49
В переулке стояла вонь, как в канализации, везде валялся мусор и отходы, мухи тучами кружили вокруг отдельных кучек.
Была середина дня, и солнце ярко светило на широкой улице, но сюда всевидящий взгляд Ра словно не проникал. Нил горько фыркнула.
Место, которое и впрямь не видит Бог, ну или не хочет видеть.
Пройдя чуть дальше девушка наткнулась на старый потрёпанный гамак. Оттуда свешивалась маленькая грязная ножка. От этого зрелища в груди Нил что-то заныло. Жрица не могла припомнить, чтобы в последнее время что-то вызывало в ней чувство жалости, но сейчас, увиденное надавило ей на самую больную точку, о существовании которой девушка даже не догадывалась.
Нил осторожно заглянула в гамак. Внутри кто-то лежал, кто-то совсем маленький и настолько грязный, что Нил не смогла определить пол ребёнка.
Увидев Нил, он задрожал. В детских обсидиановых глазах навернулись слёзы. Нил не знала, что сказать. Она замерла как истукан и молча пялилась на ребёнка.
-Как тебя зовут?
Дитё молча глотал слёзы. Только сейчас Нил заметила, что весь гамак был пропитан кровью, а тело ребёнка было перевязано грязными повязками.
-Меня зовут Нил, а как тебя?
Девушка впервые за столько времени искренно улыбнулась.
-М-меня зовут Сафия.
Тихо пропищала малышка.
Нил резко отпрянула от гамака. Девочка с испугом наблюдала за действиями Нил, но жрица уже со всех ног неслась из переулка. Пробежав так несколько кварталов, едва не задохнувшись, девушка опёрлась спиной о стену дома.
Это не мое дело. Это не мое дело.
Повторяла Нил раз за разом. Голова кружилась от жары.
У меня просто галлюцинации...
Нил истерично хихикнула.
Голову пронзила тысяча раскалённых игл. Нил ахнула и скривилась.
-Может я сошла с ума?
В слух спросила сама себя Нил.
Эта мысль ее рассмешила ещё больше.
-Ну уж нет, я не на столько слабая.
Девушка оглядела улицу, и ее взгляд неожиданно зацепился за знакомое чумазое лицо. Мальчик прятался между повозками с сеном и за чем-то наблюдал. У Нил от неприятного предчувствия засадило в груди. Мальчик с ловкостью крысы выскользнул из укрытия и, подойдя к одному из прилавков, незаметно стащил жемчужное ожерелье.
Из глотки вырвался стон. Нил окатила волна разочарования. Она не собиралась этого делать, но что-то внутри вызвало такое отвращение, что Нил сама не заметила, как оказалась на другом конце улицы. Ее цепкая рука обвилась вокруг плеча мальчика и лишила того возможности сбежать.
Беспризорник широко распахнул глаза и с ужасом посмотрел на девушку. В этот момент, Нил, сама того не заметив, приняла облик верховной жрицы, даже грязное лицо не мешало различать в ее движениях стать, присущую благородным господам. Взгляд стал холодным и жестоким.
-Вор!
Крикнула Нил, привлекая внимание. Мальчик в ужасе дернулся, но хватка оставалась стальной. У него затряслись коленки, а глаза смотрели с неподдельным ужасом. Губы шевелились в безмолвных молитвах.
Нил встряхнула беспризорника, он чуть не повалился на землю, а из рук выпало жемчужное ожерелье. Мальчик задрожал всем телом. Он боялся поднять взгляд, а тем временем толпа вокруг них сгущалась все больше и больше.
Появилось несколько меджаи. Нил заметила, что мальчик больше не сопротивлялся, в одно мгновение его взгляд стал мутным и пустым.
-Негодяй!
-Такой маленький а уже поддался искушению Апофиса!
-Выдрать бы его хорошенько, чтоб неповадно было!
-Да да!
Кричала толпа.
По какой-то причине Нил ничего не чувствовала, ни жалости, ни злорадства.
