Последняя ласточка

  — Леди Верджиния, Ваша сестра просит, чтобы вы немедленно спустились к ней. Она ожидает Вас в приемном зале, — зычный голос нашей служанки Милфорд неприятно резанул по слуху, отвлекая меня и мою гувернантку от обычного времяпровождения.

Пусть эта женщина и была довольно сварлива, учитывая ее преклонный возраст, но даже так, она исправно справлялась со своими обязанностями, ухитряясь при этом помыкать и другими слугами.

- Вот и пришла бы сюда, - буркнула себе под нос и тут же покосилась на нянечку, как правильнее ее назвать. Сама женщина была одета в шелковое черное платье, которое идеально описывало ее телеса. Седые волосы туго связаны в пучок. Странно, но именно сейчас я обрадовалась ей как родной. Бодро вскочив, я вежливо улыбнулась мадам, пытаясь сделать вид, будто мне действительно не хочется покидать занятия по этикету.

- Всего наилучшего, - вежливый поклон, от которого заболела спина.

- Я рада, что вы берете уроки именно у меня, мисс Верджиния, - поклон, и я понимаю, насколько убого выглядел мой.

Закончив с любезностями, я ловко выскользнула за дверь. Сзади, словно моя вторая тень, безмолвно следовала старшая, а я так и догадываюсь, что единственная, нянечка.

- Как вы думаете, Милфорд, зачем я понадобилась своей сестре? - скучающе поинтересовалась я шурша юбками. Вот бы сейчас к телевизору, дивану и коту. А не вот это вот все. Доставучие учителя этикета попросту загружали меня бесполезной работой. Было, конечно, по-началу интересно, особенно тонкости поведения. Но когда тебе этим забивают голову каждый день...

- Уж потрудитесь и сами узнайте, - проворчала женщина. Я сцедила зевок в ладонь.
Где-то скрипнула дверь, заставляя меня оторвать взгляд от пола. Мимо пробежала служанка, даже не удостоив меня приветствием. И все же я не пойму, каким чудом меня сюда занесло? Не может же человек взять и резко испариться? Или может? А что еще может? Очутиться скелетом. Каким образом? А вот это загадка целого месяца. Думай, Вера. Может, что-то еще? Стены родного дома исчезли, превратившись в один большой особняк? Такое бывает вообще? А еще теплая и уютная комната с кучей разной техники, сменилась на большую, наверное больше чем моя квартира, и просторную комнату с множеством всякого антиквариата и розовых бантиков кружева. Отлично. Я ничего не поняла. Сцену с кладбищем я предпочла не рассматривать.

- Леди Верджиния! - истерично взвыло с правой стороны, - Такими темпами вы к завтрашнему дню попадете к вашей сестре! - меня грубо толкнули под лопатки, вынуждая сделать один большой шаг.

- Она точно не может подождать или прийти сама? Кто из нас, в конце концов, старшая?! - прошипела сквозь стиснутые зубы. Милфорд настойчиво ухватилась за мою руку. Отбуксировав меня к нужной двери, она ласково улыбнулась дворецкому, предоставляя мне возможность насладиться замешательством пожилого мужчины.

- Нынче погода просто улет, - прощебетала я, наблюдая, как медленно кривится лицо дворецкого. Я прокрутила в голове то, что сказала. Даже успела подумать о своей оплошности и о том, что слово "улет" в нынешнем веке не в ходу, как плотину прорвало. В прямом смысле, я бы сказала. Неодобрительно цокнув, Милфорд схватила меня за руку и зашипела на ухо, словно змея:

— Что ВЫ себе позволяете?! Вы же леди! В конце концов, что о вас подумают в приличном обществе? Надеюсь, впредь, такого не повторится, иначе я буду вынуждена принять строгие меры по поводу вашего поведения! Сегодня же, вы просто перепишете мне несколько томов одного замечательного поэта! — я терпеливо кивнула, украдкой стирая со щеки чужую слюну. Главное не конфликтовать, напомнила я себе, зная, во что это вылилось в прошлый раз. Стала отстранено ждать пока дворецкий, едва скрывая свое наслаждение ситуацией, откроет дверь.

Из задумчивости меня вывел мерзкий голос, что принадлежал младшей сестре.

