Последняя ласточка

  От ощущения падения я тут же подскочила в кровати, слишком резко сев и распахнув глаза. Рот раскрылся в немом изумлении при осмотре своей собственной комнаты, что впивалась своим розовым цветом прямо в глаза. Белая ночная сорочка была, на удивление, тоже на мне, хотя я точно помню что не надевала ее. Да и, если честно, я даже не помню как оказалась в своем особняке. Именно это и настораживало.

Напрягла мозги, стараясь вспомнить хоть что-то из вчерашнего вечера и, не поверите, ничего! Совершенно ничего не помню! В голове будто гуляет ветер!

Удрученно помассировала виски указательными пальцами. Глаза немного прищурила, скривившись так, словно у меня разом разболелись все зубы. Нет, напиться я определенно не могла. Тут скорее всего что-то другое.

Воображение услужливо предоставило хихикающую меня, весь вечер вешающуюся на красивых кавалеров. Щеки мгновенно затопил жар румянца. Д-д-а-а-а, с алкоголем я не дружу, но ведь я к нему даже не прикасалась. Но что тогда?

Плюхнулась в кресло напротив кровати, и с интересом уставилась в окно. Мысли хаотично бегали в голове от которых я ни в коем случае никогда не открещивалась. Мысли то были мои. И плевать, насколько бредовыми они были.

— Миледи...- робкая девушка, имя которой я не знала, боязливо приоткрыла створку двери в спальню. Увидев мой расслабленный кивок, она воодушевленно распахнула створу и с почтительным поклоном прошествовала внутрь.

- Скажи, в котором часу мы вернулись в поместье? - как бы невзначай спросила я служанку, что медленно перебирала мои волосы гребнем в отражении зеркала. Та недоуменно нахмурилась, сведя брови на переносице и слегка прикусив губу.

- Откуда, Госпожа? Сегодня ночью Хозяин не покидал пределов поместья, и я уж точно припомнила бы, если бы Вы посетили одно из мероприятий, - мои локоны беспечно скользнули сквозь ее пальцы, замерев каскадом за спиной. Неужели это был сон?

- А Виконт Друид, кажется? Он что-нибудь организовывал в последнее время? - недоверчиво уточнила я. Мысль о том, что бала не было, казалась мне весьма противной и неестественной. Не могла же я на нервной почве сбрендить раньше времени? Или могла?

- Н-нет. Миледи, к чему такие расспросы? - служанка робко улыбнулась в отражении, сверкнув своими карими глазами. Я тактично промолчала, сделав вид, словно пропустила это мимо ушей. Все таки сбрендила взаперти этого поместья вместе с полчищем гадюк. Может выбраться в город и хоть что-нибудь разузнать? Немного поколебавшись, я отдала распоряжение весьма удивленной служанке.

По моей же просьбе на меня напялили платье жуткого болотного цвета с серыми вкраплениями, что уже как год пылилось в моем гардеробе. Вернее не моем, если уж на то пошло, но кого это волнует? Отличный выбор чтоб незаметно выбраться в город и попробовать чего-нибудь разузнать. Мысль, на которую меня натолкнул сон была весьма занятной. Она плотно засела в голову и упрямо била молоточком по наковальне, побуждая меня к действиям. Я должна узнать как сюда попала или хотя бы выйти на след того, кто затянул меня сюда. К моему счастью, я знала человека который помог бы мне в этом не сочтя безумной. Местная лавка гробовщика весьма подходила для этих целей, а ее хозяин, по слухам, являлся отличным информатором. Правда, те же слухи не могли мне сказать, где именно она находится. В газетах, что по моей же просьбе принесла служанка, была дана краткая информация об этом бюро, но опять же, едва различимо указывался адрес его нахождения.

Допив чай, я отставила чашку в сторону, терпеливо ожидая, когда с мой косой будет покончено. Служанка удостоверившись, что мне больше ничего не нужно, скрылась за дверью. Я осторожно перекинула косу себе на плече, задумчиво растягивая ее острые перышки и переделывая ее в французскую. Мысли плавно текли в потоке, пытаясь найти альтернативный вариант поиска гробовщика. Возможно, у него я смогу найти довольно-таки полезную информацию о моем попадании сюда. Вернее даже не о себе, а о мнимом трупе Верджинии. Ведь, насколько я могла понять, скорее всего Верджиния не могла просто так переместиться в мое время и на мое место.

Как утверждают «родители» "я", а то есть Верджиния, все время сидела в свое комнате. А если верить фэнтезийным книжкам, то человек из прошлого не может просто так попасть в будущее. В крайнем случае, я просто обязана разузнать об этом. Быть может эта ниточка приведет меня куда-нибудь?

