Глава 23
- Ну давай.... прошло более чем достаточно времени. Тебе нужно принять ванну.
Я помотал головой и натянул капюшон толстовки на голову. Силас что-то пробурчал сквозь зубы, и краем глаза я заметил, как он скрестил руки на груди.
Сегодня исполнилось два месяца, как я живу в Алегрии, я начал понемногу набирать вес, и Силас с Кинни хором твердили, что к моему лицу возвращается румянец. Мне оставалось только поверить им на слово, потому что я не брился много месяцев, и мои спутанные волосы торчали во все стороны.
- Сангвин, любимый... может, хотя бы зубы почистишь?
- Нет! - я снова замотал головой и на этот раз затянул завязки, стянув капюшон на лице. Мне было все равно, как я выгляжу. В одежде удобно, и каждой клеточкой своего существа я хотел быть одетым с головы до ног.
Силас вздохнул и присел на край моей кровати. Она была заправлена, потому что я спал под ней. Меня начали одолевать ужасные кошмары, и я чувствовал себя лучше, если в такие моменты просыпался под кроватью. Мне казалось, что в замкнутом пространстве можно справиться со всем, но я не знал почему.
- Почему нет? Разве ты не почувствуешь себя лучше? Если смоешь с себя всю эту грязь из подвала? - спросил Силас.
Почувствую себя лучше... Наверное, да, но, как ни странно, я чувствовал себя комфортно, покрытый грязью. Мне нравилось быть грязным и отвратительным... никто не станет со мной общаться, если я буду вонючим и уродливым.
- Мне нравится быть таким... - пробормотал я.
Силаса, конечно же, такой ответ не устроил.
- Но под этим слоем грязи скрывается химера Адонис. Я хочу увидеть тебя во всей твоей красоте, и я уверен, тебе самому станет легче.
Я молчал. Силас встал и вышел из комнаты, и я уже было решил, что на этот раз пронесло. Но мгновение спустя он вернулся и положил передо мной зубную щетку.
- Сделай для меня хотя бы это. Просто почисти зубы, и я оставлю тебя наедине с твоей одиннадцатилетней грязью, - ровным тоном сказал Силас. Я чувствовал, что он недоволен, но не ожидал, что он поймет мои чувства. С ним никогда не случалось того, что пришлось пережить мне. Как он мог понять?
Я уставился на орудие пыток, а Силас отвинтил крышку тюбика с зубной пастой и намазал немного на щетку. Я тут же поднес ее ко рту и слизнул пасту, а потом протянул обратно за добавкой. Мне понравилось, как мята заморозила язык.
Король вздохнул, но усмехнулся.
- Ну как можно на тебя злиться. Съел зубную пасту, вот глупый, - он намазал еще немного на щетку. - Почисти зубы, ты ведь знаешь, как это делается, да?
Нан заставляла нас чистить зубы старыми зубными щетками с торчащими веером щетинками, они почти не чистили, скорее полировали, но я знал, как это делается.
Я понюхал зубную пасту и захотел снова ее съесть, но, если это будет худшим, что он заставит меня сделать, я согласен. Поэтому я встал, сунул щетку в рот и направился в ванную. Щетинки на моей щетке были жесткие и прямые, и мне понравился ее красный цвет.
- Молодец! - похвалил Силас. - Береги зубы. Однажды я отвезу тебя в Железные Башни и выпущу на волю бороться с глупыми мятежниками.
Я остановился на середине процесса и сплюнул в раковину.
- Я слышал, вы обсуждали это... Что там происходит? - я снова принялся за чистку. Мне нравились пузырьки. Может, я даже буду делать это чаще.
- Несколько недовольных жителей Скайфолла, которые оказались слишком ленивы или трусливы, чтобы пройти мимо огромного города, расположенного примерно в тридцати километрах от побережья, - объяснил Силас. Я видел его в отражении в зеркале. Он прислонился к дверному косяку и наблюдал, чтобы я продолжал чистить зубы. - Они поселились в городе, где есть водопровод, старые военные базы и баррикады, и объединились с какими-то тупоголовыми пустынниками. Полгода назад они пытались взорвать один из наших заводов. У нас всегда кто-нибудь да бунтует, но эти становятся слишком смелыми, на мой взгляд.
- Почему бы тебе просто не пойти туда и не убить их? - прошепелявил я, держа зубную щетку во рту. Я закончил с зубами и принялся натирать язык и внутреннюю поверхность щек.
- Мы пока не можем, - нахмурился Силас. - У Гаррета, который сейчас отвечает за отношения со скайфольцами, есть идея, которую мы воплощаем в жизнь. Он решил, что будет разумно выставить повстанцев в дурном свете прежде, чем убить их. Если мы просто придем туда и всех перестреляем, из них сделают мучеников. А мученики нам не нужны. Поэтому сейчас мы используем подпольные СМИ, чтобы опорочить их. После того, как общественное мнение изменится, мы их уничтожим
- Звучит умно, - сказал я. - А что такое подпольные СМИ?
