атмосфере, но до жути боюсь этих гробов. В обморок, надеюсь, больше не свалюсь, и на том спасибо. Не хочу, чтоб на лице появились синяки. Этот то не церемонится, да и вообще.

- Что же мне за это будет? Вы знаете плату? - протянул мужчина, дурашливо склоняя голову. Он вновь оказался на уровне моего лица, от чего я нервно дернулась в сторону. Мне в лицо довольно оскалились. Я, наверное, побледнела, судорожно цепляясь пальцами за кружку. У-у, соволота! Кину, упаси Господи, если это то, о чем я думаю.

- Какую? - голос все же дрогнул, спустившись до громкого шепота. Гробовщик захохотал, откровенно наслаждаясь ситуацией.

- Смех, - простонал с пола. Я расслабилась и выпустила чашку из рук, - Но если вы настаиваете, - продолжил уже снизу. Я вновь вцепилась в кружку, мысленно считая до десяти. Нет, лучше до двадцати!

- Итак, мне нужна информация, - спокойно продолжила я, на мгновение смежив веки. Перед глазами тут же встало золотистое поле пшеницы, которым я заменила всю контору. Гробы тут же преобразились в деревья, а вскоре и совсем перестали существовать, растворившись в атмосфере безграничности и во-он той золотой ржи. Здесь было приятно, а также совершенно не нужно думать о том, в какие неприятности я сама себя втянула. Все просто и понятно. Я с сожалением вернулась в реальность.

- Нет, такой девушки у меня еще не было, - развел руками хозяин конторы, продолжая открыто насмехаться надо мной. Я сузила глаза, быстро заподозрив неладное.

- В смысле живой? - уточнила.

- Да, живой попали ко мне именно вы, - довольно улыбнулся Гробовщик, наблюдая, как я моментально сникла, - А вот один мертвый экземпляр. Хм, помню-помню, - я тут же заинтересованно уставилась на него, ожидая продолжения, но хозяин конторы не спешил раскрывать свои карты. Впрочем, мне тоже было о чем подумать, ведь поле, которое я представила недавно, было именно тем, что я каждый день видела из своей комнаты. Оно находилось прямо за садом и небольшой полоской деревьев. А что было в саду? Вчера, да-да, именно вчера утром я видела мужчину в тени деревьев. Перед тем как меня спланировано забрал граф, я умудрилась еще раз слазить в архив отца, забрав одну интересную выписку с собой. И кажется на ней была роспись, что подозрительно походила на...

- И все же я не ошибусь, если скажу, что недавно в поместье Уилтшир видела именно вас? -

- С чего вы решили, что это был именно я? - ответил вопросом на вопрос. Сощурив глаза, я недовольно фыркнула, жалея, что не могу предоставить роспись. Все что мне оставалось, так это задумчиво кивнуть, мысленно сдавая назад. С чего я вообще решила, что мне так просто все расскажут? Да и, если посудить, гробовщиков здесь должно быть довольно таки много, но в округе его лавка - единственная. И это странно, черт возьми! Это конечно совсем бредовая идея, но вдруг в этой эпохе тема смерти очень, хм, интимная? Существуют незаконные? Стоп. Гробовщик не отрицает, что перепродал тело Верджинии, а значит имеет полную информацию об этом деле. И все же остается вопрос, который я поспешила озвучить:

- Так кто? - задала волнующий вопрос. Даже ладони вспотели от напряжения.

- А почему вы не спрашиваете "куда"? - собеседник заинтересованно подпер руками подбородок. Куда-куда, на кладбище же, в землю матушку или? Я поперхнулась своей догадкой.

- Хорошо, кто заказал труп моей...сестры? - на последнем слове я замялась, произнеся его как-то неуверенно. Я мысленно помянула покупателя лихим словом. Что еще за извращения можно творить с трупом?