— Ах, дорогая моя сестрица! Наконец-то ты пришла сюда. Я так долго ждала тебя, — едва заметный укор в голосе я все же заметила, но жест рука-лицо, который так и просился у меня уже целый месяц, был бы весьма неприличным в этом случае. Весьма.

Пришлось смущенно отводить глаза и делать полный сожаления вид, хотя руки так и чесались. Ух!

— Я вся во внимании, милая сестра, — сладко пропела я. Глупый этикет не дозволяет вальяжного обращения с младшими членами семьи. Было дело, проходила уже это. За такое обращения я получила выговор от псевдо-отца и псевдо-матери, а еще припомнила ему и ей «безмозглую курицу», коей я себя ни в коем случае не считала.

— Ах, Джинни, ты себе не представляешь! Нас пригласил сам Виконт Друид на бал в своем поместье! Ты, кстати, тоже приглашена. Только, пожалуйста, не надевай ничего нарядного, ты ведь все еще не замужняя девушка. Ты можешь увести у меня потенциального ухажера! — строго пригрозили мне пальчиком, хотя в ее голосе таяли смешинки.

Моя улыбка дрогнула, медленно перейдя в нейтральную маску. Только не высказывайся! Богом себя прошу, прям заклинаю!

Да, я не пылаю теплыми чувствами к своим новым родственникам и их устоям жизни. Сопротивляться нет смысла. Я нервно сжала ткань платья, надеясь, что этот жест остался незамеченным. Я больше чем уверена, что настоящая Верджиния попросту сбежала. Я бы на ее месте сбежала. Вот только я - не она, и за воротами этого поместья меня ждет смерть. Или, как вариант, если пропажу обнаружат, то тот же исход плачет по мне. Узнать бы, что здесь произошло. За целый месяц ничего не узнала, стараясь адаптироваться к новым условиям. А еще эта некстати подвернувшаяся зацепка? И эта нянечка, черти ее дери!

- Всенепременно, дорогая, - оскалилась я. Раздраженно поправив вечно слезающий на глаза чепчик, я резко крутанулась на маленьких каблучках, зашагала прочь. Нужно было отработать наказание и приготовиться к предстоящему балу.

Случайно, прошлась мимо семейного портрета, на которой была изображена маленькая Верджиния, немного похожая на меня в детстве. Аккуратный носик и круглое личико, на котором особо выделялись большие синие глаза. Сама девочка была одета в розовое платьице, а ее личико просто сияло недовольством и вселенской злостью на мир. Жаль, что я никогда не была столь красивой. А вот моя уверенность в том, что девчонка попросту сбежала, крепла на глазах. Почему здесь нет портрета взрослой Верджинии? Определенно, рядом с этой картиной раньше что-то висело. Это видно по едва заметному светлому отпечатку. Но что?

Хмыкнув, я пошла дальше, приблизительно догадываясь, где могла оказаться эта девчонка. Если она не сбежала, а чисто в теория как я...
Господи, умоляю, пусть она там ничего не испоганит, и не напортачит. А если ее уже нет в живых и она не попала в мой мир?

***

Карета остановилась возле большого поместья и я с полным восторгом осмотрела это великолепное строение: большие мраморные колонны и гигантские в своем размере окна; едва заметные узоры на шершавых стенах; вокруг поместья раскинут зеленый сад с увитыми зеленым плющом беседками. Я задержала дыхание, едва заставив себя сдвинуться с места и пройти вслед за семьей. Итак, сегодня я впервые в жизни побываю на настоящем балу. И я, признаюсь честно, совершенно не готова к этому!

Поглядела на свои руки, которые были закованы в синие шелковые перчатки, удивленно отмечая, что они слегка трясутся. Да и ноги были слегка ватными, что, в принципе, легко объяснялось самой атмосферой вечера. Нет, ну вот где бы я еще смогла увидеть столько нарядных платьев и такой шикарный зал? Разве что, наверно, у королевы Англии. Блин, а вот действительно, где бы я смогла в двадцать первом веке найти такое? Если честно, я так бы и стояла на лестнице у входа, неприлично разглядывая всех и вся сверху, если бы не:

