Картина 20
Они открывали все двери, что только попадались на пути. Коридор заканчивался, а даймона нигде не было. Воздух был густо пропитан кровью.
— Де-ефф! Деффи!
Ответа нет. Айне успокаивала себя тем, что еще слышит его сердцебиение. Он жив. Просто спит. Но он жив. Она не могла не волноваться, хотя понимала, что с ним все хорошо.
Тин действительно прикладывал усилия, чтобы поскорей вернуться к остальным. Может быть, и был слишком скрупулезен, но хотя бы не плелся позади, тупо выполняя приказ. В конце концов они выбежали в абсолютно круглую комнату, стены в которой обрамляли сотни строк неизвестных текстов. На пару секунд Тин замер, разглядывая буквы.
Подобные письмена обычно вырисовывали на стенах церкви. Древние молитвы на языке русалок-прародительниц. Черные, почти стертые буквы давили на разум. Тин мешкал. Айне металась между четырьмя открывшимися арками. Слишком много проходов, слишком мало времени.
— Надо разделиться, — решила она.
— Мне было приказано сопровождать тебя.
— А еще — вернуться через десять минут. Что ты предпочтешь? Н
Наверное, ее голос показался парню достаточно раздраженным, так что он махнул рукой на две расположенные с левой стороны арки.
— Я беру на себя эти. Ты — оставшиеся. Встречаемся здесь через три минуты.
Айне кивнула, нырнув в первый проход. Тот оказался куда ýже, а цилиндрическая форма коридора словно затягивала в неизвестность.
— Де-ефф!
И снова только молчание.
За каждой новой дверью — опять провал. Видимо, это крыло использовали для тренировок и хранения оружия. Ни следа лабораторий или тюремных камер. Однако одна из дверей не поддавалась. На задворках сознания Айне понимала, что ничего не добьется, вскрыв ее, а с другой — лелеяла надежду на лучший исход. Может, так специально было предусмотрено Матерью? Что же иначе стоит прятать в таком отдалении?
Замок открывался, вероятнее всего, незамысловатым ржавым ключиком, а, следовательно, тонким кинжалом его вполне просто можно было провернуть. Айне зацепила внутренний механизм устройства, воткнув внутрь клинок, и медленно провернула рукоять до щелчка.
Дверь неторопливо, со скрипом отъехала в сторону, являя перед ассасином белый стол из ямеля, дорогого белого дерева, а вместо стен — огромное количество книжных полок и карту архипелага на дальней стене. Айне вошла, закрыв за собой дверь, чтобы не вызвать подозрения у проходящих мимо охранников.
Все убранство казалось чрезмерно идеальным. Ровные ряды книг, аккуратные стопки каких-то бумаг на столе. Ни единой пылинки. Болезненная идеальность.
Айне просмотрела лежащие документы. Прошлась взглядом по книгам. Ничего важного. Поставки еды от торговцев, уплаченные жалования, несколько новых схем аквариумов от инженеров. Хоть мизерный интерес здесь представляли только результаты исследований. Ассасин свернула их и убрала в карман брюк.
Карта также казалась бесполезной. Маленькими белыми точками было отмечено несколько городов Ефлена, эйспильский замок и прилегающие к нему здания. И только Мать в курсе всех планов.
Айне решила, что тратить время здесь больше нет смысла, поэтому повернулась к двери и застыла на месте. Вся внутренняя поверхность дерева оказалась изодрана немаленькими когтями. Она провела рукой по россыпи темных пятен, и те окрасили пальцы. Пепел. Кто-то пытался прожечь дверь или кого-то, стоявшего перед ней. Она еще раз огляделась.
Первым делом попыталась содрать карту со стены, но за ней ни ямки, ни выемки. Заглянула под стол, еще раз проверила каждый ящик. Нигде нет никакого потайного отделения. Попробовала отодвинуть шкаф, но он, судя по всему, был привинчен к стене. Тогда Айне начала скидывать все лежащие там книги — и никакого результата. Она обернулась посмотреть на точно такой же шкаф у другой стены, но он тоже казался бесполезным.
Может быть, существо увели прочь при попытке на кого-то напасть? Она была готова согласиться с этой версией, если б глаза не отметили неправильно стоящую книгу. Все корешки здесь блестели, будучи едва тронутыми, за исключением весьма важных старых фолиантов, очевидно часто используемых. Но почему роман старинного писателя Брюэля выглядел так же потрепанно? Внезапная любовь к мелодраме? У столь консервативной особы?
Айне взяла книгу в руки, пролистав страницы. Ничего. Но на стеллаже за ней виднелся кодовый замок, чем-то напоминавший криптекс. Еще раз медленнее пролистав книгу, ей удалось увидеть несколько страниц с нарисованными у их номеров символами. После того как Айне ввела числа в указанном порядке, перед ней открылась нижняя часть одной из полок, на которой лежал свиток, перевязанный бечевкой, с печатью в виде герба Эйспила.
За дверью послышались шаги, и Айне, схватив сверток, вылетела из комнаты, помчавшись обратно в круглый зал. Тин уже ждал там, хвала Матери, держа в руках спящего Деффа.
— Где тебя носило?
Ассасин пропустила вопрос, уставившись на дракона.
— Что с ним?
— Самый вероятный вариант — его чем-то накачали. Сейчас не время выяснять.
Внутри Айне проснулась легкая ревность, ведь не она спасла дракона, но разумность живо отключила подобный идиотизм.