Она незаметно выскользнула из толпы, оставляя мальчика на всеобщий суд. Нил хотела было уйти с улицы, как позади услышала чьи-то всхлипы. Обернувшись она замерла. Сердце пронзило раскалённой иглой. Маленькая девочка, еле державшаяся на ногах, со слезами на глазах, наблюдала, как ее брата схватили под локти меджаи.
-Что они делают?
Прошептала она и в ужасе пошатнулась. Один из меджай как раз ударил мальчика кулаком в живот.
-Раз, два...
Их должно быть сто.
Жрицей овладела тревожность. Она поспешила покинуть улицу, которая во всю содрогалась от криков топы. Но плач мальчика продолжал доносится до Нил, а его искаженное лицо отпечаталось в памяти красными чернилами.
Нил остановилась и закрыла уши, но звук стал только громче. Закрыв глаза, она попыталась себя успокоить, но вместе приятной темноты ее взору предстал извивающийся мальчик. Нил помотала головой, пытаясь прогнать наваждение, но тут жрица осознала, что она это видит наяву. Нил снова стояла посреди рыночной улицы, в самой гуще толпы. В горле запершило.
Что происходит?!
Нил попятилась и часто задышала. Запнувшись о камень, она осела на землю. В глазах защипало, а голова раскалывалась от боли.
Все стало таким огромным...
Нил закричала, но не узнала свой голос, он стал тоньше и тише. Она закашлялась и пошатнувшись увидела свои крохотные ступни. Нил склонилась, и от их вида ее вырвало желудочным соком, потому что маленькая Сафия не ела уже несколько дней, чтобы в желудке оставалось хоть что-то переваренное.
Сафия задыхалась, глаза не отрываясь глядели на брата. Каждый удар по его телу, тупой болью отдавал по сердцу девочки, а из глаз ручьями текли слёзы. Она рыдала в надрыв, а Нил не понимала что происходит.
Жрица не понимала какие эмоции испытывает, она не чувствовала своего тела, и не могла отличить свои эмоции от эмоций Сафии. Не понимая что творит, она бросилась сквозь толпу, ее маленькое и неуклюжее тело постоянно толкали, угрожая и вовсе раздавить.
Наконец протиснувшись сквозь людей Сафия оказалась прямо перед старшим братом. Увиденное повергло ее в шок.
-Неет...
Худое тельце мальчика словно тряпичная кукла обвисло на руках меджай. Сафию затрясло.
-Ч-что вы сделали...
Прошептала девочка так тихо, что никто не услышал. Толпа продолжала гудеть, кто-то ругался на воинов, кто-то так же с ужасом смотрел на труп ребёнка.
Из горла вырвался крик. Сафия завопила и Нил тоже. Из глаз лились слёзы, ужас сковал все тело.
Нил почувствовала, как ее руки стали липкими. Взглянув на крошечные ладошки Нил снова закричала. Руки были по локоть в крови. Глаза заволокла пелена слез, и мир задрожал. Руки снова удлинились, а земля отдалилась.
Нил заорала раздирая глотку. Она схватилась за голову и попятилась назад. Мир кружился. Люди превратились в одну большую массу. Нил подскользнулась и чуть не повалилась на маленькую девочку.
-Сафия.
Она продолжала неподвижно стоять с мокрыми от слез щеками, ручьи стекали по ее лицу оставляя капли на мощеной дороге.
-Сафия.
Еле слышно позвала ее Нил, глотая слёзы. Девочка не ответила. Нил снова запнулась. Взглянув под ноги, она обнаружила жемчужное ожерелье.
Не помня себя, Нил словно в трансе, подняла его и посмотрела на девочку перед собой. Сделав неуверенный шаг к ней, жрица протянула ожерелье Сафии. Девочка с ужасом смотрела на переливающиеся на солнце жемчужины, которые уже успели испачкаться кровью с пальцев Нил. Маленькая ручка потянулась к ожерелью.
Вдруг Нил потеряла равновесие и уже в следующее мгновение она полетела вниз. Жрица поздно сообразила, что произошло. Земля под ногами исчезла, рассыпавшись чёрным песком, а Сафия, сама Нил и вся улица падали в бездну. Жрица издала истошный вопль, но кто-то вовремя успел ухватить ее за руку. Нил повисла над пропастью словно тряпичная кукла, не в силах сдерживать плачь.