— Граф Уилтшир с его прекрасной женой графиней Уилтшир, а так же двумя прелестными дарованиями, — выдал что-то на французском дворецкий, заставив меня встрепенуться и гордо выпрямить спину, придав лицу бесстрастное выражение. Похоже, я даже немного побледнела, ведь до моего слуха дошла наша весьма небезызвестная в моем мире фамилия. Я даже, можно сказать, растерялась, прилипнув к месту словно фонарный столб и в панике рассматривая витражное окно, словно то было редкой вещью. Взгляд метался среди узоров Девы Марии, цепко выуживая каждую деталь сложного пазла и каждую мельчайшую деталь, плавно спускаясь к аудитории внизу. Мазнув по залу быстрым взглядом, я отметила пристальное внимание, ведь все взгляды дам и кавалеров устремились точно на нашу семью, внимательно разглядывая и оценивая, словно мы были какими-то диковинными зверушками. Я еще больше смутилась и, слишком сильно оробев, неловко раскрыла синий веер прикрывая лицо. Пух на его кончике слегка защекотал нос. Сестренка обиженно зашипела, кинув в меня презрительный взгляд. Я недоуменно приподняла брови, не совсем уловив намек.

Краем глаза уловила, что «родственнички» уже гордо спускаются по ступеням, нагло игнорируя факт того, что я вообще-то все еще стою на месте. Скрипнув зубами и гордо задрав голову, я сделала аккуратный шаг со ступеньки и чуть ли не улетела вниз, наступив на край своего же подола. Сзади неодобрительно взвизгнула нянюшка, заставив меня мигом стать ровнее и сделать вид, будто ничего не произошло.

Вновь сделав шаг, я про себя смачно выматерила ту, что сшила мне это орудие пыток. Как по мне, то здесь было слишком много ненужного декора, а в особенности нижних юбок, имевшихся в десятикратном количестве. Несмотря на все неудобства одежды, пришлось бодренько шагать с лестницы, так как дворецкий уже объявил новоприбывших. Через пару долгих мгновений я уже ступила на гладкий мраморный пол. Облегченно выдохнула. Наконец-то эта дорога смерти прямиком на девятый круг ада закончилась. Я осторожно осмотрелась по сторонам наконец-то немного расслабившись, так как все внимание перешло к новоприбывшим.

Лакированный паркет, запах дорогих женских духов, высокие потолки с хрустальными подвесными люстрами, изящная музыка, прекрасные дамы в разноцветных нарядах и в противоположность им мужчины в монохромных смокингах - все это вызвало у меня величайший восторг, заставив на мгновение забыться и стать маленькой девочкой с горящими от восторга глазами. Прошу заметить, на мгновение.

Напряженный до предела слух резко уловил мое имя в перерыве между музыкой. Казалось, я стояла совсем близко к говорившим, так как даже всеобщий гомон не мог скрыть этого откровенного, но весьма любопытного яда. Я тут же ненавязчиво подошла чуть ближе к говорящим, встав рядом с мраморной колонной. Говорила, кажется, какая-то леди в возрасте. Рассуждала она крепко и как-то даже зло, постоянно плюясь нашей фамилией.

- И откуда только взялась эта девчонка?! - зашипела мисс, сердито обмахивая себя веером. Рядом стоящая повела плечом.

- Говорят, она воскресла из мертвых! - робко ляпнула другая, заставив меня резко нахмуриться. Воскресла из мертвых?

- Что за вздор?! Она же живее всех живых, - глумливо хохотнула старуха поискав, видимо, меня взглядом по залу. Я прислонилась спиной к холодной поверхности.

- Недавно, ее семья носила траур, а сама девушка не появлялась на балах больше двух лет, - внесла общеизвестный, по видимому, факт вторая. Я осторожно попятилась назад, ближе к окну. Мне о таком не рассказывали, видимо, не посчитав нужным. Или просто скрыли от меня сей факт? Что же здесь не так? Почему...

— Ах какая пташка, какая юность и грация. Леди, вы так прекрасна. Позвольте узнать ваше имя! — пропел чей-то голос сзади меня, заставив изрядно скривиться от тона. Вернее от того, что я потеряла довольно важную мысль.

Натянув фальшивую улыбку на лицо, мысленно приказала себе не кричать и не бить этого человека. Хотя скажу честно ударить очень хотелось, особенно после того, как я увидела его лицо и улыбку. Мерзость.

— Добрый вечер, — попыталась изобразить вежливость я. Меня безапелляционно перебили.

— Виконт Друид, к Вашим услугам, — прощебетал этот хмырь, хватая меня за руку и впиваясь в нее поцелуем. Рука дернулась в жесте отвращения, и я едва подавила рвотный позыв.