- Буквально то, как мы их назвали, - ответил Силас. Он проводил меня обратно в гостиную, и я обрадовался, увидев на столе шоколадные угощения. Хотя, когда я подошел к столу, Силас взял тарелку и пошел с ней на террасу. Я последовал за ним. Хотя мне нравилось греться в тепле солнечных лучей, от яркого света мне все еще становилось не по себе, как и от вида городского пейзажа. Мысль о том, что в этих зданиях находятся тысячи людей, была довольно пугающей, мне не нравилось думать об этом.
Когда мы сели, он продолжил:
- Мы создали подпольные СМИ, когда основали Скайфолл. У нас есть СНС, Скайфольская новостная сеть, а у них есть ПСМ, подпольные свободные медиа. Жители Скайфолла верят, что в своих СМИ, недоступных для химер, они могут от души оскорблять нас, критиковать политику и ныть. К несчастью для них, мы и это контролируем, - Силас усмехнулся, он казался довольным собой. - У нас есть надежные люди в ПСМ, которые подбрасывают им то, что мы хотим, и печатают то, что мы попросим. Безобидные вещи, но достаточно жуткие, чтобы вызвать ненависть. Изнасилования, убийства, несправедливое налогообложение, подтасовка результатов на стадионе и подобная чушь.
- Звучит сложно, - сказал я. - Вы должны просто убить всех недовольных, и дальше убивать каждого, кто решит бунтовать против семьи, - я нахмурился. - Они должны бояться нас.
Силас усмехнулся, и я нахмурился еще больше. Но он протянул мне кусочек шоколада, и моя воинственность улетучилась. Это оказалась конфета с коричневой вязкой начинкой, я схватил второй рукой еще парочку с тарелки и набил рот сладким лакомством. Ради такого можно было и зубы почистить.
- История политики научила нас, что диктаторы плохо заканчивают. Поэтому после Фоллокоста у людей есть СМИ со свободой слова, из которых мы узнаем мнение народа и можем на него влиять. Они думают, что счастливы в своей свободе, но в то же время послушны и боятся нас. Мы стараемся поддерживать этот баланс, хотя скайфольцы в большинстве своем идиоты, которые понятия не имеют, насколько им хорошо живется. Достаточно одного сумасшедшего с бомбой на груди, чтобы они задумались о мятеже.
- Это правда, - сказал я. - Они сами не понимают, как им хорошо. Серая Пустошь ужасна. Мы свободны, но... люди очень страдают, - я вспомнил свое детство и сразу ком встал в горле. - Там все ужасно... чего добиваются повстанцы?
- Они хотят отстранить химер от власти и установить демократию, - Силас нахмурился. - Это невероятно глупо, но, как я уже сказал, если мы пойдем туда с оружием в руках, это только докажет их правоту.
Затем он улыбнулся и протянул мне еще одну конфету.
- У меня есть замечательная идея, любимый. Послушаешь?
Я подозрительно зыркнул на него исподлобья, что заставило его улыбнуться еще шире.
- Если тебе хватит смелости... завтра... можно даже ночью, если пожелаешь. Но я хотел бы пригласить тебя на нашу военную базу в Скайфолле. Неро и Сеф почти не вылазят оттуда и будут рады, если ты их навестишь. Мне нужно мнение пустынника о мятежниках, может, у тебя возникнет пара идей, как нам с ними справиться, чтобы скайфольцы не взялись за оружие. Сможешь сделать это для меня, Сангвин? Твое первое задание в качестве моего нового члена семьи?
Меня поразила его неожиданная просьба, и внутри сразу же зашевелилась тревожность. Мозгом я понимал, что пробыл здесь уже два месяца, и пора бы уже коснуться земли, но Кроу был иного мнения и беспокойно заворочался внутри - ему это не нравилось, хотя не настолько, чтобы остановить меня, он просто предостерегал.
- Мы пойдем ночью? - осторожно спросил я. - Только вчетвером? Больше никого?
- Да, другие твои братья не знают, что ты жив, и я хочу, чтобы они оставались в неведении еще какое-то время, - кивнул Силас.
Я обдумывал это, пока жевал вязкий шоколад. Вкус мятной свежести быстро сменился сладостью. Вкус сахара мне нравился больше, чем вкус зубной пасты, хотя у зубной пасты, опять же, были пузырьки.
- Мы наденем на тебя темные очки, чтобы легионеры не узнали в тебе химеру. Стекла в машине тоже будут затонированы, любимый. До базы Легиона ты не увидишь ничего, кроме темноты.
