Последняя ласточка

  Удачи ли, а может и простое везение повернулись ко мне своей задней частью. Я рвано дышала, кусаю губу до крови и стараясь не свалиться в обморок. Опять эти проклятые гробы. Схватившись руками за голову, я с силой сжимала виски, похоже, намереваясь раздавить себе черепушку. Вокруг шныряли черепа подпрыгивая на месте как кролики, а их глазницы сияли зеленым пламенем. Кресты безмолвствовали. По щекам скатились две слезы, проложив влажные дорожки к подбородку. Ветер тут же сорвал их в полет, захватив с собой и несколько моих прядей. Один скелет подпрыгнул, щелкнув челюстью у моего носа, а затем защелкал, словно насмехаясь. Я шарахнулась в сторону, перекувыркнувшись через какой-то серый крест. Истошно завизжала, когда складки юбки упали мне на голову, а затем быстро попыталась встать. Дрожащие руки судорожно стягивали белую ткань с лица, пока ноги сами несли меня в неизвестном направлении. Стук сердца заглушала все звуки, гулко гоня кровь по венам и вызывая почти ощутимую боль. Я бежала сама не знаю куда и зачем. Просто, было очень страшно. Вдалеке громко выла какая-то непонятная зверушка, которая наверняка была волком или диким псом. Воображение тут же предоставило рычащее животное, что оскалило свою пасть в мою сторону. С его клыков капала слюна, медленно стекая по морде, а затем и к земле. Мощные лапы согнулись, видимо, животное готовилось к прыжку. Я вновь упала, споткнувшись о корень дерева, наверное, и больно оцарапала ладони. Все вокруг стало медленно затягиваться белесым туманом, и мир вдруг на мгновение стал исчезать сузившись до одного единственного надгробия, а затем пришел свет. Ослепнув на мгновение, я с шумом втянула воздух в легкие, выгнувшись в спине и широко распахнула глаза. Грудь тут же налилась свинцом и воздух буквально встал поперек горла. Чертов корсет! Я судорожно закашлялась, повернувшись на бок и приложив кулак ко рту. Переждав приступ опять вздохнула, но уже меньше, чтоб ненароком не повторить свою ошибку. Пятна перед глазами медленно рассеялись и вокруг стали появляться размытые очертания темного потолка, а затем и всей конторы. Равнодушно мазнула взглядом по гробам, что стояли у окна, вернулась к деревянному стеллажу где, наверное, лежали документы на клиентов, а затем я сжала левую руку и тут же ошарашено перевела на нее взгляд. Недоверчиво сжала ее еще разок, чувствуя кожей чужое тепло. Я даже приподнялась на локтях, рассматривая странную картину. Большой палец с черным ногтем осторожно погладил мое запястье, а затем слегка надавил на вену, что виднелись под кожей. Я тихо ахнула и едва подавила желание вырвать свою ладонь, но ее тут же, к моему облегчению, отпустили. Нужно будет обязательно протереть ее салфеткой, ведь, как ни как, он возиться с трупами. Знаю я гигиену этого времени, когда руки мыть вовсе не обязательно. Я красноречиво подняла взгляд на мужчину, внутренне съежившись от страха. Его улыбка не располагала к доверию, а уж его дела с известным Графом тем более. Граф? Мысль тут же заставила напрячься. Что-то не давало мне покоя, что-то важное и с ним связанное.
- Хе-хе, леди Верджиния, будьте добры, не пугайте больше старика так , - он выделил последнее слово, а я удивленно сглотнула. Сложно представить, что могло бы его испугать по настоящему, да и с утверждением "старик" я бы поспорила, наверное. Вдохнула, понимая, что низ живота свело судорогой и тут же резко выпустила воздух из легких. На языке вертелось пару колкостей, которые я с трудом, но проглотила. Нужно держать все в себе, до последнего.