— В-Вера...Верджиния, весьма польщена, — и сделала неуклюжий книксен*, которому я успела научиться совершенно недавно и исключительно своими силами.

— Не соблаговолите ли потанцевать со мной, прекрасная леди? — улыбаясь как мартовский кот, пропел Виконт.

Не соблаговолю, чуть ли не вырвалось у меня. Беглый взгляд по залу, а затем на нянечку и все мои возражения мигом куда-то испарились. Вежливо кивнув, я вновь присела в поклоне. Меня тут же утащили на середину танцевального зала. В голове почему-то именно сейчас особенно ярко всплыла запоздалая мысль. Я же не умею танцевать!

Даже затормозила немного, пытаясь придумать, как бы мне не опозориться и не раскрыться одновременно. Наверняка Верджиния могла прекрасно танцевать. Я же как мамонт, которого выпустили на лед и приказали двигаться. Стоп. Верджиния! Нет, вернее ее портрет!

Заиграла музыка, усиливая мою панику в несколько раз. Кровь застучала в висках, мешая мне нормально думать. Вот Виконт нежно схватил меня поперек талии левой рукой, прижимая к себе чуть ближе. Я же в полной панике положила руку ему на ягодицу из-за чего удостоилась ошарашенного взгляда со стороны. Чуть покраснев, я быстро убрала руку с его задницы...хм...задней части, а затем вновь начала искать место, куда бы эту конечность пристроить. Быстро мазнув по другим парам взглядом, я быстренько сориентировалась, и положила руку на плече мужчины.

— Вижу, леди, Вы впервые на балу? — мурлыкнул блондин, и я смущенно кивнула, ни капли не покривив душой. Эх, Вера, так облажаться могла только ты.

На дальнейшие разговоры уже просто не было времени, так как я начала сосредоточено считать такт, чтоб не наступить своему временному партнеру на ногу.

***


Облегченно вздыхаю, понимая, что все наваждение чудесного вечера развеялось вмиг, оставив после себя легкое раздражение от этого гомона вокруг. Возможно это из-за корсета, что был туго затянут на моей талии, а может из-за слишком маленьких туфлей на небольшом каблучке. Да и ходить с непривычки в таком тяжелом платье — это слишком даже для меня. Хотя, цвет моего бального платья завораживал и пестрил своей синевой на фоне других. Вот только мне катастрофически не нравилась шляпка, с украшением в виде пера.

Хорошо хоть, этот Виконт слинял от меня сразу же после танца, видимо, заприметив новую жертву. Только расшаркивался он слишком долго, начиная не шуточно действовать мне на нервы. Этот кабель даже успел меня полапать и обслюнявить руку, перед тек как наконец-то скрыться в толпе. Я же была полностью счастлива таким раскладом, и даже злые взгляды сестры, которые та на меня бросала весь танец, ничуть не испортили этой эйфории.

Впрочем, долго стоять на месте мне не дали, так как претенденты на танец почему-то решили атаковать именно несчастную меня. Послав их на три...эм...вежливо отказав им, я облегченно вздохнула, слегка обмахиваясь веером. Но несколько настойчивых типов решили не сдаваться, решив все-таки добить меня морально. Их сладкие речи непомерно раздражали, а резкий запах духов заставлял слегка морщить нос. Им что тут, медом намазано?

Вспомнив, что леди с едой не трогают, я тут же засеменила к столу с угощениями, с удивлением отметив, что все-таки действительно проголодалась. Просматривая различный выбор блюд, я все-таки остановила свой выбор на сырном шарике, который тут же отправила в рот. Теперь можно было подумать об двухлетнем отсутствии девушки дома Уилтшир. Жаль, что голову покинули абсолютно все мысли по этому поводу. А ведь вполне возможно, что именно она ключ к моему возвращению. Или нет?

Монотонно жуя, я рассматривала всю эту цветастую публику, наконец понимая, что до ужаса устала. На мгновение забывшись, я украдкой сцедила зевок в ладошку, а затем испуганно осмотрелась, выискивая глазами нянечку. Благо, той не нашлось и я облегченно выдохнула, как тут же мне что-то или кто-то врезался прямо в живот.

Сдавлено ахнув, я удивленно посмотрела на мальчишку, который был наряжен в розовое платьице. Определенно, это был мальчик с повязкой на глазу, странно одетый и вообще с париком на голове!

