50
Нил из-за всех сил старалась открыть глаза. Мышцы во всем теле горели. Девушка стиснула зубы и наконец смогла разлепить веки. Пространство вокруг неё закружилось. Смазанные силуэты и приглушённые звуки - все что сумела уловить Нил, прежде чем глаза снова сомкнулись.
Холодная рука прикоснулась к ее лбу, и словно якорь не позволила сознанию улететь в забытье. Из-за жара, пылающего под кожей, пальцы казались сделанными из настоящего льда. Рука скользнула по ее щеке, а к мокрому от пота лбу прикоснулись такие же холодные и сухие губы.
Нил словно вырвалась из тисков, и смогла сделать глубокий вдох, не вызвав при этом обжигающую агонию. Тело стало легче, боль постепенно исчезла, в прочем, как и разум верховной жрицы.
Нил проснулась от громких криков ибисов. Открыв глаза, девушка приподнялась с кушетки и тут же столкнулась взглядом с Кеби. Девочка сидела в углу комнаты и что-то вышивала. Хоть Нил и была той, кто вернулся из Дуата была Нил, Кеби выглядела более мертвой, чем верховная жрица. Она подскочила со скамейки, но тут же одернула себя и замерла на месте. В медовых глазах разразилась буря эмоций, но смуглое лицо продолжало оставаться хмурым и раздражённым. Казалось, девочка чего-то ожидала от Нил, каких-то слов или, может, действий, но верховная жрица продолжала молча глядеть на подопечную остекленевшим взором.
-Что произошло?
Охрипшим голосом спросила Нил.
-Ты утонула. - Голос Кеби звучал неестественно равнодушно. - Случился паралич большинства мышц, господин Тот пока не сказал от чего именно. Возможно яд или аллергия.
Нил безразлично пялилась в стену. Орнаменты из богов переплетались вместе с причудливыми узорами, превращая обычный камень в произведение искусства. Глаз зацепился за огромного чёрного змея, пожирающего солнце.
-Что-нибудь ещё произошло?
Глядя на Апофиса, Нил вспомнила о трупе наемника в подземелье.
-Тебе не все равно?! - Не выдержала Шемери. - Ты чуть не умерла! - Между бровями Нил пролегла складка. - Когда тебя вытащили, твоё сердце не билось!
Нил неопределенно пожала плечами, а на лице Кеби проскользнуло осознание.
-Ты и в этот раз умерла?!
Нил кивнула.
-Но, как ты вернулась и почему...
Кеби запнулась на полуслове и обе девушки повернулись к двери, за которой только что раздался шорох, а через секунду и робкий стук.
-Кто там?
Спросила Кеби сдвинув брови на переносице. Дверь со скрипом распахнулась и в комнату заглянула седая голова миловидного старика. Он был очень бледным, его близорукие глаза окружали чёрные круги, свидетельствующие о постоянном недосыпе.
-Здравствуйте, вам что-то надо из лекарств? - Спросила Кеби старого слугу с несвойственной для человека ее статуса вежливостью. - Если что, лекаря пока нет, он ушёл в город за травами и вернётся только к вечеру, но я кое в чем разбираюсь может вам что-то подсказать?
Ее улыбка сочилась добротой и уважением от чего Нил почувствовала себя на фоне подопечной ещё ущербнее.
-О, спасибо молодая госпожа, но я все же лучше зайду вечером.
Сказал он, удивлённый добротой маленькой жрицы и склонил голову.
-Не надо ждать лекаря. - Неожиданно сказала Нил, глядя на слугу. - Вам может стать хуже к вечеру, так что прилягте на койку уже сейчас, я сама вас осмотрю.
-Вы уверены, что я не буду вас стеснять, госпожа?
-Ни в коем случае, вы выглядите больным, а как известно в городе уже проявилось несколько случаев заражения холерой, не дай Ра вы ей кого-нибудь заразите, нахватало ещё эпидемии!
Нил выдавила из себя самую добродушную улыбку, на которую только была способна в таком состоянии.
-Как скажите, госпожа.