Я решил, что смогу это сделать, и когда озвучил это Силасу, тот широко улыбнулся и захлопал в ладоши. Мне было приятно делать его счастливым... С тех пор, как в прошлом месяце он начал резать меня и разрешил использовать проволоку для снятия стресса, меня все больше тянуло к королю.
Силас был со мной добр и терпелив, но он ко всем своим химерам относился иначе, чем к скайфольцам и пустынникам. Мне доводилось бывать среди пустынников, и все они оказались кучкой идиотов.
Остаток вечера прошел спокойно. Силас ушел на свой воскресный ужин с химерами, а я остался с Кинни, и он заказал нам мои любимые фрикадельки. Я съел две порции и провел остаток вечера на диване, с телевизором и домашними заданиями.
Я заснул на кровати, но, как обычно, проснулся под ней. Почистил зубы, стараясь, чтобы это вошло в привычку, но этого некому было оценить. Большую часть времени я все еще был предоставлен сам себе, потому что у Силаса было много дел, но мне хватало компании телевизора и Кинни. Я не возражал против сенгила - он был молчалив и к тому же внимателен. Он даже предупреждал меня, когда собирался пропылесосить, чтобы я успел спрятаться в своей спальне с Джеттом - так я назвал котенка.
Мы с Джеттом не любили пылесосы.
***
- Можно я хотя бы расчешу тебе волосы?
- Нет.
Силас сердито посмотрел на меня и хлопнул расческой по ладони. Я ухмыльнулся его жесту.
- Нан точно так же угрожала мне поркой. Жаль, что я выше тебя и не дотянусь, чтобы отшлепать.
Мы находились в его спальне. Я выбирал себе толстовку и брюки, а Силас прихорашивался в ванной. Он выглянул из-за приоткрытой двери, приподняв бровь с видом "ну-рискни". Когда я просунул голову в воротник черной толстовки с логотипом из прошлого, над головой меня ждала расческа.
- Нет! - запротестовал я и натянул капюшон на голову. - Прекрати пытаться меня прихорашивать. Я и так себе нравлюсь.
- Почему? - в отчаянии воскликнул Силас. - Почему тебе нравится быть грязным? Ты меня доконаешь, два месяца уже прошло, я начинаю подумывать о том, чтобы заковать тебя в нарукавники и столкнуть в бассейн.
Я в ужасе уставился на него.
- Нарукавники? Закуешь меня и утопишь?
Кинни рассмеялся у меня за спиной. Я обернулся и свирепо зыркнул на него.
Но подлый Силас увидел в этом возможность и вонзил расческу в мои волосы. Я отшатнулся и толкнул его, выхватив мерзкую вещь из его руки.
Я ударил короля расческой по голове.
- Плохой король.
Силас уставился на меня, разинув рот.
- Ах ты, наглый засранец! Что ты себе позволяешь... - когда он попытался схватить расческу, я поднял ее над головой. Я был примерно на полголовы выше его и нагло этим пользовался.
Силас вытянул руку и подпрыгнул. Я поднял расческу повыше и попытался подавить смех. Но, к моему изумлению, у Силаса были свои грязные приемчики. Он ткнул меня в живот, отчего я с пронзительным криком согнулся поплам, выхватил расческу и, когда я повернулся, чтобы убежать, шлепнул меня по плечу.
С моих губ сорвался смешок. Наслаждаясь легким и игривым настроением, которого я не испытывал уже много лет, я принялся удирать по всей квартире от Силаса и его мерзкой расчески.
Я думал, это преследование, пусть даже, шутливое, расстроит Кроу, и он переключит мое сознание в режим паники. Но я был в порядке, и осознание этого наполняло меня еще большим восторгом, я уже не сдерживал радостного смеха. Думаю, я наконец-то нашел человека, которому доверяю.
Силас колотил меня расческой по плечам, мы оба смеялись и повизгивали, когда услышали, как кто-то прокашлялся. Мы с Силасом остановились и оба посмотрели в сторону двери на стоявшего в проеме Илиша. Он наблюдал за происходящим с невозмутимым выражением на своем строгом лице, одетый в белый плащ, рубашку и серые брюки.
- Привет, gelus vir*, - радостно сказал Силас. - Ты видел, как он смеется? Правда, у него чудесный смех, любимый?
*напоминаем, gelus vir (лат.) - ледяной человек
Илиш даже не взглянул на меня, он придерживал дверь открытой, пока Кинни бежал к Силасу с его ботинками и плащом.
- Да, замечательный, - вежливо ответил Илиш. - Я рад, что теперь он смеется, когда его бьют, а не рычит и кусается. Это пригодится ему, когда его новизна приестся.
Я поник, внезапно мне расхотелось куда-либо идти.
