Сломанные крылья

— Какого цвета платье мне надеть? - спросила я, перебирая одежду в шкафу.

Сегодня вечером должна была состояться вечеринка в честь дня рождения Моники, и мне очень хотелось выглядеть идеально. Особенно после последних нескольких дней, когда Кристиан почти не покидал наш дом.

Никто ничего мне не объяснял, но по количеству охраны и серьёзным лицам мужчин я поняла — происходит что-то важное и, скорее всего, опасное.

Мне пришлось постараться, чтобы уговорить папу и Николаса отпустить меня на вечеринку. Они долго колебались, но в итоге согласились. Праздник должен был пройти в ночном клубе в центре города.

Этот клуб принадлежал нашему синдикату, а управлял им отец Моники. Это немного успокаивало — всё-таки место было под контролем, и я надеялась, что ничего плохого не случится.

— Красное, - лениво протянула Моника, подпиливая ногти и не глядя в экран.

Я послушно потянулась к вешалке... и через пару секунд мои глаза чуть не выскочили из орбит. Это красное было скорее вызовом, чем платьем.

Кусочек ткани едва прикрывал задницу — подол заканчивался там, где только начинались приличия, а разрез на бедре позволял заглянуть чуть глубже, чем следовало. А спина... её просто не было. Открытая полностью, только тонкая цепочка украшения нежно ложилась на кожу.

— Моника?! - воскликнула я, уставившись в камеру и на её довольную, чересчур довольную мордашку. — Ты серьёзно? Откуда вообще это у меня в шкафу?

Она лишь усмехнулась и подмигнула.

— Сюрприз! - весело сказала Моника, не прекращая заниматься своими ногтями. — Я подбросила его тебе ещё на прошлой неделе. Просто ждала подходящего момента.

— Подходящего для чего? Для ареста за неприличный вид? - пробормотала я, всё ещё держа платье перед собой, как будто это был какой-то опасный трофей.

Но, признаюсь честно, внутри у меня уже щекотало от волнения. Это было смело. Очень смело. А ещё — чертовски красиво.

— Для триумфа, дорогая, - ответила Моника с тем самым взглядом, от которого лёд начинает таять. — Сегодня ты будешь королевой этой ночи. Поверь мне, никто не сможет оторвать глаз.

Я закатила глаза, но в глубине души знала — она права. Этот клуб, эти люди, эта музыка... всё просило огня. И это платье — оно как раз об этом.

Я примерила его. И ахнула. Ткань села идеально, обнимая каждую линию тела, будто была сшита специально под меня. Украшение на спине мерцало, как россыпь звёзд, а в зеркале на меня смотрела не та девочка, что полчаса назад сомневалась в своём выборе, а женщина, готовая выйти в свет.

— Ну что, богиня, ты готова? - спросила Моника, и я услышала, как в её голосе звучит настоящая гордость.

— Почти, - ответила я, накидывая пальто и беря в руки клатч. — Осталось только выйти из комнаты и убедить охрану, что это просто модный наряд, а не оружие массового поражения.

Мы рассмеялись. В эту секунду я почувствовала себя живой.

Когда я открыла дверь, то сразу наткнулась на Кристиана, который стоял, скрестив руки, в конце коридора.

Его пронзительные хмурые глаза, остановились на мне, рассматривая каждый сантиметр моего тела. Как хорошо, что я накинула на себя пальто! Он молча подошел, остановился рядом и взглянул на меня, а потом на мои голые ноги.

— Ты куда собралась с открытыми ногами? - низко прорычал, обволакивая меня своим пряным ароматом, от которого перехватывало дыхание.

Я фыркнула, не скрывая раздражения.

— По-твоему, я должна сидеть дома в пижаме? - ответила, чувствуя, как сердце бьется от нервозности.

Но рядом с Андерсоном я всегда нервничала. Он был для меня загадкой раньше, а теперь я его вообще не узнаю. Он мог бы быть всем, но, возможно, был ничем. Это было и притягательно, и пугающе.

Он молчал, но я чувствовала его взгляд, как невидимую тяжесть. Его привычное спокойствие, даже в такие моменты, заставляло меня теряться. Но сейчас я была решительно настроена. Не могу позволить себе идти на компромиссы.

— Тебе не нравится? - спросила, не выдержав. — Не могу угодить всем.