- Недавно, от аристократических родов поступил очень деликатный запрос. По их просьбе я переправил тела умерших на исследования и...- Гробовщик замолчал, грубо прерванный стуком в дверь. Будучи хозяином, ему пришлось идти открывать, но при этом он не забыл издевательски мне поклониться. Я зло скрипнула зубами. Опять трупы подъехали? И вправду, занесли гроб, от которого у меня пошли по телу мурашки. Я рвано выдохнула и вновь представила поле с деревьями, в которое упорно лез свежеподъехавший гроб. И вот, когда я уже была боле-менее готова взглянуть на товар, как крышка гроба уже была снята со своего законного места. Мир вновь пошатнулся и лишь усилием воли я продолжила держаться на стуле. Мимо меня как-то подозрительно проплыл Гробовщик, и встал так, чтоб я не видела лица того, кто зашел после слуг.

- Мы же договаривались, что ты будешь один! - рыкнул гость. Я вздрогнула от его тона, в котором явственно прозвучала угроза. Я сглотнула, но рушила упорно сидеть на месте, во избежание, так сказать.

- Вам понравился мой новый заказ? - Гробовщик сделал шаг в сторону, позволяя гостю рассмотреть меня. Я едва не вздрогнула от такой резкой смены декораций. Пришлось быстро закрыть глаза, смекнув, к чему клонит хозяин лавки. Учитывая, что я ослабила корсет, моего дыхания не должно было быть видно. Думаю, бессонная ночь украсила меня неестественной бледностью и черными кругами под глазами. Ну чем не живой труп?

- Лишь после смерти они становятся такими честным, - меня неожиданно схватили за руку и прильнули прохладной щекой к лицу, раскрывая большим пальцем рот. Вниз живота опустился тугой комок страха. Едва подавила протест, но все же подчинилась, решив не рисковать своей жизнью. Лишь недовольно лизнула кончиком языка чужой палец, стараясь не выдать себя с головой.

- Их уста больше не могут лгать, и воистину в этом они прекрасны, - меня отпустили, напоследок очертив мой подбородок тыльной стороной ладони, а затем словно выкинули. Я полностью расслабилась, позволяя телу безвольно распластаться на стуле. Голову опустила на грудь. Злость. О-ох, как много ее сейчас кипело во мне, но присутствие постороннего с лихвой охлаждало порывы пристукнуть хозяина лавки.

- Кхм, я не думал что вы...А, впрочем, - неизвестный видимо махнул рукой и неловко кашлянул, скидывая все на причуды хозяина. Мне же пришлось незаметно поерзать на месте, ощущая, как каждая клеточка тела наливается тяжестью. Чтоб хоть как-то отвлечься от этого, я в пол уха прослушала беседу Гробовщика, мысленно сделав несколько зарубок. Опять же, здесь фигурирует Общество Авроры, которое по моим данным занимается воскрешение трупов. Судя по всему это всего лишь секта фанатиков, грезящих о вечной жизни. Если мне не изменяет память, то первым делом семейство Уилтшир обратилось именно туда. Что-то еще? Вспоминай, Вера, что-то еще важное, что-то такое, что я сейчас упускаю.

- Я надеюсь, мой сын успешно вернется к жизни благодаря вашим экспериментам, -украдкой приоткрыла глаза, рассматривая, как неизвестный мужчина протягивает руку для рукопожатия. Вычурно одетый во все белое, он скорее производил впечатление человека, который не был обременен горем. Лицо незнакомца смазалось, от чего его черты стали совершенно нераспознаваемы, да и вряд ли я знаю кто это. Скорее всего кто-то из титулованых, причем мужчина полностью уверен в том, что его сына вернут к жизни. Меня передернуло. От всего этого голова шла кругом, из-за чего я съехала чуть ниже, а вскоре и совсем стала клониться в сторону.

- Мы друг друга поняли, всего доброго, - прошипел мужчина, все таки убирая руку. Дверь хлопнула, давай команду отмереть. Я страдальчески застонала, все таки упав на бок со стула, правда тут же зацепилась руками за гроб. По телу поползли противные мурашки, которые, честное слово, прибавили злости в и так переполненный котел терпения. Уж простите, но трупы вечером, ночью и утром - это слишком, как и группа сектантов, помешанная на бессмертии. Я истерично хихикнула, оглядев "свежеприбывшего". Отлично, все. Это полное фиаско. Я схватилась рукой за голову, прикрывая глаза. Граф не прогадал, оставив меня здесь на целую ночь. Моя выдержка дала слабину и честно, я готова сбежать отсюда при малейшей возможности. Слава Богу, хозяину лавки сейчас было не до меня. Он с упорством возился в гробу усопшего, рассматривая того со всех ракурсов, благо что не лизал языком. Лучше бы мне уйти, но черт! Труп настоящей Верджинии - это моя единственная ниточка. Как и почему она умерла? Кому же об этом знать, как не тому, кто ее хоронил?