- Илиш... - едкий угрожающий тон Силаса прорвался сквозь мое упадническое настроение. Я поднял глаза на спину короля и каменно-холодное лицо Илиша.
- Приношу свои извинения, - ответил Илиш, не меняя тона. - Это... был долгий день. Сангвин, ты примешь мои извинения за мой грубый комментарий?
Я уставился на своего старшего брата, потрясенный его поспешным извинением. Может, Силас их так выдрессировал, но не уверен. Я, конечно же, не собирался не принимать его - пора было учиться их правилам.
- Да, спасибо, - робко ответил я, снова натянул капюшон на голову и затянул завязки. - Можно мне взять мои солнечные очки, Силас?
- Конечно, милый, - сказал Силас. Кинни накинул на Силаса плащ. Красивую, черную с темно-синей отделкой мантию с рисунком карракэта. Дорогую, наверное, как и у Илиша. Думаю, выходя на публику, король должен выглядеть по-королевски. Он определенно не выглядел по-королевски, когда ел на завтрак фруктовые колечки в пижаме, как сегодня утром.
Солнцезащитные стекла мешали моему ночному зрению и погрузили мир вокруг меня в темноту. Мне это нравилось. Когда Силас закончил прихорашиваться, а я спрятался под капюшоном и очками, мы направились в холл.
Я почти ничего не видел вокруг себя, потому что держал голову опущенной, а рот закрытым. В следующее мгновение мы уже сидели на заднем сидении машины с тонированными стеклами, направляющейся к военной базе.
- Ты убедился, что никого из мальчиков нет на базе? - спросил Силас у Илиша.
- Они все в общежитии, а у Джека и Валена военные сборы теперь только по пятницам. Дрейк играет с дочерьми Чжоу, и у него хорошо получается не упоминать Сангвина при других, - ответил Илиш. - Неро и Сеф там единственные химеры, а обычные легионеры знают, что не стоит задавать вопросов.
- Хорошо, - ответил Силас.
Остаток пути они обсуждали королевские дела, в которых я вообще ничего не смыслил. Я уставился на свои коленки и слушал вполуха. Кажется, в каком-то небоскребе проводился ремонт, и это стоило кучу денег, а еще в следующем месяце Силас собирался провести открытое заседание. Он проводил его дважды в год и выслушивал там проблемы и просьбы своих химер и самых влиятельным скайфольцев. Я задумался, какая бы у меня была просьба к королю, но все мои тайные желания сводились к разным блюдам, которые я видел по телевизору. Самым загадочным были пончики.
- А пончики еще существуют? - внезапно спросил я вслух.
- Не перебивай короля, - огрызнулся Илиш.
Я съежился и пробормотал извинения. Иногда он напоминал мне Нан, хотя обычно Нан еще добавляла подзатыльник. Думаю, Илиш бы тоже так поступил, если бы это сошло ему с рук.
Удивительно, но Силас ответил мне без нотаций:
- Да, существуют. Одной из первых задач Скайтеха после его создания было изучение и производство дрожжей. Теперь они доступны всем жителям Скайфолла через Декко. Так что, поскольку у нас есть дрожжи, у нас есть пончики, хлеб, булочки с корицей и многое другое из твоей любимой выпечки.
Я кивнул.
- Спасибо за ответ, - и я снова уставился себе под ноги. Надо будет еще подумать, что попросить на открытом заседании.
Машина остановилась, мы все вышли и оказались перед гигантскими воротами, которые тут же открылись перед нами. Я задрал голову и осмотрел бетонное здание без окон высотой в два этажа с огромной эмблемой карракэта на фасаде. Над эмблемой были выведены слова «База Легиона Скайфолла». Здание огибал ровный тротуар и вел к одноэтажным зданиям поменьше и парковке с огромными автомобилями за забором с колючей проволокой.
Мы быстро пошли ко входу, но в эту небольшую заминку кто-то окликнул нас из-за спины. Я оглянулся, но король Силас схватил меня за руку. Я успел мельком рассмотреть мужчину прежде, чем тот исчез за бетонной стеной. Он держал камеру и выкрикивал имена Силаса и Илиша.
- Подпольные СМИ? - пробормотал Силас.
- Хочешь, чтобы я его остановил? - спросил Илиш вполголоса. Силас потащил меня к двери.
- Нет, Сангвин полностью закрыт, они не узнают его. Пусть теряются в догадках теперь.
- Это может дойти до младшего поколения... они читают ПСМ.
- Не дойдет.