- Как бы не в могилу, - вслух высказала я свои опасения и осторожно сжала виски. Опять эта ноющая головная боль вернулась. Встав на ноги, я медленно прошлась поперек комнаты, замерев на пару минут возле зеркала. Желтая лента в волосах?

Еще немного постояв и придирчиво осмотрев себя, я вышла в коридор, покинув свою комнату через запасную дверь. Ну что, настало время приключений?

***

Лондон поражал своей унылой атмосферой и легкой монотонностью. Леди в неброских нарядах, а рядом с ними галантные мужья или утонченные кавалеры. По каменным улочкам то и дело едут экипажи, запряженные четверкой бурых или серых коней. Мерный стук колес карет и размеренный гомон его горожан создавал некое подобие голоса города. Кое-где витал аромат сдобных булочек, заставляя меня притормозить, когда я шла мимо этого места, и с удовольствием вдыхать запах свежей выпечки.

Идти, куда подскажет сердце, очень плохая идея. Расспрашивать местных - гиблое дело, если только не продавцов в ларьках и не магазинах, но и там мне отказали в помощи, ссылая на конкуренцию и еще много чего. Я обреченно покосилась на серое здание, словно оно могло указать мне путь и тут же двинулась дальше, приметив парочку мужчин бандитской наружности. Нет-нет, к такому я еще не готова, только не к знакомству с местной мафией.

Вот, я свернула в один из переулков, при этом умудрившись кого-то задеть плечом. Мужчина в очках, тут же рухнул на землю, причитая что-то о дамах и местных нравах. Услужливо пропустив все это мимо ушей, я галантно подала руку незнакомцу, ведь здесь нет никого из высшего общества. Вы что, дама подает руку мужчине на земле! Фи, какая мерзость!

Тонкий парень с острыми чертами лица тут же ухватился за мою конечность, хорошенько потянув вниз. Его очки блеснули в свете, да так, что я не сразу заметила издевку в его желтых глазах. Длинный хвост из волос, что были сцеплены в низкий хвост красно лентой, качнулся чуть вперед. От такого образа можно ожидать чего угодно, но уж точно не извинений и заверений в своей смерти. Я потерянно замерла с растерянной улыбкой на лице. Жгучий поцелуй был оставлен на моей тыльной стороне ладони и я тут же пришла в себя, брезгливо вытирая руку об платье. Ему хуже не будет, уж точно. А заверения в собственной неправоте продолжились с пущей силой, и моя головная боль тут же вернулась.

Остановив его жестом руки, я натянуто вернула улыбку своему лицу. Выслушав вновь кучу извинений и, опять таки, вежливо прервав их, я двинулась даль по своим делам. К моему удивлению паренек пошел за мной быстро приспособившись к моему шагу. Некоторое время мы шли молча, и я скромно продолжала любоваться местностью.

— Ах, Миледи, почему вы бродите здесь одна? — слегка озадачено спросили меня. Я чуть притормозила, не зная, как выразить свою проблему поточнее.

— Да так, решила прогуляться, — спокойно произнесла, неопределенно пожав плечами.
Мужчина понятливо кивнул и кинул взгляд куда-то себе за спину. Я удивленно приподняла брови.
Мы свернули за угол и вышли на алею, где я продолжила украдкой наблюдать за незнакомцем, который, видимо, не желал отставать от меня. Да, на вид он был хрупок и довольно-таки безобиден. Коричневый костюм идеально дополнял цвет его глаз, а лакированные туфли, отливающие знакомым блеском, свидетельствовали о его аккуратности. Но улыбка...вот она то меня и смущала. Острые, почти акульи зубы ужасно не вписывались в картину этого молодого человека. Думаю, если прикинуть навскидку, то он приблизительно моего возраста.

— А...Позвольте узнать, куда столь юная особа направляется? Да еще и без сопровождения, — незнакомец...хотя почему незнакомец? Теперь уже знакомый человек приложил к подбородку палец и задумчиво кинул взгляд в небо. Я не удержалась и тоже кинула взгляд вверх, затем улыбнулась, понимая, насколько это должно быть, глупо выглядит.

Хотя, глупо было тогда, когда мы оба покатились вниз по дорожке, сметая всех и вся на своем пути.

— Ой! — громко вскрикнула я, когда острые зубы вонзились в филейную часть. Под моей юбкой фыркнули, из-за чего я круто развернулась на сто восемьдесят, садясь как раз таки на пострадавшую часть. Ну-у и заодно на чье-то лицо. Хорошо хоть, панталоны спасают. И мне почти не стыдно...почт

— Пфе, слезь с меня! — мужские ноги так и брыкались подо мной, вынуждая меня смущенно сжимать края зеленой юбки и незатейливо улыбаться оборачивающимся прохожим.

