Смотритель Эверфир

— Вероятно, тебе это может понадобиться, — Хоррия указала резким кивком на кружки с напитками, которые несла какая-то миловидная девушка. Ее русые волосы забавно топорщились в стороны, словно их кто-то намерено привёл в такой беспорядок. Вэйн предположил, что она могла быть с лагеря Бладспела, ведь ранее ее не видел.

То ли повинуясь словам женщины, то ли просто желая хоть ненадолго избавится от неприятного чувства внутри себя, он все таки взял чашку, осторожно вдохнув запах тёплого напитка темного, красного оттенка. Насыщенный запах смешения каких-то ягод, кислый, яркий, терпкий, помимо этого явно чувствовался запах, похожий мяту и какой-то незнакомый запах, очень отдалённо напоминающий пряный запах алкоголя. Он никогда не пробовал подобного, и это ему удалось определить лишь вдохнув аромат.

— Из чего это приготовлено? — поинтересовался он, одновременно следуя за Хоррией к уединенному месту слегка в отдалении от костра и скопления Фиар.

— Это радмери, напиток традиционный для Блэкморта, — Хоррия, сев на импровизированную лавочку, расположенную возле одной из палаток, осторожно сделала следующий глоток. — Делается из ягод, нескольких растений, мяты, а также некоторого количества вина. Все подогревают, добавляют немного мёда и готово.

На пояснение мужчина не знал, как реагировать. Однако, усевшись в небольшом отдалении от женщины, все же решился попробовать напиток, убеждаясь в необычности вкуса. Он полностью совпадал с причудливым запахом радмери, ощущаясь терпкостью алкоголя и кислотой ягод на языке. Вэйн поражался, каким образом напиток мог оставаться тёплым так долго, когда вокруг было так холодно, а кое-где виднелись остатки снега.

— Блэкморт... Это действительно империя Фиар, но люди о ней ничего не знают. Пожалуй, это объясняет твою реакцию, — Хоррия начала повествование, тихо хмыкнув и заставив Вэйна слегка развернуться, внимательно наблюдая за сосредоточенным, и все ещё беспристрастным выражением лица. Она держала в руках кружку, слегка постукивая пальцами о металлическую поверхность в процессе своего рассказа.

— Но почему? И из-за чего ты мне не рассказала об этом раньше? — вспоминая, что Хоррия обещала поделиться информацией, и осознавая, что она в очередной раз не была до конца откровенна, Вэйн испытывал злость. Но все ещё достаточно тщательно ее контролировал, не давая эмоциям одержать верх. И все таки он снова задавал вопросы, надеясь на правду. Требуя ее. Мог ли он рассчитывать на это? Вопрос, ответ на который ему был неподвластен. И все таки, он хотел это изменить.

— Когда-то давно Блэкморт воевал с человеческими землями, но сейчас это полностью стёрто с истории людей. Однако после того сражения империя была ограждена от человеческого мира чёрным лесом. А он значительно больше, нежели ты себе можешь представить. Но изначально твое задание касалось лишь лагеря, поэтому я не посвящала тебя в подробности всего этого, — Хоррия в очередной раз сделала небольшой глоток, а следом обвела рукой пространство вокруг, вероятно имея в виду информацию о Блэкморте. Продолжая рассказывать Вэйну то, о чем он не знал, она выглядела искренней, и все таки Вэйн не мог знать, сколько правды она могла ещё скрывать.

— Фиар из лагеря действительно сбежали из Блэкморта?

— И да, и нет. Я не врала тебе, Вэйн. В конце концов, некоторая часть обитателей лагеря в нем родилась и жила все время... Но большая часть действительно бежали. Им... Пришлось спасаться, ведь в противном случае их ждала либо смерть, либо рабство. Некоторые не стали дожидаться, когда им не дадут выбора.

— Рабство? Смерть? — Вэйн едва ли не вылил напиток, резко дернувшись от таких слов, почувствовав отвращение. Это явно выбивало из колеи. И даже сильнее осознания, что существа Фиар, которых в Даркрате используют в качестве развлечения, где-то очень далеко имели свою землю, даже целую империю. Неизвестную, далекую, неприступную, скрытую бесконечным лесом. И эта империя действительно была... Именно такой? Жуткой, неприятной. В конце концов, даже в человеческих землях отменили рабство, даже если рабы остались. Те, кто был зависим от монет других людей. Временами им приходилось выполнять весьма трудную работу, чтобы получить парочку лунар в месяц.