Двери за нами закрылись, но Силас все еще крепко сжимал мою руку. Мы зашли в выкрашенную в серый цвет комнату для посетителей, где повсюду стояли солдаты-легионеры. По одному у каждой двери и трое у входа. Там же была небольшая стойка администратора, за которой сидел огромный мужчина с обветренным лицом и узкими глазами. В присутствии короля Силаса все вытянулись по стойке «смирно» и опустились на одно колено. Силас одобрительно кивнул им, и мы пошли по коридору. Я шел за Силасом, а за мной Илиш, но я видел, что все пялятся на меня. Наверное, я выглядел странно между по-королевски одетыми Илишем и Силасом, словно червяк, гуляющий рядом с райскими птицами.
- Санджи!
Я подпрыгнул и поднял голову. На моих губах тут же заиграла легкая улыбка, когда я увидел выглядывающее из двери сияющее лицо Неро. Он улыбался от уха до уха и выглядел взволнованным, увидев меня.
- Ты выглядишь нормальным! Вроде бы... - рассмеялся Неро.
Силас предупреждающие шикнул на него и строго сказал:
- Не пугай его, он все еще привыкает к открытому пространству. Голос тише и никах резких движений.
Неро рассмеялся и вышел из комнаты.
- Санджи, даю тебе десять секунд подготовить свою одержимую душонку к крепким объятиям. Время пошло.
Моя улыбка расплылась шире, и я, опустив глаза, пожал плечами.
- Все в порядке, можешь обнять.
С тех пор как Неро спас меня, я видел его лишь раз и то мельком, когда набивал рот едой в первую ночь у Силаса на кухне. Я скучал по нему. Он часто снился мне на ферме Джаспера.
Неро подошел ко мне вплотную, а я замер, не зная, как отреагирует Кроу. Оказавшись достаточно близко, Неро обхватил меня своими ручищами и крепко стиснул в объятиях, потом оторвал меня от земли и покачал из стороны в сторону, не прекращая крепко прижимать к своему телу. Когда он закончил и поставил меня обратно на землю, все мое тело болело. Думаю, я понял, что чувствует человек в смертельных тисках удава.
Неро положил руку мне на голову, прикрытую капюшоном, и звонко поцеловал в щеку.
- Ты дома, щеночек. Я охуенно счастлив, что ты дома и у тебя все хорошо. Старикан хорошо с тобой обращается?
Старикан? Думаю, он имел в виду Силаса, тому было больше двухсот лет. Поэтому я кивнул и робко сказал:
- Он очень добр ко мне. Спасибо за... за все.
Странное выражение мелькнуло на лице Неро. Он положил руку мне на плечо и покачал головой.
- Братан... моя жизнь теперь как будто... устаканилась, потому что я нашел тебя. Ты даже не представляешь, как сильно человека может мучить чувство вины. Но я буду чувствовать себя виноватым, пока не увижу тебя в расцвете сил. Я просто рад, что мы вытащили тебя из той дыры. Я так охуенно счастлив, братишка.
Я кивнул и попытался сдержать улыбку.
- Ты стал моим первым другом... Я много думал о тебе там.
Неро умилился и снова обнял меня.
- О, чувак... блядь, Сангвин. Блядь... Мне так жаль, что я не нашел тебя раньше.
- Но ты все равно искал, - сказал я ему. - Это намного больше, чем кто-либо когда-то делал для меня.
Неожиданной реакцией стал на мгновение подскочивший пульс Силаса. Наверное, непреднамеренно, я только что задел лично короля. Но я не собирался извиняться, потому что это было правдой.
Неро кивнул и потряс меня за плечо, потом повернулся к королю.
- Он был забавным маленьким засранцем-коротышкой в детстве. И все время кусался. Когда мы представим его семье, ваше королевшество?
Все направились к дверному проему, откуда появился Неро, изверг не отпускал меня от себя, крепко обнимая за плечи. Кроу не нервничал от близости и прикосновений Неро. Может, Кроу и не было рядом, когда я познакомился с Неро и Эллис, но он знал его по моим мыслям.
- А теперь скажи правду... - Неро понизил голос, пока Силас и Илиш перед нами заходили в помещение, похожее на конференц-зал и разговаривали друг с другом. - Тебя никто не обижает?
Я кивнул.
- Силас правда добр ко мне.
- Хорошо, - тихо сказал Неро. - Он может быть немного нудным, но он классный, понимаешь? Он любит тебя, и все любят тебя, а мы с тобой вообще станем лучшими друзьями, слышишь?
- Мы уже друзья, - сказал я в ответ. - По крайней мере, в моем представлении мы всегда были друзьями.
- Молодец! - похвалил Неро и прижал меня к себе. - А теперь иди и послушай, какие шедевры военной мысли мы будем выдавать. Нам нужно убить парочку мятежников! - затем он повысил голос. - Да, Королек? Нам уже можно прикончить этих гребаных повстанцев?
Силас оглянулся через плечо и махнул нам обоим, чтобы мы подходили.