Опустил глаза старик.
-Могу ли я узнать ваше имя.
Равнодушно спросила Нил.
-Меня зовут Гахиджи, госпожа.
-Приятно познакомится, Гахиджи.
Сказала Нил все с такой же каменной маской на лице. Кеби ошарашено уставилась на Нил, словно у той выросли рога. Верховная жрица же непрерывно смотрела на старика, который хромая направился к свободной пастели. Она не спускала с него взгляда ровно до того момента, как он не задвинул перед собой ширму.
Нил снова вернула внимание к подопечной. Она физически ощущала, как на неё давил воздух в присутствии Кеби, и это было невыносимо тягостно.
Неожиданно девочка направилась к двери.
-Ты...
Голос Нил звучал несвойственно вяло.
-Господин Тот приказал сразу позвать его мудрейшество, как ты очнёшься.
Девочка опустила плечи и потянулась к дверной ручке.
-Кеби. - Неожиданно для самой себя окликнула ее Нил. Подопечная обернулась, но язык онемел от взгляда детских медовых глаз. - Поторопись.
Только и выдавила Нил. Она опустила голову и зарылась руками в ещё не до конца высохшие волосы. Стянув их в кулаки, Нил попыталась унять головную боль.
Что со мной не так? Почему я веду себя как мразь?
Нил зажмурилась и со всей силы потрясла головой. Она хотела дать себе пощечину, но услышала тихий звонкий звук. Нил заглянула под кушетку и еле заметила тонкую железную иголку, вдвое короче указательного пальца.
Дверь распахнулась и Нил сразу выпрямилась, столкнувшись со взглядом Тота.
Минуту они молча смотрели друг на друга, и Нил не выдержала первой.
-Я утонула?
Видимо, восприняв ее вопрос как разрешение войти, Тот медленно двинулся внутрь комнаты и приземлился на резную скамью, в которой несколько минут назад вышивала Кеби. Раскинув крылья, он вздохнул и начал увлечённо разглядывать сандали. Почти сразу его неспешность начала выводить Нил из себя.
-Вроде да.
-Как я могла утонуть в такой луже?!
-Поэтому я и говорю, что «вроде». - Рассеяно сказал Тот. - У тебя был паралич дыхательных путей...
-Но такого ведь раньше ни разу не случалось!
-Может вода была более холодной, или в последнее время у тебя слишком много волнения...
-Разве все не как обычно?
Фыркнула Нил.
-... хотя может это был и яд...
-В смысле?!
-...какой-нибудь паралитический...
Нил поняла, что Тот просто ушёл в свои размышления и с досадой закрыла рот.
-... но тогда как он попал в организм? - Тот очнулся от мыслей и поднял глаза. - Ты ела что-нибудь необычное или царапалась о что-нибудь до того, как пошла купаться?
-Я ем то же, что едят все жрицы, так что если бы яд был в еде, то врят ли бы умерла только я одна, а на счёт ссадин... - Нил задумалась. - Возможно меня успел ранить наёмник.
Нил сказала это для того, чтобы прощупать почву и понять, знает ли Тот о том, что произошло в подземелье, а уже дальше, отталкиваясь от этого, строить разговор.
-Это первое что пришло мне в голову.
Мрачно заметил Тот, глядя куда-то в пустоту. Нил сглотнула.
Значит он уже в курсе.
-Ты не хочешь спросить меня о том, что произошло в подземелье?
Осторожно спросила Нил, ее мозг лихорадочно соображал.
-А тебе есть что рассказать?
-Нет...
-Тогда смысл тратить время? - Нил чуть челюсть не уронила. - Я проверил его дротики. - Как ни в чем не бывало продолжил Тот. - На них был яд кики.
Кики? Клещевина?
-Я бы физически не успела добраться до бассейна.
Заметив недоверие во взгляде Нил, Тот кивнул.
-Кике действует в первые секунды, ты бы даже из подземелья не успела выйти, но это не значит, что тебя им не отравляли. Вполне может оказаться, что в тебя выстрелили ядовитым дротиком, когда ты уже была в бассейне.