— Во молодежь пошла! — фыркнула какая-то старушка, заставив меня почти бегом подняться с места и рвануть в сторону темного переулка. Щеки тут же залило румянцем. А еще, как оказалось, я осталась без головного убора. Пусть земля ему будет пухом... Нет, не той акульей роже, а головному убору.

***

— Значится, это и есть лавка Гробовщика? — недоверчиво кошусь на угрюмую, почти серую вывеску довольно-таки сомнительного заведения. Как говорят, было бы счастье да несчастье помогло. Прибежав в какой-то отдаленный район города, я остановилась как вкопанная напротив нужной мне лавки. Отдышалась, не сразу замечая большую вывеску, а затем и вовсе сделала большой круг вокруг здания. Чтоб понять, где я нахожусь, ушло минуты три от силы, а затем я облегченно выдохнула. Гробовщик находился не так далеко от квартала в нижней части города, буквально в нескольких шагах. Если пройтись дальше, то можно было заметить магазин цветов, расположенный через переулок в соседнем доме и нужную мне надпись, соответствующую названию в утренней газете. Похоже, это здесь.

— Простите? — дверь скрипнула, а по всему помещению раздался одинокий звон колокольчика. Здесь было тихо и довольно жутко. Первое, на что упал взгляд - гробы, с которыми у меня были связаны довольно неприятные воспоминания. Я даже сделала шаг назад, пытаясь уйти из лавки, но вовремя себя отдернула. Не время трусить. Везде расставлены черные, а кое-где и коричневые гробы разных типов и вариантов. Тусклый свет свечей придавал этому заведению еще большей атмосферы ужаса. Я боязливо передернула плечами, сглатывая вязкую слюну.

Послышался хлопок, а затем щелчок — это за мной закрылась дверь. Сердце тут же пригрозило своей хозяйке вывалится наружу, если она сейчас же отсюда не уйдет. Я обмахнулась рукой, чувствуя, как не хватает легким кислорода. Рука непроизвольно потянулась к заветному выходу, а ноги того и гляди убегут сами по себе. Лишь усилием воли я продолжала стоять на месте, чувствуя, как холодный пот покрывает ладошки.


Я была напряжена как струна, готовая сорваться в любой момент. Того и гляди, если не дай бог сейчас выскочит неожиданно хозяин лавки, то я тут же кинусь на него с кулаками, истерично прося выпустить меня отсюда. Скорее, даже, удушу со страха, прежде чем поколочу.

Послышалось характерное гудение, словно кто-то открывает дверь. Судорожно пробежавшись по гробам беглым взглядом, я обнаружила, что крышка одного из них отъезжает в сторону. Я постаралась натянуть на лицо бесстрастное выражение, скрывая за ним дичайший ужас. Захотелось взвизгнуть и рвануть со всех ног отсюда. Но я почему-то упрямо стояла, вцепившись в ворох многострадальной юбки и ожидала продолжения. Видимо, закаленное фильмами ужасов сознание не давало мне сделать и шагу.

Показалась рука с длинными черными ногтями. Я немного поддалась вперед, чтоб лучше ее рассмотреть. Рука как рука, и даже живая. Я заметно расслабилась, наконец-то выдохнув. Вскоре, показался и сам обладатель руки. Высокий длинноволосый мужчина обтянутый длинной черной рясой. Его пепельные волосы были чуть короче бедра, а глаза и лоб скрыты пышной челкой. На голове смешливый черный цилиндр. В руках какая-то баночка и книга. Приглядевшись поближе я заметила большой шрам на лице этого мужчины, раскроивший всю его правую щеку.

Гробовщик, а это был именно он судя по названию заведения, улыбнулся от уха до уха, растягивая свои губы в незатейливой улыбке. Нервно отдернула край юбки и разгладила невидимые складки на ней. Почему-то в этот момент мой растрепанный вид показался мне весьма несуразным. Возникло жгучее желание выглядеть перед этим мужчиной на все сто, ведь я чувствовала, как он оценивающе прошелся по мне взглядом.

Выдохнула закусив губу и растерянно глядя на уже не улыбающегося Гробовщика. Казалось, он застыл изваянием, словно...я его чем-то удивила?

— Простите, — тихо повторила я, и замолчала, обдумывая, чтоб бы сказать дальше. Губы резко стали сухими и я нервно облизала их. Вновь осмотрелась по сторонам, чтоб хоть как-то скрасить неловкую паузу. Все то же темное, едва освещенное помещение с множеством гробов. Меня передернуло.

