5 Кристиан
Я наблюдал за ней.
Точнее — за её маской.
Аврора всегда умела носить её безупречно: идеальная осанка, спокойный взгляд, холодная улыбка.
Но я знал, где искать трещины.
Её пальцы сжаты слишком сильно на столовом приборе, красные ногти чуть врезаются в кожу.
Маленькое предательство тела.
Я знал эти знаки так же хорошо, как когда-то знал её смех, её дыхание, её привычку заплетать волосы в неряшливый пучок, когда она нервничает.
Прошло почти три года.
А я все еще помнил, как она пахла.
Помнил, как смотрела на меня в тот последний вечер — разочарованно, будто я стал для неё чужим.
И, может быть, стал.
Но не для себя.
Не для сердца.
— Без происшествий. Лас-Вегас встретил привычными пробками, - отрезал я, не желая углубляться дальше в разговор с Лиамом.
Он и раньше меня недолюбливал, а сейчас и вовсе смотрел на меня, будто мечтал вышвырнуть из дома своего Капо.
Аврора ни разу не посмотрела в мою сторону, пока не встретилась взглядом случайно. Или нарочно — но это был тот самый взгляд, ради которого я и вернулся.
Мгновение.
Немое. Острое.
Как поцелуй на лезвии ножа.
Но потом она отвернулась, снова спрятавшись за маску.
«Ты и правда стала другой», — подумал я. — «И всё же та же».
Я почти слышал, как стучит её сердце, когда она спускалась по лестнице.
Эти тринадцать ступенек.
Каждая — как напоминание о тех годах, что разделили нас.
— Мы были рады услышать, что ты возвращаешься, - голос отца Авроры вернул меня к реальности.
Я кивнул.
Вежливо.
Сдержанно.
Как умею.
Но не мог не заметить, как её плечи напряглись от слов матери: «возможно, новых начал».
Новых начал?
Я бы всё отдал, чтобы начать все сначала.
Чтобы снова услышать, как она смеётся над моими глупыми шутками.
Чтобы снова быть тем, кому она доверяет.
Чтобы не совершить той ошибки.
А теперь — вот мы.
За одним столом.
Слишком много слов, которые не были сказаны.
Я посмотрел на неё.
Её губы — сдержанная улыбка.
Её глаза — буря.
И я знал: если она даст мне шанс — я сожгу весь этот мир, лишь бы вернуть то, что потерял.
Принцесса сидела словно статуя, безупречно красивая и пугающе недосягаемая.
Я знал, что за этим холодом скрывается не равнодушие.
А боль.
Боль, которую я сам когда-то вложил в её сердце.
Мои пальцы сжались на бокале. Красное вино казалось слишком терпким, как и её взгляд, который больше не задерживался на мне ни на секунду.
Как будто я стал пустым местом.
И, возможно, именно этого я и заслуживал.
Она больше не была той девчонкой с растрепанными волосами и наивными глазами.
Нет.
Передо мной сидела женщина. Сильная, гордая, обожжённая.
Женщина, которая научилась прятать раны глубже.
Я думал, что будет проще.
Что смогу снова просто появиться, поговорить, всё объяснить.
Но это была иллюзия. Потому что каждое её движение, каждый игнорированный взгляд — напоминали, что прощения никто мне не обещал.
А я все равно надеялся.
— Кристиан, - снова голос Виктории. — Ты надолго в городе?
Я бросил короткий взгляд на Аврору, но она даже не пошевелилась.
Холодная. Отстранённая.
— Не знаю, - мой голос был тихим. — Зависит от обстоятельств.
Молчание за столом было почти ощутимым. Даже огонь в камине трещал тише.
— Значит, надолго, - хмыкнул Николас, поднимая бокал.
Он знал об опасности, из-за которой я был здесь.
Я прищурился.
Он знал.
Знал о моих чувствах к его сестре.
Или догадывался.
Но больше всего я боялся, что знал не только он.
— Кристиан, - раздался голос Кайла, отца Авроры. — Нам стоит поговорить после ужина.
Я кивнул.
Но на самом деле мне хотелось поговорить только с ней.
Только с Авророй.
С той, которая когда-то шептала мне, что я стал её вторым домом.
С той, которую я предал.
Она встала из-за стола первой, не проронив ни слова.
Шлейф её духов остался в воздухе, как вызов.
Я задержался на мгновение, а потом последовал за ней.
Потому что если я сегодня не поговорю с ней — второго шанса может и не быть.
Я шёл за ней, как за огнём.
Каждый шаг — пульс в висках.
Каждое движение её плеч — напоминание, что я, возможно, опоздал.
Она свернула в библиотеку. Конечно.
Сколько раз я находил её там, когда она пряталась от всего мира — с книгой, с чашкой чая, босиком на старом ковре.
Сейчас она была не босиком.
Сейчас она была сталью.
Я вошёл.
Закрыл за собой дверь.
— Ты специально молчала весь ужин? - спросил, хотя знал ответ.
Мне просто нужно было слышать её голос.
Даже если в нём — яд.
— А ты ожидал, что я подбегу и обниму тебя? - её голос был хрупким и острым одновременно.
Я хотел сказать что-то. Что-то простое. Честное. Но в голове все спуталось, как тогда, в день, когда я отстранился от неё.
— Аврора... - сделал шаг к ней.
Она подняла руку.
Остановила.
— Нет. Не подходи.
На мгновение сердце закололо от боли.
— Ты боишься меня?
Она прищурилась, будто мои слова были слишком громкими. Слишком наглыми.
— Нет.
Я выдохнул.
— Тогда почему ты бежишь от меня? - спросил я, и сделал шаг в её сторону.
— Я не бегу, Кристиан, - её слова были взвешенными, а мое сердце сбилось с ритма от того, как она произносила мое имя. — Просто ты мне не нужен больше.
— Почему? - коротко, с скрытой болью выдохнул.
— Потому что я больше не ребенок, и мне не нужен еще один брат-защитник.
— Вот кто я для тебя? - неужели она всегда видела во мне только брата, и ничего больше?
— Нет, сейчас ты для меня просто хороший знакомый, Капо синдиката, если хочешь.
Её голос был тихим, но в нём звенела сталь. Аврора смотрела прямо на меня, и я не знал, кого ненавидел сильнее — себя тогдашнего или себя теперешнего, что не может найти нужных слов.
— А раньше? - задал вопрос, с трудом скрывая надрыв в голосе.
— Уже не важно, что было раньше, - ответила. Просто. Без пафоса. Без надрыва. — Мне пора.
С этими словами Аврора проскочила мимо меня и выбежала за дверь, оставив меня одного, в своих мыслях, и с опасностью витающей в пространстве.
Николас: Отец ждёт нас в своем кабинете. С Ророй все в порядке?
Кристиан: Да. Через пару минут буду.
Отправив сообщение, я на мгновение закрыл глаза, глубоко вдыхая. Уже через секунду собрался с мыслями — сейчас главное сосредоточиться на работе и обеспечить её безопасность. Возможно, наше решение ей не понравится, но это второстепенно по сравнению с её жизнью.