Смотритель Эверфир

Вэйн с явным трудом приходил в себя, не до конца осознавая, где оказался. Несколько раз, когда мысли прояснялись достаточно, пытался словить тонкую нить. И в краткие моменты, когда сознание освобождалось от дымки, он снова пытался подняться. Тишина. Явная, глухая, отчетливая. Она окружила пространство, не давая ему до конца окунуться в реальность. Он не улавливал ход времени в бессознательном состоянии. И вместе с тем не мог прийти в себя окончательно после того, что ему довелось увидеть. Лишь время от времени задавался вопросом касательно того, сколько из воспоминаний оказались ложными, а сколько правдивыми. А также, конечно же, он не мог знать, сколько времени ему довелось провести в том месте, ни названия, ни расположения которого он не знал. Наверняка не знал. Ведь, в конце концов, минуты тогда тянулись, как в мучительно медленной, утаскивающей его на дно трясине. А сознание отказывалось давать точные ответы на вопросы.

Спустя какое-то непонятное время, наконец-то оказавшись во вменяемом состоянии, Вэйн наконец-то мог себе позволить оглядеться. Прошло слишком много времени. Кажется, значительно больше, нежели он мог себе представить и позволить на отдых. Или же нет... Где он находился? Каким образом оказался в этом месте? И сколько ему на самом деле довелось провести тут времени? Небольшая хижина. На этот раз ещё более заброшенная, чем та, где он оказался с Хоррией. Но... Когда это было?

Помещение, где он теперь находился, оказалось затхлым, пыльным и, в целом, не выглядело как надёжное убежище. Небольшая, узкая кровать, расположенная прямиком возле окна, что-то похожее на высокий шкаф, где, кажется, даже было оставлено ему несколько тёплых предметов гардероба. Соседняя комната с камином, а также что-то напоминающее ванную и, отдельно, кухню. Все очень сильно походило бы на ту встречу с Хоррией, если бы помещение не выглядело так одиноко, а сам он мог бы вспомнить хоть что-то. Но, вероятно, это был ещё один из немногих охотничьих домов, уцелевших после появления чёрного леса. Это было явно по тому, какой вид ему открылся из окна. Прямиком возле дома росло дерево, и даже со своего места Вэйн мог разглядеть чёрные прожилки в кроне и листьях.

Только каким образом он оказался тут? Мысли сразу же, словно наконец-то проснувшись, решили помочь ему и ответили на этот вопрос, подбросив последнее воспоминание перед тем, как он впал в небытие. Ему что-то говорили. После того укола, заставившего его потерять сознание. Возможно, именно об этом и говорили ему. Он был в этом почти уверен, даже если ни слова из сказанного он припомнить не мог. Лишь что-то смутное. Очень и очень неявное, напоминающее скорее обрывки слов. А также необычный, навязчивый, отчего он и запомнил его, запах, чем-то схожий с запахом каких-то трав, где ярче остальных выделялся запах мяты и ромашки. Почему он показался ему отдалённо знакомым? Вэйн не знал.

Спустя короткое время размышлений, мужчина предпринял очередную попытку подняться. На удивление, ему удалось. И даже небольшое головокружение не мешало ему, ведь он мог его перебороть. На улице было очень ранее утро, едва начинало подниматься солнце, а в доме стоял сильный холод. Но кто-то позаботился о мужчине, и он даже не подозревал, кто бы это мог быть. Хотя, конечно же, у мужчины была пара вопросов к своему спасителю: зачем его вытащили с того ада, который он мимолётно заметил. И каким образом его доброжелателю это удалось, ведь то место, казалось, совершенно не способствовало побегу.

Укол мгновенного волнения. Крошечный, но распространяющийся с чудовищной скоростью. Он по глупости едва ли не забыл о том, что должно было случится. Лагерь. А ведь тот все ещё был в опасности. Или уже нет? Ему наверняка нужно было это выяснить. И чем быстрее, тем лучше. В конце концов, он слишком многим мог пожертвовать ради того, чтобы место, которое он по какой-то неявной даже ему причине хотел защитить, не пострадало.

Временами он задумывался о том, почему так яростно хотел помогать лагерю. Из-за просьбы Хоррии? Из-за того, что в какой-то момент лагерь стал его временным, но безопасным пристанищем? Или же по той причине, что ему было понятнее находиться в обществе Фиар, тогда как Эверфир вызвал невольное, но слишком острое непринятие и отторжение.

Заметив, что одеяние на нем оказалось недостаточно тёплым для предстоящего плана выбраться с хижины, он быстро пошарился в импровизированном гардеробе, отыскав несколько более менее подходящих тёплых предметов гардероба. Хотя, в целом, когда он оказался на улице, это не имело особого значения. Ведь он довольно быстро оказался среди чернеющих деревьев, покрытых небольшим слоем снега, где ему пришлось принять обличие Фиар. Ему помогла ярость. Стоило лишь вспомнить, и она мгновенно заставила его частично превратиться, выявив небольшое оперение на предплечьях и удлинив ногти.

