Дагмар. Ворох прошлого | 18+

Пора холодных ветров и бесконечной слякоти стала поглощать королевство Скаймор. Улицы пустовали и навевали тоску на скучающих без дела продавцов. Капли дождя без конца барабанили по стеклу, словно назло не позволяя Лани выспаться. Натянув посильнее на голову теплое одеяло, она завернулась в защитный кокон в надежде, что за ним ей не будет ничего слышно.

С тех пор как она оказалась в "Красном бархате" — именно так называлось это заведение, — прошла ровно неделя. Эти семь дней Лани сравнивала с вечностью, потому что жизнь здесь протекала совсем иначе и непривычно. Роуз без промедления взялся за ее подготовку и уже к вечеру следующего дня Лани знала все, что нужно. Обязанностей было всего две, но каждую из них ей следовало выполнять безупречно. Первая — это встреча гостей. Роуз не раз поправлял Лани, когда она норовилась назвать клиентов "посетителями", и повторял ей по-новой правила борделя.

— Каждый, кто сюда вхож, — объяснял он, — это не те посетители, к которым ты привыкла. Тот народ позволял себе слишком много вольностей за такую маленькую цену. Здесь же ты увидишь интеллигенцию. Только богатые и образованные люди знают об этом месте и могут себе позволить проводить время в удовольствии, не беспокоясь о сплетнях. Надеюсь, объяснять, что это незаконная деятельность и трепать языком не следует, тебе не нужно?

— Что?

Лани поперхнулась красным вином, которое она теперь вместе с другими пила по вечерам за ужином, и выразительно посмотрела на Роуза.

— Если это запрещено, то почему так много народу знает это место? Не боитесь, что кто-нибудь из гостей проболтается и вас закроют?

— Ну во-первых, не стоит забывать кому принадлежит это место, — Роуз весело подмигнул и подлил Лани еще вина. — Во-вторых, сама подумай. Станут ли клиенты, которым у нас очень нравится и которые могут выпустить здесь всех своих демонов, не беспокоясь при этом о конфиденциальности, рассказывать кому-то про столь чудесное заведение?

Вторая обязанность — доставление удовольствия для гостей. Это совсем не то, о чем в первую очередь испуганно подумала Лани. Удовольствие равнялось комфорту, наслаждению и внутреннему удовлетворению. Ей предстояло следить за наличием напитков в бокалах, полноты тарелок с разными угощениями и сладостями, и самое главное – полная секретность, если того требует клиент. Комфортная и располагающая обстановка, а также выбор необходимого партнера максимально подходящего по запросам.

Вместе с обучением Лани так же понимала, как быстро она взрослеет. Она ощущала, как становится другой — не той неуверенной и обиженной на всех девочкой, а девушкой, способной выглядеть и быть лучше многих. На удивление Роуз оказался не совсем плохим, как первоначально о нем подумала Лани. Странный парнишка имел задорный характер и заливистый смех. Он напоминал парящее перышко, таким легким, грациозным и нежным был. Его присутствие в этом месте выглядело немного нелепым, но лезть в душу и узнавать причины девушка не спешила. Немного женские повадки сперва отталкивали и пугали Лани, но вскоре она привыкла и смогла даже подружиться с ним. Тот в свою очередь, как новоиспеченный друг, старался радовать ее новой сплетней, забавной шуткой или красивым нарядом, которые он любил менять каждый день.

Познакомиться с отцом Кайроса Лани так и не удалось. К счастью это было или нет, но в последнее время он почти не объявлялся или заходил через черный вход в то время, когда она была занята. Ей очень хотелось встретиться с тем, у кого она теперь работает и выразить слова благодарности. Сам Кайрос так ни разу и не появился, хоть и обещал навестить. Что было тому причиной, его обязанности как принца или просто ощущение стыда, не известно, но Лани перестала об этом волноваться.

И вот сегодня, в собственный день рождения, она поплотнее завернулась в одеяло, не желая появляться на свет. Дверь в комнату внезапно распахнулась и Лани услышала знакомый голос.

— Эй, соня, вставай! Сегодня такой замечательный день!

— Роуз, отстань! Я только недавно легла спать, все не могла дождаться, пока Эллиот налюбится с двумя новенькими девушками.