- Вы не закончили. Куда продали труп моей сестры? - устало спросила, особо не надеясь, что меня осчастливят ответом.

- Леди, вы с таким упорством хотите узнать об этом? Ради чего? Разве знания стоят того? Порою неведенье - благо.

- Мне нужно, - уклончиво ответила, наблюдая, как Гробовщик осмотрел руку мертвеца.

- Осмелюсь напомнить, что я всего лишь личный информатор Фантомхайвов. С чего бы мне помогать именно вам? - он нажал на грудную клетку усопшего, от чего тот испустил жуткий стон. У меня нервно дернулся глаз, да и сердце тоже.

- Я уже сполна внесла предоплату, да и думаю, с лихвой расплатилась за ту информацию, которую получу, - неуверенно пробормотала, стараясь дышать ровно. Еще немного и будет третий обморок, а это уже рекорд.

- Знаете, а это будет интересно, - задумчиво прохихикал Гробовщик, прикрывая рукавом ухмылку. Он тут же приблизился ко мне и цапнул за ладонь, от чего я попыталась выдернуть руку. Он же мертвечину этим брал! Держите меня семеро, сейчас стошнит! Грубо вытолкнув меня на выход, а затем и втолкнув в невесть откуда взявшуюся карету, хозяин лавки умастился с другой стороны сидения. Я нервно дернулась к выходу, но экипаж уже медленно тронулся. Пришлось вернуться на место, но, скажем так, сделать это без ушибов и травм в движущейся карете оказалось, хм, небезопасно. Так моя голова пребольно стукнулась о потолок транспорта, а затем я и вовсе с тихим "ой" шлепнулась на филейную часть.

- Куда вы меня везете?! - взорвалась я, дрожащей рукой поправляя складки на платье. В душе шевельнулся неприятный комок подозрения. Хочет избавиться от ненужной свидетельницы?! Стоп-стоп, он бы мог прирезать меня в своей конторе и с миром прикопать где-нибудь. Зачем же ему вывозить труп!? Ебан свет!

- А вы как думаете? - весело уточнил, растягивая слова. Все, я выпрыгиваю из кареты!

- Не рекомендую этого делать. Вряд ли врачи смогут собрать вас обратно, - заметив мой панический взгляд на дверь, пояснил этот! Я нервно дернула щекой, ощущая, как глаз начинает дергаться. Правда, его колкая фраза все же успокоила меня, включив где-то на задворках мозг. Убивать не будут, и на том спасибо. И я немного успокоилась, поерзав беспокойно на месте и все же не удержалась от вопроса.

- Расскажите мне, что вы делали в тот раз на кладбище? - скучающим тоном, как бы между делом поинтересовалась я. Хотя не скажу, что этот вопрос не заботил меня. Ох, как же мне было интересно. Вот только собеседник не ответил, лишь загадочно сверкнул желто-зелеными глазами из-под длинной челки. Я досадливо скривилась.

Спустя час молчаливой езды мы были уже около знакомого поместья, от которого я не отказалась бы держаться как можно дальше. Виконт Друид, говорите? Я презрительно фыркнула, припоминая свой сон. Ну и ну, не ожидала, что сны могут сбываться. Вернее почти. Невесело хмыкнув, я выбралась из кареты, полностью проигнорировав галантно поданную руку. Мы молча двинулись в сторону поместья. Здесь, на мое удивление нас встретил пришиб, кхм, вполне симпатичный молодой мужчина в белом халате. При его неожиданном появлении я вздрогнула и лишь чудом не села на многострадальный от кареты филей.

- Пламя в наших сердцах, - начал было он, от чего я чудом не шарахнулась в сторону.