- Нет, но скоро, bellua*. Что в новых отчетах? О чем сейчас говорят в ПСМ?
*bellua (лат.) - зверь
Мы с Неро подошли ближе к большому мраморному столу в центре комнаты, окруженному чистыми стульями с изогнутыми деревянными подлокотниками. На дальней от меня стене висел проектор, а вокруг него - множество рамок с военными вещами и медалями.
- ПСМ работает без сбоев. Валентин, как вы, наверное, уже слышали, перерезал горло какому-то засранцу, и наши журналисты из ПСМ прямо сейчас обсасывают эту тему. Повстанцы по-прежнему на втором плане, и им все еще поют дифирамбы. Оникс продолжает делать то, что мы ей сказали, не сдерживает нападки на химер, но истории становятся более скучными. Все как обычно и общественное мнение не меняется. Нам нужно придумать что-то грандиозное для репортажа, какую-то сенсацию, чтобы повстанцев возненавидели, - Неро взял черный ноутбук со стола и подключил его к проектору.
Я увидел большой город с высоты птичьего полета, видимо, это и есть Железные Башни, в некоторых местах нарисовали красные крестики.
- Вот здесь засели повстанцы. Мы знаем, откуда им идут поставки оружия и где они взяли транспорт. Мы внедрили несколько наших лучших военных под прикрытием и теперь знаем об их передвижениях. Мы готовы к атаке, Силас. Нам нужен только твой приказ, - сказал Неро.
Но Силас покачал головой.
- Нет, нам нужен повод. Общественность сама должна захотеть уничтожить их, Неро. Поверь мне, я видел, как то же самое происходило во время войны. Мы должны привлечь общественность на свою сторону, иначе люди, которые обычно были покладистыми и послушными, начнут отворачиваться. Поверь мне.
Неро фыркнул и нажал пару кнопок на ноутбуке.
- Возможно, после этого отчета ты передумаешь. В последнем выпуске ПСМ снова заговорили о сенгилах. Мы попросили Рича съездить в Перспективу присмотреться к потенциальным сенгилам. Оникс не посчитал необходимым умолчать об этом, поэтому новость опубликовали. Повстанцы и их сторонники заголосили, что мы забираем сирот и, дословно... «делаем из них секс-рабов».
- Почему сейчас? - пробормотал Силас.
- Это правда? - внезапно спросил я, похолодев внутри. - Сенгилы - секс-рабы? Ты говорил, что Джуни станет...
- Тише, тише, любимый, нет, - успокоил Силас. - Сенгилы - это сироты, которые застряли бы в грязных трущобах, если бы мы не забрали их под свое крыло и не обучили. Сенгилы-натуралы работают на кухнях и всяких общественных местах, а тех, кому нравятся мужчины, отдают химерам. Их никогда не принуждают к чему-то сексуальному, но со временем...
- ...они не могут устоять, потому что мы чертовски горячие парни, - сказал Неро рядом со мной.
- Если это случается, то происходит естественно, и ни одна химера не получит сенгила младше пятнадцати лет, - закончил Силас. - Мы относимся к этим бедным сиротам лучше, чем к большинству представителей элиты. Для них это все равно что выиграть в лотерею.
Звучало не очень убедительно, но Кинни, похоже, счастлив быть сенгилом. Надо будет спросить его потом, не против ли он своей участи.
- Джуни и Леви не будут обижать?
- Конечно, нет, и особенно Джуни, он спас тебя.
- Ладно, - ответил я, кивнув.
Они продолжили. Неро вывел с компьютера другой файл - копию газеты, о которой они говорили. Некоторые строчки были подчеркнуты.
- Говорите за детей! Почему мы не защищаем тех, чей голос слаб? Сексуальные рабы химер, так называемые сенгилы, - прочитал я вслух.
Ледяной холод, пронзивший меня при мысли, что химеры используют сенгилов таким образом, обернулся гневом из-за заголовка статьи. От несправедливости обвинений моей новой семьи меня затопила ярость.
- Они даже факты перевирают, - с горечью сказал Неро. - Они пишут, что мы вытаскиваем этих гребаных детей в семь лет и сразу делаем из них сенгилов. Но мелкие засранцы же еще восемь лет обучаются и живут полноценной жизнью, прежде чем мы их забираем. Это дерьмовая пропаганда, но именно такое дерьмо, по словам Оникса, мы должны схавать.
Силас помрачнел.
- Это не улучшит мнение о нас, но я не собираюсь впускать общественность в нашу личную жизнь. Наша жизнь не выставляется на всеобщее обозрение, и мы не будем разглашать больше информации только из-за глупой статьи. Я отказываюсь.
Неро кивнул и опустил взгляд на экран ноутбука, барабаня пальцами по пластиковому корпусу.