— А-а, леди Верджиния, помню-помню, — к губам мужчины вновь вернулась проказливая улыбка. Он шутливо поклонился, слегка отставив одну руку в сторону, а другую приложив к сердцу. Фыркнул почему-то, а затем едко захихикал, заставив меня слегка приоткрыть рот от удивления. Я попятилась и тут же уперлась спиной во входную дверь, чья ручка тут же уперлась мне в поясницу.

На меня кинули заинтересованный взгляд из-под челки, который я едва ощутила. Ужасно, так, что даже руки зачесались, захотелось сбежать. Никогда не любила кладбища и все, что с ними связано, а тут целая шараш-контора! Громко сглотнула, нервно прихватив край косы и чуть-чуть ее подергав пальцами пытаясь прийти в себя. В глазах тут же встали мои костлявые руки, а слух едва уловил знакомое щелканье. Захотелось поскорее сбежать отсюда.

- Неужели вы так боитесь меня? - прохихикал мужчина, приложив рукав к лицу. Я истерично что-то вякнула, инстинктивно закрыв лицо руками. Я нервно и даже удивленно стерла со щек соленую жидкость а затем, пару раз судорожно вздохнув, заставила себя обуздать свое страх. Больше такого со мной никогда не произойдет, тем более, это мог быть всего лишь плохой сон! Плохой, неудачный и очень глупый.

Помолчав еще минуты три, я окончательно пришла в себя, но страх не полностью улегся на дно. Он неприятно ворочался внутри, словно недовольный зверек, которого выпустили ненадолго погулять. Я потерянно осмотрела свои дрожащие руки и сжала их в кулак. Не могу...это...выше моих сил!

Испуганно уставилась на хозяина лавки. Тот вновь захихикал, заставив меня на мгновение недоуменно приподнять брови.

- Вовсе нет, - спокойно пожала плечами, стараясь не выдать глазами ту панику, что охватила меня.

- Тогда, отчего же вы так дрожите? - наклонил голову чуть в сторону и проницательно осмотрел меня с ног до головы. Я непроизвольно повторила этот жест, а затем опомнившись, выпрямилась, обхватив свои плечи руками. И вправду, крупная дрожь сотрясала не только руки, но и все тело. Сердце предательски стукнуло о ребра, заколов в левой части груди. Захотелось согнуться пополам и схватиться за левую часть груди, в которой бился мышечный аппарат, что едва гонял кровь по венам. Легкие сдавило спазмом и я учащенно задышала, моментально бледнея но упорно продолжая стоять прямо. Мужчина качнулся из стороны в сторону и полы его плаща тут же волной последовали за ним. Погребальные медальоны жалобно звякнули друг об друга, но их тут же заставили замолчать накрыв большой рукой.

- Фобия, знаете, - нервно улыбнулась я, покосившись на гробы. Тут же отошла от двери, буквально силком заставив себя отлипнуть от нее, а затем сделала неуклюжий поклон, под который мне удалось замаскировать спазм. Платье глухо зашуршало и, кажется, я отвлеклась. Всего на мгновение мое внимание привлек колокольчик, что тихо зазвонил на входной двери. Я неуверенно обернулась назад, подмечая едва заметные движения блестящего предмета. Новых посетителей не обнаружилось.

А затем я громко вскрикнула, так как чужая рука легла мне на плечо. Большая, она накрыла всю площадь от шеи до конца, слегка сдавив его. Словно гадюку потерянно осмотрела ее, отмечая необычно большие черные ногти, что отливали матовым при ближайшем рассмотрении. Я вздрогнула, когда та безвольно скользнула вдоль руки и едва задержалась на запястье.

- Ч-что Вы делаете?! - нервно уточнила я, стараясь не сорваться на визг.

- Оцениваю Ваш рост для будущего гроба, - вполне серьезно ответили мне. Непроизвольно глаза полезли на лоб. Я судорожно закашлялась. Надеюсь он это не серьезно?!

- Зачем?! - резко севшим голосом уточнила я, отступая еще на шаг. Хозяин лавки состроил задумчивое лицо и слегка озадачено осмотрел меня.

- Думал, вы выбрались из кладбища за новым гробом, - развел тот руками. Я едва подавила желание упасть в обморок, настолько сильно закружилась голова. Память вновь, в который раз за сегодняшний день услужливо подкинула ту роковую ночь, когда я здесь оказалась. Дождливая, пасмурная и очень-очень страшная , и я там, в гробу.

- На самом деле, - отстранено произнесла я, косясь в сторону тех самых гробов, - У меня есть одна личная просьба, - я сцепила руки в замок.

