Переплетение судеб

Будильник оглушительно заорал в 7:30 утра, вырвав Кэтрин из беспокойного сна. Она резко села в кровати, с ужасом осознавая, что проспала! Сердце бешено колотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Сегодня ее первый рабочий день в "Кортекс Групп", и она уже опаздывает!

Она вскочила с кровати, словно пружина, и начала лихорадочно собираться. Душ, макияж, прическа – все нужно было сделать быстро и безупречно. Она натянула строгий брючный костюм темно-синего цвета, который, как ей казалось, придавал ей уверенности и профессионализма. Высокий конский хвост подчеркивал ее стройную шею и волевой подбородок. Каблуки, несмотря на то, что они уже натерли ей мозоли, добавляли ей роста и властности.

Выбежав из квартиры, Кэтрин поймала такси и помчалась в "Кортекс Групп", мысленно проклиная себя за бессонную ночь и слишком бурные эмоции вчерашнего дня.

Когда она ворвалась в приемную, было уже 8:15. Женщина за стойкой ресепшена, как всегда, выглядела безупречно и холодно. Она окинула Кэтрин презрительным взглядом.

— Мистер Кортекс уже ждет вас, — сухо сказала она. — Он не любит, когда опаздывают.

Кэтрин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она кивнула и быстрым шагом направилась к кабинету Алекса.

Офис "Кортекс Групп" утром был похож на муравейник, разворошенный палкой. Все бегали, суетились, что-то кричали, звонили по телефонам. В воздухе витал запах кофе и паники. Кэтрин почувствовала себя маленькой и незначительной в этом хаосе.

Она постучала в дверь кабинета Алекса.

— Войдите, — раздался холодный голос.

Кэтрин открыла дверь и вошла. Алекс сидел за своим столом, не отрывая взгляда от документов.

— Вы опоздали, мисс Холлоуэй, — сказал он, не поднимая головы. — Пятнадцать минут.

— Простите, мистер Кортекс, — ответила Кэтрин, стараясь говорить уверенно. — Я проспала. Это больше не повторится.

Алекс поднял на нее взгляд. Его глаза были холодными и пронзительными. Кэтрин почувствовала, как ее пробирает дрожь.

— Надеюсь, — сказал Алекс. — Время — деньги. В моей компании это правило нерушимо.

Он окинул взглядом ее ноги.

— И, кстати, мисс Холлоуэй, — добавил он, — ваши туфли… Они явно причиняют вам боль. У вас мозоли?

Кэтрин покраснела. — Это не ваше дело, мистер Кортекс.

— Возможно, и не мое, — ответил Алекс, — но это влияет на вашу работоспособность. Если вы не можете нормально ходить, вы не можете нормально работать.

Он отвернулся от нее и указал на стопку документов, лежащую на столе.

— Вот ваше первое задание. Разберите эти бумаги и составьте отчет. К концу дня я хочу видеть результат.

— Но, мистер Кортекс, я… — попыталась возразить Кэтрин.

— Никаких "но", мисс Холлоуэй, — перебил ее Алекс. — Просто сделайте то, что я вам сказал. И не задавайте лишних вопросов.

Он снова погрузился в работу, словно Кэтрин перестала существовать.

Кэтрин вышла из кабинета, чувствуя себя униженной и растерянной. Она направилась к своему рабочему столу, который находился в общем зале вместе с другими помощниками юристов. Все смотрели на нее с любопытством и злорадством.

— Опоздала в первый рабочий день! — услышала Кэтрин шепот за спиной. — Вот это начало!

Она села за стол и принялась разбирать бумаги. Работа была сложной и монотонной. Документы были написаны сложным юридическим языком, и Кэтрин с трудом понимала, что от нее требуется.

Алекс то и дело подходил к ней и проверял ее работу, придираясь к каждой мелочи. Он не давал ей никаких объяснений и постоянно критиковал ее.

— Это неправильно! — кричал он. — Вы что, не понимаете элементарных вещей?

Кэтрин чувствовала, как слезы подступают к глазам. Ей было обидно и унизительно. Она изо всех сил старалась не показать своей слабости, но ей было очень тяжело.

Ближе к вечеру, когда усталость начала брать свое, Кэтрин случайно услышала обрывок разговора между двумя сотрудниками возле кулера с водой.

"— Слышал, Кортекс вчера в бухгалтерию заходил, лично счёт оплачивал," - прошептал один из них.

"— За охрану, что ли? Ну да, после того случая с этой новенькой… хотя, я думаю, он просто хотел, чтобы его не беспокоили," - ответил другой, усмехнувшись.

В голове Кэтрин вспыхнула догадка. Значит, это была не просто забота о безопасности. Алекс заплатил за охрану, чтобы Джексон держался от неё подальше. Но почему? Что ему было до неё, просто до новой сотрудницы? Этот вопрос не давал ей покоя.

Работа не заканчивалась. Алекс подбрасывал ей всё новые и новые документы, требуя безупречного результата. Часы тянулись бесконечно, и к полуночи в огромном офисе остались только они двое – Кэтрин, склонившаяся над горой бумаг, и Алекс, сосредоточенно работающий в своем кабинете.

Время от времени он выходил, чтобы проверить ее прогресс. Его взгляд, пронзительный и оценивающий, заставлял Кэтрин вздрагивать. Она чувствовала себя подопытным кроликом под микроскопом, изучаемым и анализируемым.

К двум часам ночи Кэтрин почувствовала, что больше не может держаться на ногах. Ее глаза слипались, спина болела, а мозоли на ногах горели огнем. Она попыталась взбодриться, выпив чашку крепкого кофе, но это не помогло.

В какой-то момент она просто отключилась, уронив голову на стол прямо на стопку документов.

Она проснулась от холода. В офисе было темно и тихо. Только слабый свет луны проникал сквозь панорамные окна, освещая очертания мебели. Кэтрин с ужасом поняла, что уснула на рабочем месте.

Она взглянула на часы. Было 2:30 ночи. В офисе никого не было. Даже Алекс ушел.

Она поднялась со стула, чувствуя себя разбитой и униженной. Ей было стыдно, что она не смогла выдержать темп, заданный Алексом. Она чувствовала себя слабой и беспомощной.

"Я ни на что не гожусь," – подумала она. "Я никогда не смогу работать в "Кортекс Групп"."

Она посмотрела на гору неразобранных документов на столе. Работа была выполнена лишь наполовину. Она знала, что Алекс будет в ярости, когда узнает об этом.

Вдруг она осознала, что находится совершенно одна в огромном офисе. Тишина давила на нее, заставляя ее чувствовать себя еще более одинокой. Ей стало страшно.

Она собрала вещи, выключила свет и вышла из офиса. Ночь была темной и безлюдной. Она чувствовала себя потерянной и беспомощной.

Перед тем, как выйти из здания, она оглянулась на светящиеся огни "Кортекс Групп", возвышающиеся над городом, как символ власти и недосягаемости.

"Я вернусь," – прошептала она. "Я докажу им всем, что я чего-то стою."