— Я бы предпочел, чтобы ты надела что-то более... скромное, - ответил, его взгляд все еще был направлен на мои ноги, а в голосе появилась угроза с нотой хрипотцы. Интересно.

— Ради Бога, - язвительно сказала я, теряя терпение. — Я просто иду на вечеринку. С охраной.

— Ты не понимаешь. Это не просто вечеринка, принцесса. Ты можешь попасть в неприятности.

В груди у меня всё сжалось. Вопросы множились, а ответы оставались неясными. Всё это тревожило меня, но в этот момент я ощутила, как важно не показывать слабость.

— Я не ребёнок, Кристиан, - я уставилась в его глаза, чувствуя, как в груди пульсирует всё большее желание бросить вызов его контролю.
— Я сама решаю, что мне делать.

Не дождавшись его ответа, я быстро прошла мимо, стараясь не вдыхать его запах, от которого кружилась моя голова, а руки дрожали.

У входа в особняк меня уже ждали двое охранников. Один из них — Самуэль — не смог сдержать удивлённого взгляда, когда я вышла к ним в красном платье, словно сошла с обложки модного журнала для взрослых. Второй, напротив, быстро отвёл глаза и зачем-то поправил наушник, будто получил экстренный приказ не смотреть.

— Куда вы так? - хрипловато спросил Самуэль, сканируя меня с головы до ног. Я подняла бровь.

— На праздник, - ответила я, мягко, но с намёком на то, что спорить не стоит. — И, кстати, папа в курсе.

Это была ложь. Маленькая, но спасительная. Потому что если бы папа увидел меня сейчас, он бы лично посадил меня в подвал. Без телефона. И без платья.

Самуэль тяжело вздохнул, но всё же кивнул. Машина уже стояла у ворот. Водитель открыл дверь, и я села в чёрный внедорожник, чувствуя, как сердце начинает стучать чуть быстрее. От предвкушения? Или от тревоги? Я ещё не знала.

***

Клуб встретил нас яркими огнями и гулом музыки, который ощущался даже сквозь закрытые двери. Фейсконтроль был символическим — меня и охрану здесь знали в лицо. Воздух внутри был пропитан дорогим парфюмом, алкоголем и чем-то еще... опасным.

Моника уже ждала у входа в VIP-зону — в серебристом платье, блестящим, как зеркало. Она широко улыбнулась, когда увидела меня.

— Я же говорила! - прокричала девушка сквозь музыку. — Смотри, как на тебя все смотрят!

И действительно, взгляды липли ко мне, как пчёлы на мёд. Я будто скользила по залу, оставляя за собой шлейф внимания. Это было приятно. Даже захватывающе. Но где-то внутри нарастало ощущение, будто что-то должно вот-вот случиться.

И случилось.

Я только успела взять бокал с шампанским, как почувствовала чей-то взгляд. Пронзительный. Настойчивый. Я обернулась — и сердце пропустило удар.

В другом конце зала стоял Кристиан.

Он был в тени, но я бы узнала его даже сквозь толпу. Его тёмный взгляд встретился с моим, и в ту же секунду музыка, смех и огни как будто отступили.

Он не улыбался.

И, по выражению его лица, я поняла — он здесь не для танцев.

Я замерла. Бокал с шампанским все еще был в руке, но я не чувствовала пальцев. Андерсон смотрел прямо на меня.

Я сделала шаг назад, Моника в этот момент повернулась ко мне и игриво сказала:

— Пойдем, познакомлю тебя с одним симпатичным парнем, он...

— Кто его пригласил? - резко перебила я, почти шепотом, все еще глядя через плечо.

— Кого?

— Кристиана.

Моника проследила за моим взглядом, и её лицо быстро поменялось — лёгкая веселость исчезла, сменившись настороженностью.

— Я его не приглашала... - медленно произнесла девушка. — А если он здесь, значит, не просто так.

— Думаешь, по делу?

— Он всегда по делу, - хмыкнула она. — И если он смотрит так, как сейчас, значит, либо ты в центре этого дела... либо вот-вот окажешься.

Я сглотнула. В груди что-то зажглось — смесь страха, азарта и чего-то ещё... слишком личного.

И в этот момент он пошёл ко мне. Не торопясь, уверенно, словно шаги уже были заранее просчитаны. Толпа расступалась перед ним без лишних слов. Когда он подошёл достаточно близко, чтобы я почувствовала аромат его парфюма — пряный, тёплый, опасный — я подняла подбородок.

