13 Аврора
Я вздрогнула и застыла, словно вцепившись в землю. Сердце стучало где-то в горле, а дыхание перехватило. Так хотелось обернуться к Кристиану, встретиться с его глазами, попросить о помощи... о защите. Но что-то внутри резко оборвало этот порыв. Я больше не могла вмешиваться. Не должна.
Чтобы Андерсон ни задумал — я на его стороне. Лиам сам подписал себе приговор, когда попытался сделать меня своей — против моей воли. Он заслужил расплату.
Я стояла, будто в тумане, не чувствуя ног, не замечая времени. Мысли метались, сталкиваясь и исчезая, пока вдруг — Бах.
Выстрел оглушил тишину. Я вскрикнула, инстинктивно дернувшись на месте, и в ужасе посмотрела в сторону звука.
Отец стоял в дверях кабинета. В его руке был пистолет. Лицо спокойное, но глаза горели яростью, как пламя в холодную ночь.
— Ты не имел права трогать мою дочь, - отчеканил он. — Ни до, ни после соглашения.
Папа выстрелил в Лиама. Пуля лишь задела его, но этого хватило, чтобы кровь проступила сквозь ткань рубашки. Лиам пошатнулся и, тяжело дыша, оперся о холодную стену. На его лице не было боли — только тень раскаяния, как будто он впервые по-настоящему понял, что натворил.
— Аврора, - голос Николаса прозвучал жестко, но спокойно, — поднимись к себе. Сейчас же.
Я не стала возражать. Лишь окинула всех взглядом — быстрым, прощальным, почти окаменевшим. Затем, стараясь не выдать дрожи в коленях, пошла прочь, поднялась по ступеням и захлопнула за собой дверь спальни, повернув ключ в замке.
Только здесь, в тишине и полутьме, ко мне вернулось хоть подобие покоя. Я медленно опустилась на кровать, села, обхватив голову руками. Сердце билось всё так же громко, но теперь — будто внутри, а не в горле. Мир затих, сжался до одной точки: я, моё дыхание и тишина.
Прошло несколько минут, прежде чем я снова смогла дышать ровно. В ушах всё ещё звенело от выстрела, а перед глазами стояло лицо отца — спокойное, но в этой спокойности таилась ледяная решимость. Он не колебался. Не сомневался. И впервые за долгое время я почувствовала, что он действительно был на моей стороне.
Я встала, подошла к окну и приоткрыла занавеску. Внизу, у парадного входа, машины всё ещё стояли на месте. Люди метались, как фигуры на шахматной доске — кто-то звонил, кто-то кричал, кто-то просто стоял, будто не веря, что это произошло на самом деле.
— Всё изменилось, - прошептала я себе. — И уже не вернётся назад.
Внезапно сзади послышался лёгкий стук. Я вздрогнула, развернулась.
— Аврора? - голос был тихим, срывающимся. Кристиан.
Я замерла. Его присутствие было тем самым, что я пыталась не впустить в эту комнату, в этот миг. Я хотела остаться одна. И в то же время — отчаянно нуждалась в нём.
— Открой. Пожалуйста.
Я медлила. Потом подошла к двери, не поворачивая ключа, лишь оперлась на неё ладонью.
— Зачем ты пришёл? - спросила я, не скрывая усталости в голосе.
— Чтобы убедиться, что ты в порядке. И... - пауза. — Чтобы ты не была одна. Не сейчас.
Я почти повернула ключ. Почти. Но замерла.
— Мне нужно побыть одной, - сказала я. — Только немного.
С другой стороны наступила тишина. Я уже думала, что он ушёл, когда он прошептал:
— Хорошо. Я жду. Сколько нужно.
Я услышала его шаги, удаляющиеся вдоль коридора, и только тогда позволила себе опуститься на пол, прижавшись спиной к двери. Я закрыла глаза.
Теперь начнётся самое сложное.
***
— Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила я, усаживаясь на край кровати.
Моника выглядела бледной, как простыня в дешёвой гостинице. На лбу — пара царапин, под глазом небольшой синяк, а левая рука в гипсе. Но она была жива. После обвала в ночном клубе, это уже казалось чудом. Спасибо Кристиану — если бы не он...
— Прекрасно, - хрипло, но с усмешкой сказала Моника. — Меня не так-то просто убить.
