2 глава
Чем дальше на север, тем меньше солнца. Об этом Анна подумала еще в поезде. Теперь, в Блекфорде, она ощущала это сполна. Погода здесь стояла по истине северная и даже суровая: небо скрывали серые тучи, воздух был тяжелым от влаги, хотя и теплым. «В таком-то климате, верно, люди и заболевают чахоткой» - подумала Анна. Они с Машей вышли на площадь перед вокзалом. Анна сторожила чемоданы, а ее подруга отправилась на поиски извозчика. Настроение у нашей героини было задумчивое, молчаливое. Она наблюдала за окружающими ее людьми и подмечала их черты, отличные от трисбуржцев, но в то же время чрезвычайно с ними схожие. Блекфорд был удивительной страной. Этот край торговцев и моряков не имел единого общего облика. Государственным языком здесь был иовелийский, однако же население проживало совершенно разношерстное, поэтому особого языкового барьера перед нашими юными путешественницами не стояло. Анне вспомнилась глава из учебника истории.
С конца XV века Блекфорд принадлежал Коронии. Она получила его после победы в аурийской войне. Местное население не желало покоряться, и коронийской армии периодически приходилось подавлять восстания.
Так прошло четыреста лет. В начале XIX века в Коронии правил государь Иван II. Первой его женой была княгиня Алевтина Шумилова, родившая ему сына Николая. Но через пару лет она скончалась, и государь женился снова на иовелийской герцогине Луизе фон Лейпц. В этом браке у него родились две дочери и сын Виктор. После скоропостижной смерти Ивана в 1815 году, между великими князьями Николаем и Виктором началась борьба за власть. В итоге на коронийский престол сел государь Николай III (который, кстати, был прадедом Анны), а его властолюбивый брат бежал на север и захватил Блекфорд. Хитрый князь быстро сумел заручиться поддержкой своих иовелийских родственников. В доказательство верности Гриндорам, он отказался от фамилии отца и титула великого князя, а вместо этого стал подобно своей матери именоваться герцогом фон Лейпцем, а значит прямым вассалом Иовелии. Корония потеряла контроль над Блекфордом. Началась блекфордская война. Коронийцы уже почти вернули себе власть над непокорной провинцией, но королевские дома Иовелии и соседней Ауры выдвинули Коронии ультиматум. Во избежание крупного международного конфликта государь Николай Иванович был вынужден отозвать свои войска и признать герцогство Блекфорд независимым государством.
На момент нашего повествования герцогством уже десять лет правил внук того самого Виктора фон Лейпца, Людвиг – циничный человек и жесткий политик. Впрочем, он был явно неплохим лидером, учитывая, что Блекфорд все еще оставался независимым государством, умело лавируя между интересами трех великих держав. Однако ж местная знать разбогатела до бессовестности, герцогство возвысилось, стало активным участником политической игры наравне со своими наставниками, но при этом происходило повсеместное обнищание простого населения. Среди рабочих наблюдалось брожение умов. Блекфорд явно не процветал. Это было заметно по понурым лицам мужчин, торопливым беспокойным фигурам женщин в штопаных тулупах, худым лошадям, тащащим повозки...
В этот момент к Анне подъехал открытый экипаж. Сидящая в нем Маша махнула ей рукой и девушка поспешила устроиться рядом с ней. Высокий рыжий кучер с худым и вороватым лицом неохотно погрузил их чемоданы и вернулся на козлы.
- Куда поедем, красавицы? – спросил он, обернувшись.
- Вы знаете здесь поблизости какую-нибудь хорошую гостиницу? – поинтересовалась Анна.
- Насколько хорошую? – усмехнулся рыжий.
- Самую хорошую, - она недовольно сжала губы.
- Аня, боюсь, на самую хорошую нам не хватит денег, - шепнула ей Маша, - Нам ведь здесь не один день жить.
- Ладно, остановимся в достаточно хорошей.
- Достаточно – понятие растяжимое. Это, смотря для кого, - продолжал посмеиваться кучер.
- Нам нужна гостиница достаточно хорошая для благородной дамы! – ее глаза гневно блеснули.
- Так бы сразу и сказали, - буркнул извозчик и хлестнул свою лошадь, - Пошла, старуха!
Коляска вяло покатилась по площади. Маша внимательно оглядывалась вокруг, заворачивая лицо на каждый богато убранный дом. Она заметила как озадаченно рассматривает ее подруга и устало закатила глаза.