Слёзы ручьями стекали по щекам, и на подбородке, отрываясь от лица, падали в бездну. Нил осторожно задрала голову.
Яркое солнце мешало девушке распознать спасителя, но что-то в его чёрном силуэте показалось ей знакомым.
Он вытянул Нил на оставшийся кусочек земли, длинной всего в пару шагов. Это все что осталось от улицы, не считая одной тонкой петляющей полосы, ведущей к горизонту.
Черная вуаль затрепетала при первом же слабом порыве ветра.
-Госпожа Маат?
Нил смотрела на богиню пустым взглядом. Ее накрыло волной усталости. Жрица обернулась к пропасти за собой. Края обрыва продолжали угрожающи осыпайся.
Со временем и этой земли не останется.
-Это опять, грань?
Маат молчала.
-Что это было?
-Неужели это того стоило? - Нил запнулась. Голос Маат звучал непривычно рассержено. - Почему ты судишь только одну сторону?
-Я, не...
-Это не правильно.
Нил нахмурилась. Ей не понравилось, что Маат ее перебила.
-Воровать тоже не правильно.
Сухо парировала она.
-А у него был выбор?
-Выбор есть всегда, просто некоторым не хватает фантазии.
На секунду Маат замолчала. Плотная вуаль не позволяла разглядеть ее эмоции.
-Какой другой выбор? Ты не хуже меня знаешь, что ребёнку не устроится на работу, как ему ещё было прокормить себя и свою сестру?!
-Если он так сильно заботился о своей сестре, мог бы придумать и получше способ украсть это несчастное ожерелье.
-И ты это считаешь выбором?
-По крайней мере, так его душа попадёт в поля Иалу!
Голос Нил сорвался. Обе девушки замолчали, а жрица отвела взгляд.
Если конечно все, что я видела происходило в реальности.
-И что его душа там будет делать? У него нет ни горсти зерна! В полях не возможно ни уничтожать, ни создавать!
Нил скривилась
-Меня это уже не касается, я сделала то, что от меня требовали мои обязанности, как верховной жрицы и законопослушной гражданки.
-Тогда чем ты от него отличаешься? - Глаза Нил опасно заблестели. - Почему ты считаешь мальчика преступником, а не тех кто сделали из него преступника?
Маат сказала это с такой скорбью в голосе, что Нил невольно передернуло.
-Прошу прощения, великая богиня. - Слова Нил прямо-таки сочились ядом. - Но может вам стоит снять вуаль, а то из-за плотной ткани вы совсем не видите, как устроен мир. Такими темпами, можно обвинить всех. Каждый человек сам виноват в своих проступках, и сам должен за них отвечать, и я тоже однажды за все свои поступки отвечу, но не перед вами и не прямо сейчас.
Нил замолчала и снова отвела взгляд.
-И все же есть те, кто просто жертва обстоятельств. - Чуть помедлив сказала Маат. - Есть же способ изменить ситуацию, чтобы детям сиротам не пришлась страдать. И ты вполне можешь им помочь. - Брови Нил дернулись вверх. - Как-никак это ты управляешь Гермополисом.
-Чего?
Нил скептически посмотрела на богиню.
Может ей из-за вуали вправду ничего не видно?
-Тот слишком инфантилен, он способен на мудрые решения, но только когда ему это интересно.
Спокойным голосом продолжила Маат.
-Городом управляет совет, не буду лукавить, мой голос там имеет вес, но я всего лишь девятнадцатилетняя девица! Вы правда думаете, что то, что я скажу в совете о несчастных, голодающих сиротах никто ранее не слышал? Как будто никто раньше не догадывался, что именно из-за таких детей растёт преступность? Проблема бедности обсуждаться поколениями самыми учёными умами, что там говорить, уже сейчас есть несколько способов решения проблемы, и даже действенных, но вот только миллионы людей так и продолжаю умирать от голода. Мы всего лишь люди! Мы глупы, слабы и нуждаемся в защите, которую, Вы боги, вроде как должны нам предоставлять, защищать обездоленных и все такое, разве не в этом суть всех ваших речей, когда мы приносим вам дары, молимся и почитаем? - Нил перевела дух. - Почему этих детей не защитили боги?! Почему вы защищаете только какую-то часть?!
