Глава 22
Силас оказался прав... Математика мне не давалась. На самом деле я возненавидел все, что связано с математикой. Я умел пользоваться кнопкой с символом X, чему сам научился, играясь со старым калькулятором в детстве, и в моего голове не укладывалось, почему при переносе числа вниз все вдруг должно решаться. Это же глупо.
- Почему ты просто не запретишь математику? - с досадой выдохнул я, бросив изрядно погрызенный карандаш на свою рабочую тетрадь. - Ты же сам ее ненавидишь и говоришь, что все мои братья, кроме умных и ученых, не в ладах с ней. Так просто объяви ее нелегальной наукой.
Силас рассмеялся, и на его лице засияла улыбка, словно сам Пак* явился мне. Он взял карандаш и решил задачу, на которой я застрял, записав ответ вверх ногами. Я знал, что не в его характере выпендриваться, но все равно косо на него зыркнул.
*тут привет либо дотерам, либо любителям скандинавской мифологии, либо фанатам аниме «Берсерк». Не поняли, какого именно Пака Квил имел в виду. Мы за последний вариант.
- Я и так уже многое назапрещал из того, что ненавижу, - ответил Силас и ткнул в следующую задачу: - Давай... двадцать три умножить на пятнадцать... единицу держишь в уме или ставишь над тройкой...
- Умножение в столбик - это глупо... где мне в жизни пригодится умножать в столбик? - пробормотал я, но попытался проследить за ходом его действий.
Силас проигнорировал меня.
- Начинаем с тройки... умножаем на пять и получаем пятнадцать.
Я угукнул, Силас продолжил, все еще сохраняя свою дурацкую улыбку:
- Во втором ряду умножим двадцать три на единицу, и что мы делаем с полученными двумя рядами?
Я вздохнул и подпер щеку рукой.
- Складываем.
- Складываем по столбикам, правильно... ты уже умеешь складывать, так сколько получится, если сто пятнадцать прибавить двести тридцать?
Не отрываясь от цифр я взял у него карандаш. Это было не так сложно, как другие задачи в рабочей тетради, поэтому я воспользовался моментом, посчитал на пальцах, и начал записывать числа.
- Триста сорок пять, - сказал я и выжидательно посмотрел на короля Силаса, чтобы понять, прав я или нет.
Не хотелось признавать, но моя грудь выпятилась от гордости, когда Силас одобрительно кивнул.
- Правильно! Видишь? Умножать в столбик не сложно. По настоящему сложные вещи, типа тригонометрии, тебе изучать не нужно, если только сам не захочешь пойти на специальный курс в университете. Так что, в некотором смысле, тебе повезло. Я не запретил математику, но исключил сложные предметы из общеобразовательной программы. В них просто нет необходимости.
Ну, хотя бы так.
- Ты сказал, что запретил какие-то вещи, которые тебе не нравились... - я поднял глаза и заметно вздрогнул, увидев рядом с собой Кинни. Я сидел в гостиной с Силасом, и, хотя знал, что нас в квартире трое, Кинни всегда вел себя очень тихо. Он возникал рядом внезапно и как будто из ниоткуда. Я всегда вздрагивал, а он всегда извинялся за это.
Кинни поставил тарелку с чипсами рядом с моей тетрадью, и я тут же запустил в нее руку. Силас взял одну чипсину и аккуратно съел, но я все равно не удержался и запихнул в рот целую горсть.
Король хихикнул, будто ответ его уже заранее позабавил, и правда оказалось довольно забавной:
- До Фоллокоста... Дисней выпустил один за другим отвратительные сиквелы некоторых из самых прекрасных мультфильмов в мире в эгоистичной попытке заработать больше денег. «Русалочка», «Тарзан», «Горбун из Нотр-Дама»... почти всех. Ужасные малобюджетные продолжения с сюжетом, написанным на коленке. Самым ужасным вышел сиквел «Короля Льва», даже вспоминать не стоит... - Силас взял еще чипсину и хрустнул ею. - Но поскольку копий было так много, что искать их пришлось бы целую вечность, и я... по сути, не запрещал людям их смотреть. Я просто назначил огромную награду в сорок долларов за каждую копию, чтобы мотивировать людей нам их приносить. Я не хочу портить прекрасное наследие Диснея, поэтому... мы собираем у людей диски и кассеты и сжигаем. Несколько представителей элиты набили кошельки, именно когда нашли коробки с этими мультфильмами на просторах Серой Пустоши. Не забуду, с каким наслаждением тогда вдыхал запах кипящего пластика, поджигая их.