- Эта статья определенно не помогает, потому что в ней слишком много правды, пусть и смешанной с дезинформацией. Рич говорит, что нам позарез нужно четыре мальчика, потому что Лорен, Кинни и Уайатт вырастут через восемь лет, а еще у нас второе поколение на подходе, и надо сенгилов для них. И эти ублюдки получат еще больше поддержки, если станет известно, что мы взяли еще четверых.
Я смотрел на экран, и шестеренки в моей голове закрутились. Я бегло пробежался по тексту статьи и прикинул, как ее можно использовать против повстанцев в Железных Башнях.
На данный момент самыми большими проблемами моей семьи были повстанцы и необходимость изменить общественное мнение, не опорочив химер и короля. Если бы я был королем, я бы просто разбомбил Железные Башни и покончил с этим, но, думаю, если Силас жил еще до Фоллокоста... он понимал в этом больше меня. Меня это даже немного восхищало. Король Силас настолько умен, что понимает, как важно общественное мнение. Как он и сказал, народ должен быть доволен, но в то же время немного встревожен и осторожен, чтобы быть послушным.
Существовало два источника информации - СНС и ПСМ, и химеры контролировали оба.
Пока Силас и Неро продолжали разговаривать, я обдумывал это, уставившись на разводы рисунка на мраморном столе и прокручивая в голове все услышанное и увиденное. В какой-то момент появился партнер Неро - Сеф - и приветственно хлопнул меня по плечу, но я был слишком погружен в свои мысли о помощи моей семье, чтобы отреагировать. Эти мысли постоянно касались липких нитей моего прошлого. Когда я пытался что-то обдумать, я непременно возвращался к Джасперу. Его лицо постоянно маячило перед моим мысленным взором. Я так и не смог от него избавиться...
Как могли эти придурки сравнить его с моей семьей? Даже если это была всего лишь провокация, у меня в венах вскипела кровь. Джаспер был извращенцем, а не они. Джаспер был гребаным ублюдком, который похищал детей и заставлял их...
- Я понял, - внезапно сказал я, поднимая глаза.
Все взгляды обратились ко мне, но на этот раз я не съежился под ними. Я посмотрел на вопрошающие лица Неро, Сефа, Силаса и Илиша и не отвел глаза.
- Я знаю, что вам нужно сделать, - повторил я. - Как... как вы можете повлиять на общественность.
Илиш интереса не проявил, но остальные трое сверлили меня любопытными взглядами.
- Расскажи нам, любимый. Что же это, - словесно подтолкнул меня Силас.
Я глубоко вдохнул, так же стремительно, как возникла, моя решимость потонула в смущении, но я заставил себя собраться с мыслями и снова вытащил ее на поверхность.
Жителям Мелхая было наплевать, им нужны были запасы метамфетамина. Но нормальным людям, жителям города... Я сглотнул.
- Вам нужно, чтобы общественное мнение изменилось, да? И у вас есть свои люди в Железных Башнях, так?
Силас кивнул:
- У нас есть журналисты в подпольных медиа и агенты под прикрытием в Железных Башнях.
- Пусть Рич возьмет несколько сирот... - медленно произнес я. - Спрячьте их на некоторое время, чтобы никто их не узнал, и пусть одного или несколько детей найдут в Железных Башнях. Наш информатор оденет их в лохмотья и сфотографирует связанными или даже раненными... но... но на самом деле не причиняйте им вреда, просто инсценируйте это. Отправьте снимки в ПСМ и напишите, что повстанцы держат полдесятка детей в сексуальном рабстве или даже используют как пушечное мясо, дают им в руки оружие. Можно даже сказать, что этих детей ранее усыновили, а потом похитили и они оказались в Железных Башнях. А этой статьей они просто прикрывали себе зад, и у нас есть доказательства. У нас есть свои люди, так что мы можем собрать на них больше доказательств, чем они на нас.
Глаза Силаса расширились, а Неро присвистнул. Илиш, однако, был настроен скептически.
- Они никогда такое не напечатают, - язвительно заметил он.
- Тогда наденьте на Оникса микрофон или камеру и запишите видео-репортаж, - быстро сказал я. - Тогда вы сможете поставить под сомнение непредвзятость ПСМ. Свободные медиа должны быть сводными, так ведь? Не анти-химерными и не про-повстанческими. Если они не напечатают статью, у нас будет видео подтверждение того, что они отказались оглашать, и мы можем либо пустить его в эфир, либо шантажом заставить их напечатать. Если вы поддерживаете повстанцев, то сейчас вы поддерживаете растлителей малолетних - с таким заголовком, например, - я сделал еще один глубокий вдох.
Силас посмотрел на меня и слегка кивнул.
