Картина 19
Айне стала подходить ближе, пытаясь лучше рассмотреть, что это такое. Оно живое? Или у него есть хозяин?
— Тебе жить больше не хочется?
В отличие от нее Орфео отошел в дальнюю часть камеры, попеременно источая страх и бранясь.
— А тебе есть разница, как умирать — от этой штуки или от рук чудика?
— А мы уже шутим про это?
— Надо ведь было разрядить обстановку.
— Ясно. Но чтоб ты знала, я предпочту смерть от твоей руки.
Айне обернулась, однако плескавшееся в голубых глазах чувство ее напугало, поэтому ассасин вернулась к изучению новоприбывшего. Тот оказался не один. Уже больше десятка подобных ему сгустков подползало к другим камерам.
— Значит, так выглядит любопытство?
Орфео поднял руку. Кольцо ярко светилось, походя на миниатюрную звездочку.
Айне пожала плечами.
— Инструкцию я не дочитывала.
— Чтоб жить интереснее было?
— У тебя рот затыкается?
Орфео многозначительно ухмыльнулся, подходя ближе. Смола достигла двери клетки, растеклась по металлу, подбираясь к замочной скважине. Люди в остальных камерах перешептывались, жались друг к другу. Но неожиданные нелицеприятные гости ничего не делали — как минимум чтобы навредить пленникам.
Айне подошла ближе, разглядывая манипуляции этого «гостя». Тот, пробравшись внутрь скважины, начал застывать, образуя форму ключа. Механизм клацнул, дверь распахнулась. То же произошло и с остальными клетками. Обидно лишь, что вместе с камерами щелкнули и главные ворота, впустив сразу пятерых охранников. Только бедняги рассчитывали увидеть грязных, перепуганных людишек, устроивших проверку судьбе, а напоролись на нечто необъяснимое.
Все оказавшиеся здесь капли, темные, точно кляксы, забурлили, подползая к замершим у двери охранникам. Те вытащили оружие, приготовившись к нелегкой драке, но Айне была уверена, что бояться уже нечего. Один из сгустков — ближайший к гвардейцам — преобразовался в подобие змеи, запрыгнув на добычу. За ним и все остальные то трансформировались в чьи-то фигуры, то растворялись в воздухе смертельным ветром, налетая на шокированных ассасинов.
Осмелев, заключенные поспешили на помощь неожиданным спасителям. Айне с Орфео не остались в стороне.
— Надо освободить тех, кто заперт в металлических камерах.
Орфео кивнул ей, высматривая доступные способы расколотить дверь. Он вытащил меч у одного из уже мертвых охранников, попытавшись разбить стекло, но оно даже не скрипнуло.
— Да ладно!
Одна из заключенных, запертая с другой стороны, била по стенам клетки едва ли не с большей ожесточенностью. Дверь не поддавалась. Айне не видела ни замочной скважины, ни внутреннего механизма, чтобы помочь девушке.
Рядом с Орфео вырос огромный черный пес, сформированный сгустком, открывшим их клетку. Он уперся лапами в стекло, черные нити потянулись по всей поверхности, впитываясь в нее. Айне поняла его замысел и, схватив украденный у охранника кинжал, швырнула в шарообразную сердцевину этой паутины. Лезвие прошло насквозь. Дверь растрескалась. Орфео ударил ребром своего меча по рукояти кинжала, и этого оказалось достаточно, чтобы стекло лопнуло.
Девушка, запертая в этой камере, облегченно выдохнула, выйдя на свободу. Айне осмотрела ряд клеток и кивнула псу. Работы еще много. Люди, расправившись с охраной, принялись помогать им. Благодаря общим усилиям все клетки открылись. Закрытой оставалась только камера мужчины-марионетки. Он, кажется, не слышал и не видел всего происходящего, молча смотрел на пустую железную стену перед собой. Никто не решился и пробовать вернуть его к жизни.
Пленники сгрудились у выхода, боясь ступить дальше. Айне на всякий случай забрала еще один меч из руки полумертвой девушки. Орфео открыл дверь шире. С обеих сторон коридора слышались звуки борьбы. Кто-то основательно подготовился к диверсии.
