51
Не прислушавшись ни к словам Апофиса, ни к совету Тота, Нил покинула комнату, когда последнии лучи солнца скрылись за горизонтом. Она невольно задумалась о том, как небесное светило может подыматься и опускаться без Амона Ра. Раньше Нил считала, что солнце - это и есть верховный бог, но сейчас, когда Нил размышляла над словами змея, привычный мир рушился, мир в котором все казалось предельно простым, мир, где боги всегда были правы, а люди всегда виноваты. Картина переворачивалась на глазах, Нил сама не заметила, как начала разочаровываться в богах, которыми раньше восхищалась, стала работать на того, кого всю жизнь считала вселенским злом, а понятие правды и добродетели размывались с каждой минутой все сильнее...
Я никогда не считала мир черно белым, но сейчас... может это и есть влияние Апофиса? Тогда зачем мне является Маат? А вдруг она не Маат, а иллюзия сотворенная Апофисом, чтобы дальше благополучно промывать мне мозги? Я же не знаю всех его магических способностей.
Нил на секунду замерла перед воротами.
Но даже если и так, разве я с ним не согласна?
Единственное, что Нил сейчас понимала - так это то, что она ничего не понимала.
Жрица быстро спустилась по ступенькам вдоль каменной ограды. Легкий бриз, нагоняемый с севера, освежал мысли и слега трепал волосы. Нил очнулась от мыслей, только когда вышла к реке. В один момент ее ступни по щиколотку утонули в вонючем иле.
Нил вышла к небольшой речке, являющейся одним из притоков Нила. В Июне река мелела из-за засух, и такие маленькие ответвления, как этот, сильно мельчали, из-за чего в некоторых местах можно было дойти до противоположного берега даже не намочив коленей. Мешал разве что кисловатый запах гниения, который уже начал сводить с ума верховную жрицу.
На темном небе появился белоснежный диск полной луны, а вокруг неё, мелькая россыпью звёзд, протянула руки Богиня Нут.
Нил задрала голову и взглянула на слепой глаз. Девушка смотрела на Луну, пока белый круг не выжегся у неё на роговице. Из-за ночного светила разум снова обратился к Тоту, что в данном случае показалось Нил совершенно неуместным. Думать о нем, в то время пока девушка пробиралась по грязи, громко чавкая гниющим илом, было чем-то неправильным. Сколько бы она не злилась на него, сколько бы не считала безответственным, Тот продолжал оставаться для неё Луной - единственным источником света, направляющем ее по бурной реке в темной жизни, единственной надеждой на спасение.
Уже несколько минут Нил усердно всматривалась в густую полосу камыша на противоположном берегу. Наконец, в серебристом мерцании Луны мелькнул силуэт и сразу же скрылся в тени высокой травы.
Нил тоже замерла. Колени предательски дрожали, а в голову закрались безрадостные мысли. Верховная жрица не сводила с фигуры взгляда, пока не почувствовала, как что-то коснулось щиколотки. В свете луны вода казалась совсем темной, от чего Нил не сразу распознала предмет. Она наклонилась и выловила его из воды. На ладони лежал изящный цветок, в бледном свете его лепестки сияли голубыми цветом. Нил подняла взгляд и посмотрела туда, где только что видела неизвестного, но его силуэт уже растворился в ночной темноте.
Кто-то резко дернул верховную жрицу за плечо. От неожиданности Нил не успела ничего предпринять, и чьи-то большие и сильные руки, обхватив ее талию, повалили прямо в вонючий ил. Она еле успела вздохнуть, прежде чем ее лицо вдавили в гниющие водоросли.
Нил извивалась и пиналась, но противник явно превосходил ее по силе. Он скрутил руки девушки за спину и с такой силой надавил на шею, что захрустели позвонки, а перед глазами рассыпались искры.
Но Нил не сдавалась. На удивление она смогла сориентироваться. Зная, что у неё есть преимущество в неограниченном количестве воскрешений, Верховная жрица смогла сохранить разум холодным.