Нил как ошпаренная вскочила и нырнула под койку за иголкой, выпавшей из волос прямо перед приходом Тота. Бог, не скрывая удивления, проследил за девушкой, пока та пыталась подцепить ногтями, застрявшую между плит, иглу.
-Это я нашла в волосах, - Нил протянула дротик Тоту. - Наверное когда амброзия восстанавливала тело, то выросшая заново кожа, вытолкнула иглу из головы.
-Вроде похож на тот, что был у наемника, но даже если так... все равно я не понимаю одной вещи. На дротиках мертвого наемника была совсем маленькая доза кике, на столько, что человек хоть и сразу отключится, но со временем очнётся, из чего можно сделать вывод, что при первом нападении тебя убить не собирались.
Нил вспомнила, что Апофис тоже говорил что-то подобное. И неохотно кивнула.
-Может во второй раз меня снова хотели обездвижить?
-Если у наёмников, которых было как минимум два, была задача тебя обездвижить и уже потом что-то делать дальше, то тот кто стрелял во второй раз - оказался просто невообразимым тупицей. - Заключил бог. - Рабы сказали, что ты начала тонуть уже после того, как несколько минут провела в воде, и это значит, что второй наёмник, с такими же дротиками как и у первого, выстрелил в тебя тогда, когда ты уже была в воде, поэтому смерть наступила не из-за действия яда, ибо доза была очень маленькой, а из-за того, что ты просто захлебнулась, так как из-за паралича мышц не могла двигаться.
-Значит один наёмник хотел меня просто обездвижить, а второй был либо идиотом, либо в его цели изначально входило мое убийство?
Тот кивнул.
-Что за бред... А они могли не знать друг о друге?
-Вероятность есть, но то что у них одинаковые дротики, и скорее всего одинаковый яд...
Тот не договорил. Его взгляд растерянно блуждал по комнате.
-Бред...
-Ты ведь видела клеймо на груди первого наемника?
Спросил бог, все ещё погруженный в мысли. Нил вздрогнула и сглотнула накопившуюся на языке горечь.
Тот не Апофис, он знает меня достаточно долго, чтобы понимать, что я не совсем глупая, дабы не осмотреть труп на наличие отличительных особенностей. Есть ли в таком случае вообще смысл ему о чём-то врать?
Между ними повисла долгая пауза, но ни Тот ни Нил особо этого не замечали, так как оба были заняты своими раздумьями.
Наконец Нил прокашлялась, окончательно собрав все мысли в одну кучку.
-Да, но этого парня я ни разу не видела, точнее нет, я его видела на рынке, но до этого ни разу.
Жрица сказала это глядя на бога в упор. Тот тоже смотрел девушке прямо в глаза, но прочитать его взгляд было невозможно.
-На рынке?
-Да, он меня окликнул...
Нил скривилась.
Вот мудак! Наверное не местный и поэтому не знал точно, как я выгляжу, а на рынке пытался удостовериться, что я это я, вот и окликнул.
-А до того как ты стала жрицей Исиды?
-Я же сказала, что ни разу.
-Но клеймо у тебя было такое же.
Нил вздрогнула и инстинктивно поправила лямку калазириса, скрывающую огромный уродливый шрам на груди.
-С тех пор прошло уже три года, он мог быть новеньким... - Нил внимательно разглядывала свои пальцы, мысли, которые она так долго собирала воедино снова разлетелись во все стороны только от одного промелькнувшего воспоминания. - А вдруг это была месть?
Предположила Нил первое, что ей пришло на ум.
-С чего бы? - Тот поморщился. - Этот клан подчиняется фараону, ну или в нашем случае царице, а с ней Исида договорилась об о всем ещё три года назад.
Тот знал о Нил слишком многое и это ее пугало. Жрица покрепче вцепилась пальцами в тонкое одеяло. Стараясь перевести тему с прошлого, Нил задала очевидный вопрос.
-Значит наемники прибыли вместе с посланниками царицы?