— В прошлый раз нам дорого обошелся тот путь, — сказала Айне, но пес уже шел в указанном направлении.
— Не думаю, что у нас особо есть выбор, — вставил Орфео.
Остальные изменившиеся сгустки также отправились в том направлении. Пришлось согласиться с их мнением, чтобы не нарваться на очередные неприятности.
Коридор казался вымершим. Все встречавшиеся им на пути двери были или выбиты, или открыты. Комнаты разграблены и разорены. По ним словно тайфун прошелся. Лаборатория также оказалась открыта, но изнутри еще доносилась какая-то возня. Айне остановилась, не решаясь снова переступить порог своей личной камеры пыток.
— Надо сжечь здесь все! — шипел кто-то внутри.
— Мы не успеем, — ответили раздраженному голосу.
— А ты хочешь оставить им все на блюдечке? Какая мерзость! Удивлюсь, если они не разрезали Сокки по частям и не закупорили в какую-нибудь банку!
— Не могу не согласиться, — встрял еще один голос. — Стоит хоть попытаться. Нам неизвестно, чего они тут пытались добиться.
— О, теперь, значит, ты на моей стороне, человечек.
— Я на стороне правды, рыбка.
Кто-то в отдалении ударил по железной поверхности стола.
— Эл, сделай как им надо, мне надоело это выслушивать.
— Мор вам судья! Делайте что нужно.
Пес под ногами Айне встрепенулся и, сорвавшись с места, рванул в комнату. Орфео вздохнул.
— Спалились.
Айне дернула плечом и последовала за животным. Яркий свет трубок врезался в нежную сетчатку глаза, привыкшего к полутьме, пришлось несколько раз моргнуть для установки фокуса.
Взгляды всех присутствующих обратились к новоприбывшим. Люди, похожие на дышащую лужу грязи, опасливо озирались по сторонам, но здесь больше не было пленниц. Все аквариумы пусты, никаких инструментов на столах. Словом, комнату ужасов это место больше не напоминало. Айне снова уставилась на полуисчезнувшее розовое пятно. Орфео остекленевшим взглядом уставился на это место. Если ей день ото дня приходилось сталкиваться с воспоминаниями, то капитану приходилось хуже. Все разом свалившиеся на плечи чувства и эмоции затягивали разум в подвалы души.
Айне переплела свои пальцы с его, подрагивающими от гнева. Орфео перевел на нее взгляд заледеневших морских вод.
— Слишком много всего за один день?
Он кивнул с выражением лица, полным боли, и наконец-то вернулся в привычное собранное состояние. Пес тем временем подбежал к одному из стоящих напротив мужчин, тот вытянул вперед ладонь, и животное начало таять в воздухе. Всего несколько секунд спустя его уже полностью затянуло в расположенный на запястье мужчины толстый браслет, обрамляющий стеклянную каплю. Теперь внутри этой капли плескались алые и черные брызги.
Остальные сгустки подползали каждый к своему хозяину, также оказываясь запертыми внутри браслетов. Капли теперь ярко светились то желтым, то зеленым, то фиолетовым. Таких людей здесь было всего пятеро. Каждый стоял, поддерживая полумертвую русалку. Хвосты их преобразовались в стройные женские ноги, обтянутые чешуйчатой блестящей кожей. Впрочем, бедняги были слишком слабы, чтобы ходить.
Одна из девушек, тонкая, точно ветка, кивнула мужчине — владельцу черного пса. Айне была уверена, что внешняя детская хрупкость этой крошки — не более чем пыль в глаза соперникам.
— Отличная работа.
Ее короткие белые волосы взмокли от пота и завились аккуратными кудряшками, молочно-белые глаза отличались от русалочьих только наличием мутного голубого зрачка, а губы то ли всегда имели цвет только что пролитой крови, то ли окрасились чужой во время схватки с охранниками. Она оглядела толпу, остановив взгляд на витиеватых нитях руны на запястье Айне. Ее бровь чуть выгнулась, но сирена промолчала.