- Это большие деньги, - сказал я, пытаясь решить последнюю задачу в моей рабочей тетради. Это снова было умножение в столбик, но думаю, я могу справится, имея перед глазами решенный пример. - Вы все, наверное, купаетесь в деньгах.
- Ты тоже, - ответил Силас. Я недоверчиво посмотрел на него, а он в ответ полез в карман и протянул мне карточку.
- Мы внедрили эту систему около десяти лет назад. Это наш первый цифровой способ оплаты товаров, такой же использовался до Фоллокоста. Дай эту карточку любому продавцу в Скайфолле, он спишет с нее деньги и выдаст желаемое.
Скептически скривившись, я взял странный блестящий черный кусок пластика. На нем выступали цифры и буквы, окрашенные золотом.
Сангвин Саша Деккер. Неделю назад я узнал, что мое второе имя Саша, как и у большинства представителей второго поколения. Король Силас рассказал, что назвал нас в честь своего друга, который жил до того, как он уничтожил мир. Я подумал, что он ведь его и убил, но уточнять не стал.
- Но я никуда не выхожу... - прошептал я и снова опустил глаза в тетрадь, записав правильное, по моему мнению, число.
Силас подождал, пока я решу математическую задачу, и заговорил:
- Не хочешь выйти на улицу?
Я отрицательно помотал головой. Даже свет, который иногда проникал в темную квартиру, в основном когда котенок играл со шторами или ловил залетную с улицы муху, заставлял меня чувствовать себя неуютно.
- Милый мой, тебе придется когда-нибудь выйти, - сказал Силас, но я все равно мотал головой. Я только-только привык находиться в гостиной и не срываться в спальню под кровать от каждого шороха. Снаружи... слишком много людей, слишком светло и слишком шумно.
Я попытался объяснить ему, и, хотя я мямлил и путался в словах, он, вроде бы, понимал, о чем я говорю. Он вообще умел слушать и нереально хорошо слышал. У него были улучшения, которые, как я узнал, были только у химер. Острое зрение плюс яркая ночь.... ну, они называли это ночным зрением, и обостренный слух - все это я получил благодаря генной инженерии.
- Что ж, тебе придется выйти на улицу, чтобы получить подарок, который я для тебя достал, - сказал Силас.
Я кинул на него заинтересованный взгляд. Я уже хорошо различал, когда он пытался меня подкупить - он обычно произносил это нараспев, и каждое слово сочилось медом и словно было покрыто блестками.
Я написал последнюю цифру в своем ответе и протянул ему листок.
- Ты не можешь покупать каждое мое движение... - нахмурившись, сказал я. - Я не кошка, чтобы ты тряхнул пакетом с лакомствами, и я начал ходить на задних лапках.
- А как еще я могу заставить тебя что-то делать? - ухмыльнулся Силас, окинул взглядом мою работу и потянул красную ручку из-за уха. - Просьбы результатов не приносят. Как мне еще уговорить тебя присоединиться к твоей семье?
Пока он оценивал мою работу, я задумался над его вопросом и потянулся за еще одной чипсиной, мысленно похвалив себя за то, что не смел все в первые же секунды, как сделал бы раньше.
- Позволить мне сделать это самому?
Силас фыркнул, и я сердито зыркнул на него. Он заметил это и улыбнулся мне, потом взмахнул рукой и пояснил:
- Если бы я позволял тебе справляться в твоем темпе, ты бы все еще прятался под кроватью, и там бы мы и праздновали твое семидесятилетие. Почему бы нам не находить компромиссы? Если ты пообещаешь не отвергать меня каждый раз, когда я попрошу тебя сделать шаг, мы можем встретиться где-нибудь посередине.
- Мне не нравится на улице, - решительно заявил я. - Там для меня ничего нет, кроме людей, которые могут мне навредить, суеты и шума, которые мне не нравятся. Скажи мне, что настолько важное ждет меня снаружи, что я должен перебороть себя? Я уже видел солнце и арийцев. Нет, спасибо.