Склизкий ил сделал руки противника скользкими, от чего гибко выгнувшись, Нил все же удалось высвободиться.
Вырвавшись из цепкой хватки, она откатилась на сухой песок, попутно пытаясь отдышаться. Во рту, глазах и волосах застряли водоросли и отходы. Нил всклочила на ноги и, поскользнувшись на очередной куче ила, бросилась вдоль пляжа, почти чувствуя затылком яростное дыхание противника.
На мосту ее нога соскользнула с камня и подвернулась. Острая боль пронзила икру, но Нил, до крови прикусив щеку, даже не сбавила темп. Внутри все горело от злобы и бешенства.
Ещё пару ярдов!
Нил из-за всех сил работала руками и дышала так, словно ещё чуть чуть и она выплюнет лёгкие. Но вот, последний поворот, и девушка оказалась на другом берегу реки. Она сжала челюсти и, закрыв глаза, влетела в заросли тростника. Колени согнулись и Нил ничком упала на землю, прикрывая руками голову. Прямо над ней что-то просвистело, а за спиной послышался неприятный хлюпающий звук, затем раздался стон, и грохот падающего тела. Наконец наступила тишина. Прошло несколько минут и только тогда Нил осмелилась покинуть укрытие.
Осторожно передвигаясь в темноте, Нил вышла из камыша. На мокром песке, уже наполовину погрузившееся в ил, лежало тело, а над ним склонилась темная фигура и внимательно осматривала труп.
С мерзким чавканьем человек вытащил из тела мертвеца клинок и отбросил его на сухой островок рядом с тростником. При ударе о влажный песок лезвие чавкнуло и Нил инстинктивно дернулась назад. Если бы она не отскочила, клинок пронзил бы ее ступню на сквозь, но ее словно это не волновало. Она равнодушно наблюдала за тем, как убийца во что-то всматривался в темноте.
-Сила есть ума не надо. - Проворчал он и сплюнул. - Кто их вообще учил так людей похищать!?
Так значит их заданием было мое похищение?
Нил стиснула зубы, но скрыла волнение за язвительным комментарием.
-Вы вообще-то.
-Не смей меня так оскорблять, Сафия! Ты и так уже намекнула, что я выгляжу, как больной холерой!
Нил усмехнулась, расслышав фырканье человека.
-У того, что откусил себе язык было клеймо царского убийцы.
Снова пожала плечами Нил. Она равнодушно разглядывала своего спасителя, хотя внутри все трепетало от непонятного скулящего чувства. В свете Луны его старое лицо казалось ещё более уставшим чем в лазарете, тени под глазами походили на чёрные дыры, а морщины стали глубже.
Такое знакомое и родное, но в тоже время чужое и отвратительное - лицо человека, заменившего Нил отца, и в то же время превратившего ее в монстра.
Учитель Гахиджи.
-Значит он появился совсем недавно, я бы в жизни не поставил клеймо человеку, который не может справиться с такой слабачкой, как ты.
Нил смерила старика возмущённым взглядом, хотя его слова девушку совсем не задели.
На правду не обижаются.
-Ты наверное самая слабая из всех моих учеников, ставлю руку на отсечение, что на первом же заказе ты откинулась бы. Я поставил тебе клеймо, только из-за твоих знаний о ядах, и то, до сих пор считаю это своей ошибкой.
-Хватит. - Прервала Нил старика, от его слов у девушки неприятно засосало под языком. - Мне нет дела до прошлого.
-Однако, ему есть дело до тебя. - Передразнил ее старик, а Нил закатила глаза. - Сафия, я согласился помочь тебе по доброте душевной...
Нил разразилась хохотом.
-Ну и разумеется за символическую плату! Да то ожерелье стоило, как десять здоровых рабов!
-Все, все, все! - Замотал головой учитель Гахиджи, не давая Нил продолжить. - Оставим вопрос с вознаграждением на потом, сейчас есть вещи поважнее.
-Смеёшься? Для тебя всегда главным были только деньги!
Нил не ожидала, что фраза прозвучит как обвинение. На несколько секунд воцарилось молчание, а жрица почувствовала себя маленькой непослушной девочкой, только что нагрубившей строгому родителю.