— Опять следишь за мной? - задала вопрос, стараясь не выдать голосом дрожь.

Кристиан слегка наклонил голову и ухмыльнулся уголком губ.

— Я тебя прикрываю.

— Прикрываешь? В клубе, где все свои?

Он посмотрел на меня пристально. Глаза его стали серьёзными, как в тот вечер, когда он появился у нас дома без предупреждения.

— Сегодня вечером кто-то здесь — совсем не свой.

Мурашки пробежали по моей спине. В зале всё ещё играла музыка, люди смеялись, танцевали, поднимали бокалы. А я вдруг поняла: эта ночь только начинается. И закончится она совсем не так, как мы планировали.

— Кто? - спросила, голос вышел чуть тише, чем хотелось бы.

Кристиан смотрел на меня так, будто пытался заглянуть прямо в душу — и, кажется, успешно справлялся.

— Пока не знаю, - ответил, и в этот момент музыка сменилась на более медленную. — Я сразу почувствовал, как только ты вошла, что что-то не так.

— Может, это просто я такая опасная? - усмехнулась, пытаясь скрыть волнение под легкой иронией.

Платье обжигало кожу, как и его взгляд.

— Ты и правда опасная, - сказал он тихо. Его голос был слишком близко. Я ощутила, как горячее дыхание коснулось моего уха. — Особенно, когда носишь такие платья.

Я сделала шаг назад — просто чтобы дышать свободно. Он последовал за мной. Не касаясь, не торопясь, но так, что между нами остался воздух, натянутый, как струна. Только мы. И музыка, ставшая вдруг слишком интимной.

— Я не собиралась устраивать сцену, - выдохнула, не зная, куда деть руки. — Это просто платье.

— Ты уверена, что это всё, что ты не собиралась устраивать.

Я посмотрела на мужчину. Трехдневная щетина покрывала его мужественное лицо. Он близко. Слишком близко. В его глазах играло пламя — то ли вызов, то ли предостережение. Я вдруг поняла: он не только волновался за мою безопасность. Он ревновал.

— Ты подумал, я пришла сюда, чтобы... найти кого-то? - мой голос стал мягким, успокаивающим.

— Я знаю, как на тебя смотрят, - он ответил сдержанно, почти спокойно. — Но я тоже умею смотреть.

И он посмотрел. Так, как не смотрел ни один из тех, кто пытался заговорить со мной. Его взгляд был собственническим, будто он уже знал, как я двигаюсь, дышу, замираю, как сейчас.

— Потанцуй со мной, - приказал он, протягивая руку.

Я колебалась лишь долю секунды.

А потом вложила свою ладонь в его. И в этот момент весь зал исчез. Осталась только музыка, его рука на моей талии, и дыхание, которое стало общим.

Он притянул меня ближе — не грубо, нет, но так, что между нашими телами не осталось и миллиметра свободы. Его рука скользнула по моей спине, останавливаясь чуть ниже лопаток, там, где начиналось украшение. Холод металла резко контрастировал с его тёплой кожей.

Мы двигались в такт медленной, обволакивающей музыке. Я не могла отвести взгляд — его глаза были слишком близко, слишком глубокие, слишком читающие. Как будто он уже знал, что я сейчас чувствую. Что моё сердце бьётся слишком быстро. Что каждая клеточка тела будто напряжена в предвкушении чего-то большего.

— Ты злишься? - тихо спросила, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.

— Да, - ответил, не моргнув. — На себя. За то, что хочу тебя сейчас, когда это неправильно.

— А когда это правильно? - Я подняла бровь, стараясь не показать, как сильно дрожат колени. — У нас ведь и дня не бывает без проблем.

— Именно. - Он чуть наклонился, и его губы едва коснулись моей щеки. — Но я все равно выберу это. Каждый раз. Даже когда должен держаться подальше.

Его голос пробирал до мурашек. Тёплый, низкий, уверенный. Никакой игры — только правда. Глухая, мужская, опасная. Такая, от которой хочется сбежать... и остаться.

— А если я скажу, что тоже не могу держаться подальше? - мое сердце было готово вырваться наружу.

Он не ответил. Просто замер. А потом его пальцы чуть сильнее сжали мою талию.

— Тогда это будет моей самой большой проблемой, - прохрипел он. — Потому что я не умею делится тем, что считаю своим.

И он поцеловал меня.