— "Красный бархат" полностью в твоем распоряжении до сегодняшнего вечера, а ты теряешь время зря. Проснись и пой!

Далее послышалось пение. У Роуза был потрясающий голос и, возможно, Лани оценила бы его, если не ее сильное желание спать. Она перевернулась на другой бок и прижала к голове подушку. Не растерявшись, Роуз принялся петь еще громче, не забывая при этом пошире открывать шторы и стучать по всем предметам, изображая музыку. Теряя терпение, он в итоге подошел к кровати подруги, откинул подальше подушку и закричал:

— С днем рождения!!!

Лани тяжело протерла сонные глаза и удивленно уставилась на парня. В руках он держал небольшое пирожное в виде сердца. Розовато-алый крем (любимые цвета Роуза) аппетитно зазывал его попробовать, но перед этим задуть свечу.

— С днем рождения, — в который раз повторил Роуз и присел рядом на кровать. — Ты только посмотри, какие яркие цвета получились! Сердце вышло не совсем ровным, но зато крем лег как надо. Тут еще есть небольшое послание для тебя.

— Какое послание?

Предвкушая реакцию подруги, Роуз опустил пирожное ниже, чтобы Лани смогла прочесть на нем надпись. Тонкие линии воздушного крема выводили всего два слова: "не прячь". Девушка несколько раз вчиталась в надпись, но смысл написанного так и не поняла.

— То ли я еще слишком сонная, то ли ты тут написал загадку. Я не понимаю, что здесь написано.

— "Не прячь", — повторил он слова с пирожного. — Вообще я хотел написать "не прячься", но у меня не влезло. Это про твои уши, Лани. Мне до сих пор стыдно, как я на них отреагировал в день нашей первой встречи.

В комнате послышался заливистый смех. Так сильно и искренне Лани давно не смеялась. Всю неделю, пока девушка обучалась и погружалась в новый для нее мир, Роуз не отходил от нее ни на шаг, переживая о сказанных словах. Обычно воспитанный и не любящий конфликтов парень неожиданно растерялся, встретив на пороге ту, от которой ему советовали держаться подальше.

Обрезанные или те, в ком была заметна смешанная кровь, считались недостойными и жизнь их должна была быть посвящена служению любому из высокопоставленных. Жалкие существа не отличались высоким разумом, их цель — ублажать, следовать зову своего хозяина и быть послушным рабом. Вбитая когда-то истина стала постепенно давать трещину, когда Роуз узнал Лани получше.
Ее внезапное желание радоваться вырвалось на свободу, позабыв о недавней сонливости, и она довольная спрыгнула с кровати. Взяла из рук удивленного парня свой подарок и быстро чмокнула его в щеку.

Щеки Роуза вмиг порозовели. Смущенный поведением своей подруги, он почесал раскрасневшуюся кожу и заметил, как Лани без всяких столовых приборов откусывает большой кусок его пирожного. Чумазые нос, рот и щеки заставили его рассмеяться тоже и он поспешил протянуть Лани платок.

— Подруга, ты такая чумазая. Я с тобой такой никуда не пойду.

— А ты что, построил какие-то планы на сегодня? — Лани словно специально игнорируя протянутый ей платок, довольно облизнулась, захватывая языком остатки крема.

— Да, в планах было отвести тебя в дом благородных девиц, чтобы ты научилась пользоваться столовыми приборами и класть еду в рот, а не хватать им все с тарелки.

— Ты не понимаешь, так вкуснее. Попробуй!

Роуз медленно попятился назад, когда заметил как Лани хищно стала надвигаться, протягивая тарелку к его лицу. Сама мысль о том, что маленький кусочек крема мог упасть на безупречный красный костюм, заставила его сильно запереживать и Роуз отклонился подальше. К его несчастью за спиной оказался шкаф, который преградил ему путь, и он от столкновения резко полетел вперед. Половина лица моментально утонула в креме. В воздухе повисла тишина. Парень и девушка замерли и молча уставились друг на друга. Испуганно моргая и не скрывая закипающего гнева, Роуз оглядел свой костюм и медленно поднял взгляд на Лани. Внезапно послышался удаляющийся девчачий смех: девушка мигом помчалась из комнаты, не забыв прихватить с собой пирожное. Злобно рыча, Роуз побежал следом.