- Душечка, ты скоро во мне дыру просверлишь своим взглядом!
- Я никак в толк не возьму, зачем ты постриглась, - ответила Анна, - Если б у меня были такие хорошие волосы, как у тебя, я берегла бы их словно сокровище.
- Я это сделала в качестве протеста патриархальным устоям! – вдохновенно заметила Маша, - И к тому же, согласись, мне невероятно идет.
- И с чего это ты протестовать вздумала?
- Это все мадам Лесницкая виновата. Все было хорошо, но она вдруг вздумала спросить меня о планах по окончании пансиона.
- И ты, конечно же, сказала правду? – Анна не выдержала и рассмеялась.
- А мне скрывать нечего и стесняться тоже. Я во всеуслышание заявила, что пойду в университет, а после него стану инженеркой. Она подняла меня на смех. Стала нести чушь про домашний очаг и детей. Я с ней заспорила. В ответ она выгнала меня из класса. Тогда-то я и решилась обрезать волосы и вообще поехать за тобой.
Анна рассмеялась и замахала на подругу руками.
- Ну что ты смеешься! Кстати, я до сих пор не узнала твоего мнения. Так что же, Аня, ты поддерживаешь эмансипацию?
- Ну конечно поддерживаю, только зачем делать из нее такой цирк, душечка? Глупо хвалиться тем, чего ты еще не сделала. Лучшее, что ты можешь совершить – действительно стать успешной инженеркой, но для этого тебе сперва нужно с отличием закончить пансион, чего ты никак не сделаешь, если будешь просто так сбегать посреди учебного года.
- Несносная, несносная!.. – вспыхнула Маша. Она осознавала правоту подруги, но ни за что не желала соглашаться с ней, - Зато я при всех продемонстрировала свою позицию!
- Это похвально, однако теперь ты проблем не оберешься.
- Пострадать за правду – не страшно!
Анна снова посмотрела на нее и рассмеялась.
- Приехали, дамы, – кучер натянул поводья, и лошадь встала, как вкопанная, - С вас три золотых.
- Почему так много? – возмутилась Анна, - Даже в столице пролетка стоит полтора корониона!
- Не знаю как там в вашей столице, а в нашей считается так: два пассажира да еще к тому погрузка багажа. Вот и выходит, что три золотых.
Анна фыркнула и бросила в его ладонь три корониона.
- Чемоданчики-то поднести? – крикнул он вдогонку.
- Сами управимся! – бросила Анна, - А то еще два золотых сдерет. Бессовестный.
Он уехал, оставив девушек у дверей трехэтажного деревянного здания, зажатого промеж двух высоких каменных. Фасад был вполне приличен, хотя и создавал ощущение плесневелости из-за немного облупившейся бледно-зеленой краски.
- Этот проходимец завез нас на какую-то помойку, - посетовала Маша, отряхивая с каблучка налипшую грязь.
Привередничать было некогда, поэтому Анна и Маша со своим огромным чемоданом вошли. Внутри гостиница оказалась немного приятнее, чем снаружи. К ним тут же подскочил расторопный мальчик лет четырнадцати, подхватил багаж и повел регистрироваться. Навстречу Анне и Маше вышла девушка, совсем молоденькая, на пару лет их младше. Это была помощница хозяйки, очень милая с двумя растрепанными кудрявыми косами.
- Добрый день, меня зовут Алиса. Добро пожаловать в нашу «Тихую гавань», - приветливо сказала она.
- Здравствуй, - Анна провела по ней недоверчивым взглядом, Алиса показалась ей слишком маленькой для такой ответственной работы. – Мою подругу зовут Мария Платоновна Андреева, а я Анна Максимовна Крылова.
Алиса вздрогнула и подняла на нее пораженный взгляд.
- Что-то не так?
- Нет-нет, все в порядке. Как желаете разместиться? – девочка опустила глаза и стала неаккуратным почерком записывать их имена в журнал учета. Ее пальцы неловко держали перо еще и оттого, что на одном из них было надето кольцо, явно неподходящее по размеру.
- Мы здесь ненадолго. Нам хватит одного двуместного номера, - ответила Анна. – Только не перепутай ничего.
- А на сколько дней?
- Пока не знаем.