- Ты можешь посмотреть стадион! - внезапно сказал Кинни. Он сидел у стены позади Силаса со статуей эскимоса на коленях и протирал ее тряпкой. - Это будет здорово!
- Стадион? - спросил я и посмотрел на реакцию Силаса. На его лице ничего не отразилось, он просто продолжал проверять мою работу. - Что такое стадион?
Силас чаще, чем хотелось бы, черкал что-то своей красной ручкой в тетради, но мне было все равно.
- Стадион - это место, где семья зарабатывает деньги и избавляется от осужденных преступников, - объяснил он. - Каждую субботу мы выводим на арену осужденных за неделю, приговоренных к смертной казни. Насильников, убийц, террористов, ну, ты понял, нехороших людей. Мы ставим их перед безоружным Неро и даем им нож или другое малогабаритное оружие. Если заключенный убивает Неро, ему даруют свободу, в любом случае, толпа получает гладиаторский бой буквально не на жизнь, а на смерть, что очень нравится людям. Еще мы проводим там развлекательные мероприятия, иногда с участием твоих братьев. Мы выпускаем львов, пум, волков и других животных, живших до Фоллокоста, и они выполняют трюки, иногда устраиваем соревнования между химерами, чтобы продемонстрировать их силу или интеллект. Еще мы представляем там наши новые поколения. Это прекрасное шоу способствует развитию общества и культуры. А еще напоминает скайфольцам, что семья Деккер стоит над всеми ними и настолько же могущественная, насколько они думают.
Осужденные преступники? Хотя эта история со стадионом вызвала у меня интерес, часть о казни осужденных подняла во мне бурю эмоций. У меня на языке вертелся вопрос... но я не мог заставить себя его произнести...
Поэтому я опустил взгляд на тетрадь и, поджав губы, подавил вопрос, сжигающий меня изнутри.
Спасение явилось в виде стука в дверь. По его легкости я понял, что это или Гаррет, или Илиш. С замиранием сердца я вскочил, чтобы бежать в свою спальню, но остановился, когда Силас прочистил горло.
К моему удивлению, он указал на неосвещенный угол гостиной. Я присмотрелся и понял, что там появилось большое покрытое одеялами сооружение с отверстием, ведущим в темное логово.
- Мы с Гарретом подготовили это безопасное для тебя место прошлой ночью, любимый. Прячься там, а не под кроватью, где рано или поздно повредишь себе спину. Отсюда ты сможешь наблюдать за теми, кто приходит и уходит, - сказал Силас, поднимаясь на ноги. Он кивнул Кинни, чтобы тот открыл дверь.
Я бросил на Силаса подозрительный взгляд, но за две недели моего пребывания здесь он ни разу не попытался причинить мне вред. Поэтому я быстро подошел к маленькой самодельной берлоге и нырнул внутрь: там оказался мягкий матрас и множество подушек и одеял. Я прижался к дальней стенке пещеры (похоже, раньше это была старая клетка, но я не обиделся), стараясь стать как можно незаметнее, и следил за сенгилом, открывающим дверь.
Вошел Илиш. Мне не нравился Илиш из-за его холодного, покровительственного голоса, но он был предсказуем в своих движениях, голосе и характере. Может, он и придурок, но он оставался придурком каждый раз, когда приходил, так что меня это устраивало.
Я не пошевелился, но сумел подавить вибрирующее в горле рычание.
Затем в дверях появился маленький мальчик лет семи-восьми с густыми вьющимися светлыми волосами, а когда он огляделся, я заметил, что у него еще и оранжевые глаза. Мне рассказывали о самой младшей химере в семье. Его звали Дракониус, сокращенно Дрейк.
Пока Илиш и Силас приветствовали друг друга, Дрейк взглядом обшаривал комнату, но как только увидел мое новое логово, он замер и расплылся в озорной улыбке.
- Играем в форт! - внезапно воскликнул Дрейк и на полной скорости бросился ко мне.
Я тут же ощетинился и напрягся, когда мальчик понесся ко мне, как маленький светловолосый товарняк, и не только я. Илиш и Силас одновременно обернулись и хором испугано закричали "НЕТ!".