-Не исключено, но какие-то они глупые что ли...
-Почему?
Нил нахмурилась.
-Один решил напасть в подземном лабиринте, в котором раньше никогда не был, а второй так вообще...
-Все все равно сводиться к тому, что я чем то не угодила царской семье.
Заключила Нил. Только произнеся эти слова в слух, она осознала в какую серьезную ситуацию влипла.
На несколько минут в комнате снова воцарилось молчание. Оба думали над решением странной задачи, но Нил постоянно отвлекали нехорошие мысли.
-Что если проверить всех солдат на наличие клейма?
-Мы не можем быть уверены, что наёмников не покрывает командующий... он просто не даст разрешения на осмотр солдат, или спрячет наёмников, как никак их точное количество нам не известно.
-Что тогда мне делать?
Нил раздраженно потёрла вески.
-Отдохни, проспись, можно охрану поставить у входа в комнату, хотя, учитывая способности этих наёмников, думаю даже какой-нибудь писец с ними справится.
-Спасибо.
Нил криво улыбнулась, и в комнате опять наступило тишина. Только теперь она казалось напряженной.
-Я вообще... хотел... - Тот запнулся. - Прости меня.
Нил не знала, что ответить. Как на зло, мысли обратились не к Тоту.
Вот почему у него хватило сил попросить прощение перед о мной, а у меня перед Кеби нет?
-Не стоит. - Вымученно улыбнулась Нил, но на душе стало неожиданно легче. - Я не стану обижаться на вас за одну такую ситуацию, тем более, что моя вина в этом тоже есть.
-Ты же обещала мне не врать. - Тот грустно улыбнулся. - Я уже спровоцировал столько подобных ситуаций, сколько не делал наверное никто.
-Значит они такие незначительные, что я им не придала значения. - Сказала Нил с каменным лицом, и поняла, что врет. На удивление, она смогла сразу вспомнить несколько обидных для неё моментов, то как Тот не предупредил ее о прибытие посланников царицы, то как он почти не взаимодействовал с советом на собраниях, из-за чего Нил приходилось решать вопросы, в которых у неё совсем не было ни знаний, ни опыта, но за свои слова и предложения она должна была нести ответственность и терпеть пренебрежительное отношение, то как бог перебивал ее и не вслушивался в слова... Раньше бы Нил никогда не призналась себе в том, что такие, на первый взгляд, пустяки могут ее ранить. - Вы слишком много сделали для меня, чтобы я была такой мелочной.
Язык шевелился сам собой, с каждым словом порождая все большую и большую ложь.
Лучше бы я просто сказала, что прощаю его и все! Куда меня понесло!?
Горько подумала Нил, понимая, что от вранья ее начало мутить.
-Правда?
Рассеянно спросил Тот.
-Правда.
От всех этих слов у Нил свело горло, и она со слабой улыбкой первая протянула ладонь Тоту. Его глаза заблестели как у ребёнка, получившего прошение от матери, Тот сразу принял руку и нежно пожал ее. Нил сжалилась над богом и распахнула перед ним дружеские объятия, он просиял ещё сильнее и прильнул к девушке. Жрица чуть вздрогнула, когда, ощутила прикосновение его холодной кожи к своему телу.
-Спасибо что ты у меня есть!
Счастливо воскликнул Тот, а Нил небрежно улыбнулась, смахнув с плеча Тота несуществующую пылинку, в то время, как ее сердце и душу пожирали опарыши.
Бог словно маленький ребёнок обхватил ее под плечи. Груз его тела потянул Нил вниз, но жрица удержала равновесие и, чуть помедлив, погладила Тота по серебристым волосам.
Крылья распластались по полу мертвым грузом. Тот замер, казалось, в этот момент он даже не дышал, а его глаза были плотно закрыты.
Глупо пытаться его изменить. Он будет таким инфантильным и легкомысленным до скончания времён. Проще уж все взять все в свои руки и самолично помочь нуждающимся.
От таких мыслей на душе стало мерзко, и Нил попыталась сглотнуть накопившуюся во рту желчь.