-Хочешь по-пререкаться? Давай как-нибудь при следующий встрече, если ты до неё конечно доживёшь. - Голос старика звучал равнодушно, и Нил почувствовала себя пристыженной. - Надеюсь ты понимаешь, что это только начало.
Помутневшие от старости глаза учителя опасно сверкнули.
-Ты знаешь в чем их цель? - Понурившись спросила Нил. Былой запал как ветром сдуло. - Тебе ведь наверняка тоже предлагали поучаствовать.
-Ага, и я согласился. - Рука Нил тут же оказалась у талии, где висел кожаный карман с ядовитыми спицами. - Но только сначала. Я не собираюсь ни с кем соревноваться. - Проследив за рукой девушки губы старика растянулись в шакальем оскале. - Честно, я даже ждал пока ты со мной свяжешься, да и ожерелье стоит в десять раз дороже положенного вознаграждения.
-Я заплачу ещё когда ты скажешь, что они от меня хотят. - Холодно сказала Нил, не оценив шутку. - Но если ты попытаешься меня обмануть, то тебя тут же подстрелят.
Жрица кивнула в сторону одного из домов, стоящих у самой воды, чем вызвала ещё большую улыбку со стороны Гахиджи.
-Даже в мыслях не было! - Он примирительно поднял ладони, не прекращая скалиться. - Я хочу отдохнуть на старости лет, и не собираюсь ввязываться в сложные авантюры.
-Тогда давай уже решим все по-быстрому.
Нил не терпелось поскорее уйти с вонючего пляжа и залезть в тёплую ароматную ванну.
Старик вздохнул.
-Ну в послание царицы было сказано, что б тебя, тобешь верховную жрицу храма Бога мудрости Тота - Нил, изловили, и в целости и сохранности доставили в Фивы.
-И это все?
-Ага, больше никаких объяснений.
Нил задумалась. С каждой минутой ситуация ей не нравилась все больше и больше. Девушка верила Тоту, когда он сказал, что Исида уладила все вопросы, приняв к себе на службу Нил.
Чем я понадобилась царице?! Могла ли я убить ее человека, как случилось с Сехмет? Но Богиня не знала, что убийца я, откуда тогда царице это знать, мало ли у Тота может быть наёмных убийц?
-Не знаешь кому ещё отправили такие послания?
-Наверняка всем известным царице наёмникам.
Пожал плечами старик.
-Плохо дело.
-Да не особо, твой бог тебя защитит.
Отмахнулся собеседник. Нил задумалась. Сегодняшнее происшествие доказывало обратное.
-Но что старухе от меня нужно?
-Не знаю, может хочет разузнать что-нибудь о Тоте.
-Зачем ей это.
-Не знаю.
-Но я ведь правда ничего ей не делала!
Нил раздраженно пнула ногой песок, пустив вслед за ступней струю мутных брызг. Воцарилось молчание, прерываемое лишь шуршанием тростника. Старик не спускал с Нил глаз, пока та пыталась побороть приступ гнева.
Если царица приказала доставить меня живой, то это значит, что я для чего-то ей нужна, но что во мне такого ценного, чего нет у царицы?
-Ладно Сафия. - Наконец прервал тишину старик. - Береги себя, и пусть те, кто хотят от тебя чего-то получить, никогда этого не получат.
Нил подняла голову и заглянула старику в глаза. Прошло столько лет с их первой встречи, а они ни капли не изменились, все такие же чёрные и безжизненные.
-Даже если бы это могло помочь людям?
Нил сама удивилась, почему задала такой вопрос. Седые брови старика приподнялись.
-Чему я тебя учил, Сафия?
-Жить для себя и учитывать только свои интересы.
Отчеканила Нил и вздрогнула от накативших воспоминаний.
-Ну вот и ответ.
На старческом лице появилось слабое подобие улыбки, а Нил опустила голову.
-Это жестоко.
Пробубнила она, на что Гахиджи фыркнул.
-А как иначе, Сафия.