- Присядьте, - мне указали в сторону тех самых гробов. Я вздрогнула как от пощечины и вновь попятилась. Остро, даже острее чем в первый раз захотелось упасть в обморок.

- Простите, совсем забыл, но сидеть больше не на чем, - прохихикал владелец лавки, разводя руками в стороны. Я мысленно его перекрестила. Опять повисло неловкое молчание, в котором я понимала одну совершенно ясную вещь - надо мной банально издевались. А в следующую минуту громкий рык сотряс стены лавки, в котором я едва могла узнать свой голос:

— Да ВЫ издеваетесь!? — весьма резко рявкнула я, и тут же прикусила язык, затравлено зыркнув на владельца лавки. Но тот, кажется, даже не заметил адресованной ему реплики продолжая покатываться с только ему известной шутки. Не знаю в какой момент хозяин лавки оказался на полу, постукивая своей правой рукой по по плитке и надрывно хохоча, как и не заметила как куда-то медленно стал уползать мой страх.

Точка кипения возросла до предела, а голову затопила волна спокойствия. Я надменно прошла мимо мужчины, умудрившись мстительно наступить ему на кончик пряди. Мстительно растерла ее по поверхности кафеля словно невезучее насекомое.

— Вы весьма своенравны, должен заметить, — послышалось спокойное снизу, и я невольно опустила взгляд на то место, где у собеседника должны были быть глаза. Проследила за тем, куда он смотрит и удивилась, отметив, что его взгляд направлен на мои ноги.

А эти самые ноги, предатели, отказали держать свою хозяйку, заставив меня жалобно вякнуть и усесться на серебренную россыпь, что лежала на полу под ними. Гробовщик вновь расплылся в улыбке. Даже не попытался вытащить свою шевелюру из-под моей хм...да чего уж там, задницы.

— Прошу прощения, — как само собой разумеющейся произнесла я и попыталась встать. Как на зло с какого-то ближайшего гроба отвалилась крышка, упав в нескольких сантиметрах от нас. Я тоненько взвизгнула машинально шаря рукой по полу в поисках того, чем можно было бы закрыть глаза. Глупая детская реакция застала меня врасплох, вынудив хорошенько зарыться в эту роскошь пальцами и, слегка накрутив пряди на руки, я подтянула их к лицу. Пряный аромат сырости и разложения, что исходил от волос Гробовщика неприятно защекотал ноздри и я тут же откинула их от себя. Поспешно попыталась встать, переводя взгляд вверх, а затем резко передумала. Новая крышка гроба с глухим звуком шлепнулась у головы хозяина лавки, вынудив его чуть запрокинуть голову, чтоб увидеть в чем, собственно, дело. Я перевела ошарашенный взгляд на шею, что была открыта в этот момент для чужого взгляда. Один глубокий шрам, как змея, оплел ее словно удавка и мне нестерпимо захотелось прикоснуться к нему кончиками пальцев. Нервно сжала локоны, подавляя свое спонтанное желание и машинально перебирая их, пока я судорожно пыталась собраться с силами. Мужчина лишь проказливо фыркнул, наблюдая за моими действиями. Опять же, совершенно ничего не делая!

В голове царил полный бардак, впрочем, как и в душе. Под глумливый смех я продолжала упорно перебирать пряди, с ужасом осматривая открывшуюся обивку гробов темно-красного и малинового цвета. Нужно было что-то сделать. Зачем я сюда вообще пришла?

Наконец рвано выдохнув, я моментально взлетела на ноги, вновь обретая под ними твердую поверхность. Сделала два несмелых шага к стене, за что тут же поплатилась ведь меня слишком сильно повело в противоположную сторону, как раз туда, где стояли гробы. Мир пошатнулся, подернувшись сизой дымкой и я нелепо всхлипнула, вновь осев наземь. Руки мелко подрагивали, в то время как сердце зашлось в бешеном ритме. Уши, и возможно все лицо горели от искреннего смущения или я просто спутала это чувство со страхом? Еще и пяти минут не прошло, как ты тут же панику развела. Да и хозяин лавки наводит страху, а ведь он возиться с трупами и спит в гробу, но это не повод...

Отползла примерно на шаг, понимая, что серебристые пряди в руке осторожно выскальзывают сквозь пальцы. Я недовольно ухватилась за них как за спасательную нить, совершенно забыв, кому они принадлежат, и совершенно не замечая как натягивается белая струна. А в следующее мгновение послышался оглушающий хохот. Опять.