Случайные прохожие удивленно косились на безымянный дом без всякой вывески, из которого еще долгое время слышались ругательства вперемешку со смехом.

До позднего вечера Роуз и Лани гуляли по Скаймору. Он знакомил её с городом, показывал свои любимые и интересные места, а она восхищенно рассматривала все, что её окружало. Лани прекрасно понимала, что находиться в борделе девушкам её возраста совершенно не следовало, но жизнь, как правило не спрашивает, где и кем ты хочешь быть. Несмотря на насыщенную неделю в «Красном бархате», она продолжала думать о Блэкфере и о том, что там случилось. Быть отвергнутой теми, кого она считала близкими, оказалось непросто. Плачь в подушку после ночной работы продолжался несколько дней, пока Роуз не обратил внимание на её покрасневшие глаза. Тогда он помог ей, предложил умыться и остался сидеть рядом, пока ей не стало легче. Расспросов не было, как и желания залезть в чужую душу. Лани приняла это с благодарностью и после этого их отношения стали налаживаться. Сейчас они беззаботно прогуливались по городу, который постепенно утопал под закатным небом, и разговаривали о всяких неважных мелочах, пока Роуз не затронул иную тему.

— Что с тобой случилось, Лани? Почему Кайрос так внезапно отправился на твое спасение? — заметив как настроение девушки заметно упало, он поспешил исправиться. — Прости, я дурак. Не стоило к тебе лезть с этим.

— И все же ты полез.

— Я лишь хочу оказаться рядом, если вдруг понадоблюсь, чтобы сказать нужные слова.

Лани неопределенно хмыкнула. Ей это напоминало общение с Финном, который тоже на момент её появления проявлял заинтересованность в дружбе, а после выгнал вместе со всеми, поверив ложным сплетням. Доверять сейчас кому-либо девушка не могла. Даже самые близкие Иса и Аманис были для нее далеки во всех смыслах, как и Кайрос после своей помощи. Пару раз её посещали мысли написать близнецам и сообщить о последних событиях, но она постоянно себя останавливала. По неизвестным причинам ей они тоже не писали. Лани была благодарна Кайросу, но другом его больше не считала. С Роузом дружить она не планировала, но близко общаться с ним было для нее крайне полезно и необходимо.

— Что ты конкретно хочешь знать? — когда девушка заговорила, парень встрепенулся, не ожидая, что она ответит.

— То, чем ты готова со мной поделиться. Почему ты бежала с Блэкфера?

— Меня оттуда выгнали.

— Что? Почему?

— Это длинная история... — Лани замолчала и посмотрела на Роуза в надежде, что тот отстанет, но он не прекратил сверлить её ожидающим продолжения взглядом, и она со вздохом продолжила: — Ну, хорошо. От меня захотели избавиться, как только узнали, что я причастна к убийству одной девушки, которую затащила в гиблые земли Флайтауна, еще за то, что имею отношение к трупу, что внезапно подкинули в королевский дворец, ах и еще, за то что я распространяю мертвецов, поскольку имею отношение к метке Хоака.

Глаза Роуза сразу округлились, он тяжело сглотнул и немного растерянно стал оглядываться по сторонам.

— Ты бы потише об этом говорила, — прошептал он ей немного успокоившись. — Это тебе не Блэкфер, здесь уши королевы намного ближе.

— Я не боюсь, — Лани уверенно расправила плечи и вздернула подбородок. — Моя жизнь давно определена за меня. Да и жизнь ли это вообще?

— Почему на тебя это все повесили? Какое ты к этому имеешь отношение?

— Я просто оказалась не в то время и не в том месте.

— Три раза?!

Роуз реагировал слишком бурно на ответы, но всякий раз старался себя сдерживать. Он увел Лани с центральной дороги, чтобы их никто не слушал, и они продолжили петлять по узким закоулкам.

— Тебе совсем никто не помог из этого выбраться? Не завела там друзей?

— Пока я не утонула в сплетнях, была хорошей и при друзьях. Как только все подряд стали чернить мое имя, у меня никого не осталось.

— А как же Кайрос? Он ведь помог тебе выбраться оттуда, спас и даже обустроил здесь.

— Кайрос мне не друг, — холодно отрезала Лани и посмотрела на растерянного Роуза. — Я считала его другом, но больше нет. Друг не стал бы меня сдавать в бордель и давать обещаний, которых не может выполнить.