Маат молчала.
-Боги могут защитить всех. - Тихо сказала она. - Но им этого не нужно.
-Что?
Нил посмотрела на богиню, как в первый раз.
-Ты ведь сама уже это поняла. Как можно защищать, когда не понимаешь от чего защищаешь? - Нил вспомнила, что Апофис что-то уже говорил в этом ключе. - Боги не знают людских проблем, они вечность жили в достатке и гармонии. Разве Тот хоть раз испытывал нужду в хоть чём-то?
Как на зло в голову полезли глупыш мысли о залабии и финиках, без которых Тот не мог и дня прожить, но по сколько это был риторический вопрос, Нил посчитала, что его жене виднее.
-Вы вините богов, но сами являетесь богиней.
Заметила Нил, не спуская взгляда с вуали.
-Раньше я была с ними солидарна.
Сказала Маат и из под ткани послышался вздох.
-Тогда что изменилось?
-Я поняла, что боги далеко не такие какими их представляют люди.
В голосе богини звучала тысячелетняя усталость и искреннее разочарование.
Кусок земли, на котором стояла Нил откололся и девушка сорвалась вниз.
Нил закричала, но не услышала собственного голоса. Перекувырнувшись, жрица успела мельком взглянуть на удаляющуюся чёрную фигуру богини на фоне ясного неба. Она стояла неподвижно, как статуя, одетая в красивые тёмные одежды, и только слабый ветерок нежно раздувал ее вуаль.
Когда голубое небо превратилось в крошечную точку, а потом и вовсе исчезло, Нил больше не могла понять, падает она или просто парит, тьма обволокла ее плотным коконом, словно бабочку.
Нил закрыла глаза, а когда снова открыла, то перед ней появился сосем другой вид. Знакомые чёрные дюны и серое светящееся небо. Нил обессилено закрыла глаза. Слабым движение она ощупала шею и, поймав исчезнувший в бассейне кулон, с облегчением выдохнула.
-Как же я от этого устала.
-А как устал я.
Нил вскочила. Неожиданный ответ привёл ее в смятение. Взгляд тут же остановился на могучей фигуре Анубиса. С прошлой встречи хозяин Дуата никак не поменялся, чёрная маска шакала все так же плотно сидела на его лице, набедренная повязка выглядела все так же сиротливо на могучем теле, а золотые браслеты на щиколотках были все так же покрыты царапинами.
-Ты самое бессовестное человеческое отродие, что я знаю.
Выплюнул бог. У Нил свело живот. Опять вязкое чувство страха разлилось по венам, словно смертельный яд. Опять он отравлял ее сознание, не позволяя сконцентрироваться на побеге.
-Разрешите мне уйти.
Промямлила Нил. Она ненавидела моменты, когда ее голос звучал так жалко.
-Нет.
-Прошу! Вы ведь не хотите новой встречи с господином Тотом!
-Да мне плевать на твоего господина! - Рявкнул Анубис и Нил вздрогнула, сердце колотилось с бешеной скоростью, как у загнанного в угол зверька, однако что-то в позе бога заставило девушку предположить, что Анубис соврал.- У тебя есть минута, чтобы убраться от сюда.
Чуть помедлив прорычал Анубис. Девушка чуть не расплакалась от счастья.
-С-спасибо.
Но не успела Нил договорить, как Анубис рассыпался чёрным песком, оставляя жрицу в одиночестве.
Нил трясущимися пальцами откупорила крышку флакона, как вдруг ее передернуло и стошнило.
Покойник может блевать? Промелькнуло в ее голове, но больше всего Нил напрягло содержимое желудка.
Девушка с отвращением посмотрела на серебряную жидкость, пропитавшую песок. На пухлых губах остался блеск, походивший на металлическую крошку, но времени задумывается о странном явлении не было.
Нил опрокинула пузырёк и голубая капля упала ей на язык.