- Да никто не погасит, - выплыл невесть откуда взявшийся виконт. Нет, все же шарахнулась, вдавливаясь спиной в чужую грудь. Меня придержали, но, мотнув резко в сторону, подняли мою руку вверх, а на ногу пребольно опустили свою. Мой тонкий и слишком истеричный взвизг потонул в ошеломляюще громком:

- Мы Фениксы!!! - и все замерли в одинаковых позах, больше похожих на страдание больной утки. Мысленно застонав и при этом прокляв Гробовщика, я отошла от него на несколько шагов, во избежание, так сказать.

- Леди Верджиния! Ах-ах, как я рад вас снова видеть! Моя прекрасная пташка! - руку облобызали. Скривив рот в подобии вежливой улыбки. Я сделала вежливый поклон, который не переходил рамки обозначенного статуса. Виконты ниже герцогинь, а потому я не обязана припадать на колени. Вот только он сказал "вновь видеть" - что уже говорит о нашем знакомстве. Хотя быть такого не может! Я совершенно точно уверена, что видеться нам было определенно негде. Если только со страниц утренней прессы. Или?

- Позвольте и мне представиться! Райан Стокер - ученый к вашим услугам, леди, - руку вновь облобызали, сбив меня с мысли. Ниточка тут же ускользнула, помахав мне на прощанье свежей дулей. Я нахмурилась с досадой прикусив губу. Мое поведение тут же истолковали по-своему.

- У вас есть проблемы мисс? Ваша горче любимая сестра или матушка, а может быть и отец тяжело больны? - этот Райан тут же цапнул мою руку и как-то подозрительно сильно сжал ее. Горящие нездоровым блеском глаза тут же впились в мое лицо.

- Э-э-э, - все что смогла произнести я, полностью сбитая таким напором.

- Господин Райан, леди Верджиния приехала узнать о делах своей покойной сестры, - тут же вступил в игру Гробовщик. Толкнув меня в спину, он провел меня в центр зала, и, надавив на плечо, усадил на диван.

- А-а, вы о леди Вирджинии? - понятливо покивал шатен. Я тут же захлопнула рот, готовая вылить кучу гадостей на хозяина похоронного бюро. Вирджиния? То есть как это?

- Такая пташка, как она! Ах, что за юность?! Умерла в таком прекрасном возрасте! Леди Верджиния, вам должно быть больно слушать о гибели сестры близнеца? - Виконт незаметно подкрался ближе и умастился рядом с бокалом вина. Я лишь непонятливо округлила глаза, но затем, как кое-кто стиснул до боли мое плечо и вовсе расплакалась. Кинув слезящийся взгляд на Гробовщика, я моментально изобразила грусть. Что еще за Вирджиния?

- Я, - голос дрогнул, но Райан, что стоял неподалеку, кинул на меня жалостливый и все понимающий взгляд, - Я та-ак скуча-аю, - провыла я, украдкой косясь на Гробовщика. Признаюсь честно, это все, на что меня хватило, а потому, чтоб изобразить хоть какую-то грусть, прикрыла ладонью лицо. Мы все дружно помолчали, отдавая тем самым дань покойнику, а затем Гробовщик еще сильнее стиснул мое плечо. От неожиданности я взвизгнула и самые настоящие слезы покатились по щекам. Я опять вспомнила, что он не помыл руки. Двое мужчин вздрогнули, как от пощечины. Правда у двоих тут же скривились лица, выдавая чисто мужскую реакцию на женские слезы. А выла я знатно, так как кто-то умудрился своими когтями больно впиться в лопатку.

- Право слово, я и не думал, что ваше горе так велико, - потрясенно прошептал Райан, от чего его голос дрогнул. Он покосился вниз, рассматривая что-то на полу, а потом перевел решительный взгляд на виконта. Тот с ленцой кивнул и обольстительно улыбнулся уже мне. Это что была за пантомима?

- Я уверен, Райан исцелит и ваше раненое сердечко, - меня передернуло, но к моей же чести мне все же удалось изобразить вежливую улыбку. Пока я отвлеклась на виконта, Райан, оказывается, куда-то ходил. Его же я заметила только тогда, когда пыхтя и тихо ругаясь он вывозил гроб. Гроб. Да вы издеваетесь?!

- Уф, вот, недавно доставили, - проворчал ученый. С моего лица все так же не сползала натянутая улыбка. Она даже не дрогнула в тот момент, когда крышку гроба убрали. И вот честно, тут нужно говорить не благим матом. Простите, но ЭТО уже не как не поддается описаниям.