— О Боги, мальчик, чего это тебя в женскую одежду запихнули? — удивленным шепотом спросила я, до глубины души верующая, что хоть в этом веке не бывает озабоченных мамаш любящих скрывать истинный пол своих чад. Говорила я тихо, но видимо юнец прекрасно расслышал мои слова, и как-то испуганно вздрогнул. Бегло осмотрелся по сторонам, ища того, кто бы мог услышать мой сдавленный шепот. Затем я услышала как мальчишка скрипнул зубами. На его лице застыла маска отчужденности.

Впрочем, я не ожидала, что тот неожиданно схватит за руку, а затем потащит куда-то в направлении дамской уборной. От неожиданности я даже растерялась, инстинктивно упершись ногами в пол, выявляя свое нежелание куда-то идти.

Сверкнув на меня своим синим глазом, от чего у меня пропало все желание сопротивляться, а по телу побежали мурашки, мальчик вновь попытался потащить меня за собой. Я медленно направилась за ним..

Когда мы завернули в пустой коридор, юнец выпустил меня из захвата, а затем нахмурившись спросил:

— Как ты узнала? — рассержено зашипел он. Как я и думала, спросил меня совсем не женский голосок. Машинально потрепала мальчишку по голове, немного сбив его парик в сторону. Раздраженно скинув мою руку, голубоглазый с интересом и долей ехидства уставился на меня.

— Для начала представьтесь, — спокойно произнесла я, скрещивая руки на груди. С неким злорадством вновь услышала скрип его зубов.

— Как невежливо с моей стороны. Графиня Сиэлия, племянница Мадам Ред. Рада знакомству, — попробовал соврать мальчишка, на что я только с улыбкой покачала головой. Я конечно все понимаю, юнец просто позориться не хочет. Именно поэтому скорее всего не особо хочет выдавать свое настоящее имя. Да и, если честно, мне оно как-то побоку, так как и я не хотела пятнать чьи-то чужие титула в светском обществе.

— Я никому ничего не скажу, граф — наклонившись, доверительно прошептала я ему на ухо. Затем отстранилась и тоже осмотрелась по сторонам ища случайных свидетелей. Таковых не нашлось, потому я облегченно выдохнула.

— А вам не кажется, что вы ошиблись, леди? — пошел на попятную мальчишка, старательно изображая женских голос и такой же женский смех. Я невольно закатила глаза и снисходительно улыбнулась, всем видом показывая, что не верю ему.

— Чего вы хотите? — сдался. Я победно хмыкнула, а затем деловито распустила веер, прикрывая половину своего лица, чтоб не сильно выдавать себя.

— Ну, для начала мне бы хотелось узнать ваше настоящее имя, — вполне серьезно спросила я. Что-то, а вот некоторые знатные личности в Англии мне были известны, и если этот мальчик принадлежит к какой-либо из этих семей, то мне крупно повезло.

— Простите, леди, сегодня такой прекрасный вечер? Не желаете ли потанцевать? — раздался уже за моей спиной вкрадчивый, довольно тягучий и приятный мужской баритон. От неожиданности я вздрогнула, и неуверенно повернулась к шикарному мужчине, с такими глазами, от которых сам черт удавился, из-за зависти конечно.

— Н-нет, — совсем не элегантно пискнула я, наступая сзади на мальчишку. Между прочим это возмутило его до глубины души. Сзади меня придушенно заворчали, упираясь маленькими ладошками прямо мне в спину. Черноволосый красавец вновь двинулся на меня, игриво сверкая своей сногсшибательной улыбкой, от которой у меня в горле встал тугой комок.

Совсем не по-женски ругнувшись, я бегом припустила обратно в зал, понимая, что внизу живота стало очень жарко. За мной же, к моему удивлению, последовал и синеглазый мальчишка, подленько так на меня посматривая. Ему едва удавалась скрывать в своем взгляде насмешку. Мужчина же, который выглядел для меня очень соблазнительно, судя по всему, остался позади. Оборачиваться назад я не рискнула, подумывая, что все-таки не удержусь и начну во всю флиртовать с этим идеалом. А между прочим мне невинную овцу...хммм, девицу играть надо! Ну да, да, не такая уж я и тупая овца в свои девятнадцать. А вы что хотели?