На том разговор был закончен. Больше они не проронили ни слова, пока возвращались в свой «дом».

Этим вечером с огромным рвением и желанием Лани погрузилась в работу. Её широкая улыбка встречала гостей с порога, а заученные заманчивые предложения слетали с губ накрашенных алой помадой. Краситься ее научил Роуз. Это было обязательным требованием для работы здесь и выглядеть она должна быть не хуже гостей. Лани сопровождала каждого до уединенных мест и с выработанным милым личиком механично кивала на все пожелания и запросы. Откуда взялся такой энтузиазм, было не совсем понятно. То ли повлиял сам факт её дня рождения, то ли она тем самым хотела забыться, это не давало Роузу покоя. Поглядывая на нее в свободное время, он с волнением думал о том, что зря затеял сегодняшний разговор.

Ближе к ночи, когда запахи сладострастия, орехов, вина и шоколада поглотили каждый из этажей дома, к Лани подошел Роуз. Стараясь не обращать никакого внимания на его волнительный вид, она продолжила вытирать пыль со стола, попутно убирая всякий мусор.

— Лани, ну посмотри же на меня! — когда её взгляд наконец оторвался от стола и безразлично пробежался по нему, он продолжил: — Сегодня здесь будет Герольд.

— Кто это?

— Как кто?! Король Скаймора, отец Кайроса и владелец «Красного бархата» в конце концов.

— Неужели? — Лани потеряла весь интерес к уборке и повернулась к Роузу. — Так значит я смогу с ним сегодня поговорить?

— Если он будет в хорошем расположении духа, то да, хотя и это не точно...

Девушка заметила, как парень отводит глаза, и, поймав его за кожу двумя пальцами, больно ущипнула. Тот едва вскрикнул и обиженно потер ушибленное место.

— Ты что творишь? Мне же больно.

— Не люблю, когда от меня что-то скрывают.

— Да с чего ты взяла, что я что-то скрываю?

— Ты отводишь взгляд. Лучше говори, а иначе...

Лани снова потянулась к Роузу, но тот испуганно замахал руками и отошел на другую сторону стола.

— Не знал, что ты такая невыносимая!

— На себя посмотри, — огрызнулась Лани и собиралась было уйти, как Роуз схватил её за руку. — Или говори, или я ухожу.

— Да нечего мне говорить. Правда! Просто сама подумай, зачем Герольду сюда приходить?

— Проверить, как мы работаем и нравится ли все клиентам.

— Думай Лани, думай...

— Да не знаю я! Хочет разделить ложе с тем толстым дядей, который выбрал себе девушку, похожую на шоколадку?

Лани усмехнулась, но когда заметила серьезное лицо Роуза, ей стало не до смеха. До этого момента она как-то не задумывалась о том, зачем королю иметь такое место. Посещает ли он его сам и участвует ли во всем происходящем здесь? В голове рой мыслей и вопросов хаотично путались. Получается, король изменяет своей жене, но поскольку это место секретное, а ему как королю это позволено, она ничего не знает. Значит, вот он какой король Скаймора... Кайрос ни разу не говорил о нем, только о матери, и, судя по этой незначительной информации, в семье у него было не все гладко.

Углубляться в отношения короля и королевы Лани не хотела, но уже в который раз она почувствовала неудобство находясь здесь. Стены этого дома встретили её пугающей таинственностью и интимностью, о которых она совершенно не подозревала раньше. Словно дикий и маленький зверь, она ходила и таращилась на открытые сцены совокуплений, которые были не подвластны любому возрасту и полу. Резкая смена обстановки заставила её стремительно повзрослеть, перестать жалеть себя и не доверять всем, кто так стремится с ней сблизиться.

Роуз хоть и знал её не так долго, смог все же заметить эти изменения. В эти двери заходила девочка, юная особа, что боялась не то чтобы взглянуть на происходящее, даже подумать об этом. Неуверенное заламывание пальцев, бесформенный и грязный наряд и затравленный вид – это все таилось в ребенке, который не успевал познавать эту жизнь. Сейчас перед ним стояла уверенная в себе девушка. Не день рождения сделал её взрослее, а обстоятельства и вещи, с которыми она сталкивалась.