Она подмигнула мне, как будто только что победила босса в видеоигре, а не чуть не погибла.
— Ну конечно, ты же бессмертная. Или как минимум из титана, - фыркнула я, вытирая уголок глаза.
Смех и слёзы — типичное состояние после хорошей встряски.
— Скорее, из очень прочного сарказма. Он меня и держит на этом свете.
— Надо будет срочно написать об этом в медицинский журнал: «Сарказм как новое средство выживания при обвалах».
Моника рассмеялась, потом скривилась.
— Не смеши меня. У меня всё внутри болит, даже ресницы.
— Прости. Буду смеяться про себя. Беззвучно. С мимикой.
— Только не делай эту свою «немую гифку». Ты с ней выглядишь как маньяк из дешёвого фильма.
— Да ты же сама меня так учила! «Аврора, будь загадочной, а не как лосось в витрине». Забыла?
Моника закатила глаза, потом снова посмотрела на меня чуть более серьёзно.
— Ладно, давай не обо мне. - Она устроилась поудобнее на подушках. — Что у тебя случилось?
Я замолчала. Вот и пришло моё время рассказывать. Но как объяснить, что всё валится из рук? Что в голове сумбур, а сердце уже не знает, кому верить? Моника ждала, глядя на меня с тем особенным выражением, которое у неё бывает, когда она чувствует, что я что-то прячу. Ускользнуть не получится.
— Ну?.. - Она подняла бровь. — Если ты сейчас скажешь, что снова напортачила на свидании, я официально выпишу тебе абонемент в клуб «Неприкасаемые».
— Очень смешно. - Я закатила глаза. — Нет, не свидание. Хотя и там не без катастроф... - пробормотала я и отвела взгляд в сторону, уставившись на узор на покрывале, будто он мог подсказать, как начать.
Мур прищурилась.
— Аврора. - Голос у неё стал низким и настойчивым, как будто она застукала меня со шпаргалкой. — Что ты скрываешь?
Я сделала глубокий вдох. Он застрял где-то между горлом и грудью.
— Я... Я выхожу замуж.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
— Ты что?... - Моника села чуть выше, морщась от боли. — Подожди, ты только что сказала, что выходишь замуж?
— Да, - выдохнула я. — Через месяц. Официально. С платьем, кольцом и шампанским, которое я даже не люблю.
— Что за дьявол тебя укусил? - возмутилась девушка. — За Кристиана?
При упоминании мужчины в сердце заныло. Я криво усмехнулась.
— Вовсе нет. Это... по расчету.
Теперь она действительно замолчала. Минуту, две. Потом медленно сказала:
— Это шутка такая, да? Сарказм. Твой способ меня подбодрить. «У меня все настолько плохо, что я решила выйти замуж ради безопасности, ха-ха, смейся, Моника».
— Нет. Это всерьёз, - сказала я, тихо, но твёрдо. — Это сделка. Согласие сторон. Он предлагает защиту. Деньги. Связи. Всё, что может понадобиться... чтобы выжить в этом грёбаном мире.
Моника смотрела на меня, как будто я только что предложила ей переселиться на Марс.
— Кто он?
— Джеймс, - ответила я просто.
— Парень из кафе? - Мур округлила глаза.
— Он самый, - кивнула, — Ему нужна жена. Мне — его защита. Это... взаимовыгодно.
Моника прикрыла глаза, вздохнула, потом снова посмотрела на меня.
— А как же любовь, Аврора?
— Любовь не имеет значения в нашем мире. - Я отвела взгляд. — Главное — выжить. И защитить себя, и других. Его семья может это обеспечить.
— Господи, Аврора, - прошептала девушка, глядя на меня с тоской. — Ты превращаешься в героиню дешевой драмы, знаешь? С этим я выхожу замуж ради безопасности.
Я горько усмехнулась.
— Ну, кто-то будет смотреть это шоу. А я — сыграю главную роль.
— Кристиан в курсе? - спросила она.
Я только покачала головой.
— Ты ему ничего не сказала?
— Нет... - прошептала я почти беззвучно.
— Чёрт возьми, Аврора, подойди сюда.
Мур похлопала ладонью по месту рядом с собой. Я осторожно опустилась рядом, стараясь не задеть ноющие места.
— И что ты собираешься делать теперь?
— То же, что и всегда, - грустно улыбнулась я. — Любить этого мужчину издалека.