Пока маленький мальчик с широкой улыбкой стремительно приближался ко мне, я мысленно обругал себя и подавил рычание. За долю секунды я изменил ход своих мыслей и подавил ту часть сознания, которая чувствовала угрозу. Вместо этого я отодвинулся дальше от входа в берлогу, чтобы дать ему место.
Дрейк остановился, Силас и Илиш еще не догнали его, и когда он увидел меня... к моему удивлению, он улыбнулся и просунул голову внутрь.
- ПРИВЕТ! - весело сказал он.
- Привет, - сказал я в ответ. Мальчик взвизгнул, но как только он приподнял ботинок, чтобы переступить порог моей пещеры, две пары рук схватили его и оттащили назад. Шок от внезапности захвата заставил Дрейка испуганно вскрикнуть.
Илиш дернул Дрейка назад и, к моему негодованию, отвесил плачущему ребенку увесистый подзатыльник. Дрейк взвыл.
А я зарычал.
- Прекрати ныть. Я говорил тебе стоять рядом со мной, когда мы встретимся с королем! - рявкнул Илиш. - Теперь ты постоишь за дверью и подумаешь, почему решил ослушаться прямого приказа.
- Козлина! - внезапно закричал Дрейк, и Илиш ударил его сильнее.
Когда лицо Дрейка сморщилось и покраснело, тьма заволокла мне зрение. Темная завеса заглушила нормальные импульсы мозга, как будто меня накрыли покрывалом. В своем гневе из-за того, что Илиш ударил Дрейка, я услышал крик в голове.
'Атакуй. Атакуй. Напади на него.'
- Я не могу! Не могу напасть на него!
'АТАКУЙ!' Требовал Кроу. Он снова и снова повторял это в моей голове, как заевшая пластинка, и когда я замотал головой, его голос стал только громче и болезненнее.
Я стиснул зубы и закрыл глаза, а Кроу все еще кричал на меня.
Кричал и требовал. Я должен был это сделать. Он не оставлял мне выбора.
'Атакуй. Напади. Защити! Защити Дрейка! Ты не защитил маленьких мальчиков. ГРЕБАНЫЙ ТРУС!'
'АТАКУЙ! АТАКУЙ! АТАКУЙ!"
Я выскочил из пещеры и бросился на Илиша, повалив его на пол. Илиш выругался и выставил вперед руки, пытаясь сбросить меня, но я оказался быстрее. Не раздумывая, человек, управляющий тьмой в моем сознании, открыл рот и вонзил зубы в горло Илиша, чувствуя вкус химерьей крови, смешанной с моей слюной.
'Кусай! Кусай!' - требовал у меня в голове скрипучий голос Кроу. Его болезненные приказы сменились хриплым шипением, дурным, почти издевательским. 'Кусай! Кусай его! Мы убьем его!'
Затем меня пронзил электрический разряд. Я задохнулся и рефлекторно разжал зубы, вся грудь химеры подо мной обжигала меня током, разряд за разрядом пронзая вены и заставляя кровь в них кипеть. Я со стоном скатился на пол, и пока сознание корчилось в болезненных муках, тело очухалось раньше и ринулось за новой порцией, но Илиш встретил меня ударом наотмашь по лицу. Тут же меня схватила вторая пара рук, явно принадлежавших Силасу.
Я закричал от бессильной ярости и попытался вырваться из рук короля. Я бился и кричал, дрыгал ногами в воздухе, делал все, что мог, чтобы освободиться. Кроу требовал еще крови, он хотел, чтобы я его убил. Он хотел, чтобы я отомстил ему за то, что он причинил боль тому мальчику.
'Отомсти ему за то, что трахнул тебя, отомсти за то, что он обманом заманил тебя на ферму. Разорви его, растерзай. Почему он все еще жив и заперт на Мертвых островах? Мы должны его найти! Мы должны отплатить ему за все, что он нам сделал!'
Токсичные нападки Кроу разъедали мне сознание, вызвав жжение в глазах, грозившее выплеснуться эмоциями на покрытый ковром пол подо мной. В своем помешательстве я понимал, что эти иступленные требования отомстить светловолосой химере несправедливы - Илиш мне ничего не сделал. Я пытался донести это до Кроу, но он не слушал. Он изо всех сил старался через меня добраться до мнимого обидчика, чтобы высвободиться, показать себя не только тому, кто, якобы, навредил мне, но и всему миру.