Роуз подошел ближе к Лани и забрал у нее из рук влажную тряпку.

— Послушай. Герольд имеет много власти только из-за своего статуса, в иных обстоятельствах он вряд ли бы имел то, что у него есть сейчас.

— Что это значит?

— Это значит... — парень устало вздохнул и, взяв под локоть девушку, отвел её подальше от запертых дверей. — Он не врожденный король. Я не знаю всех подробностей, но одно мне известно точно: чтобы король молчал и не мешал править королеве, она позволила ему открыть это место.

— Он не королевской крови?! — Лани сказала это чуть громче, чем ожидала, и, заметив округлившиеся глаза Роуза, поспешила перейти на шепот. — Королеве разве не стоит переживать, что он имеет столько же власти, сколько и она, и может убрать её с трона? Да и клиенты здесь знают, кому принадлежит это место?

— Всем все известно. Герольд – напыщенный индюк и обычная пешка, которому нет дела до власти, поскольку он в ней ничего не понимает. Сама подумай, зачем ему идти против королевы, если он волен делать, что хочет, иметь кого хочет и при этом ему надо лишь не мешаться под ногами и помалкивать.

Разговор о псевдокороле принес неприятную горечь. Лани еще не видела этого мужчину, но уже испытывала к нему смешанные чувства. И дело было не в его статусе, а именно в странной секретности между ним и королевой и в этом месте. Девушка переживала, что теперь, зная некоторые подробности, она оказалась втянута в то, во что не хотела.

От мыслей Лани отвлекли звуки, что доносились из-за двери, которая находилась ближе других. За ней томные вздохи девушки утопали в приказах одного из клиентов, что властным голосом заставлял выполнять любую его прихоть. Сморщившись, Лани отобрала тряпку у Роуза и принялась наводить порядок дальше. Парень заметив, что разговор был окончен, поспешил удалиться по своим делам. Обычно уборка помогала Лани отвлечься, но именно сейчас она стала вновь думать о Блэкфере. Там осталась вся её жизнь, которую она помнила, и там остались все те, кому когда-то она могла доверять.

«Няня так и не дождалась моего ответа, хоть и обещала. А я только сейчас поняла, кому могу доверять и почему»

Ближе к ночи, когда клиентов был полный зал, к Лани подошел Роуз. Он с несвойственной ему хмуростью протянул ей аккуратно сложенную бумагу и кивнул на нее.

— Прочитай, чтоб в курсе была.

— Что это? — девушка развернула яркую записку и быстро пробежалась по незнакомому почерку.

— Приглашение на страстную неделю. Здесь соберутся все самые извращенные умы. В городе будет проходить праздник «свободы» – это что-то вроде возможности делать то, на что раньше не решался. В пределах разумного, конечно. По улицам будут дежурить стражники и следить за порядком.

— Но какое отношение праздник имеет к нам? У нас же секретное место, а большая толпа здесь явно вызовет много вопросов.

— Этот день дает вседозволенность многим, именно по этому народу здесь соберется не мало. Герольд знает про это, он придумал эту страстную неделю, чтобы все заранее выбирали себе день. В прошлом году был такой ажиотаж и хаос, я никогда не видел настолько изголодавшихся до соития людей.

Роуз заметил, как Лани напрягалась от его слов. Несмотря на то, как девушка старалась выглядеть храброй, ей по-прежнему было тяжело находиться среди всего этого. Он ободряюще похлопал её по плечу и направился к лестнице.

— Пойду за вином. Его как раз привезли.

— Может мне сходить с тобой? Все равно без дела стою.

— И что, ты будешь таскать ящики? Не смеши. Лучше прислушивайся внимательно, вдруг кому-то что-то надо.

И Роуз оказался прав. Буквально через несколько минут Лани услышана в одной из комнат колокольчик и поспешила туда. Аккуратно отворив дубовую дверь, она подошла поближе к звонящему и поклонилась.

В приглушенном полумраке прямо перед нет сидел тучный мужчина. Его руки были опущены на движущиеся головы, чьи механичные движения не прекратились даже когда она вошла. Мясистые ноги господин раздвинул еще шире и это позволило увидеть девушке усердную работу каждого из слуг. Стройное тело эльфийки обливалось потом, пока она облизывала каждую складку клиента, от чего пламя рядом стоящей свечи делало его более блестящим. Парень по другую сторону от господина уверенно работал ртом, попутно поглаживая одной рукой его толстый живот, а другой – мягко скользил вдоль промежности.