Тем временем я уже вырулила в бальный зал. Заметив людей я притормозила и изменив шаг на более грациозный, я медленно поплыла по помещению, аккуратно обтекая людей. Обернувшись, я таки заметила, что графу намного сложнее за мной идти, при этом стараясь ни в кого не врезаться.

Не зная почему, я обреченно вздохнула и притормозила, давая ему время нагнать меня. Вскоре юный граф уже шел рядом со мной стараясь натянуто улыбаться. Вот тут то я и поняла, что он, наверное, тоже чувствует себя как и я не в своей тарелке. Пожалев ребенка, я вновь свернула в сторону стола с закусками, но и тут, как всегда, меня ждала подстава.

***

Очнулась я в ужасно темном помещении, наполненном каким-то терпким и ужасно неприятным запахом. Вокруг стоял небольшой галдеж, в основном из мужских голосов, которые оживленно о чем-то переговаривались. В этом хаосе я не смогла понять и слова, настолько было шумно. Мозг не сразу понял, что вообще-то в помещении не темно, а просто у его хозяйке глаза завязаны.

Мне же это совершенно не мешало. А вот эти голоса, которые шумели и вместе с тем раздражали, как раз таки очень. Глубоко вздохнув, я мысленно попросила себя не паниковать. Нужно было подождать и понять, что вообще происходит.

Немного завозилась, так как ноги затекли. В этот момент я с ужасом поняла, что руки скованы цепями, что давало уже не хиленькую такую причину начать истерить. Но, к моей гордости, я осталась холодна.

— Леди и Джентльмены, прошу минуту внимания. Следующий лот — это то, чего вы все так долго ждали. Вы готовы? — торжествующе возвестил знакомый голос, в котором я с удивлением узнала Виконта Друида. У меня даже рот немного приоткрылся, и я машинально повернула голову в сторону звука, совершенно забыв о повязке на глазах.

— Вы можете держать их в клетке, или играть с ними, как вам заблагорассудится, или использовать одну из них в ритуале. По желаниям покупателей любая из девиц может быть продана по частям, — Виконт отдалился от меня, видимо, указывая рукой на что-то другое, продолжая вещать какие-то странные характеристики, которые я уже толком не слушала.

Схватившись за прутья клетки связанными руками, я прислонилась к ним головой, пытаясь придумать, что делать дальше. Ситуация была полностью безысходной.

Вдруг, кто-то стянул с меня повязку, открывая мне обзор на всех этих мнимых господ. Приглушенный свет в помещении все равно резанул по глазам но не так ощутимо. Я несколько раз моргнула, прогоняя не вовремя проступившие слезы. Осмотрела зал. Среди всей толпы я заметила и свою сестру, которая ехидно скалилась мне с четвертого ряда аукциона.

Почему-то неосознанно потянулась к ней, но вспомнив кое-что важно, о чем я подумаю, естественно, потом, резко отдернулась обратно. Мой злой взгляд устремился в затылок сестры, которая уже не спеша удалялась с аукциона. Вот стерва!

А гул, тем временем в зале нарастал. Кто-то громко выкрикивал цену, а кто-то спорил. В немом ужасе я наблюдала за всем этим сборищем. И даже вон тот пухлый толстяк вызывал у меня меньшую брезгливость, нежели сам хозяин вечера. Позорная паскуда!

Я вновь вернула взгляд к закрытой двери, особо не замечая, как гаснут свечи. Зал мерно погружался в полную тьму. Я обернулась к мальчику, который равнодушно взирал куда-то вперед. Почему-то захотелось все же узнать его имя. Помирать, так с музыкой?

— Так все-таки, как тебя зовут? — равнодушно уточнила я, на что мальчишка, прикрыв правый глаз ладонью и повернувшись ко мне лицом, ответил.

— Граф Сиэль Фантомхайв, — так же равнодушно брякнул мальчишка, а затем, кивнул мне в знак почтения. Я торжественно кивнула в знак знакомства. И вот он опять смотрит в зал и чего-то ждет.

А собственно, чего ждать?

— Что происходит?! — в зале поднялся галдеж и люди испуганно повскакивали со своих мест. Абсолютная темнота пугала, но еще страшнее были звуки ударов, за которым обязательно следовал хруст костей или хрип. Предсмертный?!

Я испуганно зажала себе рот одной ладонью, силясь хоть что-то разглядеть в непроглядном мраке. Глаза испуганно метались от одной стены к другой, в то время как я сама навалилась на прутья клетки. Пальчиками судорожно вцепились в прутья решетки.