- Это конечно не ваша сестра, но уверяю вас, Вирджиния вернется к жизни точно так же как этот экземпляр, - пропыхтел ученый, и подключил не первой свежести барышню к аппарату, что внесли слуги. Я стала дышать через раз, так как запах разложения тут же распространился по воздуху. Если я сейчас упаду в обморок, то вполне заслуженно. Ну вот как, как можно так ковыряться в уже почившем человек?! И нет, доктор Стокер с остервенением размыкает челюсть погибшей и высовывает язык. Щупает ее грудь и надавливает на грудную клетку, от чего последняя странно вздрагивает. Перебирает волосы, поднимает голову, выкручивает руки и при этом что-то пыхтит. Виконту, я смотрю, вообще по барабану, что творят в его доме. Сидит себе, спокойно смотрит, и я бы даже сказала, с восторгом! Вцепившись в руку Гробовщика, как в спасательный жилет, а она все еще лежала на моем плече, я непроизвольно сжала ее. Было страшно и очень противно. Противно настолько, что нужна хоть какая-нибудь мнимая опора. К моей радости руку не стали убирать, лишь мазнули удивленным взглядом, когда я обреченно покосилась на него.

- Ваш отец с лихвой заплатил за наши эксперименты, тем самым сделав огромное вложение в науку! - тем временем распинался Райан, уже распихивая какие-то датчики по всему трупу, - К нашей радости он сделал довольно крупное пожертвование. Достаточно крупное, чтоб продолжить наши исследования! Честное слово я не ожидал, что вы, леди, первая решите проверить наши успехи, - он замолчал и окинул меня довольным взглядом. Я непроизвольно кивнула, вспоминая расписки отца. Ну да, что-то такое было. Так получается, я не замена Верджинии, а всего лишь пресловутый близнец Вирджинии? Вернее замена близнеца. Теперь мне понятна ошибка всего в одной букве. А существовал ли у этой леди близнец вообще? Стоп. С-стойте?! Куда это ты потащил труп?!

- Я бы кончено хотел представить свой триумф уже в предстоящем круизе, но раз вы решили почтить нас своим вниманием, - торжественно провозгласил ученый, возведя палец к потолку. Я закашлялась и недобро взглянула на того, кто меня сюда притащил. Придушу, убью, н-нет, порву на части! Мысленно прошипела, мстительно царапая ладонью мужчина ногтями.

- Я больше чем уверена, что моя сестра в надежных руках, - лаконично ответила, - Мне жаль, что она умерла от, - я печально замолчала, давая возможность всем присутствующем выговориться. Ну же, мужики, клюйте на провокацию!

- Как жаль! Безусловно мне безумно жаль! Знаете, пташка, она была так молода, - вновь запел Друид, скрещивая ноги. Он опрокинул еще один бокал вина, а затем томным шепотом продолжил:

- Герцог Уилтшир как-то раз обмолвился, что его дочь пропала и несколько дней не появлялась дома, а затем вновь вернулась, - он зыркнул на меня и недвусмысленно пошевелил бровями, от чего даже я смутилась.

- Виконт, леди, безусловно, давно в курсе событий, - проворчал ученый, щелкая какие-то кнопочки на аппарате. А вот не правда! Я дремучая невежа и последние новости местной аристократии не читала! Правда умолчала об этом, скромно потупив раздраженный взгляд в пол.

В зале образовалась гнетущая тишина, в которой мирно трудился Райан Стокер. И вот, когда работа по его мнению была уже закончена он воскликнул:

- Итак, дамы и господа, сейчас я представлю вам свое творение! Оно перевернет ход истории и избавит человечество от скучной и глупой смерти! - торжественно начал он. Я скептически фыркнула. Гробовщик подозрительно затрясся, убирая руку с моего плеча и перекладывая ее на свой живот. Виконт поднял бокал вина и залпом осушил его, не забыв при этом подмигнуть мне. Во все времена были дураки, которые мечтали избежать смерти, но таких я вижу впервые. Правда, когда труп начал подозрительно шевелиться, у меня тут же вслед за трупом зашевелились волосы на затылке. Этого не может быть!