Вздрогнула, с ужасом наблюдая, как от хохота складывается Гробовщик, начиная вновь покатываться по полу. Черная мантия разметалась по поверхности словно клякса, которую никогда уже не вывести с ее полотна. Его конкретно скрутило, да так, что рядом с ним стоящий гроб стал подозрительно подрагивать. Вскоре и его крышка громко хлопнула соприкоснувшись с полом. Прощальный венок упал прямо к моим ногам, рассыпавшись белыми мелкими цветами по полу. Я бегло оглядела его, упустив тот момент, когда мужчина начал заваливаться на бок.

Пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтоб успокоить бешено стучащее сердце. Не скажу, что оно просилось наружу, но что-то вроде того я ощутила в тот момент. А затем пришла злость. Да-да, та самая, когда хочется убивать и плевать на последствия.

— Да прекратите уже! — громко озвучила я свою потребность, да так, что еще одна крышка гроба задрожала. На меня заинтересованно посмотрели, приложив указательный палец ко рту. Поза была весьма забавной, так как хозяин лавки в это время лежал на боку, подпирая голову правой рукой. Весь его вид выражал высшую степень внимания. И тут я внезапно стушевалась. Резко пропали слова, и гневная просьба превратилась в неразборчивый лепет.

— Пожалуйста Вы... Вы, должны мне помочь! — отчаянно пискнула я, неловко обводя взглядом помещение и подтягивая ноги к себе. Только бы не отказал, только бы не отказал!

— И? — вопросительное в ответ. Мужчина махнул рукавом из стороны в сторону перед лицом, показывая, чтоб я быстрее говорила. Мягко улыбнулся, чем вызвал бурную волну противоречивых чувств. Я сглотнула тугую слюну, чувствуя, как мгновенно пересохло в горле. Медленно пару раз с шумом втянула воздух и выдохнула его, ощущая острую потребность в глотке свежего воздуха, ведь затхлый запах помещения сводил с ума и казалось, словно я вся пропиталась им. Я перевела взгляд на гроб, с ужасом рассматривая его и собираясь с мыслями.

- Просьба... Нет, не так, мой вопрос несколько... - я замолчала, прервав свое рассуждение в слух на главном и нервно прикусила губу.

- Графиня, Вы сполна отплатили за свой вопрос, смелее, быть может, я знаю ответ, - подбодрили меня насмешливо-издевательски, словно данные слова были адресованы и вовсе не мне. Гробовщик помахал какой-то баночкой с содержимым в виде костей. Неспешно, словно издеваясь, а так оно и было, достал оттуда содержимое и с хрустом надкусил. Я перевела на него осторожный взгляд, а затем взглянула на рассыпавшийся венок под моими ногами. Мысли, как и эта погребальная вещь, были разбиты и смяты вдребезги. Я задумчиво подтянула конструкцию к себе, а затем подняла на уровень груди.

- Вас привлек венок с кладбища, что я недавно унес у одной из могил? - эта вещь была тут же откинута в сторону как ядовитый цветок, словно он еще мог хранить память о усопшем. Руки были тут же вытерты о зеленое платье.

- Я смотрю, Вам очень весело? - едко поинтересовалась я, утыкаясь лицом в колени. Дамбу прорвало моментально, и из открытой щели брызнули слезы, покатившись тонкими струйками по щекам и подбородку. Но платину тут же перекрыло вновь нахлынувшее чувство злости. Я зло утерла глаза руками, намотала сопли на кулак и сдержано улыбнулась.

— Леди, прошу, — все еще хихикая, Гробовщик подал мне руку, которую я с подозрение осмотрела. Широкая большая и явно надежная - она не вызывала у меня никакого доверия, словно она могла в любую минут загореться или вспыхнуть, прими я ее. Пару нерешительных мгновений и я нерешительно схватилась за нее, ощутив всю твердость хватки. И не даром сомневалась! Только попытавшись встать, я тут же чуть не улетела носом обратно, потеряв надежную опору в виде сильной руки. Нет-нет, ее никто не забирал и не выдергивал, просто...как бы точнее и без мата выразиться!?

Просто хватка ослабла, а чужая рука ушла в сторону. Не знаю, каким чудом мне удалось удержать равновесие и не сесть обратно. Но одно остается фактом Гробовщик — гад ползучий! Боже, выразилась как ребенок и тут же испугалась.

- Обещайте, пожалуйста, обещайте мне, что все происходящее останется только между нами, - нервно облизнув губы, сбивчиво зашептала я, вспомнив о своем статусе и семье. Не хотелось бы, чтоб мой сердобольный и всеведущий отец прознал о моей вылазке и бесцельных валяниях на полу лавки Гробовщика.