А когда из его горла вырвался отчаянный, слишком громкий и яростный выкрик, тело начало меняться, пока наконец-то не обрело новую, все ещё непривычную для самого мужчины форму. И все таки он направился на поиск. Теперь ему приходилось торопиться.

Даже если он не до конца понимал, что именно искал. Лагерь? Хорри? Способ вернуться в Даркрат, ближе к своей очевидной смерти? Ни один из вариантов не имел действительного смысла. Но ему необходимо было убедиться в том, что все задуманное им прошло правильно. Пожалуй, только это он и мог сделать сейчас. Ведь во всем другом он оставался абсолютно беспомощным.

Передвигаясь по лесу, мужчина быстро понял, что его поиск был, в сущности, почти полностью бесполезным занятием. Без возможности хотя бы как-то ориентироваться, это все оказалось совершенно не имело смысла. И все же, то ли глупость, то ли удушающее своей силой упорство, толкало его все дальше вперёд. Двигаться по черному лесу, между деревьев, по листьям с тёмными прожилками, в утреннем, ещё не до конца прояснившемся сумраке, Вэйн всего лишь надеялся убедиться в своих мыслях.

Но его внимание привлёк шум. Шум в обычно тихом месте. Двигалось что-то значительно более массивное, чем мелкая незначительная живность. Это была ещё одна Фиар. Хотя мужчина не мог знать до конца, была ли там одна птица, или же их оказалось больше. И Вэйн это осознал слишком явно. Его тело, которое приобрело непривычную массивность, сейчас каждой клеточкой ощутило настороженную напряжённость. Готовность отразить опасность.

Воздух разорвал крик. Это было карканье, чем-то очень сильно напоминающее звон цепей смешанный вместе со скрипом ржавых петель. Он был достаточно далеко, и все таки значительно ближе, чем на то надеялся Вэйн. Мужчина осознавал, что ему стоило бы скорее обойти это место, но что-то останавливало его. Что-то неявное, непонятное. Возможно, отвратительный запах, металлический, смешанный с чем-то удушающе неприятным. Он не мог сдвинуться с места, а тем временем карканье послышалось значительно ближе к нему.

Руководящее Вэйном ощущение заставило его издать почти такое же громкое, протяжное карканье в ответ. А когда между кронами деревьев показалась массивная фигура Хорри, стремительно приближавшаяся к нему, он мгновенно осознал, что нужно было действовать. Вариантов оставалось немного, и он сделал свой выбор, когда не стал сразу же убегать. Кажется, лишь сейчас он осознал, что его, вероятно, настигли бы, попытайся он поступить таким образом. И все же Вэйн все ещё, несмотря на прошедшее время, помнил то сражение в лагере.

Чувство всепоглощающей ярости, кипящей прямиком в его крови. Именно это дало ему тогда достаточную силу, чтобы не стать обузой для остальных Хорри из лагеря. Сейчас... Это тоже могло помочь? Или же он рисковал стать совершенно бесполезным и умереть?

Время размышлений прекратилось, когда та самая одичалая Хорри одним стремительным движением бросилась на него. Он, на удивление, даже не услышал ничего при приближении птицы. Словно вместо мыслей, ставших привычными для Вэйна, скрывалась пустота. Он едва успел увернуться, но одна из передних лап успела его задеть. Пройдясь по краю, она принесла ему небольшую боль, но недостаточную, чтобы его напугать. Наоборот, это стало его включателем. Растерянность мгновенно спала, а единственное, бьющее красной дымкой в глазах ощущение захватило его. В следующий момент, когда массивное тело одичалой Фиар налетело на него, он оказался готов, и с силой ударил в ответ, метя в район ребер.

Послышался треск ломающихся костей, но он был перебит разрушительным криком Хорри. Та слишком яростно выразила свое недовольство. В конце концов, Вэйну пришлось уклониться от клюва, норовящего разорвать ему шею. Ему нужно было справиться с ней, если он не хотел, чтобы убили его. Жестокость положения давала понимание того, где он оказался. Чёрный лес не являлся самым лучшим местом для прогулки, и ему бы стоило ожидать встретить тут одичалых, агрессивных Фиар, но он почему-то забыл об этом.

Треск веток звучал в тишине, когда Вэйн отступил после ещё одного столкновения, где никто не вышел победителем. Вслед одичалая постаралась дотянуться к другой части его массивного, нового тела, но не сумела, ведь Вэйн успел использовать возможность, нанеся ощутимый удар куда-то в район крыльев. Кровь, которую он почувствовал, была такой же, как он и запомнил. Но это не помешало ему, ведь в следующий раз, когда птица напала, Вэйн уже целился в шею — как выяснилось, самое уязвимое место Фиар.