- Сангвин... - неожиданно прошептал Силас мне на ухо: - Почему ты так расстроен?
- Он ударил мальчика... он ударил его! - зарычал я. - Он всего лишь гребаный ребенок!
Силас продолжал издавать успокаивающие звуки, хотя спокойным оставался только его голос, руками же он по-прежнему сжимал меня в железной хватке. Он был сильным, невероятно сильным.
- Ты злишься, потому что Илиш ударил Дрейка? - тихо спросил Силас. - Тебе не нравится видеть, что ему больно, да?
Я кивнул. Мое воображение услужливо подкинуло мне образ Джаспера, бьющего меня, когда я подкармливал ворон, к которым он сам же выпустил меня, чтобы искать видеокамеры у них в клювах.
- С Дрейком все в порядке, - спокойно сказал Силас. - Илиш любит Дрейка. Иногда он берет его к себе на несколько месяцев. Дрейк не пострадал.
- Он плачет! - закричал я и понял, что действительно слышу плачь мальчика. Я повернул голову, и сфокусировался на источнике шума.
Дрейк лежал на диване, укрывшись моим красным одеялом, из-под груды ткани доносились тихие судорожные всхлипывания. Он выглядел напуганным.
- Потому что ты его напугал, - спокойно сказал Силас. - Он боится только потому, что ты его пугаешь.
При этом пояснении Кроу отступил. Настороженность его не покинула, но я, вновь набравшись храбрости, подавил свой психоз и попытался собраться с мыслями.
Силас ослабил хватку. Проигнорировав ледяной взгляд Илиша, я осторожно высвободился из захвата и сделал шаг к свертку красного одеяла, но почувствовал, как Силас положил руку мне на плечо.
- Я хочу тебе кое-что показать... - медленно произнес Силас. - Сюрприз, о котором я говорил ранее. Хочешь посмотреть на него?
Я отошел от него и скрестил руки на груди. Внезапный холод заморозил мне грудь, словно присутствие Кроу айсбергом застряло между ребрами. Я шмыгнул носом, услышав, что Дрейк все еще хнычет под одеялом, и кивнул.
- Как думаешь, куда он нас ведет? - спросил я Кроу, ведомый рукой Силаса к выходу из гостиной.
Кроу, стоявший под высокой аркой входа на кухню, подозрительно посмотрел на Силаса. На его губах блестело немного крови Илиша.
- Я не уверен, но, полагаю, мы можем позволить ему вести нас, - ответил Кроу тихим, полным недоверия голосом. - Ты доверяешь этому человеку, да?
- Да, - тихо ответил я.
Нервы сдали, когда я понял, что Силас ведет меня к раздвижной двери на террасу, я видел солнце в щелях между штор. Я не хотел выходить на улицу и начал заикаться:
- Нет... Я не хочу никуда выходить.
Уперевшись пятками в пол, я попытался дернуться назад, но споткнулся, и у меня перехватило дыхание. Силас отпустил мою руку, но я был слишком напуган, чтобы бежать обратно в свое логово. Вместо этого я наблюдал, как он раздвинул шторы перед стеклянными дверьми и выглянул наружу, поток света хлынул в темную комнату, заставив мои глаза непроизвольно прищуриться.
Я прикрыл их рукой и отвернулся, когда комнату залило еще больше света. Сердце бешено колотилось в груди непрерывной чередой ударов, словно мышца пыталась вырваться из грудной клетки. Не в силах больше терпеть, я закрыл глаза и направился к своей берлоге. Мне нужно было укрыться в темноте и в безопасности замкнутого пространства. Там, где не будет людей, только я и Кроу. Все это стало для меня слишком.
- Привет, Сангвин.
Сознание покинуло меня на мгновение, когда я услышал эти слова. Внезапно квартира вокруг меня растаяла - звуки, запахи, атмосфера - все стекало на пол, как расплавленный пластик, и расползалось у меня под ногами.
Видимо, я снова вернулся к Джасперу - почему я это слышу?..
- Иди сюда, ворона.