Верховной жрице становилось все тяжелее удерживать повисшего на ней Бога. Чтобы найти ещё одну точку опоры, она потянула руку к изголовью кушетки, но пальцы наткнулись на какой-то предмет, лежащий под одеялом. Кончики пальцев ощутили прикосновение металла. Нил незаметно, дабы не потревожить Тота, вытащила предмет из под ткани. В руке оказалось золотое ожерелье с голубым камнем посередине, размером с кулак. Сердце девушки пропустило удар. В глазах потемнело, но Нил из-за всех сил попыталась скрыть свои эмоции от Тота. Нил не знала, как Апофис сумел подсунуть фальшивое ожерелье, но момент он нашёл самый, что ни на есть подходящий, однако Нил почему-то медлила.
Она сжала украшение в кулак, и от того как острые края впились в ее ладонь, по всему телу пробежал холодок. Продолжая одной рукой поглаживать Тота по голове, Нил обняла его за шею и прижалась щекой к нежным волосам.
Казалось, что ее руки ещё ни разу так сильно не дрожали. Ледяными пальцами она стянула с Тота ожерелье и так же быстро нацепила на его шею подделку.
Прерывисто дыша, она продолжала как загипнотизированная проглаживать Тота по волосам, в то время, как под покрывалом второй рукой сжимала настоящий амулет.
Из крошечного окна пробился золотой луч закатного солнца, осветив умиротворенное лицо Тота. Он медленно открыл глаза.
Почувствовав движение, Нил вздрогнула. Тот поднял голову и долго смотрел на оранжевый лучик.
Нил начала молиться, чтобы Тот побыстрее ушёл. Ладонь, в которой она задала настоящее ожерелье вспотела.
Тот вскочил с кушетки, и от неожиданности Нил выпустила Бога из объятий.
Неужели он понял?!?!
Она чуть не задохнулась от ужаса, но не успела вымолвить и слова, как бог со всех ног бросился из комнаты. В последний момент девушка поймала его взгляд.
Серебристые глаза впервые горели таким холодом, что у Нил отнялся язык, и она не смогла вымолвить и слова. Когда же девушка сглотнула, от бога уже и след простыл.
-Что это было?!
Покачиваясь, поднялась с кушетки девушка.
-Похоже кому-то сегодня не повезло.
Нил уже знала кому принадлежал шипящий голос.
-О чем ты?
-Тот учуял чужеродную энергию.
-Тут кто-то из богов?
-Не прямо тут, возможно где-то на окраине города. Запах слабый, но очень контрастный... - Апофис не спеша заполз на кровать и высунул язык. - Как вино. О! не может быть! Неужели Баст решила посетить Гермополис?
Ещё одна кошачья богиня...
-Ты всех по запаху определяешь?
Закатила глаза Нил.
-В этом обличии - да.
Нил снова подошла к кушетке и опустилась рядом с Апофисом.
-И чем же так не угодила Тоту богиня радости?
Фыркнула Нил.
-Да он вообще-то со всеми богами не сильно ладит...
-Почему?
Нил всегда задавалась этим вопросом, она знала, что Тота недолюбливали остальные боги, однако зная какие интриги творились у энниады, инфантильный и вечно мающийся дурью Тот мог показаться самым безвредным и безобидным из них всех вместе взятых. Однако вспомнив его ледяные глаза, Нил была уже не так уверена.
-Почему? Эннеада - это натуральный гадюшник! Каждый другому только поднасрать и желает!
Нил со вздохом закатила глаза.
Как обычно, сейчас он начнёт дискутировать о том какие боги плохие...
-А ты не вздыхай! Я сам прекрасно все видел! Измены, травля, подставы, сплетни...
-И это мне заявляет олицетворение порока!
Нил закатила глаза.
-Я не заставляю их так поступать. Тем более откуда вообще людям знать что порок, а что праведное поведение?
-Смеёшься? Как можно не отличить грех? Если такие люди есть, то они определённо дураки!
Нил сжала челюсти.