Медленно. Уверенно. Без спешки, этот момент был неизбежным. Я растворилась в этом поцелуе, забыв обо всем — о шуме клуба, о людях вокруг, даже о том, что это было слишком рискованно.

Все, что имело значение, — это то, как его губы настойчиво двигались по моим, как его руки держали меня, как будто больше никогда не отпустят.

Его язык проник мне в рот, а в голове начался ураган. Все мое тело резко напряглось, когда Кристиан опустил руку ниже моей поясницы, крепко сжимая и прижимаясь ко мне всем телом.

Глубокий стон вырвался из моей груди, когда поцелуй стал слишком влажным, неприличным. Наши языки быстро сплетались, борясь за контроль.

Поцелуй был не просто прикосновением — это была целая история, рассказанная без слов. Он целовал меня, будто боялся, что потом уже не сможет. Будто этот момент — единственный, и за ним сразу наступит тьма.

Я чувствовала, как в груди разгорается огонь — медленный, тягучий, но такой живой, такой настоящий, что дыхание сбивалось. Другая его рука скользнула выше, к затылку, погружаясь в мои волосы. Он слегка отстранился, только чтобы посмотреть в мои глаза, и тихо выдохнул:

— Ты сводишь меня с ума...

Я чуть улыбнулась. Он тоже. Но в его взгляде всё ещё оставалась тень. Как будто он сдерживал себя — и это делало его желание только сильнее.

— Почему ты не говорил об этом раньше? - прошептала я, не отпуская его взгляда.

— Потому что я слишком хорошо знаю, как заканчиваются такие истории... - он провёл пальцами по моей щеке.

Он провёл меня к дальней стене, где было чуть тише и темнее. Мы встали, почти прижавшись друг к другу, и молчали. Ему не нужны были слова, чтобы показать, что он рядом. Его рука скользнула по моей талии, остановилась на бедре, поглаживая кожу через тонкую ткань платья. Я подалась ближе, и наши лбы почти соприкоснулись.

— Если бы ты знала, сколько раз я представлял этот момент, - сказал едва слышно. — Как держу тебя. Как целую. Как ты смотришь на меня... вот так.

— Я здесь.

Кристиан закрыл глаза и на мгновение просто вдохнул мой запах, как будто боялся, что все это исчезнет.

И в эту самую секунду всё исчезло.

Гром, треск, свет — как вспышка без молнии. Сначала — оглушительный звук, потом — темнота. В один миг стекло вокруг нас разлетелось на миллионы осколков. Воздух взорвался волной давления, клуб сотрясло так, будто сама земля дернулась от боли.

Бомба.

Я даже не поняла, как оказалась на полу. Мир закружился, уши заложило, каждый звук отдавался глухой болью в голове. Тело словно оторвалось от реальности. Было ясно — это нападение.

Я открыла глаза — в клубе началась паника. Крики, кровь, дым. Пульсирующий свет от аварийных ламп. Люди бегали, кто-то звал помощь, кто-то просто кричал от ужаса.

— Аврора! - крик Кристиана прорвался сквозь какофонию и туман в моей голове.

Он был рядом. Цел. Он прижал меня к себе, прикрывая своим телом, укрывая от летящих обломков и осколков. Его лицо было в пыли и крови, глаза — полны решимости.

— Ты в порядке? - он не ждал ответа.

Подхватил меня на руки и побежал, уворачиваясь от падающих балок. Где-то за нами трещали провода, пахло гарью и металлом.

— Моника... - я прошептала, задыхаясь, но он лишь крепче сжал меня.

— Мы найдём её. Но сейчас — ты. Только ты.

Мы вырвались в коридор, ведущий к служебному выходу. Позади слышались взрывы — вторичный подрыв? Кристиан бежал, не сбавляя темпа. Внизу уже были его люди — двое подхватили меня, проверили, не ранена ли, и тут же повели к машине.

Кристиан обернулся. Его взгляд стал ледяным. Он произнёс одно имя, короткое, резкое, в рацию — и это было смертный приговор для тех, кто осмелился напасть.

— Найдите. Уничтожьте. Без следа.

Я обернулась назад, туда, где только что была жизнь, танцы, огни — и где теперь горел наш клуб. Наши иллюзии.

— Моника! - вырвалось у меня сдавленно.

Но ответа не было. Ни сигнала, ни связи. Только пылающая тьма, в которой осталась она — в эпицентре кошмара.