- Что произошло? - неуверенно спросила я передернув плечами. Память услужливо подкинула мою последнюю фразу а затем, кажется, что-то случилось. Мир пошатнулся в одно мгновение, расплывшись перед глазами темными пятнами. Руки за что-то судорожно цепляются, а затем легкость во всем теле.
Сглотнула, продолжая откровенно пялиться на Гробовщика. Остатки сна отпускали медленно и нехотя, а потому, все еще дрожа всем телом я тихо щелкнула зубами и как-то истерично хихикнула сквозь них. Даже обмахнула себя ладонью, так как мне "слегка" поплохело.

-Хмм, затрудняюсь ответить. Вы были так милы в своём летаргическом сне, - приложив руки к подбородку, весело произнес мой собеседник и что-то еще добавил. Как всегда я пропустила это "что-то" мимо ушей и еле сдержала ругательства, вовремя прикрыв рот ладонью. Мир вновь поплыл.

- Почему я так резко уснула? - несвязно пробормотала свои мысли и хлопнула себя по лбу. Эта эпоха сведет меня прямо в гроб! Господи! И я полезла руками себе за спину, осторожно развязывая тугой бант.
"Без корсета ходить можно, но осторожно", - как сказал бы мой батька. Я нервно кашлянула. Немного повозившись со шнуровкой поняла, что дело гиблое и мои пальцы, кажется, застряли в сложном плетении. Окинув своего собеседника задумчивым взглядом я, хм, все-таки не решилась попросить его об услуге. Больше скажу, когда сонное состояние спало, мне пришлось даже отодвинуться от него на несколько сантиметров. По телу пробежала легкая дрожь. Я отвела глаза в сторону и нервно поерзала на месте. В горле мгновенно пересохло.

- Леди? - озадаченно произнес мой собеседник, и я невольно покосилась на его ухмылку, что расползлась на пол лица, как у кота из "Алисы в стране чудес". Через пару секунд ее спрятали в рукав одежды, а вскоре тело Гробовщика потряс судорожный смех. Сжав губы, я медленно встала на свои две ноги и медленно, как во сне, побрела к выходу из лавки. Злость медленно пробиралась под кожу, вытесняя былые остатки благоразумия. Да чего уж там! Паршивый граф и его дворецкий! Сзади меня упала тугая синяя лента, что в порыве моей злости соскользнула с талии. Краем глаза я заметила, как та оседает на пол, но все еще продолжает извиваться, точно змея, от сквозняка, что пронесся вслед за мной. Теперь понятно, каким чудом выветрился формалин из воздуха. Уже будучи у двери к выходу я судорожно вздохнула, понимая, что весь план катится в бездну и, быть может, граф и его шавка уже далеко. Прекрасно! Восхитительно! Моя последняя возможность уходит к...к!

Меня резко схватили за руку, нещадно дернув на себя. Я круто развернулась вокруг своей оси и тут же завальсировала, ведомая чужими руками. Большая ладонь обожгла не хуже раскаленного железа, вынуждая вскрикнуть от неожиданности и тут же умолкнуть. Дыхание сбилось и я постаралась вырваться. Держали крепко, а от того мои жалкие потуги казались смешными даже мне самой. Обреченно, скорее как человек, что попал на плаху, я расслабилась, позволяя вести мое тело в вальсе. Только бы не дрожать, только бы не...

- Верджиния, вам не идет страх, расслабьтесь, - просто произнес мужчина, таки отрывая свою руку от моей талии и раскручивая меня уже в другую сторону. Платье дернулось, а его складки изящно обвили мои ноги. Я чуть не упала на пол.

- Я боюсь вас, - тихо призналась я, вынудив мужчину остановиться. Так и замерев на полуобороте осталась стоять к нему спиной. Впрочем, поза длилась недолго и меня отпустили, от чего я облегченно выдохнула.

Это был чертовски хитрый ход!

Осторожно обернувшись, я заметила озадаченное выражение на бледном лице. Казалось, хозяин лавки и сам не особо понимал, что творил. Впрочем, его быстро отпустило и по тонким губам вновь расползлась усмешка. Склонившись набок, он шутовски поклонился и, выудив откуда-то банку с печеньем, предоставил мне. И воистину, это было настоящим безумством. По крайней мере все наше кратковременное знакомство напоминало мне это или, может, я уже давно сошла с ума?