— Если бы там все было хорошо, вряд ли появились лагеря, — лёгкая, знакомая ухмылка мелькнула на тонких губах, когда она провела по ним языком после очередного глотка радмери, — Но кто-то действительно прибыл из городов... Кровь смешалось хоть и очень незначительно, но время от времени в Даркрате и Бладспеле появляются Фиар. Ведь кровь Хорри не всегда пробуждается в них, чаще всего, нет. Даже если один из родителей Фиар, вероятность того, что кровь проявит себя, совсем небольшая. Это все очень сложно. В конце концов, даже в империи есть Фиар, которые рождаются, не имея возможности быть полноценными Хорри. Некоторые, например не имеют возможности перевоплощаться вовсе, некоторые могут менять свой облик частично и полностью. Первые чаще становятся рабами, тогда как вторым достается роль элитной стражи.

— А ты... Ты тоже сбежала из Блэкморта? Или как ты оказалась в лагере и стала его лидером? —вопрос появился сам собой и показался насколько рациональным и логичным, что не задать его оказалась невозможно.

В ответ ему служила тишина. Хоррия слишком очевидно сомневалась в том, чтобы рассказать что-то подобное Вэйну. В конце концов она осторожно прикусила губу, глядя куда-то в сторону на какой-то миг, после чего издала тяжёлый вздох, все же принимая решение. Она обернулась, поглядев ровно на Вэйна.

— Я не думаю, что могу ответить на этот вопрос так, чтобы ты потом не обвинил меня во лжи. А вся история слишком длинная для этого разговора, Вэйн. Но я отвечу на твой первый вопрос, нет, я не сбегала. Я не помою Блэкморт и не знаю, оттуда ли я, или же нет. Думаю, что нет, но... Точно не знаю.

— Но откуда ты знаешь так много о Блэкморте, если не бывала там? — сомнение читалось к том, как Вэйн пытался сопоставить сказанное Хоррией с информацией, которую уже знал.

— Я управляла лагерем больше десяти лет, Вэйн, за это время мне удалось узнать многое, даже если я не знаю, как именно выглядит империя Фиар, — женщина равнодушно повела плечами, глядя куда-то на костёр. Все в лагере были одеты в достаточно тёплые вещи, хоть и недостаточно тёплые, чтобы скрыться от холода. Этот вопрос возник в голове Вэйна, но он помедлил, вспомнив другое.

— Ты все это время знала о... Своих способностях? Умела ими руководить? — осторожный вопрос. Он не был уверен, что ему стоило рассказывать о том, что происходило с ним самим. В конце концов он не был уверен в том, что с ним творилось. Не говоря уже о том, что он не знал наверняка, стоило ли доверять Хоррии.

— Нет, это... Появлялось спонтанно. Лишь последние несколько лет я действительно пытаюсь ими управлять, и использовать для принесения пользы, — сосредоточенность сменилась сомнением. Кажется, Хоррия хотела задать вопрос о том почему он сам интересовался этим, но не решилась. Либо же что-то сменило ее интерес. Вэйн же переместил внимание на напиток, о котором за время разговора уже успел даже забыть. Кажется, он не успел слишком сильно остыть, все ещё оставаясь теплым, грея кончики пальцев и ладони.

— На самом деле, я удивлена, что ты добрался сюда так быстро. Мне казалось, ты ещё какое-то время должен был задержаться в Даркрате, — неожиданное высказывание Хоррии заставило Вэйна замереть, осторожно покосившись в сторону женщины. То ли от растерянности, то ли от подступающего недоумения. Он не мог понять, была ли в словах Хорри ирония, либо же это была весьма изощренная попытка уйти от темы, о которой они говорили ранее. Но Вэйн вспомнил, что произошло. И мгновенно осознал, что рассказать о случившемся стоит, хоть рассказ обещал звучать словно бред человека, побывавшего в лихорадке.

— Я... И сам не знаю, как в самом деле оказался в чёрном лесу.

Он прервался, пытаясь оформить свою речь в что-то связное и поддающееся логике. Оборванная фраза ничего не поясняла, лишь делала его более глупым. Хоррия же молчаливо ожидала рассказа. В тишине прошло какое-то время, пока он тяжело не вздохнул, осознавая, что именно хотел сказать и как.