Нет, я не смогу с ним никогда нормально общаться, мы слишком разные.
-Приятно познакомится, дура.
Нил вскочила с кушетки.
-Да что ты несёшь!? Я могу отличить зло от добра!
-И именно по этому каждый раз при ритуальном убийстве тебя мучает совесть. - Апофис смотрел на неё как на ребёнка, ещё сильнее выводя этим из себя. - Скажи често, в глубине души ты прекрасно понимаешь, что любое убийство - это грех, вне зависимости от цели.
Нил тяжело дышала, глядя в бездонные глаза Апофиса. Он был серьёзен.
Что за бред?! Зачем он упрекает меня за то, что я убиваю по приказу Тота?! Какая ему вообще разница?! Как будто он у нас кроткая овечка!!!
Затолкнув обиду поглубже, Нил промолвила.
-Почему тогда ритуальные жрецы всегда попадают в поля Иалу, как самые преданные богам люди? - Нил горько усмехнулась. - И вот мы снова вернулись к вопросу о том правильно ли ведут себя боги...
-Да, вернулись. И они ведут себя не правильно.
Да Апопава мать! Что он ко мне привязался! Постоянно мозг выгрызает своими гениальными мыслями! Если Апофис так хочет, чтобы я верила в то же что и он, то пусть провернет тот приём со змеей, как сделал с Шемери. Пусть просто залезет мне в разум и подавит мою волю! К чему все эти дискуссии!?
-А мне то какое дело! - Нил чуть не взвыла. - Ну хорошо! Ты меня убедил! Что дальше?! Я что, смогу на это как-то повлиять?! Что, Тоту на ушко нашепчу, чтоб он перестал вести себя как ребенок? Или как? Может ты лучше к Ра приползешь, пожалуешься на то какие его детишки нехорошие и как себя плохо ведут?!
От долгой тирады у Нил сорвался голос.
-Если бы...
-Что если бы?!
-Старика уже давно никто не видел.
Спокойным тоном прошипел Апофис. Его вообще не беспокоило, что Нил на него только что кричала во все горло.
-Что?!
У неё земля ушла из под ног. Нил распахнула рот, не в силах вымолвить и слова.
-А ты как думаешь я из Дуата смог сбежать?
Фыркнул змей.
-Но как такое возможно...
-Ну не знаю! Спроси у Тота!
-Что?! Он то тут при чем?!
Паника захлестнула Нил с головой. Она часто задышала, пытаясь не терять последнии крупицы самообладания.
-Да сам не знаю! - Раздраженно сказал Апофис. - Но Тот тут точно замешан.
-Тогда зачем ты вообще пытаешься это выяснить?
-Что случилось с Ра? - Апофис скривился. - Да срал я на старика! Меня другой бог волнует.
-Другой?
Нил все ещё никак не могла отойти от шока.
-Сейчас это неважно.
-Ну уж нет!
Жрица всклочила с коленок. Она была в бешенстве. Голова кружилась от переизбытка информации, которую вылили на неё как помоии, и теперь Нил приходилось их разгребать.
-Тебе рассказывать, что дальше делать с ожерельем? Или ты сама придумаешь? - Язвительное замечание Апофиса ещё больше взбесило Нил, но она все же прикусила язык. - Ну вот и славно. Вообщем возьмёшь его на собрание, а детали узнаешь там.
-Чего?!
Нил скривилась ещё сильнее, сглатывая желчь, но Апофис благополучно проигнорировал ее гримасу.
-Советую выспаться.
Ядовито улыбнулся Апофис, оставляя на белой простыне горсть чёрного песка.
Нил тяжело вздохнула, и ее взгляд коснулся ширмы в конце крыла, за которой лежал старый слуга, которого Нил пообещала осмотреть. На ее лице появилась кривая улыбка. Она быстрыми шагами пересекла помещение и одернула ширму. Старика на месте не было и Нил не удержалась от едкого смешка. Пастель оказалась нетронутой, и на тонком покрывале лежал только недавно распустившийся бутон белого лотоса.