- Вы собирались уйти, - просто пожал он плечами и ушел, заставив меня глупо хлопать глазами и судорожно прижимать баночку с косточками к груди. Вскоре раздался топот ног по деревянному полу и скрипнула дверь. Глянув на крышку, а затем туда, куда ушел Гробовщик, я откупорила баночку и потянулась за первым печеньем. Чуть повертела его в пальцах и положила на место, предварительно поставив баночку на соседний стол, который все так же украшал белый венок из лилий.
Сон, как бы это глупо не звучало, все еще прокручивался в голове, а потому, когда я поняла, что осталась совершенно одна, испугалась. Тусклый свет канделябра освещал комнату, но в это мгновение мне показалось его ничтожно мало. Тьма, как и огненные скелеты, подбиралась к ногам, опутывая хребет липкой паутинкой. Я ощущала цокот их зубов, или это были мои? Не выдержав и доли минуты в уединенной комнате, я пулей метнулась к лестнице, по которой взобрался хозяин лавки. Вслед за ним я распахнула ту же дверь и вбежала в его, наверное, комнату. Остановилась лишь тогда, когда увидела знакомую черную спину и едва не разрыдалась от досады. Это была всего лишь вешалка! Обычная вешалка! Его здесь нет! Я одна...

- Может, чаю? - произнесли сзади, и, сказать честно, я не совсем поняла интонацию, с которой это было сказано.

- М-можно и ч-чаю, - слегка заикаясь, глухо выдавила я оборачиваясь. Собеседник все также улыбался, но, клянусь Ситисом или чем еще там клянутся те, кто играют в Скайрим? Нет, от былого радушия не осталось и следа. Я залезла на чужую территорию. Я...я...дура!

- Вы боитесь меня до дрожи, но все же рветесь в мое общество как никто другой, - с иронией оповестили меня, медленно но верно оттесняя от двери. Я шарахнулась в сторону.

Напряжение свело пальцы судорогой и я, оторвавшись от созерцания челки, под которой должны были находиться глаза хозяина этой лавки, перевела взгляд на соседнюю тумбочку, что стояла около окна. На ней я вскользь заметила какую-то рамку с фотографией, но удачно пропустила мимо. Луна, как оказалось, давно поднялась в зенит, а тучи, что недавно плыли над Лондоном, испарились истаяв на ветру. Как и мои мозги.

- Я бы попросил покинуть, хм, мои скромные личные покои, - спокойно произнес Гробовщик раскачиваясь из стороны в сторону и как-будто ожидая, что до меня дойдет.
Я осторожно стянула перчатку, вновь возвращая свой взгляд туда, где у моего собеседника должны быть глаза. Бегло сняла вторую и не глядя откинула за спину. На деревянных ногах сделала пару шагов навстречу мужчине, а затем, резко выдохнув, толкнула его со всей силы к стене. Неуверенно помялась, понимая, что он никуда не двинулся, продолжая все так же стоять на месте, и чтоб сдвинуть его мне понадобятся не только руки. Тонкие губы расплылись в подобии усмешки.

- Еще немного и я подумаю, что вы меня соблазняете, леди Верджиния, - весело сообщили мне, издав противный смешок. Скрипнув зубами я со всей силы навалилась на Гробовщика и таки приперла его к стене. Не совсем ловким движением я вынула оставшуюся и, наверное, самую большую шпильку из волос, моментально приставляя ее к сонной артерии мужчины. Волосы каскадом заструились по спине и даже одна прядь умудрилась упасть мне на лоб. Рука дрожала, а слезы, что почему-то прилили к глазам, оставили лишь размытое очертание мира, но на мгновение мне показалось, что в этом тумане сверкнула желто-зеленая искорка удивленных глаз.

-Я вас не боюсь. И если вы думаете, что сможете удержать меня здесь силой, то глубоко ошибаетесь, - рука дрогнула, как и голос, который дрожал от напряжения и медленно скатывался к позорному визгу.