Лани молча стояла, опустив голову, в ожидании когда к ней обратится господин. Колокольчик в руке мужчины изредка побрякивал, пока рука с ним держала голову парня, что не останавливался, тоже ожидая приказа. Наконец увидев Лани, господин закатил глаза и раскрыл рот от удовольствия. Белая жидкость окропила лицо парня, но тот продолжал, пока не услышал заветное: «стоп».

— Замеча-а-ательно, — протянул мужчина и кивнул. — Ты подоспела вовремя – никак не мог кончить. Твое милое личико оказалось здесь к месту, как только увидел его, сразу захотелось дать семя этому в глаз.

Господин противно рассмеялся. Его потное тело содрогалось, пока он хлопал по спине парня вдвое меньше его. Тот сконфуженно сидел, стараясь не реагировать на попадающую в глаза жидкость. Ему явно было не совсем комфортно, а розоватое лицо отображало весь стыд и желание провалиться от стыда сквозь пол. Эльфийка же чувствовала себя куда увереннее и продолжала трогать господина даже после остановки. Её язык скользил по верхней губе, словно зазывая к сладкому продолжению. Мужчина не обращал на нее никакого внимания и буравил взглядом Лани.

— Принеси мне вина. Я устал, теперь хочу посмотреть шоу.

— Вам бутылку или в бокалах?

— Бутылку. А лучше две. Напою этих красавчиков, — мужчина придвинул к себе парня с девушкой крепко сжимая их ягодицы, и снова противно рассмеялся, — и пусть вылизывают друг друга. Я прав, Ланита?

Лани проигнорировала неприятное для нее обращение и собиралась было ответить, как вместо нее голос подала эльфийка.

— Зачем мне этот непонятный фрукт? — она говорила заискивающе, опускаясь губами ниже его живота. — Я бы лучше вылизала всего тебя.

Секунда, и послышался глухой удар. Эльфийка взвизгнула, когда на её голову опустился огромный кулак хозяина. По её испуганному лицу тонкой струйкой потекла кровь. Удар получился очень четкий, от чего удивительно, как та не потеряла сознание. В свете дрожащей свечи Лани увидела, как лицо господина стало багроветь от злости. Она подскочила к эльфийке, схватила её за локоть и потянула на себя, чтобы та поднялась.

— Что прикажете с ней сделать, господин? Я приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства. Мы постараемся все компенсировать.

— Как часто вы моете здесь полы, Ланита?

Лани делила вопросы клиентов на несколько удобных для себя категорий. К первой относились те, в которых таился скрытый смысл. Без опыта и понимания из-за этого можно было нехило оплошать. Благо Роуз научил всему заранее и Лани удалось избежать некоторых неловкостей. Следующая группа была тоже непростой. Клиенты позволяли себе много вольностей, благодаря деньгам и статусу, это давало им возможности переходить за грани твоих обязанностей. Но об этом лучше не продолжать... И последняя категория, третья, это издевательства. Направлены они могли быть на любого: слугу или даже на него самого. Попасть ни в одну из этих ситуаций Лани не хотела. Она была милой и улыбчивой со всеми, даже если перед ней был самый настоящий тиран, мазохист или извращенец.

Причуды клиентов были одна страшнее и интереснее другой. Понимая что сейчас примерно произойдет, Лани ответила:

— Два раза в день: утром и вечером, господин.

— Принеси вино сюда, как я и просил, одной бутылки будет достаточно. После у нас планируется уборка.

Господин потянулся к штанам и достал оттуда мешочек монет. Кинул Лани и кивком головы попросил удалиться. Девушка сразу сообразила, что клиент решил продлить удовольствие и поспешно покинула комнату.

На первом этаже дома Лани встретила Роуза. Он тяжело таскал ящики, после каждого останавливаясь передохнуть.

— Не для твоей комплекции эти ящики, — девушка хмыкнула и потянулась к одной из бутылок.

— А ты что здесь забыла? Лучше иди и следи.

— Я и так слежу. Толстый господин, забыла как его зовут, попросил вино принести и сказал, что будет уборка. Он чуть эльфийку не убил.