Я открыл глаза и медленно обернулся. Заставив себя не щуриться от жгучего солнца, я преодолел небольшое расстояние до раздвижной стеклянной двери. Все в комнате наблюдали за мной. Силас стоял всего в нескольких шагах от меня, но я не видел ни его, ни Илиша, забыв об их присутствии и сосредоточившись на двери и размытых очертаниях, обретающих форму в ярком солнечном свете.
Я открыл раздвижную стеклянную дверь, встретив лицом теплый и приятный порыв ветра. Ласкающее кожу тепло напомнило мне о солнечных днях в Доме Солнца. Или о моем лете в домике, где меня оставил Неро. Когда я бегал, свободный и беззаботный, наслаждаясь солнцем на лице и свежим воздухом в легких.
Да, свежим воздухом, который и сейчас наполнил мои легкие холодной водой, но не принес страха, и это побудило меня сделать свой первый шаг наружу.
Послышалось хлопанье крыльев и скрежет когтей по металлическим перилам. Когда мои глаза привыкли к свету, я огляделся и увидел более десятка ворон. Все они сидели либо на перилах, либо на садовой мебели, наблюдая за мной, взъерошив перья и покачивая головами.
Я сделал еще один шаг вперед, открыв рот от удивления и слыша на фоне бешеный стук своего сердца. Они здесь... мои друзья здесь. Как они сюда попали?
Я протянул руку, и, к моей неописуемой радости, одна из ворон опустилась мне на запястье. Затем, словно следуя примеру вожака, на мое предплечье начали опускаться другие вороны, одна даже устроилась на плече. В итоге шесть ворон разместились на моем теле с доверительным комфортом, подтверждающим, что они тоже меня вспомнили.
И что они скучали по мне.
- Привет, Сангвин.
- Хочешь поесть?
Затем произошло нечто странное. То, чего со мной не происходило уже очень давно.
Я улыбнулся, по настоящему, широко растянув губы и приоткрыв рот. Казалось, мышцы на лице уже забыли, что могут так растягиваться. Я был настолько счастлив, что у меня так закружилась голова, и я подумал, что вот-вот взорвусь. За одиннадцать лет заточения единственными моими постоянными друзьями из плоти и крови были вороны. Они никогда не покидали меня, в отличие от моей семьи, и всегда были рядом, чтобы составить мне компанию.
- Привет, Сангвин!
- Привет, друзья, - сказал я им, все еще улыбаясь. - Вы проделали долгий путь... хотите что-нибудь поесть?
- Хотите поесть?
Моя улыбка стала шире, и я оглянулся.
- Ты привез их сюда?
Силас стоял в дверях с такой же широкой улыбкой на лице, как и у меня, а довольный блеск в его глазах подтверждал, что он радовался искренне. Он вышел на террасу, и вороны вокруг меня встрепенулись и закаркали на него.
Силас кивнул.
- Да. Теперь они твои, Сангвин. Они останутся жить здесь беззаботной жизнью и со временем начнут размножаться... и заполнят весь Скайфолл.
Он сделал это ради меня? Никогда в жизни я не испытывал благодарности к другому человеку. Никто никогда не делал для меня ничего хорошего, что могло бы вызвать такие эмоции. Я знал, что такое чувство существует, но никогда не сталкивался с поводом его испытать.
И вот сейчас я испытывал благодарность по отношению к королю Силасу. Человеку, который создал меня, и когда я вернулся к нему... он проявил ко мне больше терпения и доброты, чем кто-либо за все мои девятнадцать лет.
- Спасибо, - сказал я ему и, чтобы порадовать его, снова улыбнулся, прищурив глаза, подражая Кроу. - Мой король.
Силас засиял радостной улыбкой и подошел ко мне. Я вздрогнул, когда он поднял руку и приложил ее к моей щеке, но не отстранился.
- Эту улыбку я буду помнить до тех пор, пока время не остановится, - сказал мне Силас. В его блестящих глазах цвета лесной зелени сверкали искры, которые заворожили меня. - Спасибо, что позволил мне ее увидеть.
Он погладил меня по щеке легко, словно перышком потрогал. Мягко и с нежностью провел по моей скуле и колючей бороде на щеках. Дискомфорта и побуждения избежать прикосновения не возникло, оно чувствовалось почти умиротворяющим. Тут до ушей донеслось жалобное нытье:
- Можно мне подойти и посмотреть, пожалуйста?