— После того, как я вернулся с чёрного леса, тогда, меня позвали... Правящая семья. Они хотели меня видеть, пытались узнать расположение лагеря. В конце концов... Кое-что произошло и я оказался в каком-то незнакомом месте. Я не знаю, где находился, ведь меня туда привезли почти без сознания. Там... Меня... — Вэйн в очередной раз замер, но на этот раз осознавая, что даже не мог пояснить, что именно с ним пытались сделать. Пытали? Вероятно. Хотя подобное вряд ли можно было охарактеризовать так просто. — Я почти не помою случившегося, но помою боль... Мне что-то укололи, все словно бы выжигали изнутри, раздирали. Но после, в какой-то момент я оказался среди леса, в хижине. Я совершенно не помню, как там оказался. Но почти сразу осознал, что мне нужно найти лагерь. Я побывал там, но его, кажется, нашли люди Маркуса. Мне удалось сбежать оттуда, и я, вспоминая указания Ирис, все же оказался здесь.

Хоррия, все это время внимательно слушая рассказ, лишь мрачнела. Вэйн замечал это по выражению лица, острой линии скул, глубине глаз. Она о чем-то размышляла, пока все же не заговорила, осторожно пытаясь выведать у Вэйна нужные детали.

— Ты совершенно ничего не помнишь о месте, где был? Любые детали могут помочь, Вэйн. Попробуй что-то вспомнить. Я думаю, это стоит рассказать Розмари, но немного позже.

Вэйн на некоторое время задумался, пытаясь отыскать в памяти такие нужные детали. Но они, словно отказываясь напоминать о случившемся, скрылись в самую глубь памяти, в подкорку, откуда невозможно было что-либо достать.

Вэйн медленно покачал головой, сильнее сжав в ладонях тёплый напиток. Смутное ощущение вины подкралось к нему. Но он действительно сделал все, что мог.

— Я даже не знаю, сколько времени прошло. Словно бы неожиданно его выключили, и включили, только когда я очнулся, — тяжёлый вздох, после чего Вэйн решил сделать мелкий глоток напитка, словно бы это могло заставить его ощущать меньшее количество досады.

— С того момента прошло четыре дня, — сухо пояснили ему. А у мужчины даже не было достойных слов, чтобы что-то ответить. Они словно бы исчезли.

В конце концов, вокруг осталась тишина, запах холода, леса, а также тёплый запах костра. Сейчас откуда доносился гомон обитателей этого места, погружая все пространство в какую-то теплую, мягкую атмосферу.

— Завтра будет собрание. Ты можешь присутствовать там в качестве моей правой руки. Я сообщу об этом Розмари, — Хоррия словно бы подвела черту своими словами, а после сделала ещё один глоток, поднявшись со своего места.

Она бросила короткий взгляд на Вэйна, удовлетворённо усмехнувшись, когда заметила кивок. После этого она спокойно пошла в сторону одной из многочисленных палаток. Вэйн смотрел ей вслед, все ещё пытаясь понять, стоило ли ему так легко доверять женщине. Ответа все же не нашлось, поэтому он лишь тяжело вздохнул, взлохматив свои русые волосы.

Собрание звучало как очередной шанс во всем разобраться. Вероятно, это могло помочь ему разложить имеющиеся факты в нужные полочки и осознать, что он сейчас в самом деле являлся одним из обитателей лагеря.

***

— Я думала, ты уже уйдёшь в свою палатку, — Ирис возникла словно бы из ниоткуда. Приблизившись к нему ровно в тот момент, когда он поднимался. Он и сам не знал до конца, что собирался делать. Ведь ему, кажется, не догадались пояснить, где его палатка.

—Пойдём, – девушка слишком неожиданно схватила его за руку, потащив в сторону костра.

Там, кажется, начиналась какая-то игра, хотя Вэйн не мог разобраться, какая именно. Но теперь мужчине стало понятно то самое оживление, которое испытывала его собеседница, а также тот шум, что доносился во время его разговора с Хоррией. Ее самой возле костра не было, в чем он убедился, ещё раз быстро пробежавшись взглядом по присутствующим. Сейчас все слегка оттащили куски древесины, служащие сиденьями, освободив немного пространства возле костра.

Он осторожно осмотрел место действия, замечая несколько незнакомых ему предметов. Что-то похожее на кубик, но с шестью гранями, и сделанный полностью их металла. А также небольшие, квадратные металлические пластинки, на которых явно что-то было изображено… Какие-то символы или рисунки словно бы выцарапаны прямиком внутри? Ирис с кем-то успела обменяться несколькими фразами, пока он пытался понять, что за игра была у обитателей лагеря Хорри.

Ирис в это время усадила его на одно из мест недалеко, давая возможность рассматривать проходящую игру. В импровизированном полукругу сидело шесть человек. Две девушки, на вид чуть старше, чем Ирис, а также два парня и мужчина, выглядящий чуть старше самого Вэйна.