— Леди, я не вечен и мое терпение тоже не безгранично, у Вас был ко мне вопрос? — с улыбкой спросил мужчина, полностью проигнорировав мои слова и заставив меня вновь невольно попятиться. Я неуверенно кивнула.

— Понимаете, это, м-ммм, весьма личный вопрос, — попыталась сформулировать свои мысли в нечто четкое после этого сумбура. Невольно опустила взгляд вниз. Как то разом всплыли все мои сомнения. А вдруг меня сочтут сумасшедшей? Вот тогда обеспечена местная психушка. Боже, помня по книгам, как здесь обращались с умалишенными. Нет-нет, не хочу в психушку! Я нерешительно сделала шаг назад.

А если здесь действительно была точно такая же девушка как я? Что, если она внезапно вернется и что тогда? Где будет мое место? Меня же просто выгонят новые родственники или еще хуже, прикажут слуге избить меня до смерти хворостом! Вот этого я точно не хочу.

- Я хотела спросить о... - слова резко застряли в горле, неожиданно такие легкие и простые как казалось на первый взгляд. Я вновь подняла взгляд на Гробовщика. Внимательно попыталась рассмотреть скрыты за челкой глаза, словно ища там уверенность. В себе? В нем? Словно я мысленно спрашивала его, стоит ли это всего? Поверите ли Вы мне?

Но что, если мне не поверят? Может, это всего не стоит? Может, просто продолжить жить не ища ответов на свои вопросы? Но как же?...

- Могут ли по моей просьбе кремировать тело? - неожиданно выпалила я для самой себя. Опешила на мгновение, накрыв ладонью свои губы, но тут же отдернула себя. Упрямо осмотрела чужое лицо, наблюдая, как в широкой улыбке расплываются тонкие губы. Голова мужчины тут же склонилась на бок и он пожал плечами.

- Это Ваша личная просьба?- насмешливое в ответ. И тут мне на мгновение показалось, что он знает, о чем я хочу спросить. Словно знает, но ему смешно. Самой бы посмеяться со своей трусливости.

- Да, - неуверенно выдаю я, сжимая руки в кулаки. Мужчина застывает, и я чувствую как меня осматривают с ног до головы. Приценивается что ли? Затем мне с улыбкой начинает пояснять что-то, размахивая длинным рукавом из стороны в сторону. Я не слушаю, банально пропуская все мимо ушей. Какая же я...трусиха!

Рванула из этой лавки как ошпаренная, в конце громко хлопнув дверью. Меня трясло от злости на саму себя. Рядом стоящий человек постарался поскорее скрыться, осенив меня напоследок крестом. Я проводила его убийственным взглядом, мысленно негодуя, а затем скрылась в переулке, чтоб с глухими рыданиями забыться совсем.

В довольно мрачным настроением я вернулась домой. Вежливо поприветствовав домочадцев, я постаралась поскорее проскользнуть в свою комнату. Не хотелось бы сейчас столкнуться с нянюшкой или еще лучше сестрой. Последняя, как не кстати, выруливала откуда-то из-за угла со своей верной служанкой. Я недовольно скривилась, заметив, что сестренка настроена на беседу. Это было видно по ее помрачневшему взгляду и натянутой ухмылке. Полы ее домашнего платья выглядели безупречно, как и она сама, вся в розовом и с бархатной ленточкой в волосах. Не имея никакого желания устраивать разборки, я тут же свернула в другой коридор и скрылась в ванной. За дверью цокнули каблучки, а вслед прошаркали по ковру. Я фыркнула, мстительно припоминая сестре ее недавнюю выходку. Доказательств ее вины у меня, к сожалению, нет, но если бы я...

- Джинни, ка ты могла покинуть нас?! - раздалось визгливое, прервавшее все мои мысли, замечание. Я опять скривилась. Да иди ты к черту!

И о чудо, она действительно пошла. Недовольно поцарапав дверь ногтями, юное дарование исчезло. Тут же распахнула деревянную дверь и медленно направилась в свою комнату. Весь оставшийся день я провела за вышивкой, весьма мучительным процессом после такого стресса. Не замечая исколотых в кровь пальцев, я продолжала упорно вышивать какой-то цветок, испачкав белоснежную нить в розовую. В итоге цветок вышел кривым и неопрятным из-за размазанной по поверхности засохшей крови. Уже будучи в постели я недовольно просматривала в памяти весь прошедший день, изредка накрывая голову подушкой при воспоминании о своей неудаче.

Хотела узнать о похожем на меня трупе и умудрилась опростоволоситься! Это так на меня похоже, да? Интересно, что бы сказал папа? Заснула быстро, так и не успев придумать ничего путного в оправдание своей трусости.