В следующую секунду по ушам грянул мощный удар.

- Утопия, - уже валяясь на полу, шептал хозяин лавки. Хмуро зыркнув на него, я в панике откинула от себя свое оружие и пулей метнулась вниз по лестнице. Ступени скрипели под моим весом прогибаясь, как тоненький ивовый прут. Признаюсь, в порыве злобы я чуть не расшатала перила, как мне показалось тогда. Хотелось сомкнуть свои пальцы на его шее и хорошенько встряхнуть! Но эти самые пальцы дрожали и я замерла, уже спустившись вниз и оставшись среди черных гробов. Одна! Тишина звонко резанула по ушам. Похоже хозяин лавки уже перестал смеяться, впрочем, как и не собирался спускаться вниз, чтоб прибить нерадивую гостью. Я обняла себе руками и тихо вздохнула переводя дух. Граф, несносный мальчишка, нарушил все договоры, кинув меня совсем одну. Рассчитывал, что я при первой же возможности сбегу отсюда? В голову тут же пришло осознание:"он все это спланировал". Что же, браво, граф! Но о том, как он это провернул, я подумаю позже, гораздо позже, когда покину эту конторку.

И тем не менее я осталась на месте, твердо решив дождаться этого мелкого жулика. А если учесть, что возвращаться на данный момент мне просто некуда, ведь дома меня ждет знатная головомойка. Правда, это слабо сказано, и не передает и половины того, что меня в действительности ждет. А еще я накрутила себе столько! Мой ранг медленно переходил из гостьи в заложницы и обратно, а категория моей сохранности плавно скатилась, через некоторое время, к полноценному закопанному трупу. Я устало выдохнула и покосилась на гроб, что стоял у стены. Возле него так удачно разместился белый венок из лилий, что меня передернуло. Пришлось сделать глубокий вдох и прикрыть глаза, чтоб спокойно перемещаться по помещению. Гробы, чертовы гробы, ненавижу. В мозгу вертелась только эта мысль, вытесняя все остальные и, быть может, задумавшись об этом я бы почувствовала, как устала. Быть может, если бы у меня было на это время. Я устало прислонилась к стене, где не располагались гробы и даже успела съехать по ней чуть вниз, как в дверь постучали. Отрывисто, громко и без особых церемоний, видимо или кулаком, или ногой. Резко распахнув глаза, я несколько минут сверлила дверь взглядом, ожидая, видимо, что внезапный визитер повторит свои действия. Но звука не последовало, и я сделала вывод, что внезапный визитер ушел, на подобии бродяг и пьяниц. Я вновь прикрыла глаза и через пару секунд, к моему изумлению, вновь раздался хлопок, который хорошо саданул по натянутым нервам. Не знаю чего я ожидала, и ожидала ли вообще, но хозяин лавки так и не спустился.

- У Вас посетитель! - вяло сообщила я, понимая, что не имею никакого права открывать дверь в помещение без ведома хозяина, тем более ночью. Наверху зашуршали, а затем послышались торопливые шаги, щелкнул замок. Хозяин лавки показался на лестнице, а затем одним смазанным движением пролетел мимо меня к двери, оставив после себя легкий шлейф лилий.