— Замечательно, — тихо произнес чей-то раздосадованный голос, а затем зажглись свечи. Я ошалело уставилась на единственного в этом зале мужчину, стоящего среди горы трупов. Казалось, он утопал в море крови, которой по сути и не было. Или мне только так показалось? Что здесь, могло, черт возьми, произойти? Это он с ними сделал? Я в ужасе отшатнулась от стенки клетки, в которую я пару секунд назад вцепилась. Живот сдавил спазм страха. К горлу подкатила тошнота.

Моргнула, и вновь вернулась к прутьям клетки. Похоже, мое воображение играет со мной плохую шутку. Где все трупы? Как сквозь стену я услышала следующую фразу мужчины, которую он так же разочарованно произнес:

— Всем своим расследованием вы добились только того, что попались в ловушку, — тяжелый вздох, сопровождаемый хлопком в ладоши. Да, он делал вид, что отряхивает руки.

Затравленно обернувшись на графа, я заметила его бесстрастное лицо. Он равнодушно оглядел меня с ног до головы, чтоб в следующее мгновение криво ухмыльнутся. Все это время он прикрывал свой правый глаз рукой. Впрочем, руку он медленно убрал, лишь стоило ему вернуть свой ледяной взгляд обратно на того мужчину, который показался мне жутко идеальным в начале.

Испустив судорожный вздох, я успешно пропустила мимо ушей следующую фразу загадочного, но не менее опасного мужчины с кроваво карими глазами.

— Пока мы связаны контрактом, ты придешь где бы ты ни был, верно? — холодно произнес малец, глядя на своего слугу? Ведь я все правильно поняла? Если контракт — то слуга? Очень надеюсь на это.

— Ну разумеется... — выдохнул темноволосый слуга. К сожалению, он стоял ко мне спиной. Я не могла видеть выражение его лица, но с точностью могу сказать — он улыбался. Воображение услужливо предоставило сногсшибательную улыбку обольстителя, которая почему-то совсем не тронула меня. Наоборот, она заставила неприязненно повести плечами и глухо застонать.

Да, теперь то он не кажется мне таким идеалом. Я надеюсь, он не убил этих людей? Он ведь не мог один это сделать? Д-да...н-не мог...

Отвернулась, чтоб судорожно сжать кулаки, и унять дрожь. Этого не может быть. Успокойся Вера...просто успокойся...

За спиной что-то начало скрипеть и я испуганно вздрогнула, чтоб перевести свой ошалелый взгляд на Графа, а затем на прутья клетки, которые были безбожно погнуты.

— Я не оставлю Вас, даже будучи изрезан на куски. Я последую за вами в глубины Ада, — бархатно прошелестел мужчина, заложив правую руку за спину, а левой подталкивая своего связанного господина подальше от клетки.

— И я не лгу! В отличие от людей, — щелчок пальцев, и путы сами спадают с запястья и ног Графа Фантомхайва. А он не фокусник случаем?

— Вот и хорошо. Ты один мне не лжешь...никогда! — чуть нахмурившись, произносит мальчик, все еще прикрывая правый глаз рукой. Чуть высокомерный взгляд прошелся по залу бессознательных людей.

— Да, милорд, — с улыбкой Дьявола, произносит тот что слуга, почтительно кланяясь своему господину. Где он вообще такого слугу выдрал? Закусив губу, я вновь прильнула к решетке, а затем нервно пожевала ее (не решетку, а губу). Не хотелось бы мне просить эту подозрительную парочку о помощи. Да и вообще, инстинкт самосохранения безбожно орет о том, чтоб я молчала. Что делать?

Решать пришлось тут же, после того, как черноволосый слуга произнес следующую фразу:

— Я вызвал полицию, скоро они будут здесь, — лаконично и кратко осведомил он своего хозяина, в том числе и меня. Еще немного сомневаясь, я продолжала молчать. В конце концов, возможно мне поможет полиция? И что тогда? Боже, это же будет позор для семьи! Да, зная нрав моего «отца», так скорее всего и будет. Или это я уже мудрю с моралью викторианского общества?