- Хорошо, проживание обойдется вам в десять коронионов в сутки. Ваш номер 340 находится на третьем этаже. Билли донесет ваш багаж и покажет куда идти. Если что, зовите меня, я обязательно помогу, - радостная улыбка разлилась по ее веснушчатому лицу.
- Да уж спасибо, мы как-нибудь сами, - пробормотала Анна. Цена за такую простую гостиницу показалась ей непомерно высокой.
Зайдя в свой номер, девушки были приятно удивлены: комната оказалась чистой, удобной и теплой. Маша сразу же упала на кровать.
- Ох, ну наконец-то можно лечь! – пробормотала она, лениво расстегивая пуговицы пальто, - Я едва жива после поезда.
- К сожалению, с отдыхом придется повременить, - вздохнула Анна. Она распаковывала вещи, - Я намереваюсь перекусить и сегодня же идти на поиски отца.
- Тоже верно. Заодно и прогуляемся, город посмотрим.
- Я бы с удовольствием посмотрела город, но не за десять коронионов в сутки! К тому же, тебе нужно скорее возвращаться в пансион. Пропустишь проверочные работы и не видать тебе университета.
Маша вздохнула и задумалась. Слова Анны пробудили в ней голос логики. Она осознала, что поддалась сиюминутному порыву, сбежав вместе с подругой. До промежуточных работ по математике и физике оставалась пара недель. Если она их не сдаст, то вполне может быть не допущена до выпускных экзаменов.
- Я надеюсь, мы скоро здесь управимся, и я успею вернуться до начала проверочных, - сказала она, - А как же ты? Тебе ведь тоже необходимо закончить обучение. Или для актрисы это не обязательно?
Плечи стоящей к ней спиной Анны медленно опустились.
- Я не знаю. Теперь я совсем не вижу своего будущего. Я хотела быть актрисой, но после истории с Раевскими во мне что-то сломалось... - и, не желая дальше тревожить свою душу, добавила, - Главное сейчас – найти отца.
Раздался торопливый стук, и в дверях появилось уже знакомое им веснушчатое личико.
- Извините, что отвлекаю, я просто зашла узнать, не нужно ли чего?
- Нет, спасибо, у нас все в порядке, - нахмурилась Анна.
- Да? А можно я с вами посижу? – в голосе девочки так и звучало «ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!».
- Да конечно, заходи, - отозвалась Маша, прежде чем Анна успела сказать «Что? Конечно нет, мы заняты.» В отличии от своей хмурой и строгой подруги, Маша всегда быстро сходилась с людьми и легко заводила новые знакомства.
Алиса радостно вбежала в комнату и села на стул рядом с Машей. Ей было невероятно интересно посмотреть на настоящих благородных барышень, да притом явно иностранок. Иностранными казались их манеры, одежда и умение правильно говорить. Для девочки это было настоящим аттракционом.
- Так, говоришь, тебя зовут Алиса? – спросила Маша, свешивая в шкаф свои платья.
- Да, я работаю здесь только пару дней, помогаю хозяйке, госпоже Лавинии. Убираюсь в холле, разношу блюда в ресторане внизу, а когда ей нужно уехать по делам записываю имена новых жильцов в журнал.
- Вижу, тебе не очень повезло с работой, - отозвалась Анна, садясь напротив, - Мне кажется, не хорошо со стороны этой госпожи Лавинии было сваливать добрую половину своих обязанностей на такую маленькую девочку.
- Может я выгляжу немного младше, но я уже взрослая, мне 16, - важно заметила Алиса. Она действительно выглядела младше своих лет, потому что была невысокого роста и говорила по-детски просто и много.
- Да, работы тебе хватает, но вместе с тем тебе бывает здесь скучно, не так ли? – спросила Маша.
- Часто бывает, - вздохнула Алиса, - Поэтому я к вам и пришла. Расскажите что-нибудь интересное, ну пожалуйста!
- Ну, что рассказывать, - рассмеялась Анна. Искренность девочки немного уняла ее недавнюю раздражительность, - Мы с Марией Платоновной вместе учимся в пансионе, в Трисбурге, а сюда приехали, потому что разыскиваем одного человека. В ближайших наших планах где-нибудь пообедать и отправиться в город.
- Давайте я провожу вас в ресторан, он прямо здесь, на первом этаже, а вы мне пока расскажете, что такое пансион и чему там учат. Давайте?
Девушки рассмеялись, но согласились.