Глава 10
- Обряд Воскрешения – это, друг, не игрушка, - сухо сказал Советник, избегая смотреть в глаза бывшему ученику. – Со времени ты свыкнешься со своей утратой. Женщин много на этом свете. Маг должен спокойно принимать такие удары.
- Я никому ничего не должен, - сквозь зубы проговорил Лоэрн. – Если ее можно вернуть, то скажи мне, как, и я все сделаю.
Советник тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
- Обряд Великой Жертвы, - бросил он бесцветным голосом. – Узнай все, что тебе необходимо, в библиотеке Совета. Только я в это впутываться не желаю.
- Я об этом и не прошу, - тихо отозвался молодой маг.
***
Лоэрн довольно скоро отыскал ответ на свой вопрос среди старых свитков библиотеки Совета Магов. Но этот ответ породил в его голове еще больше вопросов.
Обряд Великой Жертвы, о котором так неохотно говорил Советник, был особым ритуалом, действительно позволявшим вернуть покойника из Мира мертвых. Но цена была высока, и Лоэрн не знал, совсем не знал, готов ли он заплатить эту цену.
«Отдай взамен самое дорогое из того, что имеешь, чтобы получить утраченное», - гласил древний свиток.
И Лоэрн снова и снова спрашивал себя: чем он дорожит больше всего на свете? Ответ сам просился на уста. Ответ был очевиден и прост. Магия. Его великий дар, полученный в наследство от отца. Основа его личности и смысл его существования. Готов ли Лоэрн утратить все это, чтобы вернуть горячее увлечение юности?
Готов ли?..
***
Мелисса пришла ему на помощь в тот момент, когда его внутреннее напряжение достигло высшей точки. Юная нимфа явилась Лоэрну во сне, когда тот беспокойно задремал, измученный раздумьями, подавленный тяжестью предстоящего выбора. Она принесла ему из Мира мертвых частичку мудрости, недоступной ей при жизни.
- Не делай ради меня того, что готовишься сделать, - попросила Мелисса кротко, но уверенно. – Я знаю, как дорога тебе магия, твой статус – и твой живой, пламенеющий дар. Он разовьется и возрастет с годами, а любовь ко мне... Она потускнеет и угаснет. Не спорь. Я знаю, что говорю. Все мы рано или поздно отпускаем прошлое. Отпустишь и ты. А будущее, что тебя ждет, послужит достойной наградой и достаточным утешением. Запомни мои слова.
Проснувшись на рассвете, Лоэрн осознал с неожиданной ясностью, что Мелисса сказала правду. Он не был готов к этой жертве. Но и отпустить ее не мог, не хотел...
Не имел в себе достаточно сил на это.
***
Окончательный ответ на терзавший его вопрос попался ему в одной из старых книг и стал новым искушением. Слишком сильным, чтобы ему противостоять.
- Я знаю, что прошу слишком много, - мысленно сказал Лоэрн в ту же ночь, - Но не могла бы ты уступить мне лишь в одном, только в одном? Не все ли равно тебе, где твой дух обретет покой после смерти? Я достану особое зеркало. И ты поселишься в его отражении, если это только не будет для тебя мукой. Но не будет ли?
Мелисса молчала недолго.
- Я согласна, - ответила она спустя пару минут в его сознании.
И в комнате Лоэрна появился живой портрет – прекрасное лицо златовласой нимфы в серебряной раме. Впоследствии маг часто беседовал со своей первой возлюбленной, прося у нее совета или же просто изливая душу, и ни разу не заметил в ее синих глазах хотя бы тень упрека. Лоэрн оказался не готов пожертвовать магией, но Мелисса охотно отдала своей вечный покой.
Говорят, женщины всегда любят преданнее и глубже. Возможно, в этом есть доля истины.
Возможно, это и есть – истина.
***
Долгие годы после этого Лоэрн старательно избегал новых, судьбоносных и волнующих, встреч. И ему удавалось это – в той мере, в какой это только было возможно. В конце концов, Лоэрн почти всегда добивался того, чего хотел.
Это была еще одна особенность его негаснущей счастливой звезды.