— Тогда нам лучше не задерживаться, — со вздохом произносит Сиэль Фантомхайв, тем самым разбивая в крах все мои сомнения. Судорожно вцепившись в решетку и с силой сжав прутья я, стараясь придать голосу как можно больше показного равнодушия, произнесла:

— Тогда, Вам стоит взять меня с собой? Или вы оставите Леди в беде, господа? — я сложила руки на коленях, стараясь придать себе как можно больше благородно-оскорбленный вид. Слово "леди" я выделила с нажимом, чтоб придать ему хоть какую-то значимость. Господа спешно подавились воздухом, в изумлении уставившись на меня.

— Согласитесь, если я останусь здесь, то смогу рассказать все полиции как весьма ценный свидетель, — продолжала гнуть свою линию я, видя, что сомнения Графа нужно как-то развеять. Да-да, я способна все сообщить! Пожалуйста, поверь мне.

— Если мы останемся, эти ищейки из Скотленд-Ярда от нас не отвяжутся, — холодно ответили мне. Я чуток съежилась от такого тона. Слегка прочистив горло, ответила:

— Абсолютно согласна с вами, Граф, — даже голову немного наклонила, придавая своей персоне как можно больше отстраненный вид, а затем тоном, словно мы разговариваем о погоде, продолжила.
— Не думаю, что нам двоим нужны такие проблемы, — ох, кто бы знал, чего мне стоило изобразить этот тон! Я вся внутри напряжена как пружина, а руки то и дело слегка потряхивает. Уф, вот так прилив адреналина!

— Себастьян, — короткий кивок в мою сторону и вот, я уже спокойно, на своих ватных ногах выбираюсь из клетки. Граф же, слегка приподняв платье, осторожно двинулся в сторону выхода, брезгливо переступая бессознательных людей. Я же, не удержавшись от соблазна, злорадно пнула кого-то. Козлы!

От души пиная каждого попавшегося беднягу носком или каблуком своих туфель, я удовлетворенно вздыхала. А мстить оказывается — очень даже приятно!

— Значит так! Дело о Джеке потрошителе раскрыто! — смущенно выдает Граф, культурно прикрывшись кулачком затянутым в шелковую перчатку. Удивленно вытянув лицо, я невольно хмыкнула. Вот шустрые? Стоп, какое дело?!

— Какая жалость...- с улыбкой кота, произносит...м-м-м, а как его собственно зовут?

Свист раздался довольно неожиданно, заставив нас с Графом дружно вздрогнуть.

— Похоже они уже здесь! — веско произнес слуга, тут же подхватывая своего хозяина на руки. Тот издал невнятный вскрик, чем изрядно напугал меня. А вдруг упадет?!

— Тогда мы удаляемся! Леди,- он изящно поклонился мне, напоследок сверкнув своими карими глазами. Не знаю, как это произошло, но тело стало двигаться само по себе. Вцепившись брюнету в шею, я истерично взвизгнула:

— Леди в беде! Джентльмены, Ваш выход! — а затем крепко зажмурила глаза, спрятав лицо у мужчины на шее. Цепкие пальчики ловко ухватились за ткань пиджака, с силой сминая ее. Да, я висела на нем как ливерская сосиска, в силу роста самого слуги. Сердце, подгоняемое страхом быть пойманной, колотилось в груди как сумасшедшее. Казалось, я всем телом прильнула к этому опасному мужчине, совсем не заботясь, тяжело ли ему будет с нами двумя.

Скажу даже больше! Мозги, как оказалось у меня совсем не варят! Иначе как объяснить то, что мы оказались на крыше?! Легкий ветерок прошелся по щеке, а затем с легкостью перелетел на кудри волос, слегка играясь с ними. Хмпф...я даже не заметила, как моя прическа разлетелась...

Ой, черт, как выс-с-око! Никогда не думала, что у меня боязнь высоты!! А-а-а, мамочка!!

Издав непонятный полувсхлип-полустон, я вцепилась зубами в шею брюнета, при этом с силой сжимая челюсть. Голова кружилась от такой высоты, заставляя меня мысленно дать себе зарок: никогда, никогда не выходить на крыши! Никогда! Вот вообще никогда!

Задней мыслью подумалось, а не больно ли ему. Раз молчит, значит нет, решила и мысль ту же исчезла. А затем и вовсе пропала стоило нам только начать спускаться. Краем уха я услышала, как Граф издал скептический хмык, чем, собственно, и заставил меня покраснеть.

А н-нет...мы не спускались... Мы прыгаем по крышам!!! М-м-а-а-м-а!!!