Девушка, имеющая тёмные, короткие, слегка топорщащиеся словно тонкие и мягкие иголки волосы. Они казались непослушными и слишком ломкими. Она весело помахала рукой Ирис, а потом поглядела на Вэйна и в глазах словно бы пронеслось понимание, заставившее ухмылку, широкую и насмешливую, растянуться на губах. А когда та вернула взгляд, сделала какой-то незнакомый жест рукой, соединив большой и указательный палец, а после коснувшись таким образом левой стороны груди, возле сердца, и словно что-то оторвав, на что светловолосая девушка звонко рассмеялась.

Вэйн хотел спросить у Ирис значение непонятного для него явления, и это желание вполне очевидно можно было понять по его лицу. Но девушка явно не слишком спешила что-то пояснять. А вскоре, минут через пять каких-то махинаций, обсуждений и криков, та самая темноволосая вдруг положила на землю в игровое поле одну из небольших квадратных фигурок и весело рассмеялась, объявив о своей победе. Вокруг поднялся всеобщий рокот, шум и обсуждения. А большая часть присутствующих возле костра выпила напитки, перед этим предварительно произнеся что-то весьма громкое и действующее в обычной ситуации довольно разрушительно на слух Вэйна. Однако такое оживление казалось необычно привычным, вписывающимся в общую, странную картинку.

— Это... С Блэкморта? — вопрос оказался достаточно уместным, чтобы не задать его. В конце концов, всеобщее веселье не слишком спешило прекращаться и даже спустя пять минут, прошедших крайне незаметно для него. — Игра и жест...

—Да, ты прав, — девушка, показав какой-то жест победившей Фиар, повернула слегка голову, в очередной раз пытаясь размышлять вслух. – Кажется, я успела забыть, что ты не из Блэкморта и впервые видишь это все.

— Так ты пояснишь? — Вэйн осторожно кивнул головной. Девушка в ответ легко усмехнулась.

— Это игра, распространённая в Блэкморт, Ордис. Есть фишки, они равняются определённому значению. Шесть рангов, и по девять ячеек значений фишек на каждый из них. Кубик нужен для того, чтобы узнать ведущий ранг на каждый из ходов и количество замещений, поэтому он бросается перед каждым ходом. С помощью замещений можно забирать фишки противников. Главная задача собрать одну из комбинаций ранга, не дав сопернику собрать такую комбинацию раньше.

Объяснение девушки было таким путанным и быстрым, что Вэйн совершенно не понял, в чем именно заключалась игра, но по описанию понял, что она была сложнее, чем казалось изначально. Ирис не составило труда осознать, что мужчина мало что понял. Именно это породило на ее лице понимающую, довольно мягкую улыбку, хоть и не без доли насмешки в ярких глазах.

— Когда-то я обязательно расскажу о правилах игры подробнее и начну играть. Но пока что можешь понаблюдать, это не менее увлекательно, особенно когда участвует максимальное количество игроков, шесть.

Ещё одно небольшое указание, которое заставило его лишь усмехнутся, представляя зрелище, где его бы пришлось учить игре. Он не слишком проникся особенностями игры, так что ему, в последствии, оставалось лишь смотреть, как играют другие.

— А жесты? — Вопрос Вэйна оказался довольно глупым на общем фоне происходящего, но любопытство его подтолкнуло на то, чтобы спросить.

— Я просто сказала Джуд, что она хорошо постаралась, — девушка пояснила, сделав это значительно легче, чем на то рассчитывал Вэйн. Собеседница его смотрела на очередную игру и кажется, гул снова поднимался вокруг, ведь.

—Тогда что значил первый жест?

Ирис снова рассмеялась, но теперь явно на то, насколько ничего не осознающим оказался Вэйн. Словно бы маленькое дитя, только-только научившееся ходить, но упорно пытающееся научиться бежать.

— Она просто дала мне понять, что ты кажется привлекательным. Кажется, она ожидала другого, исходя из того, что успела услышать от меня.

Теперь Вэйн, присоседившись к просмотру игры, действительно увлёкся. Игра была довольно активной, особенно для той игры, которая проходила таким необычным методом. Он успел провести отличный вечер, даже несмотря на то, что не слишком понимал особенности происходящего. Ещё минут через десять ему снова принести радмери, прокомментировав это тем, что он не выглядел достаточно отдохнувшим. Вэйну же оставалось смотреть и размышлять о том, сколько ему ещё предстояло узнать. А также о том, что все же должно было произойти завтра.