Его удар пришёлся в цель, но одичалая сумела среагировать достаточно быстро, чтобы не дать ему завершить их сражение. Он лишь слегка оцарапал клювом массивную шею противника. Тем не менее даже это, к счастью Вэйна, сработало, ведь очередное оглушительное карканье прорезало утреннюю тишину леса, хоть за этим звуком все ещё скрывалась пустота сознания птицы. Именно в этот миг Вэйн снова постарался использовать возможность — нанёс удар, метя в очередной раз ровно в шею.

Но его опередили и он почувствовал резкую боль. Рана в шее, с которой теперь стекала кровь, оказалась не смертельной, но достаточно ощутимой, чтобы он тоже издал громкий протяжный и болезненный звук карканья. Но инстинкт или же чувство самосохранения подсказывали ему верные движения. В следующий момент он увернулся от очередного удара и нанес еще один свой. На этот раз завершающий.

Одичалая Фиар пошатнулась, и при попытке издать громкий звук карканья, постепенно упала навзничь. Кровь медленно стала вытекать из смертельной раны, пока Вэйн смотрел на то, что сделал. Впоследствии ему пришлось переступить прямиком через безжизненное тело. Пройдя не так далеко, он все же заметил то, что в какой-то мере подтверждало слухи с Даркрата. Кости. Много костей, измельчённых слишком мелко для того, чтобы разобрать, чьи они. Они являлись излишне светлым пятном на фоне темной земли и листьев вокруг.

Они действительно были использованы в качестве некоторого настила. Одичалая Хорри, которую он убил, явно жила тут. На земле кое-где можно было заметить красные перья, а также следы передвижения, оставленные массивными лапами и когтями. И, кажется, птица напала на него ведь решила, что он покушался на ее территорию. Но она явно не подозревала, что ее ждёт нечто подобное. Тяжесть сдавила вместе с осознанием случившегося, но Вэйн упрямо качнул своей кипевшей от мыслей и спутанных ощущений головой.

Ему предстояло отыскать лагерь. И эта цель оказалась важнее, нежели то, что ему ещё стоило пройти. Он снова двинулся через тёмный лес медленно, но вполне уверенно. Других вариантов и путей у него явно не оставалось. Вскоре он приблизился к тому, что отдалённо могло напоминать след. След, возможно ведущий его прямиком к лагерю.

И вскоре то, что он мог назвать поиском, увенчался успехом. На этот раз он мог различить то, что являлось лагерем, среди множества деревьев вокруг. Огороженная территория, где царица тишина. Кажется, слишком явная и настораживающая. Но он все равно двинулся вперёд. Закрытое пространство, и пролом чуть дальше от места, где он находился. Именно туда он последовал, и вскоре оказался в пределах лагеря.

Как и ожидалось, тут было пусто. Его план, вероятно, все же сработал и сейчас весь лагерь во главе с Хоррией находился в другом месте, в близи Бладспела, где к ним вряд ли могли так быстро добраться. Женщина все же доверилась его словам и в итоге обезопасила лагерь и его жителей. А Ирис все таки выполнила то, что он у неё просил. Она все таки сумела договориться с лидером лагеря, чтобы к ним присоединились и другие Фиар, с лагеря Хоррии. Вэйн не был уверен, что времени могло хватить на подготовку, но вариантов вероятно, оказалось довольно мало.

Мужчина осторожно прошёлся между опустевшими палатками, остатками когда-то горевшего костра. Сейчас все было заброшено, хотя по прикидкам Вэйна с момента их побега вряд ли прошло больше нескольких дней. Вэйн прошёлся прямиком к концу лагеря, где находилась знакомая ему палатка, где он впервые увидел Хоррию. Сейчас все это отчего-то казалось катастрофически далеким, произошедшим с ним когда-то в прошлом. А в свете наконец-то поднявшегося солнца отчего-то казалось ещё более пустым и заброшенным.

В какой-то момент, собираясь уже передвигаться дальше, Вэйн услышал шум. Тот исходил прямиком с места, откуда он пришёл. Среагировав мгновенно, он повернул голову на источник звука. Различая шум транспорта, повозок и нескольких разговаривающих между собой людей, он понимал, что скорее всего это не могли быть Фиар с лагеря. На этот раз ему стоило бы скрыться. Но он быстро понял, что единственный выход находился прямиком там, откуда слышались голоса. Чувствуя про себя острое недовольство, он все же пытался сообразить, что ему делать.