Из-за пустых аквариумов выбежала еще одна девушка. Глаза ее были такими же белыми, но блеск чешуйчатой кожи выделялся куда ярче, чем у ее подруги. Длинные ногти нервно царапали ладонь. Она замерла, несколько удивленно проводя взглядом по новоприбывшим. Ее рыжие косы качались подобно змеям, готовым к броску. Браслета на запястье у нее не имелось. Русалки пришли освободить свой народ. Зря Мать сунулась только к ним.
Нечто кольнуло грудь. Айне вспомнила о Лее, предавшей ее доверие в последний раз. Ассасин глубоко вдохнула, позволяя себе впитать ярость в кожу и сосредоточиться на будущей мести. Главное, выбраться, и никто ей больше не помешает. Даже законы Ефлена включали казнь как наказание за предательство.
Люди, спасенные из камер, то и дело дергались от каждого шороха, переступали с ноги на ногу и прижимались друг к другу.
Только что прибежавшая девушка кивнула своей соратнице и, подхватив за плечи еле дышащую подругу, посмотрела на толпу.
— Мне, конечно, известно, что все вы тут жертвы, но, может, хоть поможете? — ее голова качнулась в раздраженном жесте.
Раненых действительно было много, и освободительницам не хватало рук. Все, кто был в состоянии крепко стоять на ногах, подошли ближе. Орфео тоже дернулся вперед, но Айне его остановила.
— Мне нужно найти Деффа.
Он оглядел лабораторию, собравшихся людей, больше напоминавших скелеты, нескольких русалок и странных хозяев неизвестных существ и, снова нахмурившись, повернулся к ней.
— Они не станут тебя ждать, и нам неизвестно, сколько охранников еще выжило. При всем твоем отменном мастерстве...
— Я не уйду без него, и ты это знаешь.
— Где ты будешь его искать? Как выберешься?
— Орфео...
Он провел пятерней по своей всклокоченной шевелюре, пытаясь придумать компромисс, устроивший бы обоих. Разумеется, незамеченной их отрешенность не осталась.
— Вам нужно особое приглашение? — рявкнула рыжеволосая гарпия.
Айне метнула в нее раздраженный взгляд.
— Я никуда не уйду без своего даймона.
— Так ты одна из них? — Ее зубы заострились, язык лизнул верхнюю губу.
Не было сомнений, не останови ее миниатюрная подруга, русалка кинулась бы в атаку.
— Почему ты оказалась среди пленных? — ее глаза искрились, подобно взорвавшейся звезде.
— Выбрала правильную сторону.
Сирена кивнула, принимая такой ответ, и окликнула хозяина пса.
— Тин, помоги ей.
Парень кивнул и подошел ближе. Он был худощав и вытянут, как ствол ясеня. Черные волосы коротко стрижены и зачесаны назад. Ни выражение глаз, ни лица не сказали, что ему противно или неприятно выполнять приказ. Либо он хороший актер, либо его и правда не волновало отданное распоряжение.
— Ждем вас через десять минут на месте.
— Понял.
Орфео осмотрел назначенного защитничка и, видимо посчитав его слишком несерьезным, повернулся к Айне.
— Я иду с вами.
— Ты нужен им здесь, — она указала на острую нехватку сил.
Подавляющее большинство пленниц и пленников не было способно и меч в руках удержать. Никто не знал, как поведут себя русалки в случае опасности и стоит ли им доверять. Может, клетки они и открыли, но уговор на сотрудничество никто не подписывал.
— Мы быстро управимся, — добавила Айне, укрепляя сомнение в его голове. — Обещаю.
Орфео злобно фыркнул, но положение вещей принял. Было видно, как подобное давит на него, привыкшего контролировать каждый шаг своих подчиненных. За это время они уже стали маленькой командой, принимающей все удары и решения только вместе. Айне не знала, почему Орфео так серьезно подходил к ее защите, но отрицать свои теплые чувства в сторону такого поведения было бы жуткой глупостью. Капитан остался единственным человеком на этой долбаной земле, кому не все равно. Она ни в коем случае его не подведет.
Орфео кивнул, уважая ее преданность Деффу. Сирены принялись вытаскивать своих сестер, и все, кто был способен, помогали как могли. Айне и Тин выбежали из лаборатории в поисках дракона.