— На будущее, запоминай имена клиентов, — Роуз с тяжелым вздохом перетащил огромный ящик на пол. — Господина зовут Кимон. Очень богатый мужик, он друг Герольда, так что с ним осторожнее. Ему все должно понравиться. А что натворила Дия?

— Если ты про эльфийку, то она хотела получить его внимание, а он разозлился.

— Дия уже не в первый раз на этом попадается. Она сходит с ума по толстякам, особенно с деньгами. Сделай все возможное, чтобы он её не убил, я тебя прошу.

Лани кивнула и поспешила к клиенту. За то время, пока её не было, господин Кимон крепко связал Дию. Парень, который работал вместе с эльфийкой, сидел все также с грязным лицом и боялся даже пошевелиться. Завидев Лани, мужчина накрепко завязал последний узел и направился к ней. Выхватил бутылку и жестом показал парню, чтобы он приблизился к нему. Тот неуверенно подошел ближе, не поднимая глаз. Кимон схватил его щеки, тем самым заставляя открыть рот, и начал вливать вино. Алые капли скользили мимо, медленно опускались по шее, уводя дорожку все ниже и ниже. Когда половина бутылки (или то, что попало в рот) оказалось в парне, мужчина направился к эльфийке и проделал все то же самое с ней.

— Я могу идти, господин?

— Нет, Ланита. Ты еще не поняла, что твое присутствие здесь очень необходимо? Садись.

Лани тяжело сглотнула. Оказаться прямо сейчас свидетельницей неприятной сцены она не хотела. Видела она этого мужчину впервые, а потому не знала, на что он был способен. Несмело шагая, девушка направилась к кожаному дивану. Тем временем господин Кимон одним рывком заставил Дию подняться и приказал ей двигаться в центр комнаты. Лани заметила, как взгляд той забегал в поисках поддержки и по её щекам медленно стали скатываться слезы. Следом мужчина подозвал и парня. Тот был очень бледен и выглядел совсем нездорово. Каждый шаг давался ему с огромным трудом и, склонив голову, он медленно двигался в указанном направлении.
Кимон уселся на свое место, обвел взглядом всех присутствующих и его губы растянулись в зловещей улыбке.

Лани стало не по себе, когда он подозвал её и велел принести ему пирожное со столика. На ватных ногах девушка направилась к угощениям. Пестрые цвета, от которых было тошно, аппетитно зазывали попробовать каждое безупречно украшенное лакомство. Лаги неуверенно посмотрела на мужчину.

— Какое пирожное вам принести, господин?

— На свое усмотрение, Ланита. Выбери самое вкусное.

Взяв первое попавшееся, девушка призадумалась. Неужели это весь выбор в её жизни? Влияние на возможность того, с какой начинкой съедят угощения гости или в каком наряде из двух она сможет сегодня выйти – было для нее предельным. Быть никчемной сиротой не хотелось, как и быть той, чей выбор никого не будет волновать. Хотя бы раз, девушка желала ощутить каково это – быть нужной и значимой.

Лани мотнула головой. Эти мысли, представления о том, что было бы, будь она другой, делали её слабой и беспечной. Создавали иллюзию, в которую попадаешь с радостью, а вот выпадаешь из нее с больно ушибленной головой. Девушка взглянула на пирожное. Прямо сейчас ей хотелось сбросить всю злость на это красивый и вкусный кусок теста.

Еще секунда на размышления, и пирожное летит на пол. Прожигающая насквозь боль стремительно разрасталась по ладони Лани. Она ощутила, как каждая косточка в её руке начала дробиться, кровь потоком понеслась к источнику боли и кожа словно воспалилась, выпуская на волю что-то инородное. Девушка взглянула на руку. Внешне не было никаких изменений: обычная ладонь, которая была немного замарана остатками крема.

Пульсирующая боль поспешила уняться, и Лани, собрав остатки самообладания, в который раз посмотрела на руку.

— Какая нелепость, Ланита... У тебя что-то случилось?

Услышав голос господина, девушка поспешила спрятать руку за спину и отрицательно покачать головой.

— Нет, господин. Это моя неуклюжесть. Прошу прощения, я сейчас мигом все уберу.