Разорвав наш зрительный контакт, мы оба обернулись. Дрейк стоял в дверном проеме панорамных окон террасы, а за ним Илиш напыщенно скрестил руки на груди с обычным непроницаемым выражением на лице.
Силас повернулся ко мне.
- Это твои вороны, любимый.
Я опустился на колени и жестом подозвал Дрейка. Меня порадовало, что он перестал плакать, хотя его глаза были еще красными, а на розовых щечках блестели подсыхающие дорожки слез.
- Конечно, иди сюда.
Я согнул перед собой руку в локте, ворона-вожак с моего предплечья наблюдала за медленно приближающимся мальчиком. Птицам он, вроде, понравился - они запрыгали вокруг меня, поворачивая голову набок из стороны в сторону, а те, что сидели на перилах, там и остались, царапая металл когтями.
Дрейк улыбнулся и подошел к главной вороне с любознательной храбростью, свойственной только детям. Маленький мальчик с вьющимися светлыми волосами и большими оранжевыми глазами улыбнулся и протянул руку.
Одна из ворон спрыгнула с моего плеча, спустилась по руке и перепрыгнула на протянутую руку Дрейка, хлопая крыльями, от чего улыбка на лице мальчика расплылась еще шире.
- Я люблю птичек! - хихикнул он и поднял руку. - А еще котят и щенков... - Дрейк обернулся и посмотрел на Илиша, и я понял, что он обращался к нему. - Мы любим и заботимся о животных. Верно, хозяин Илиш?
Илиш, все еще смотревший на нас из квартиры, сдержанно кивнул.
- Верно.
Дрейк повернулся ко мне и открыл рот, чтобы еще что-то прощебетать, но в этот момент одна из ворон клюнула его за завиток волос и потянула. Мальчик залился смехом и помотал кудрявой шевелюрой, поощряя птицу повторить.
Моя улыбка угасла, скрывшись во рту поджатыми губами.
Он такой юный... мальчик. Он... бля, мне было столько же лет, когда я начал жить самостоятельно. Неужели Нан выгнала меня из Дома Солнца, когда я был таким крошечным? Я даже не осознавал, насколько был молод в то время, и просто делал все, чтобы выжить. Неудивительно, что Кори и остальные были так потрясены, узнав, что я сирота-изгой.
Джаспер...
Джаспер, наверное, обоссался от радости, считая, что выиграл в лотерею.
От этих мыслей я напрягся.
- Почему ты грустишь? - внезапно спросил Дрейк, заметив выражение моего лица. - У тебя так много друзей-птиц.
Я поднял руку и нежно коснулся щеки Дрейка, в области под глазами начало неимоверно жечь. Неосознанно я поговорил то, что съедало меня в этот момент:
- Ты такой... маленький.
Я тут же отдернул руку, но урон уже был нанесен. Внутри меня зашевелился Кроу, хотя он ничего не сказал, его присутствие вызвало новую волну подозрений. Возможно, беспочвенных, но то, что произошло со мной на ферме Джаспера, не оставляло мне других вариантов. Мое доверие к незнакомцам подрывалось снова и снова, а опыт общения с людьми заставил насторожено относиться ко всем, без исключения.
Доверие и я - вещи несовместимые.
Дети - искренние. Дети не обманывают, кроме лжи во спасение от порки. Силас хорошо относился ко мне, но я видел, как Илиш ударил Дрейка и...
Я не хочу подозревать свою семью, но, смотря на этого мальчика, хрупкое создание, пустой сосуд... Мне нужны доказательства, что королевская семья, к которой я принадлежу, не скрывает никаких гнусных помыслов под своими коронами.
- Я маленький? - почти обиженно спросил Дрейк. - В следующем месяце мне будет восемь! Я не маленький. Хозяин Силас говорит, что я буду выше его.
Я внимательно изучал его лицо. Но тут я подумал, что даже после всего, что со мной случилось, я сам все еще улыбаюсь и играю. Так что только прямые вопросы предоставят мне ответы, которые нужны нам с Кроу.
- Они часто бьют тебя, Дрейк?