- На ночь глядя, какие гости! - восторженно прошептал Гробовщик, когда ему на руки кто-то упал. Пару движений рукой, видимо, беднягу обыскивали, и хозяином лавки был извлечен какой-то конверт. Зашуршала бумага, разрываемая чужими пальцами, и на пол упала печать неизвестного мне графа, или герцога, или виконта. Пару секунд висела оглушительная тишина, прерываемая лишь негромким хрипением? Когда с письмом было покончено, Гробовщик вытолкнув посыльного за дверь, с глухим стуком закрыл дверь за ним и вновь пролетел мимо меня, а затем и по лестнице, только черный балахон сверкал.
Не утерпев и таки не смерив свое любопытство, я пулей метнулась к двери, предварительно убедившись, что мужчина скрылся за дверью своей опочивальни. Осторожно сняв дверь с замка, я сделала небольшую щелочку на улицу и высунула туда свой любопытный нос ища посыльного. И, клянусь, я бы его не заметила, если бы прямо из-под двери, а вернее на пороге, не раздался слабый стон. Удивленно переведя туда взгляд, я заметила распластавшегося человека, и тут же захлопнула дверь. В свете, что упал на него, я смогла рассмотреть бурые пятна. Мир пошатнулся и глаза медленно выкатились из своих орбит. Я истерично взвизгнула и упала на пятую точку, с силой прижимая свои ладони к лицу. Дверь скрипнула, медленно отъезжая назад но тут же замерла, видимо, остановившись об ногу несчастного. Свет упал на его лицо и я тут же поспешила забиться в угол. Уже там, свернувшись в маленький комок и спрятав лицо в складках юбки, я дрожала, мысленно прося Бога оказаться ко мне милосердным и избавить от этого зрелища.

- Кажется, вы хотели узнать, давно ли я работаю на графа? - на меня упала тень и первое, что я увидела оторвав лицо от юбки, была протянутая мужская рука.

- Та-ам т-труп, - заикаясь, едва выдавила из себя. Меня подхватили за плечи и поставили на ноги, затем прошли к двери и с шумом захлопнули ее. Я вздрогнула, как от удара.

- Человек просто напился, - лаконично ответили мне.

- И разбил голову?! - взвыла на одной ноте.

- С чего вы решили? - хихикнул Гробовщик. Я неловко замахала руками в возмущении, обмахиваясь ладонями как веером.

- Т-там пятна кро-ови, -

- Всего лишь неудачно разлитая бутылка вина, - отмахнулись от меня.

- Н-но... - сердце пребольно садануло о грудную клетку, встав где-то комом поперек горла. Я едва ворочала языком, все еще продолжая пялится в закрытую дверь.

- Ладно, вы угадали. Там кровь, - я ошарашено уставилась на Гробовщика.

- Что?! - шепотом переспросила.

- За дверью лежит труп. Да, миледи, вы видели кровь. И да, то письмо было о завещании. Этот же труп, похоже, мне предстоит уложить в гроб сегодня же, - он развел руки в сторону, как бы показывая, что больше ему ничего не оставалось.

- Вы шутите?! - еще тише переспросила я. Собеседник отрицательно качнул головой. Я медленно осела обратно.

- Ну-ну, вы же хотели услышать правду, леди? - как-то странно подхихикивая, спросил Гробовщик. Он дурашливо качнулся в мою сторону, но заметив, как я дернулась назад, тут же остановился. Растерянно осмотрел помещение, где сейчас находился и, видимо что-то зацепив взглядом, отошел в сторону. Вскоре возле меня стояла все та же злополучная баночка с печеньем.

- Вы ведь не зря пришли ко мне с графом. Удивительное сочетание, - опять хрустнуло печенье. Я удивленно приподняла голову, недоверчиво осматривая присевшего напротив мужчину. Успев много чего передумать, я едва вымолвила свое последнее предположение:

- Вы теперь меня убьете? -

- Я всего лишь личный информатор семьи Фантомхайв, - баночку осторожно вскрыли и с хрустом съели печенье. Затем достали еще одно и с любопытством покрутили возле глаз.

- Тогда кто? - едва разомкнув слипшиеся губы, тихо прошептала я.

- Что? - так же тихо переспросил Гробовщик, а затем упал на свою филейную часть. Через пару секунд грянул оглушительный хохот.

- Нет леди, вам срочно нужно поспать. Иначе умру я, - и вновь расхохотался от одной ему понятной шутки. Я зажала ладонью рот, ощущая, как зубы выбивают дробный звук. А затем в дверь опять постучали, привлекая внимание хозяина конторы, и она с шумом бахнула об стену. То, что предстало в свете помещения, медленно но верно повергло меня в шок. Признаюсь честно, это был второй обморок в моей жизни.