Однако самостоятельно проломить забор, другой его участок, казалось неудачным вариантом, ведь в конце концов он потратит на это время. И, вероятно, незваные гости его все же заметят, ведь помимо этого он при таком раскладе будет достаточно сильно шуметь. Его обнаружит быстрее, чем он выдаст себя другим способом. Вариант оставался один — пробраться там, откуда он и пришёл, надеясь на то, что его заметят достаточно поздно или же на то, что пришедшие будут достаточно нерасторопными.

Передвигаться бесшумно он не мог, но все же постарался двигаться тише, когда приближался к разлому в высоком заборе, даже если его массивные лапы ломали мелкие ветки и норовили выдать его при любой удобной возможности. Но когда голоса послышались ещё ближе, то он осознал, что у него не было выбора. И, вероятно, ему придётся столкнуться с теми, кто оказался в лагере. В следующий же момент он понял, что удача сегодня была на его стороне.

Карканье. Пронзительное и до боли в ушах громкое. Оно раздалось слишком близко от лагеря, давая понять Вэйну, что одичалые тоже оказались вблизи этого места. Протяжный звук повторился несколько раз, ещё больше добавляя уверенности в том, что пришедших Хорри было больше, чем несколько смертоносных созданий. Крик. На этот раз человеческий. Громкие команды, выкрики, пока Вэйн замер на месте в ожидании. Выстрел, убедивший его в том, что возле лагеря оказались, вероятно люди Маркуса. Ведь только те с большей вероятностью могли иметь оружие. Даже если Вэйн не понимал, как они нашли лагерь, задуматься об этом не было времени и возможности. Воздух разорвало карканье пострадавшей Фиар.

Лишь несколько мгновений тишины, и теперь слышался болезненный крик человека. Он же в это время все ещё стоял возле одной из пустых палаток, осознавая, что именно этот момент был самым подходящим для того, чтобы скрыться. Он последовал к выходу с лагеря. Когда он наконец-то оказала среди деревьев с чёрного леса, то убедился в том, что оказался прав. Чуть поодаль, справа, так, что ему было это отлично заметно, проходило сражение. Очередное, которое ему довелось наблюдать. Хорри нападали на людей, одетых в форму стражников. Те, конечно же, давали отпор, используя оружие и уже знакомые Вэйну хлысты. И Вэйн понял, что они достаточно хорошо подготовились для встречи с обитателями лагеря.

Но когда Вэйн, планируя остаться незамеченным, постарался скрыться в лесу, следуя налево, его ждало довольно серьёзное разочарование. В виде молодого мальчишки стражника, неожиданно возникшего на его пути. Излишне напуганный, бледный и по-человечески хрупкий. Вэйн мог его убить очень быстро, чтобы тот не смог доставить ему проблем. Тем более, что в руках того находилось оружие.

Но что-то остановило Вэйна. Возможно, испуг в глазах стражника, оказавшегося вдали от сражения. А возможно, жалость. Вэйн не мог опередить до конца. Он лишь издал предупреждающее, достаточно тихое на фоне общей суматохи карканье, настороженно ступая вокруг и слегка шевеля большими крыльями на спине. Мальчишка отступал назад, пятясь. А следом, зацепившись о какую-то ветку, упал назад, все ещё продолжая пятиться по промозглой земле.

Он слишком быстро в панике отыскал упавшее оружие и стал целиться в Вэйна. А следом, быстрее чем мужчина смог бы среагировать, послышался выстрел. Резкая боль проникла в край крыла, а в следующий миг он стремительно оказался возле мальчишки, отбросив лапой оружие. Ощущение боли струилось по телу, соединяясь с ранениями, которые он получил ранее, при сражении с Фиар. А кровь, стекая по крылу, создавала липкое, неприятное ощущение. В следующий момент Вэйн приблизился к мальчишке на расстояние не более полуметра. Из горла вырвалось ещё одно карканье, отчего мальчишка в страхе зажмурился, готовясь к смерти. Но Вэйн лишь планировал напугать того достаточно сильно, чтобы он не вздумал снова нанести ему вред.

В следом Вэйн наконец-то получил возможность скрыться. Ему лишь потребовалось бросить взгляд направо, чтобы убедиться, что остальные стражники все ещё противостояли Фиар, а после сбежать. Настолько быстро, насколько мог. Дальше в своём пути он мог полагаться лишь на удачу. Вэйн помнил то, как описывала свой лагерь Ирис и что упоминала о местоположении. Но всего этого было мало для того, чтобы ориентироваться. Тем не менее, выбора ему не предоставили. Куда ещё он мог направиться? Лишь в то место, которое в самой большей вероятностью сулило ему безопасность.

Однако безопасность была эфемерным понятием в чёрном лесе, среди жестоких и смертоносных птиц Хорри. А также в городе, где находилось такое место как Эверфир.