- Он прав. Люди глупы и недальновидны, это факт. Они не понимают наши доводы, почему наша политика им выгодна и почему у нас такие строгие правила. Они идиоты, которые видят в этом только ущемление своей свободы выбора и уменьшение доходов. Но им доступна базовая человеческая эмоция - сопереживание, особенно по отношению к детям. Единственный закон, за который меня никогда не критиковали - «Правило пятнадцати», - Силас посмотрел на Илиша, светловолосый мужчина все еще не выглядел впечатленным, но Силасу, очевидно, было наплевать. - Мы можем сказать, что это один из законов, который повстанцы хотят отменить, и наши доказательства будут опубликованы в подпольных СМИ, а как только новость расползется... СНС может притвориться, что подхватила ее. Илиш, это гениально. План надо немного доработать, но... он превосходен.
Неро издал восхищенный писк и повернулся к королю, ткнув в меня пальцем:
- Ты должен сделать подарок этому парнише. Он понимает, как работает человеческое мышление. Может, он и немного чокнутый, но я бы на твоем месте поостерегся, Королек, он чертовски умен.
Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда Силас посмотрел на меня с нескрываемой гордостью. Я был так доволен собой, что думал, вот-вот взорвусь. Еще одно чувство, которого я никогда раньше не испытывал, и мне казалось, что я буквально окрылен и парю.
Силас и Неро гордились мной. Никто раньше не гордился мной. Меня вовлекли в общее дело, и я смог помочь своей семье.
- Он такой и есть. Он идеально впишется в эту семью, - Силаса, казалось, раздувало от гордости, и Неро тоже. Я потупился, слишком смущенный, чтобы смотреть на них, или, может, я просто не хотел, чтобы они видели, как я счастлив.
- Илиш говорит, что твоя новизна пройдет, - пробормотал Кроу рядом со мной. - Так что не будь таким самодовольным, mihi.
Я взглянул на Кроу - он стоял, прислонившись к стене, с зубастой улыбкой на лице.
- Но они радуются из-за меня, - ответил я ему. - Мне нравится делать их счастливыми.
Черные глаза Кроу устремились на химер.
- Твоя новизна приестся, и ты увидишь, что они такие же, как все остальные. Ты все еще монстр, ты все еще отребье. Ты всегда будешь ничтожеством. Ты не заслуживаешь такой жизни и не заслуживаешь, чтобы тобой гордились. Ты всего лишь шлюха Джаспера, ты шлюха, испорченная, ебанутая на голову шлюха.
'ШЛЮХА!'
'ТЫ ШЛЮХА, Сангвин!'
'ШЛЮХА С ГРЕБАНЫМИ ДЬЯВОЛЬСКИМИ ГЛАЗАМИ.'
Нан не хотела тебя.
Папочка Кори ненавидел тебя.
Даже Барри прикончил себя.
- Заткнись нахуй! - вдруг закричал я. Кроу рассмеялся и, оттолкнувшись от стены, направился ко мне. Он попытался заглянуть мне в глаза, но я отвернулся и уставился в ковер.
- Дейзи, Дейзи... дай трахнуть свое сердце мне. Ты такая маленькая шлюшка, ты подстилка Джаспера.
- Не здесь. Я не такой, - процедил я сквозь стиснутые зубы. - Здесь мне лучше.
- Ты всегда будешь демоном, лучше всего у тебя получается лежать на спине и кричать... О, Сангвин, такой опороченный, наполненный спермой Джаспера.
- Заткнись! - взвизгнул я.
- Любимый?
Я подпрыгнул и испугано закричал, когда Силас коснулся моего плеча. Я уставился на него, открыв рот и хватая ртом воздух, чувствуя, как по лицу струятся капельки пота.
- Сангвин... - Силас сказал, озабоченно наморщив лоб. - Что тебе говорит Кроу?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я еще несколько секунд смотрел в пол, пытаясь отдышаться, потом только поднял глаза на Силаса.
- Не могу сказать, - выдохнул я. - Ничего хорошего...
Силас подозрительно прищурился и посмотрел на стену, где только что стоял Кроу, потом задумчиво произнес:
- Ты говорил, что он твой друг и защищает тебя. Почему он иногда мучает тебя?
Я пожал плечами, но когда понял, что все на меня смотрят, смущенно потупился и поник.
- Друзья иногда мучают друзей, - я вытер нос и поплотнее надвинул солнцезащитные очки.
- Друзья не... - Силас замолчал, когда я опустился на колени и забрался под большой мраморный стол. Я придвинул к себе стулья и сразу почувствовал облегчение, когда вокруг стало хоть как-то замкнуто.
- Ну, ладно... - сказал Силас. Неро и Сеф хихикали у ноутбука и проектора. - Тогда оставим его в покое. Ладно, давайте посмотрим другие статьи в ПСМ, есть ли еще что-нибудь, за чем нам нужно следить...