Рядом же с Тином оказалась сидящая Лайфи. Даймон, хоть и была в сознании, мыслями витала явно не здесь. Выглядела дракон не лучше: многочисленные порезы и шрамы поблескивали то тут, то там, изрядно похудевшее брюхо поднималось, словно ей было тяжело дышать, глаза были полузакрытыми и усталыми. Наверное, крепко досталось, но почему же Лея не освободила ее? Как Лайфи вообще оказалась поймана, и что, во имя Матери, с ними случилось?
Тин, заметивший повышенное внимание Айне к Лайфи, пожал плечами.
— Не знал, какой из них твой.
— Две спасенные жизни лучше одной. — Она огляделась. — Куда дальше?
Тин переложил в ее руки Деффа, взял едва живую Лайфи и повел их обратно.
— Мы пришли с западного крыла.
— Нам не успеть выбраться вовремя: это слишком далеко.
Она знала, о чем говорили сирены. Поджог лаборатории — разумное решение, так как это лишит Мать всех собранных данных. Придется начинать сначала, но русалки больше не вылезут на поверхность, и все испытания и исследования сгниют в быту времени. Умно. Однако крайне небезопасно. Пламя будет распространяться слишком быстро из-за огромного количества горючих веществ, находящихся в помещении лаборатории.
— Значит, прекрати болтать и лучше работай ногами.
Айне фыркнула, но согласилась. Глаза опустились к спящему в руках дракону. Дышал он легче, чем Лайфи. И порезов не было, спасибо Матери. Что же в него тогда влили и зачем?
Мимо пролетали коридоры и десятки дверей. Они пробежали горящую лабораторию, тюремный отсек, выбежали в главный холл, и Айне чуть не врезалась носом Тину между лопаток. Проход перед ними загородили пять охранников.
— Держись ближе. Их не так много.
Он потянулся за мечом.
— Ничего не выйдет, надо поворачивать.
Айне испуганно пялилась на фигуру мужчины-марионетки, стоявшего перед всеми остальными. Темный синий кафтан с каплями запекшейся крови показывал, что сегодня они не первые его жертвы. Один из ассасинов прикрывал чудика, очевидно управлявшего этим монстром. Наглые, жадные улыбки свидетельствовали, что выиграть эту битву невозможно.
— С чего ты взяла? Их не так много.
Неосведомленность и глупость Тина заставляли ее вены вздуваться. Ощущения не самые приятные, а если учитывать, что Айне неизвестны все крайности ее новой сущности, то еще и опасные.
— Среди них управляемый учеными научный эксперимент. Мы не выстоим!
Охрана начала медленно наступать. Марионетка поднял вперед окровавленные руки, и капли начали скручиваться в управляемое торнадо. Оказаться раздавленной в этом вихре Айне не улыбалось.
— Бежим! Сейчас же!
Она дернула Тина на себя, попятившись. Парень отмер и наконец решил поверить ей. Они повернули обратно и, пока силы мужчины не достигли апогея, попытались придумать другой способ выбраться. Обреченность снова положила ладони на плечи Айне, напоминая, что ей и в прошлый раз не удалось покинуть эти стены.
— Можем вылезти через проход в тюремном отсеке, — крикнула она Тину.
Тот только кивнул, подтверждая, что понял. Шок еще блестел в его глазах.
Дверь так и стояла открытой. Они забежали внутрь, заперев ее за собой. Тин положил ладонь на ручку, из капсулы на его браслете потекла алая жидкость, преобразуясь в паутину, скрепляющую стену и дверь. Затем он повернулся и указал Айне на отверстие в потолке.
— Ты первая. Там еще должны оставаться наши.
Она кивнула, отдала Деффа в его руки и, зацепившись за выступающие камни, подтянулась. Тин также подставил свое плечо, чтобы было проще, и Айне, оттолкнувшись от него ногами, вылезла на поверхность. Помещение походило на обычную ткацкую фабрику. Линии столов с машинками, манекены, на которых красовались модели юбок и кофт, коробки с невообразимым количеством цветных тканей.
Внизу дверь загремела под натиском чужеродной силы, и Тин протянул Айне Деффа, затем — Лайфи. Айне оттащила даймонов от отверстия и протянула руку парню. Нечто с оглушительным грохотом взорвалось, посыпались обломки, едва не сбив Тина с ног. Ей было не разглядеть, что происходит внизу, на радость или на грех.
— Давай скорее!
Он зацепился за камни, подтянулся и схватил ее за протянутую ладонь. Айне уперлась ногами и начала тащить Тина к себе, но тот неожиданно вскрикнул. Рука, которой парень упирался в пол, пошатнулась. Лайфи схватила зубами пояс его брюк и подтянула наверх. Жесткая земля и камни разорвали ему рубашку и темно-синий короткий кафтан.
— Ну же!
Парень наконец окончательно выбрался и со стоном повалился на землю. Из живота его торчал ледяной кинжал. Айне шокированно уставилась на расползающееся по рубашке пятно.
К ним подскочили взявшиеся из ниоткуда сирены и их соратники. Они задвинули и перевернули один из столов, заставили его буквально проникнуть в землю, соединиться с ней. Теперь можно было не опасаться, что марионетка сам выберется наружу.
К Тину подбежала знакомая миниатюрная сирена.
— О-о, нет-нет-нет!
Она вытащила из него клинок, зажимая рану рукой и что-то отчаянно шепча, но Айне видела, как человека покидает жизнь.
Уже больше сотни раз...