Дрейк пожал плечами и рассеянно потер затылок там, куда его ударил Илиш, но когда ворона клюнула его в руку, он фыркнул и опустил ее.
- Иногда меня шлепают за плохое поведение. Немного, добавляя по одному шлепку за каждый год моей жизни. Мне почти восемь, и скоро я буду получать восемь шлепков ложкой.
Я медленно кивнул.
- Где?
- По попе! - рассмеялся Дрейк. - Обычно, если ложки нет под рукой или я уворачиваюсь, то мне прилетает подзатыльник или пинок. Ну, не пинок ногой , а... а... Гаррет называет это «волшебный пендель» и он прилетает, куда попало. Но это только когда под рукой нету ложки.
- Нет ложки, - поправил его Илиш из квартиры.
Облегчение затопило меня, и я кивнул, улыбаясь шутке Дрейка, хотя в животе бурлил яд от того, что я должен был спросить дальше.
- Моя Нан меня так же наказывала... - сказал я и тяжело сглотнул. - Это все, что они делают с тобой? Они тебя еще как-то наказывают или причиняют боль?
Дрейк помотал головой и этим разогнал напряжение в моем теле.
- Позавчера меня отшлепали и отправили спать без ужина. А знаешь, что я сделал? Я назвал Гаррета козлиной. Он вел себя по-козлиному. Мне нравится это слово.
Я поднял руку, когда другая ворона попыталась запрыгнуть на Дрейка, и подсадил ее ему на плечо. Какое-то время мы молча наблюдали, как она потопталась на нем и каркнула:
- Привет, Сангвин.
- Ты счастлив здесь? Тебе нравится твоя семья? - спросил я Дрейка.
Дрейк энергично закивал, высунув при этом язык.
- Я люблю хозяина Силаса, и хозяина Илиша люблю, и Гаррета, и миссис Эллис, и Найта, и Джека, и Неро, и Сефа. Я люблю всех! Я даже тебя люблю, - тут вторая ворона запрыгнула ему на руку. Дрейк вытянул обе конечности в стороны и начал расхаживать по террасе, изображая робота.
- Я - химера будущего! Я мальчик-ворон! - потревоженные тряской вороны слетели с его плеч и уселись на перила. Дрейк засмеялся и запрыгал на месте. - Я принесу им угощение!
С этими словами он умчался в квартиру, а я встал, чувствуя, как вороны царапают мне кожу сквозь ткань одежды, пытаясь удержаться на лапках. Я проводил мальчика взглядом и посмотрел на Силаса.
Король смотрел на меня со сложным выражением - смесью гордости и вины. Казалось бы, несовместимые эмоции, но они идеально сочетались на лице этого человека. Как только Силас заметил, что я смотрю на него, они исчезли, сменившись добродушной улыбкой, довольной и сияющей, без намека на грусть, которую я видел мгновением раньше.
- Ты получил все необходимые тебе заверения, милый? - тихо спросил Силас.
Я смутился от того, что меня раскусили, но кивнул. Силас сел на один из шезлонгов, накрытых серыми матрасами, и жестом предложил мне присоединиться. Бескрайность городского пейзажа за пределами террасы нервировала меня. Через многие и многие километры впереди я видел серый океан. Никогда раньше не видел океан, но он скорее нервировал меня, чем впечатлял, поэтому я отвернулся от него, притворился, что его не существует, и сел рядом с Силасом греться на солнышке.
- Да, - тихо сказал я.
- Мы - хорошая семья, Сангвин, - ответил Силас. - Мы любим наших детей и стараемся обеспечить им лучшее детство, давая много любви, образования и наставлений.
Как бы я хотел порадоваться за них и испытать облегчение, но у меня не нашлось сил справиться с чувством, сжигающим эти эмоции в пепел. Либо я очень слабый человек... либо рана еще не затянулась. С горечью в голосе я сказал королю:
- И все же ты оставил одного из своих детей на произвол судьбы. Полагаю, ты при любом исходе ничего не потерял бы, да? - я посмотрел на Силаса и увидел, что он поджал губы, но это не остановило меня продолжить озвучивать свою мрачную мысль: - Ведь ты всегда можешь просто создать нового.
Не в силах подавить грусть, принесенную этим осознанием, я поднялся, вернулся в квартиру... и заполз обратно в свою берлогу.