Следующие дни потекли довольно размеренно, если не учитывать короткую стычку с отцом и нянечкой. Кажется, тогда я не хотела подыматься к ужину, полностью занятая осмотром комнаты.

Так прошла неделя, а за ней еще пару дней. Мысли о пропаже Верджинии не давали покоя, но вновь сходить в лавку к Гробовщику я не решалась. Было очень, очень страшно если честно. Бесцельные поиски по дому ни к чему не привели. За мной постоянно кто-то следовал, что значительно ограничивало мои передвижения. Портрет не был найден даже в кладовке, что наводило на мысли о его устранении. Осмотр собственной комнаты, к сожалению, тоже ни к чему не привел. Даже не знаю, к чему бы я пришла, если бы у меня не было зацепки, которую я умудрилась найти на днях и которая стоила мне отбитых пальцев и пары уроков этикета внакидку. При взгляде на свои руки я поморщилась. Они горели огнем, словно некого воспоминание о болезненных розгах, что рассекли подушечки в пальцев в кровь но не оставили шрамов.

Дело было вечером, когда большинство домочадцев уже спит. Это было мимолетное желание, подталкиваемое любопытством. Свет в кабинете отца приглушенно горел, зазывая, а сам хозяин комнаты мирно дремал в своем кресле. Я осторожно вошла, стараясь особо не шуметь подолом домашнего платья. Не знаю, какой черт меня дернула сюда зайти, но возможно, это стоило того.

Осмотрелась, отмечая некоторые перестановки. Стол, за которым работал глава семейства перекочевал к окну, а на соседней стене появился небольшой пейзаж. Прошлась по кабинету, ближе к рабочему месту. Беглый взгляд по бумагам на столе и я замечаю одно интересное название.

"Аврора"?

Вытащив листовку из-под кипы документов, я осторожно вчиталась. Какие-то трупы, их количество и место нового собрания. Ужаснулась, положила на место. Для достоверности присыпала ворохом бумаг.

Что еще за воскрешение мертвых?! Решив узнать побольше информации, залезла в картотеку, что стояла в соседнем ящике. Вытащила досье на знакомого графа, внимательно вчитываясь в содержимое. Оказывается, он весьма занятная личность. Остался без родителей в столь юном возрасте, чудесным образом вернулся после долгого отсутствия. Сумел отстроить особняк и не хиленько сейчас так процветает благодаря парочке компаний. Я мысленно присвистнула. Что же еще?

Охотно перевернула страницу. Так, кажется, наш граф довольно суров. В голове тут же поставила заметочку не переходить ему дорогу. Читать дальше не имело смысла, так как чужая жизнь меня совершенно не интересовала. С шумом захлопнув папку, я совершенно забыла о спящем. Да я хоть когда-нибудь начну думать головой?!

Как в немом фильме я продолжала следить за тем, что стало происходить со мной дальше. Меня поймали, громогласно отругали выкрикивая нелицеприятные эпитеты вроде "курица безмозглая", а затем хорошенько высекли розгами по рукам и отправили спать. Молча закрыв за собой комнату, я осторожно осмотрела раны на своих руках и не заметила, как они стали щипать от слез. Пара слезинок упала на подол, а затем еще одна обожгла правую ладонь. Я скривилась, выпуская скопившийся комок из ненависти и презрения в свои слезы.

- Леди, я оставила вам немного чистой воды, обработайте пожалуйста свои раны и...не делайте больше так. В этот раз Вам повезло, - служанка скрылась, оставив после себя тазик с чистой водой. Я мигом прекратила показательный концерт из истерики, удовлетворив не слишком искушенного зрителя. Отец останется довольным докладом служанки более чем.

Крику было много, да такого, что головная боль постепенно переросла в мигрень. Настоящие слезы были выпущены в начале спектакля, а потому, было уже не так обидно. Разорялась, естественно, нянечка, и по рукам била она же, как искусно обученный работник, чтоб не оставить шрамов. Скажу, что отец лишь молча наблюдал за всеми издевательствами, презрительно поджав губы. Я молча скрипела зубами иногда все же срываясь на тоненькие вскрики и терпя десять ударов плеткой.

Руку обмотала холодной тряпкой, а затем зарылась в постель. Мрачное удовлетворение от новой информации не покидало меня всю ночь, которую я пустила на раздумья и лишь с новыми лучами солнца мне удалось уснуть.

Еще один ключик из ста был подобран к загадке о моем перемещении, но он все так же не вносил ясность в ситуацию. Все же было бы не плохо навестить лавку Гробовщика еще один раз. Теперь у меня есть больше информации и на этот раз я не отступлю.