— Не утруждайся. Уборкой сегодня займется она, — Кимон кивнул в сторону Дии и поманил к себе парня. — А ты, подойди ко мне. Сейчас я расскажу, как ты с помощью этой тряпки помоешь здесь полы.

Кимон приказал Дии встать на колени и упереться лицом в пол. Испуганная и униженная она смотрела заплаканным лицом на мужчину. В её глазах читались мольба, отчаяние и обыкновенное желание свободы. Эльфийка продолжала стоять – её тело била мелкая дрожь, а сама она старалась хоть немного пошевелить онемевшими пальцами. Тугие веревки сдавливали кожу, делая её покрасневшей с оттенком сливового, и нарушали циркуляцию крови. Болезненный вид вызывал сочувствие у всех, кроме мужчины.

Раздраженный таким поведением господин Кимон ударил кулаком по столу и громко рявкнул на девушку, от чего та заревела еще сильнее и медленно опустилась на колени.
Лани смотрела на эту картину сквозь невидимую пелену. Её взгляд был направлен на Дию, хотя мысли без конца возвращались к минувшим событиям и боль эхом продолжала пульсировать в ладони.

Внезапно в окне мелькнула тень. Удивленная Лани медленно перевела взгляд на штору, которая закрывала окно полностью, оставляя небольшой участок открытым. Кусочек темной ночи виднелся едва заметно. Заметить здесь что-то было просто невозможно, тем более увидеть чью-то тень. Тяжелый звук привлек внимание Лани и она не заметила, как высокий силуэт проскользнул мимо окна.

Кимон тем временем довольным взглядом следил за эльфийкой, чьи ноги едва волоча придерживал парень. Он катал её, словно телегу, по полу, подвозил к разбросанным пирожным и помогал их съедать. Далее она брала в зубы тряпку и с помощью парня, который так же её возил, вытирала остатки крема и крошки. Зрелище было не лицеприятным и унизительным.

— Посмотри, Ланита, — Кимон подозвал девушку к себе, — как замечательно ребята справляются со своей задачей. Хоть каждую минуту мусори, чтобы была возможность наблюдать за этой картиной вечно.

Господин противно рассмеялся. Лани стало не по себе от его смеха. Словно предвестник неприятностей, он громогласно звучал по всей комнате, внушая страх перед проделками хозяина. Находиться здесь становилось все опаснее и девушка принялась суматошно думать, как этого избежать. К счастью, придумывать ничего не пришлось, и Кимон сам резко потерял заинтересованность к происходящему. Он лениво махнул рукой и парень, подхватив эльфийку на руки, поспешил убраться поскорее из комнаты. Лани тоже направилась к двери. Заметив, что никто ее не останавливает, она покинула комнату следом.
Оказавшись по другую сторону, девушка облегченно выдохнула и опустила голову. Бесперебойно пляшущее сердце хотело вырваться, покинуть грудную клетку — настолько неприятно и страшно ей было находиться рядом с такими людьми, как господин Кимон.

Лани подняла взгляд. Общая комната на втором этаже была полупустой, лишь группа, состоящая из трех мужчин эльфов и двух девушек, в которой каждый ласкал друг друга, расположились на огромном диване. Приглушенный свет не давал возможности их внимательнее разглядеть и Лани отправилась к себе в комнату.

Необъяснимая тревога следовала за ней по пятам, ровно с того момента, как ее ладонь начало разрывать. Боль точечно разрывала все изнутри, но не разрасталась и не вылезала наружу. Уже в комнате Лани заметила черное пятнышко, которое напоминало зловещий туман, утягивающий на самое дно, стоит только к нему присмотреться.

— Что за чертовщина?!

— Не стоит так отзываться о своем новом даре.

Девушка вздрогнула. Прямо перед на окне сидел чужестранец и широко улыбался. Тот самый, которого она видела в Блэкфере уже дважды, который словно следовал за ней попятам. Он скинул капюшон, что все это время скрывал его лицо, спрыгнул с окна и направился к ней. Девушка вжалась в стену, испуганно наблюдая, как в ее сторону двигается незнакомец.

— Кто ты такой? Как ты здесь оказался?

— Я забыл представиться, где же мои манеры... — незнакомец слегка поклонился и улыбка его стала еще шире. — Приятно познакомиться с тобой, Лани. Меня зовут Хоак. Хоак Дроу.